两个伙计拿着一本大红的簿子走到门口，支起一张红漆的长桌，然后高声喊着让众人排队报名。“今日应聘的人，准许带一个帮手，倘若觉得不必要，全靠一人应付也可以，但是必须在规定的时间里完成规定的菜肴，否则就自动出局。”
听到这话，谢思瑶不由自主的瞄了瞄站在一边的小九，心说真是再好不过了。接着一把抓住他的肩膀，笑盈盈的说道：“把你带来真是对了，要说帮手，没有人比你更合适了。”
小九一脸无奈的看了看天，又看了看地，点头答应了。
谢思瑶不禁心情大好，便朝前张望着随队伍往前挪动。就在这时，她忽然听见身后有人说道：“姑娘如此才情，想必做菜的手艺也是绝佳的。”
声音正从自己的肩头飘来，谢思瑶惊诧的转过身，只见一个白衣公子正笑着朝着自己拱手施礼。她才愣了一下，便又听到男子朗声说道：“姑娘方才的一番话，可谓字字珠玑，在下十分钦佩，所以情不自禁的想要与姑娘结识。”
谢思瑶这才带着诧异打量眼前的人，他模样着实俊朗无比，眉目清秀，全是灼灼的光华。谢思瑶方要问他是何人，但是想到此人也排在应聘的队伍里，便意识到此人大抵也是个厨子。这样想着，谢思瑶心里竟多了一种找到同类的感觉，于是她落落大方的说道：“公子谬赞了，刚才我不过是凭着一点从书中看来的典故信口乱说的。话说我瞧着公子倒是和我很像一类人，公子可知道我们哪里很像么？”
“还请姑娘指教。”
“我们比起周围的这些人来，都不像是厨子。”谢思瑶抿嘴一笑，干脆的说道。
白衣公子不知怎的就笑了起来，不知道是觉得谢思瑶说的很对，还是在嗤笑她的说法。谢思瑶见状有些不明所以的看着他，白衣公子见状连忙解释道：“姑娘说的不错，其实我刚才我就觉得哪里不对劲，现在才觉得豁然开朗。”他顿了一顿然后又抱拳笑道：“在下兴城赵子鑫，刚才有些莽撞，还请姑娘海涵。只是不知可否冒昧的问一下姑娘的芳名？”
这女孩子家的闺名哪有说问就问的？小九一下来了气，就要上去骂赵子鑫无礼。谁知谢思瑶竟言简意赅道：“我叫谢思瑶。”小九的话没来得及说出来，一时被噎的气闷，只好闷闷不乐的扭过头去。
赵子鑫又要张口说话，谢思瑶此刻已经走到了队伍的最前端，她摆了摆手，赵子鑫便立刻会意，不再言语了。
谢思瑶拉着小九在大红名册上写上了名字，迈步走进了天香楼。赵子鑫则紧随其后，他盯着红名册上的谢思瑶三个字，嘴角露出一抹微笑。然后搁笔走进了后院。
后院已经聚集了十几人，接着都被分配到指定的桌子前。谢思瑶趁着比试还没开始，开始查看桌上的油盐酱醋、各色食材和烹饪器具。她惊奇的发现，虽然地方不大，却错落有致的放置着十分齐全的各类厨具和食材。
*
午时将近，天气正是暖洋洋的，令人十分惬意。
后院的走廊里前呼后拥的走来一群人，为首的是个中年男子，他手里持着一卷锦帛，昂首阔步的走来。跟在他身后的则是五位长者，谢思瑶远远的看着，很快就发现了熟人，那便是她师父的好友刘老。刘老乃是高阳国昔日的御厨，如今赋闲在家，偶尔指点一些后生们，最常去的地方也就是姚师父的小院，所以谢思瑶与这位刘老的关系也非常深厚。
刘老似乎也看到了她，稍微有些吃惊，继而捋捋胡子，坐到了一旁的雅座上，其余长者也都一一落座。
这时一个伙计高声喊道：“诸位稍安勿躁，仔细听陈先生为大家布置比试的内容。”
