第八十五回 受色贿廉向笃初踏逍遥馆 欲贩私卢嘉瑞再赴金龙庄（下）
卢嘉瑞一行在莱州城外一家路边酒家歇脚打尖，完了打发青州的马车回去，又更换雇了本地的一乘四人马车，便一直向金龙庄奔去。好在卢嘉瑞还约略记得路途，马车夫辨不清方向时，他可以记起指点。日薄西山之时，卢嘉瑞一行人便到达了目的地金龙庄。
来到金龙庄前，看到的依然是那雄伟的大门，门楼隔着护城河与吊桥，卢嘉瑞一行人下了马车，来到吊桥前。卢嘉瑞叫逢志将拜帖放到旁边的吊篮上，同时让逢志放上两三钱碎银，孙大壮向对面喊话道：
“请小哥替我等去禀报金老爷，就说博州聊城县卢嘉瑞前来拜访！”
“你等什么人？我没听清！”隔了半晌，对面门楼下门房传出个声音来，问道。
“故人博州聊城县卢嘉瑞前来拜访！”孙大壮扯起大嗓门，高声叫道。
“把名刺放吊篮里！”对门门童又说话了。
“已经放了，小哥拉过去便是！”孙大壮喊道。
这时，绳子拉动，吊篮沿着竹竿徐徐滑到对面。
看到对面守门小厮从吊篮里拿了拜帖，迟疑一下，再从篮子里捡走了碎银，喊了一声：
“卢老爷等一等，小的这就进去通禀！”
不多一会，守门的小厮出来，将门前吊桥放下，卢嘉瑞等人走过吊桥，便随小厮进入金龙庄。
还走在去往客厅的路上，金龙庄庄主金员外已走出来到花园道上迎接。卢嘉瑞一见到一位老者带着一位年轻公子哥走来，依稀认得那是金老爷，便急忙前趋施礼道：
“金老爷安好！小侄拜见世伯！”
“快起来！快起来！”金老爷连忙过来扶起卢嘉瑞，说道，“啊，卢公子都长这么大了！你家已多年不来，老夫以为你家已不做此营生了呢！”
“劳世伯惦记！”卢嘉瑞说道，“自从十多年前我父亲辞世，我家便不做此营生多年了，只是近年来，机缘际会，又要重操旧业。不过家事说来话长，回头再慢慢跟世伯细说吧！”
“哦，原来卢老爷已经仙逝，老夫如今也已年迈力衰，想也将不久于人世。”金老爷拉过身边的青年郎，说道，“这是老夫不肖子金柱，卢公子此来，正好相认识，往后买卖上的事，就你们两个做了！”
“见过金公子！”卢嘉瑞向金公子作揖施礼道。
“见过卢公子！”金柱也向卢嘉瑞施礼说道。
“金世伯，买卖的事情回头再说吧！”卢嘉瑞说道，“这遭小侄来，是专程来拜访看望世伯的！”
“好，既如此，请各位到书房茶叙，等老夫安排宴席，给各位远方贵客接风洗尘！”金老爷说道。
说毕，金家父子便将卢嘉瑞一行四人迎进客厅，请坐奉茶，一边吩咐厨下准备晚上酒宴。
在大家喝茶闲话中，卢嘉瑞便向金老爷说道：
“金世伯，小侄有几句话要私下里跟世伯说，借个方便的地方说话！”
“好！好！”金老爷知道为私盐事，便领卢嘉瑞到自己的书房。
到书房坐下，卢嘉瑞便将自己在聊城将盐榷货务扑买下来经营之事跟金老爷说了。金老爷旋即说道：
“老夫知道世侄之意了，是不是想在买卖官盐时夹带些私盐，多增加利头？很多盐商都是如此，否则大家竞相扑买，价钱抬了上去，官府拿到了钱，盐商倒赚不到钱了。”
“正是！”卢嘉瑞说道，“本来我家就跟世伯有买卖往来，我往后就都到莱州提盐，方便从世伯这里带货。”
“这倒是极方便的，官府沙头角盐仓离我庄上甚是近便，不过四五里水路，世侄日间午后到沙头角盐仓提盐，傍晚趁着夜色，将盐船开到我庄上，加装之后，次日清早启程，不耽搁世侄的行程。”金老爷说道，“到时我遣个庄客带世侄去提盐，船就从老夫这边开过去，省得到那边去找船不便。”
“多谢世伯！这样甚好！”卢嘉瑞说道，“往后小侄那边会经常到这边来提盐。由于家里还有其它买卖需得照料，小侄就不亲来了，到时小侄就将拜帖让我家主管拿来，还请世伯关照。”
“这个请世侄放心，老夫会跟金柱说清楚，往后世侄家中来人提盐，一如今日故事办理便可。”金老爷说道。
“如此，小侄先谢过世伯！”卢嘉瑞说道，“这次小侄换了一个大船的量，两百担的盐引，请世伯安排船只。”
