猎猎火光中，在大批军兵簇拥下，一群铠甲闪亮的骑士左右分开，一骑策马而出。
铁券盔、鱼鳞甲、枣红马、重屈刀……
这不是今日在望远镜中看到的那名带头冲阵宋将吗？他就是关胜？
梁阿水惊讶万分，日间看时，由于距离过远，只看到他的装束，无法看清五官。此时双方相距不过十余步，在熊熊火把的照耀下，可以清楚看到，这是一个年约四旬，方面高鼻，双目开合间凛凛生威的大将。他脸上最特别的地方，就是其颔下长髯用一幅水蓝色的锦囊嵌套着，用丝绳勾挂在双耳之后。显然对自己那一把美髯极为爱惜，保护有加。
身为一位五品高级武将（宋朝的品秩远没有后世明清那样泛滥掉价，七品为中级官员，五品算是高官，尤其武将更是如此），居然敢于冲锋陷阵，而且手杀敌军，血染征袍，端称得上是一员勇将。
关胜沉着脸，手中屈刀向前一指，身后的军兵齐举刀枪，将场上斗殴的双方连人带马一并围住。
似梁阿水这等水枭，能让他服气并卖面子的，只有符合他心目中骁勇敢战的标准人物，而关胜，显然达到了这个标准。再加上关忠勇一再向他摇头使眼色，因此，梁阿水并未反抗，同时示意手下战兵不要妄动，只要对方不过份，便静观其变。
同样被刀枪指着的，还有被打倒一地的巡兵。此时正狼狈不堪地相互搀扶而起。由于先遣营战士是送马，而且身在客地，为不至于引起不必要的麻烦，基本上都未携武器，亦未着甲。没想到你不找麻烦，麻烦却会找上你。这一架打下来，这所谓的“勇胜军”巡兵虽然被打得一脸血、满头包，却也只是皮肉之伤，无性命之忧。
关胜也颇为纳闷：一边是人数较少、手无寸铁的军汉，一边是人数占优、全副武装。枪棒旁牌齐备的“勇胜军”巡兵。怎么斗殴的结果，却是明显劣势的一方胜出，而占尽天时、地利、人和的一方落败呢？
唉！想不通事情也得处理，尽管那司录参军已经第一时间跑过来将事件原委大致道出，关胜心下忿怒，面上却不动声色，只是哼了一声：“将所有参与斗殴人员及军马，全部押至钤辖府……”
突然人群外传来一个尖锐的声音：“误会，实是一场误会。”
随着说话声。一名满面虬须，身板粗横的披甲军将匆匆分开人群。实在难以想像。方才那尖锐的声音，竟然发自这样一个粗豪汉子之口。
“郭统制，本将有礼了。”关胜将屈刀挂在鞍旁的得胜勾上，向那粗豪军将拱手为礼，“本将也是适才方赶到，得知原委。事情的起因是……”
“关钤辖不必多言，本将在来时路上，也已得知事情缘由，都怪本将平日御下不严。致有此误会……”这位郭统制一口咬定是个误会，并且上前狠狠给了那巡兵的军将几个耳括子。
这军将本已被梁阿水的劈面锤打得口鼻溢血、面紫眼肿，这几个耳括子搧下来，非但头盔被搧飞，发髻散乱，连嘴里那几颗本就松动的大牙，都被彻底震离了牙槽。沾着粘稠的血丝，从嘴里喷射出来。
这军将咬紧牙关，垂首不发一言，只有从肿得只剩一条细缝的眼睛里。不时射向梁阿水的目光，充满怨毒。
郭统制打了那军将不算，还一路拳打脚踢，将那群巡兵挨个揍了个遍，嘴里骂骂咧咧。最后抬头时，一脸怒容迅速变成笑面，向关胜拱手道：“关钤辖，你看……”
关胜自然是知道，郭某人这一手为的什么。当然这样收场也好，毕竟这位郭统制在守御济南中，也是位举足轻重的人物，大敌当前，万不可生了嫌隙。当下也顺水推舟道：“郭统制身负济南四壁防御安危之重任，切不可为些许小事所叨扰，勇胜军巡兵之事，便请自行处置。”