大家齐刷刷的看向院子中间手持锦帛的人，只见他轻轻翻开锦帛，高声读到：“今日厨艺比试，是为优中择优，考察诸位的基本厨艺，也考察诸位对烹饪的独到见解。因此今日共设三道试题，三道试题分别由三首古诗决定，完成第一试题的人才能接着完成第二试题，直到完成三道菜，才算是比试结束。每道菜一炷香的时间，时间结束未完成者出局，每道菜都要由我们的老前辈们指摘，最终选出第一名进入天香楼当差。诸位可有什么不明白的？”陈先生扫视一眼众人，见众人都不作声，于是接着说道：“既然如此，那请诸位听第道题：“青青竹笋迎船出，白白红鱼入馔来。”
陈先生念罢题目，收了锦帛，做了一个请的手势。
谢思瑶眼睛一转，喃喃道：“看着诗文的意思，是要做出来一道鱼了，可是看起来别人也是要做鱼的，那我跟别人的就没有区别了，倘若不做鱼，那该怎么解释诗文的意思呢？”
小九听也在一旁抓耳挠腮，有点稀里糊涂的说道：“这红鱼怎么是白白的呢，这船又该拿什么做呢？”
谢思瑶摇摇头笑道：“这跟船是八竿子打不着的关系，诗中的重点，在于竹笋和红鱼……我听师父说过江南一带有道菜就叫做竹笋红鱼，是用刚刚挖出的竹笋，配上江南水乡特产的红鱼，经过十几道工序做成，味道十分鲜美，可是，我刚才找了下，发现根本这里根本就没有竹笋。”
说话间，谢思瑶发觉一道目光正落在自己身上，她惊讶的抬头，便看到对面的赵子鑫，他一脸轻松的朝着自己微笑，好像不是来做菜而是来看热闹的，谢思瑶尴尬的冲他眨了眨眼睛，然后又很快低下头来。
片刻，她好似豁然开朗似的，开怀的对小九吩咐道：“山人自有妙计，我已经完全弄明白了。你现在去把草鱼洗了，记住一定要把鱼皮剥掉，剥完了别扔，我还有别的用处。”
小九一听，立马来了精神。他照着吩咐把草鱼处理好递给谢思瑶。谢思瑶撑开鱼肚，塞进去三颗半大的西红柿，然后又撒上调料，接着把鱼放进了蒸笼。她又拿起鱼皮，包裹上切成片的莴笋和山药，淋上麻油和酱料放在小火上煎烤。
趁着蒸鱼的间隙，她开始偷偷观察周围的人，左手边的一个大汉，正十分娴熟的甩着炒锅，一股浓浓的辣椒味扑面而来，谢思瑶叹了叹气对小九说：“旁边这么仁兄恐怕要吃亏了，谁都知道鱼要吃出鲜味，他加了这么重的辣口，已经破坏了菜肴本身的味道。”
小九一边忙着手里的活，一边兴冲冲的回道：“那是自然啦，我就觉得没有人比我思瑶姐做的更好了，就凭这道菜咱们就能把他们全比下去。”谢思瑶粲然一笑，然后一本正经的说道：“不然不然，我看对面的这位，好像就挺自信的。”小九扭头看了赵子鑫一眼，微不可闻的哼了一声，“这不就是在门口那个没有礼貌的书生么，我看他就是来哗众取宠的。”
“你说的可不大对，我看他不紧不慢的样子，倒是十分有把握。”谢思瑶抿抿嘴给小九指点道：“我看他方才拿的是一些极小的鱼，通身雪白，但是现在你看他烤板上的鱼已经有些微红了。”
小九顺着谢思瑶的手指看过去，发现确实挺稀奇，他咦了一声，抓抓脑袋说道：“这应该就是白鱼和红鱼的妙处。”谢思瑶若有所思的点了点头。
一个时辰过去，陈先生起身高声道：“第一题的时间结束，已经完成的请把菜肴呈到面前的桌上，没有完成的，请自动出局，不能再进行接下来的题目。”
他话音一落，就有三四个人灰头土脸、闷闷不乐的绕过案台，沿着走廊离开了后院，其余完工的人则纷纷把菜肴放到了面前的桌上，两个伙计领着众位试吃的长辈来到每一张桌子前面。
片刻功夫，长者们都已经品评完毕，把得出结果记录在了一个红绢上，陈先生收了红绢放到银盘里，然后就开始宣布进行下一道菜。
“第二首诗：白露沾野草，时节忽复易。秋蝉鸣树间，玄鸟逝安适。请诸位根据这四句诗进行下一道菜。”
