十月初，河北西路，相州城十里外的洹水河畔，一支数百人的骡马商队正在补充休憩。
此时两河一带，因金军大规模入侵，早已是商旅绝道，乡民逃散。这样一支规模不小的商队，出现在金军所控制的重镇相州城外，着实显得有些突兀。难不成这支商队有什么倚仗，竟不惧金兵杀人劫贷？
张荣的倚仗就是手中的五十多斤重的铁杵，这杆七尺长，儿臂粗的重型兵器为纯钢锻造，前端三尺长的杵头有六个棱面，寒气森森。抡圆了砸过去，无论是金银铜铁还是皮革骨头，都只有一个下场，稀烂！
此时，张荣手上正抓着一块破布，蘸着被天波营人马搅动得半浑不清的河水，细细擦洗铁杵棱面上的皮毛碎肉与白粘粘的脑浆……
九月十二从天枢城出发，这支三百人的伪装商队为了避免麻烦，基本上避开大道，专走小路。只是在乱世当中，没有一块地界是太平的，大道固然会有金兵巡逻盘查，小路也少不了一股股的剪径毛贼。你不想找麻烦，麻烦自会找你。
张荣等人以前也是吃这碗饭的，将心比心，只要对方不过份，接济点钱粮没问题，但若是贪得无厌……一百二十名精锐悍卒，都不用动枪，人手一把手刀加旁牌，一个简单的刀盾阵，就足以埋葬大多数剪径强徒。
当然，也不是所有的剪径强梁都是不堪一击之辈。在天波营刚刚离开太行山。进入赵州地界不久，就被近来兴起的、声势甚猛的赞皇五马山义军的一支前哨人马拦截。对方大约有五百人，装备简陋，两三匹瘦马、几十把破刀、甲具不足十副，剩下的全是简陋的枪棒，连弓箭旁牌都没有。这样一支所谓义军，除了人多，基本上没什么优势。嗯。也不是全无优势，至少他们的战意很旺盛。一见到百辆大车，人人眼睛发绿，嗷嗷着就往前冲。
面对着这样的乌合之众，张荣甚至懒得亲自动手，只是与龙旭一起，安抚那些没经过大阵仗的工匠。而贾虎、孟威与燕七郎等人，则指挥着一个加强都。排成一个简单的刀盾火枪方阵。在敌军进入六十步距离时。仅仅一轮连射，就将五马山的这支前哨队彻底击溃。
以那几名骑着瘦马的头目带头，数百人惊恐叫着“妖法！邪术！”，潮水般后退、逃跑、崩溃……
战斗顺利得令人无语，把那群没见过什么战斗的工匠们看得目瞪口呆，继而兴奋不已：原来他们的军队这般厉害，他们制造的武器如此犀利……但张荣与龙旭却相顾叹惜：这就是近来声势正隆的一支义军的战力？如果所有的义军都是这样的水准。怎么跟金虏斗？
经过这段小插曲，张荣、贾虎、孟威、龙旭及燕七郎等天波营头目一致认为。只有在被天诛军收编、整训、装备的情况下，这些义军才会有前途。否则。以这些人目前的状态，真正对上金军，只有送死的份。此时的梁山兄弟们，更是归心似箭，狠不得插翅飞回梁山泺，尽快将自家几百名留守的兄弟，早日训练成军，打出一片新天地……
天波营一行，避大道，抄小径，一路打打毛贼，敲敲金兵巡哨，刷刷经验值……走走停停，足足行了近二十日，方来到这相州地界。
从河北西路的真定至京东西路的郓州，最方便的路线，应该是从磁州的邯郸折向大名府，然后东渡黄河，从阳谷县入郓州，正常来说是无须经相州的。但是张荣等考虑到从大名府过渡，河流众多，小河水就不说了，光是黄河分岔的支流就有三、四条之多。以他们这一行数百人众，加上百辆大车，这样频繁渡河，绝对是一件不明智之举。况且，大名府如今尚在宋军手中，这些贪官兵痞，见到金兵逃得比兔子还快；见到商贾，下手比金虏还狠。大名距离梁山太近，实在不想与官军起冲突，影响练兵计划，还是能避则避的好。
所以，商议的结果是，走相州，至安利军的黄河渡口，联系几条大船，人货放舟北上，从博州经运河入东平湖，直达梁山泺。这条路线看似绕了一点远道，但胜在方便快捷，而且相对安全。
于是派出贾虎与燕七郎率二十名精兵，携带武器与数日干粮，轻装先行，为大部队探道及联系舟船事宜。