郭统制呵呵笑道：“如此多多承情了。”
当他带着那群垂头丧气的巡兵经过关忠勇与梁阿水身边时，脸上露出与那把大胡子的粗豪模样完全不相称的温和笑容：“本将乃勇胜军统制郭振，二位将军定是马都管帐下虎贲了。今日是不打不相识，改日本将做东，定要请二位将军赏光一晤。呵呵，告辞。”
梁阿水愣了好半晌，回头看向关忠勇：“关指挥使，这家伙……这里（指指脑袋），没毛病吧？”
关忠勇正琢磨着，勇胜军统制？济南四壁防御？这就是说，此人所辖的军兵，控制济南所有城门及城墙防守。很显然，先遣营要完成夺城计划，这个郭振是个绕不过的人物，那么，要对此人采取何种策略呢？结交？说服还是武力逼迫？
关忠勇正沉思着，耳听一个声音道：“都钤辖说了，因钤辖府之事，竟让贵方摊上这么一档子事，深感歉意。眼下夜深，不便让贵方军兵牵如此多马匹招摇过市，可否让钤辖府自行将马带回。今日承情，改日都钤辖必定登门厚谢……”
关忠勇抬头见是那名司录参军，再看了看远在十多步外的关胜，想了想道：“可以，不过关某须得到交割凭信方能返回向都管大人复命。”
那司录参军也觉得有理，正想向关胜回复，关忠勇却踏前一步笑道：“不敢劳参军回来奔波，关某也一并前去，拜见都钤辖吧。”
关忠勇之前一直隐在半明半暗中，在这般混乱情形下，十余步外不注意根本看不清其样貌。此时一旦近前，关胜眼睛顿时瞠大。在听完那司录参军的话后，立即意识到这位族弟是借此机会与自己会晤。关胜当下故做沉吟。然后颇为勉强答应了。
钤辖府后院厢房中，已经卸下盔甲、解下锦袋的关胜，身穿锦袍，手抚长垂至胸的美髯，面沉如水，来回踱步。突然顿步低吼：“你可知挑拨朝廷命官，致府、帅不合是何等大罪？就算你是关某人的族弟，在此大敌当前之际，出此居心叵测之言，关某身为一城守将。为阖城军民计，也当先将你拿下……等等，你说你是随那位马都管入的城，莫非……”
关忠勇神色平静地摇头：“马都管的五马山寨虽距我天枢城不远，但小弟却是只神交而未曾谋面。此次前来拜会兄长，恰好路上相遇，便与之随行。”
关忠勇说的是实话不假，但这种过于简略的实话，却与实情相距甚远。至少关胜就不知道。这位族弟可不止只来几个人，而是带着一支船队加大部队。
“我不管你因何而来。明日速速离城，我会给你一道离城的手令。若是过了申时，城门关闭你尚未未出城的话，休怪我不念兄弟之谊！”关胜神情激昂地表明了自己最终的态度。
“小弟不会离开。适才小弟所言，虽有匪夷所思之处，但值此非常时期，请兄长万事小心，所谓‘害人之心不可有，防人之心不可无’啊！”关忠勇仍苦口波心劝说。
关胜长叹一声。扭过头，向后摆摆手。
关忠勇也知道这位族兄素来忠直，单凭一段空穴来风的推测，是很难打动他的，此事须从长计议。当下从怀中取出一卷帛书，轻轻放到桌案上，躬身行礼道：“小弟这里有一件物事。兄长待会可好好看看，小弟先行告退。”
关忠勇走后，关胜伫立窗前，久久不言不动。蓦然长叹一声。手一抖，竟扯断了一根须茎。关胜苦笑一下，转身取过桌上一只木雕锦盒，将断须小心放入，再合上盖子，目光下意识落在那卷帛书之上。