话音刚落，就看见两个人唉声叹气几声的摆手走了，显然是嫌题目太难，无从下手。
其他的人则开始动手，谢思瑶沉思片刻，好像有了主意似的会心一笑，小九也立刻明了，喜不自胜的咧嘴一笑。
这道菜显然是要做出秋的味道来，或者说是季节转冷的感觉，因此这道菜需要用到秋天的时蔬和‘白露’这种东西。谢思瑶自有巧意，取来柿子、莴笋、石榴和白糖，细细的雕出花样来，然后撒上一层桂花糖，再撒上一层蜂蜜，接着撒上了一层白糖，瞬间一份甜香四溢的小点就完成了，小九暗暗赞叹起来，谢思瑶则笑着摇了摇头道：“这还只是其中一部分，我要做的是一套秋韵，所以且看我做其余三道。”说话间，谢思瑶已经开始翻动炒锅。
大约一个时辰的功夫过去，如第一轮一样，又有几人离场，剩下的六人则分别把菜肴放在面前的桌上以供品评。
几位长者走到了谢思瑶跟前，显得分外留心，见桌上一字排开四道小点，其中一人说道：“这个倒是有新意。”于是依次尝起来，等到尝完了四道菜，几人纷纷诧异道：“这四道菜口味从热到冷，从浓到淡，正好映衬了秋意。”谢思瑶笑着点了点头。一位老者接着开口问道：“这菜可有什么名字么？”
“回老先生，这道菜叫做乍暖还寒。”谢思瑶利落的答道。
老者点了点头，十分赞许的看了看谢思瑶，然后转向了别的桌子。
等到第二轮品评完毕，第三个题目也开始了，陈先生拿出最后一份锦帛，缓缓念道：“袅袅城边柳，青青陌上桑。提笼忘采叶，昨夜梦渔阳 。”
小九啧了一声，小声嘀咕说：“这诗我好像在哪听说过，这不是说女子……闺怨的么……”谢思瑶小声笑道：“你好象开窍了一次，可是我听着真别扭。你还是快帮我把面粉拿来吧。”
“面粉？你不做菜啦？要做面食吗？……行行，我不问了，喏，给你，还有别么？”小九在耳边聒噪着，谢思瑶也不耽搁，轻车熟路的开始揉面团。
谢思瑶打算另辟蹊径，不用传统的菜肴，而要用最家常的方法来展现，想到这里，她轻快的哼了起来，然后手上的工艺也越发的快速起来，不多时一个个栩栩如、活灵活现的小雁就摆在了蒸笼上，接着她又细心的在小雁身上涂涂画画。
一个时辰未到，谢思瑶已经忙完了手里了活，看着蒸笼正热气腾腾的冒着烟，她长舒一口气，觉得整个人轻松下来，周围有人觉得新奇，不时的朝她看过来，想知道这个看起来懵懂无知的小姑娘葫芦里卖的什么药。
片刻，一股沁入心脾的谷香和着甜甜的奶香溢满了庭院，谢思瑶知道，这第三道题目就要大功告成了，只要再佐以蜂蜜和苦瓜汁调出来的酱料，放在准备好的竹蓖上就行了。
咣当一声锣响，比试结束了，如同前两次一样，众位长辈为最后剩下的四道菜肴评判。
此时此刻的天香楼外，已经被围的水泄不通。众人或是闻到了令人垂涎的菜肴香味，或是好奇于今日比试的‘状元’，纷纷翘首以望，等待着最后时刻的到来。而院子里的众人也都睁大了眼睛屏息以待。
最后一个红绢被放入银盘中。
谢思瑶看着那个银盘，心里升起一种难以名状的冲动，说不清楚是为什么，冥冥之中她有些不安。
陈先生举起最后放入的红绢，难得展颜一笑，清了清嗓子，高声道：“经过三道题目的考察，我们天香楼见识到了诸位非凡的厨艺，在座的众位长辈们也都对诸位的菜肴进行了品评，现在的结果已经揭晓，比试的第一名乃是赵子鑫……”
赵子鑫！谢思瑶睁大眼睛看着对面的人，顿时心里升起一种巨大的失落，好像连天的潮水要将她淹没一般，她突然嗓子一紧，重重的咳起来。