“一条大船可以装两百担，一条小船装一百担，老夫就给安排两条小船去提盐，等提盐回到这里，再换成两条大船，先装半船这里的盐，然后将官盐摊开两半放两条船上，便可平安回去了。就算路途上万一遇到缉查，起码看见都是两条船，上面也都是官盐，万无一失。”金老爷说道。
“如此甚好！只是要麻烦世伯了！”卢嘉瑞说道。
“世侄不必客气。”金老爷说道，“老夫唤金柱来，让他先领世侄去提盐，提盐回来后，让庄客一边换装船，我等便可开席吃酒，然后在庄上歇息一晚，明日一早启程回去。”
“世伯家的盐跟官仓的盐一样么？装在一起辨认不辨认得出分别来？”卢嘉瑞问道。
“这个世侄不必担心，我家的盐就是从官府的盐场拿来的。这些监守盐场的官吏，欲要赚些私钱，便逼迫盐户多晒盐上交，然后将多收部分低价转卖给我等。就连装盐的麻袋也是一样的，只是我家麻袋上没有盐仓的官印。”金老爷说道，“不过这也没关系，我会将我家的盐先装船，压在底仓，上面堆满了官盐，除非整船的货都翻出来，否则是看不见的。况且官盐袋上盐仓的官印也只印在麻袋的一面，许多的盐袋堆叠一起，一眼望去，极难一一辨认。”
“那就好！”卢嘉瑞说道，“就怕路途上有麻烦！”
“许多盐商都是如此装运，一向无事，不会出差错的！”金老爷说道。
金老爷说罢，亲自出门去叫金柱进书房来，然后交代一番，金柱便领卢嘉瑞、严胜宝、孙大壮和逢志到庄上码头，上了两条小船，到沙头角盐仓提盐去。
到了沙头角盐仓，卢嘉瑞拿出盐引，便要求装船。当然，甭管说好说歹，管盐仓的长官，甚至装船的仓头，多少都要散些碎银，才将盐装足装好，否则刁难克扣便在所难免。卢嘉瑞只好入乡随俗，各处打点。
经过半个多时辰的交涉周折、点数监装之后，终于装好盐船。盐仓长官在盐引上填写上了发盐日子、发盐数量，盖上盐仓印戳，然后就放行盐船。
卢嘉瑞与金柱押了两条盐船回到金龙庄内码头，已是向晚时分，金柱吩咐庄客换装大船。卢嘉瑞留孙大壮和逢志下来监督装船计数，之后一行人便回到庄上客厅来。
此时，金老爷已摆好酒席，大家开始入席吃酒。吃酒到二鼓时分，酒足饭饱，大家当晚便在庄上客房歇息。
翌日清早，金老爷与金柱都一起前来送行。卢嘉瑞等早早起床，吃过早饭，将盐银与租船钱兑付清楚，便辞别金老爷父子，卢嘉瑞与逢志、严胜宝与孙大壮分别上了两条大船，趁着早晨迷濛的雾色，飞快地驶离了金龙庄。
两条盐船晓行夜泊，先出外海，再转入大运河，过镇停靠，遇港泊岸，每条船上的八个船工四个一组轮流摇桨管帆，破浪前行。两条盐船历经八九日穿行，进入聊城境。中间也有遇着缉查的军牢捕快的，卢嘉瑞拿出盐引，军牢捕快稍作核对，便即可通行。当然，既有缉查，要顺利通过，虽则有盐引作护身符，敬献茶酒钱却也是必不可少的，敬献得多便快些利爽些，敬献得少，便周折啰嗦多些。
盐船一到聊城运河码头，便是自家地盘，有阳老爷在钞关上照应，码头钞关上报税通行自是方便。卢嘉瑞自然按盐引上数额申报，钞关税银也省去了一半。卢嘉瑞命将盐船卸货，付了赏银打发盐船回程，盐货则雇来牛车马车运回城里盐仓，一趟长途提盐贩运便大功告成了。
卢嘉瑞回到府里，阖府上下欢喜万分，似乎老爷能平安归来便是天底下最大喜事。这对卢嘉瑞的妻妾们来说确实是心中一块石头落地，家里的主心骨、唯一的男子汉出远门，又听闻外边江湖凶险、匪寇横行的，总担心万一有点什么意外的，府中上下百余口如何是好？如今老爷平安回来了，岂不是万幸之福？
正当卢嘉瑞在客堂与妻妾们兴奋叙话之时，邱福进来，呈递一封信函给卢嘉瑞，禀报道：
“前些日子收到东京蔡太师府管家费爷派人送来这封信，来人说有要紧事，请老爷尽快开启阅看！”
东京蔡太师管家费绫垠有何要紧事给卢嘉瑞来信？欲知后事，且看下回分解。