关胜先是一愣，自己桌上似乎没有这样的物事。稍过一会，才恍悟这大概就是族弟所言之物了。关胜犹豫半响，终于还是伸出手——不管怎么说，这些年他们兄弟感情还是不错，族弟这番千里迢迢而来，虽然目的有些不纯，总归对自己还是一片好心，看看也无妨。
当关胜展开帛书之后，果然不出所料，这是一封劝说信，只是搞不懂，为什么要用帛这样的昂贵的丝织物书写。关胜起初还一脸冷意，但越看越惊讶，因为这帛书里的语气，似乎与自己熟识，甚至有一种颐指气使之意。
一个小小的山寨头子而已，有什么资格摆这般臭架子！关胜越看越怒，正要将帛书狠狠揉搓成一团扔掉。但就在此时，目光无意间从落款上一扫而过，突然浑身一震，如遭雷殛，就此定格不动……
当关胜陷入巨大的震惊之时，在一里之外的城南知府衙门后院，一间偏室之内，一灯如豆，光影摇曳，将知济南府刘豫的面孔映照得明灭不定。
刘豫倚靠在酸枝椅上，睑目捻须，静坐沉思。他保持这样一个姿势，足足有半个时辰之久。
突然门外传来一个恭顺无比的声音：“阿翁，伯父已回来了。”
刘豫倏地张目：“快，快让他进来。”
不一会，在府中仆役的灯笼引领下，数人脚步匆匆而入，随后仆役小心掩门而去。进入这偏室中的，是一名花甲老者与两名年逾三旬的壮年军将。能够在夜深之际，进入到刘豫这间密室的，显然与其关系非比寻常。
事实上，这三个人与刘豫乃是至亲关系。前面那老者，便是刘豫的兄长，济南通判刘益。
在宋朝，州府设通判以为知府（州）之副，位在同知之下。凡州府署令，须有知府（州）及通判同时签署方能生效。这其实是朝廷用以牵制及分化知府（州）权力的一类官员，时人视之为“监州”是也。
这般性质的职位，本不应由知府的兄弟亲属担任，否则牵制就成了一句空话。但刘豫这个知济南府却是一个难产的职位，与承平时节大为不同。
刘豫对建炎朝廷授予的这个知济南府，其实很是不满。建炎二年的济南是个什么状况？群盗蜂起、金虏寇边、民生凋蔽、军备废驰……自己到了这么个地方。死得要多难看有多难看。
因此，刘豫向吏部提出换到东南某处任职——要是此时还是在徽宗朝或钦宗朝，再给刘某人十个胆，他也不敢就这样的问题向朝廷讨价还价。不过，对于那位自行登基、无诏无宝、根基薄弱的建炎天子，从内心说，刘豫并不太忌惮，也因此才有这换官之言。当然，他这样的挑衅行为，换得来的是一个嘴巴。不准！
不过，自知人心未固的建炎天子也颇为灵活，打了一个嘴巴，同时又不忘塞一颗糖——任命其兄刘益为济南通判。这等于在说“济南府就全给你们兄弟俩了，爱咋折腾就咋折腾，只有一条，给朕看好喽。”
在这样的情况下，刘豫才算勉勉强强接受了这个任命，不情不愿地上任了。不过很显然。刘豫不是个吃了糖就忘了挨巴掌的人。眼下金军已扫荡河北、河间、大名，甚至铁骑东渡。兵临济南城下，攻势愈烈。这城里早已是人心惶惶、士气低糜、物价腾贵、日有逃人……他刘豫虽然年过半百，却还没活够，可不想成为那位见金人如老鼠见猫般的建炎天子的殉葬品。
“谈得如何？”刘豫一见乃兄，就一反先前故做沉静，迫不及待地发问。