张荣、孟威、龙旭等押着大部队与辎重，一路慢行南下。不过在进入磁州之后，明显感觉气氛开始紧张起来，连金兵的巡逻队都增加了许多。结果从磁州到相州，不过百里路程，已遇到了五茬金军巡哨，其中有两茬是汉签军，拿了点财货打发了。还有三茬是阿里喜，贪心不足，连人带货都想要。结果，什么都没拿走，还留下了一堆东西——人头！
就在刚才，张荣还亲手敲碎了三个阿里喜的脑袋，然后，就用这浑浊的洹水，清洗肮脏的血污。
嗯，洹水，很熟悉的一条河。半年之前，自己带着一群梁山兄弟，就是潜伏在这条河中，一击毙杀敌酋固新。并且，结识了那个奇男子……从此，改变了自己及所有梁山兄弟的命运。这半年多来，跟随着他转战河西太行，所做所为，不枉为乱世男儿行径……
“指挥使，有情况！”
张荣正因前尘往事，感概嗟叹之时，耳边传来巡哨士兵的示警。
张荣长身而起，飞快而娴熟地发出一连串指令：“孟四（威），将大车首尾相连，结环形阵；非战斗人员安居阵中，火枪兵隐于车后；其余士兵，暗藏利器，挡在车前。听本指挥使号令行事。”
这一路之上，类似的突发情况出现过不下十余次。张荣对这一整套防御流程，已是熟得不能再熟了。
百步之外，一个小土坡上，龙旭正负手而立，直盯住西南方向扬起半空的烟尘。张荣扛着铁杵，快步奔上土坡，手搭凉棚看了一会。道：“从扬起的尘高与浓淡来看，来者不下百人，都是步卒；而且烟尘的起落较有规律，应该是一支经过训练的军队。这相州的地面上，经过一定训练的军队，除了金军便再无其他。看情形，咱们要做好恶战一场的准备了。但愿贾老虎他们能尽快找到足够的船只……”
“老规矩。我先去交涉，不到万不得已。不要动手。但一旦动手。就务必全歼，不可放跑一个！”龙旭整理一下外罩的长衫，再正了正东坡巾，负手施施然地走下坡，迎将上去。
在天波营这支伪装的商队中，无论是牛高马大的张荣，形似门神的贾虎。抑或是一脸精悍的孟威，都全没个商人的样。反似保镖长随之流。只有真正有过从商经历的儒商龙旭，才似足一支大商队的商头。因此。但遇巡兵，多是由他前往打交道。
烟尘激扬，踏步轰隆，一支宋军装束的军队出现在眼前。从人数上看，也就是一都左右，均为步兵；队后有五名骑着战马的将佐，看样子是这支军队的押队官。
这支宋军人人衣甲沾血，刀枪残破，满面征尘，行止之间，带着一股肃杀之气。
想不到在这金军控制的地界，竟会见到一支宋军，张荣与龙旭等人均感惊讶不已。
当这支宋军与龙旭越来越接近之后，队后的一员将佐突然一挥手，百余军兵立即变走为跑，绕过龙旭，直奔后面的车队而去。
龙旭眉心一跳，刚要张口，却见那员将佐纵马而前，挥手虚空抽出一鞭。啪！凌厉的脆响发自龙旭头顶，将他的东坡巾都震歪了。
“你们是何人？为何出现在此？”那名留着两撇小胡子，一双三角眼闪着凶光的将佐厉声喝问。
龙旭挥挥衣袖，驱散扑面而来的灰尘，再举手扶正头冠，从容答道：“回将爷的话，小人是淮西的商贾，据闻两河残破，物资奇缺。所谓商人如水，商机如洼，何处物资短缺，自然就流向何处，因此……”
“因此你就与金虏做交易？”小胡子将佐一手握紧马鞭，一手按在腰刀柄上。
“非是与金虏做生意，而是与饱受离乱之苦的百姓互市互易。这些百姓虽是在金虏治下，却也是我大宋子民不是？总不能眼睁睁看他们陷入缺衣少食的惨境而不顾吧？”龙旭仿佛没感觉到小胡子将佐的杀意，依旧侃侃而谈。
“哼，你倒是会说话。本统领也不去理会你与何人做交易，车上的东西不管是什么，留下一半，你们可以离去……”
就在这时，宋军那边传来一个惊喜的声音：“吉统领，是米粮！好多的米粮！”
却是那一都宋军包围了车队，然后用刀子随意捅破车上的布袋，结果白花花的粟米便流了出来。这一下不得了，这支宋军一下乱套了，一窝蜂围上前，一手抓紧刀枪，一手抓起地上的生米便往嘴里塞……