刘益的模样与刘豫确有几分相似，不过，比起乃弟的年轻精神，他却显得老迈许多。至少那颔下那一把山羊胡全白了。此时刘益正抚着白须，面露喜色：“金朝贵人答应了，只要二郎献上济南城，便任命你为知济南府、充京东西路安抚使之职。”
嗯，只涨了半级，不过……刘豫呼地吁出一口长气，知足吧！能保住身家性命。还有官身，已是天大幸事，别的等济南易帜之后再说吧。
刘益身后的两名壮年军将，一致躬身行大礼。喜道：“恭喜阿翁（叔父）！贺喜阿翁（叔父）！”
这两人，正是刘豫之子刘麟，及刘益之子刘猊。
估摸刘豫已经想明白，乱世之中，笔杆子不如刀把子，所以为自己儿子与侄儿安排的都是武职：刘麟目下就任济南府兵马都监，刘猊则是勇胜军的统领。这二人一个在厢军系统，一个在土军（勇胜军）系统，都担任高级军将，其用意不言而喻，就是想将济南府全部兵马，全掌控在刘家掌中。
不过此时刘豫就任知济南府不过短短两月，想要利用儿子及侄儿从关、郭二人手中拿过兵权，还远远不足……
刘豫一口气刚吐出一半，却被刘益一句“不过……”弄得差点没噎住，连连呛咳不已。慌得刘麟与刘猊二人急忙一个捶背一个端茶，好一阵忙乎，总算让刘豫顺过气来。
刘益也颇尴尬，为了避免被这个强势的兄弟斥责，赶紧接着道：“不过，金朝贵人有一个条件——必杀那名宋军骑将！这是金帅蒲察贵人的原话。”
“关胜！”刘豫皱了皱眉头，这可是济南府兵马都钤辖、一府之帅，那有那么容易杀的？
此时刘麟点头道：“关胜这些时日里，屡屡击败金人，更没少杀金虏……呃，这个金军，也难怪金军统帅恨之入骨，必欲杀之而后快。”
刘益轻声补充了一句：“关胜这些日子杀的多半是新附军，其实无甚大碍。只不过，我听闻当日金军初至济南城下之时，仓促攻城，被关胜击杀的却有不少渤海兵，其中有一名谋克，是金帅蒲察贵人的亲卫头领……”
刘氏父子恍然点头，不过接下来却又头疼。不提关胜本人勇不可挡，便是其出入军营，身边亦有三十重骑随行，这些人个个骁勇，一身重铠，刀枪弓矢难透，暗杀肯定行不通。那么诱杀呢？假以时日，刘麟能渗透厢军系统，拉拢掌握厢军大部人马，届时借议事之名召其入府中，暗伏刀斧手，铲除这个眼中钉，倒时可行。但现在肯定不行，否则不用金人出手，钤辖府的军兵就不会放过刘家。
这杀也为难，不杀更不好向新主子交待，怎生是好呢？
这时刘猊摸着络腮胡，低声附耳道：“小侄尚有一事未及禀报，适才有勇胜军的兵卒来报，关胜因那位马都管赠马一事，与郭振当街冲突，可惜事情很快平息……”
“哦！竟有此事？”刘豫目光闪烁不定，自言自语道，“郭振此人气量窄小，睚眦必报，却又畏金如虎，与那关胜在守城御敌上多有冲突。此二人平日积怨已久，那郭振平日屡有怨言，只是忌惮钤辖府兵多将广……”
刘益一双浑浊的小眼睛也不停乱转：“此事可大事化小，也可小事化大，我等是否可以从中入手？”
“有了！”刘豫突然一拍巴掌，眼中冷芒闪动，“郭振的勇胜军不是守御济南四壁八门吗，只要如此……这般……定教那关胜有去无回。”
“二郎妙计安天下！”刘益喜笑颜开。
“阿翁（叔父）高见！”刘氏兄弟更是谀词如潮。
刘豫捻须扬首而笑：“这还要多谢那位马都管，没有他这根引线，咱们还穿不了这支针……哈哈哈……”
偏室内响起一阵阵得意地大笑。