张荣、孟威等人几次忍不住要出手，但眼见这一支宋军出现得实在蹊跷，也不知后面还有没有大队人马，不到万不得已，不敢轻举妄动。而且，看到这些士卒饿得那个惨状，也实在是有些下不了手……
那名叫吉统领的小胡子将佐闻言惊喜抬头：“你们看清楚了，这些车辆里装的当真全是米粮？”
“不知道，但真的很多……”
“所有车辆留下，你们走人！”吉统领断然改口，阴森森的眼睛紧盯住龙旭，拇指压下刀鞘口的卡簧，只待听到半个不字，就拔刀斩人。
龙旭面色如常，心下去是暗暗一叹，握住了藏在衣袖里处于击发状态的鹰嘴铳……
吉统领说话的声音很大，数十步外的张荣等人也听得一清二楚。还能说什么，人家摆明了要通吃，说不得，只好硬干了。
就在这一触即发的当口，远处蹄声阵阵，竟有十余骑人马疾驰而来。一见这剑拔弩张的场面，为首一员骑将远远就举臂高呼：“吉统领，切莫动手！”
吉统领扬了扬眉头，按刀归鞘，拨马迎了上去：“岳大哥……呃，岳统制……”
那岳统制年约二十五、六，个头不高，但身材壮硕，五官硬朗，下巴留着一圈短髭，双目棱棱生威。不过左眼睑有点下垂，这使得双眼看起来一大一小。他身披有些残破的鱼鳞甲，鞍前的得胜钩上挂着一杆丈二大铁枪，鞍后是一张巨弓。
“怎么回事，这些人……”
“岳统制，是这么回事……”吉统领将龙旭等人的“来历”述说了一遍，着重提到了车辆上装载着大批米粮。
米粮！那岳统制黑亮的浓眉不禁跳了一下，目光转向龙旭，上下打量一圈，执鞭的双手一抱拳：“这位先生请了。”
龙旭不动声色地握住袖里的鹰嘴铳，含首致意：“不敢，将军请了。”
“本将是河北招抚司张招抚麾下，武经郎、中军统制、岳飞岳鹏举。”
如果是狄烈在现场，只怕要跳起来。可惜，无论是张荣还是龙旭，都没听说过这么一号人物，自然不会有特别反应。只不过……中军统制？这个军职可是不小，意味着此人可节制一军，约三千兵马，只是，怎么才这么点人？而且，一军之统制，怎么会出现在金军的地界上……
岳飞大概也看出了龙旭眼里的疑惑，长叹一声，把近段时间黄河两岸的风云激变一一道来。
建炎元年九月，河北招抚司都统制王彦率岳飞、白安民、桑仲、霍明等十一将共七千人北渡黄河，一战收复新乡。但随后遭近万金军围攻，因寡不敌众，率部众突围至共城(今河南辉县）西山，结寨拒敌。
岳飞此时正当盛年，锐意十足，自然不肯缩在寨子里头等金军来攻，遂自行率领他的班底——被他招降过来的流寇吉倩等三百余人，主动出击，寻机打击金军。前后数十战，身披十余创，三百多人打到最后只剩下百余人。虽然也取得不小的战果，但是，最糟糕的情况出现了——军队断粮了。
没粮了怎么办？当然是向上头要。但岳飞刚风尘仆仆赶回共城西山军寨，“粮”字刚出口，就遭到王彦麾下众将一致声讨。认为他不遵将令，擅自出击，损兵折将，粮秣食尽，乃是咎由自取，还想要粮？一个字——没门！哦，是两个字……
结果双方激辩之下，差点翻脸动手。最后，王彦不得不亲自出面，置酒招待，坦言自己也缺粮，实在匀不出多少给他。随后又招钱粮官来带岳飞亲自去看粮秣库存。的确，王彦自个也很吃紧。
岳飞无奈之下，率领残兵，从金军包围网中觑机透出。打定主意，趁磁、相两州的金军主力尽出，对两州城外各条要道控制力削弱之际，奔突百里，直扑汤阴，看看能不能到自己的家乡弄点补充。
于是，此北彼南，双方就在这洹水河畔遭遇了。
听完岳飞的述说，张荣与龙旭等人恍悟，难怪一路南下，金兵巡逻激增，实则是外紧内松，用来吓唬那些不安定份子。这也从另一方面解释了，为什么他们在收拾了金兵的巡逻队后，没有遭到敌军后续部队的报复。
“本将之所以将事情始末悉数道来，只是想得到先生援助，不知先生……”岳飞眼神诚恳地望着龙旭，充满祈盼之意。
龙旭扭头，与张荣、孟威等人交换了一下眼神，转头漠然道：“如果我们不答应呢？”
“混蛋！找死！”吉倩刷地一下将腰刀拔出，刀光一闪，照龙旭颈侧斩下——