井陉关前，有兀鹰盘旋，有黑鸦乱飞，只因为，高高的木杆下，吊着一个奄奄一息的人。
这人只着在兜裆处有两片破布遮挡，全身赤裸，肌肤被风吹日晒而裂成一道道血口，浑身上下更是被啄得体无完肤，血肉模糊；双腕处因绳索长期捆勒悬吊，已经永久缺血而发黑坏死；发如乱草，落满禽鸟粪便，与脑袋一同无力低垂，胯间干涸的污秽，迎风臭出百丈。不时有黑鸦倏忽扑下，对着那肿胀发紫的身躯猛啄一口，在这身躯猛然颤抖中，翩然惊飞——只有这时，才能确定此人一息尚存。
清晨，井陉关前出现大批人马，烟尘满天，但守军却并不慌乱，因为他们看到了那两面旗帜——天诛军六芒星旗、猎兵营黑底白色短刺与短铳交叉的枪刺旗。
是的，八百猎兵扬威河朔，就在金人的地盘上肆意纵横，来回两趟，沿途各州县的金军硬是不敢露头。金军是不敢惹猎兵了，但猎兵却没有放过金军。当猎兵经过安利军治所黎阳时，因五日口粮已尽（出发时谁都没想到会追到黄河岸边），当下兵围黎阳，要求守军提供粮草。
黎阳距离滑州很近，正当黎阳守军惶恐不安时，滑州方面派来信使，宣读右副元帅令，敦促黎阳金军提供天诛猎兵七日口粮，尽快送瘟神出界。
就是在金军这种竭诚服务、全力配合下，三月下旬，八百猎兵，一千五百余匹战马，一个不少，凯旋而归。
井陉关临时守将左开（张宪已率四百守备营士兵回太原），大笑着出关迎接凯旋勇士。
一番叙话之后，凌远的目光扫向那高杆上吊着的人：“此乃何人，因何遭此酷刑？”
左开意味深长地看了凌远一眼。低低说了三个字，看到凌远有些吃惊地扬扬眉，嘿了一声道：“这是军主下的命令，说航海水手常有一种刑罚，将叛徒吊在桅杆上，让烈日与海风晾成肉干——井陉道的风挺大，适合熏肉。”
凌远缓缓策骑来到高杆之下。看着乱发掩映中那张不成人形的骷髅面孔，完全无法将之与十余日前，那一脸横肉，暴戾凶悍的面孔重叠起来。
似乎听到身下有马蹄声，那死囚头微动一下，撩起眼皮。翻起因阳光长时间暴晒而半失明的眼睛，看着下方模模糊糊的人影，微不可闻地说出一句话：“不管……你是谁，求……杀了俺……来世……衔环相报……”
如此细微的声音，凌远竟然听清了，但他的回答，却是拒绝：“天诛军中任何一个人。都可以为你解除这痛苦，唯独我不能！”
为什么不能？凌远没说，死囚也无力再问。
三日后，入侵奈何关的最后一个元凶——孔彦舟。在经过七天七夜的非人痛苦折磨后，活活吊死在井陉关前，成为震慑宋军金两军的标本。
……
正午时分，猎兵回到奈何关，凌远将指挥权交还给梁兴。目送八百猎兵远去后，凌远进入天枢城，按照奈何关守备叶蝶儿的指引，前往西山英烈峰。
顺着那一级级被踩得滑亮的台阶，登上英烈峰。山风徐来，松涛阵阵，樟柏青翠。野花芬芳。此时刚过清明不久，烈士陵园的空气中，仍飘荡着一股淡淡的香烛烟火之气。那高大恢弘的烈士纪念碑及庄严肃穆的一座座碑林，依然给人以强烈的视觉与心理双重冲击。
凌远不用费心寻找。就看到两个熟悉的背影，一男一女。
男的，正是军主，女的……嗯，是朱皇后。二人正伫立在一座新坟茔前，默然肃立无语。
凌远深吸一口气，挺直身躯走过去。两侧的警卫目注凌远，行了个军礼，凌远点头回礼。在警卫队中，只有一个面庞稚嫩的少年，对凌远到来视若无睹，只是呆呆看着那如剑指天的方尖纪念碑，以及碑上那八个气势磅礴的鎏金大字，视线久久不动。
脚步声惊动了两位天枢城最高首脑，一同回首，见到凌远，表情各不相同。
狄烈招招手：“子游，猜到你今日会回来，给你留着祭品呢。”狄烈没有问凌远追凶结果如何，只要看到凌远回来，就知道结果了。
陵墓构造简洁凝重，俱以青条石铺就，石碑上只刻着一行字：天诛军天骄营指挥使朱婉婷之墓。
“这是婉婷的衣冠冢，我选了两套她生前最喜欢的衣裳，一件是入宫时的凤冠霞帔，一件是缀满勋章的女兵军服。”朱皇后面容憔悴，双眼红肿。天枢城中，再没有人比她与朱婉婷更亲近——这里葬着的，是她的亲堂妹。
在凌远接过朱皇后递来香火的一刻，朱皇后轻轻说了一句：“婉婷曾对我说，她真想再一次披上那件凤冠霞帔，为一个人……”
凌远手一颤，差点接不住香火，连连告罪，转身上香，有泪滴尘。
“婉婷，此次来犯之所有敌人与仇人，皆已授首，请安息吧。今后，我……会常常来看你……”
在凌远喃喃诉说之际，狄烈与朱皇后都退后十数步，小心回避。
良久，眼眶尚有湿痕的凌远来到狄烈与朱皇后面前，将一份从杜充身上搜出的密旨，呈给狄烈。
狄烈看罢，冷然一笑，递给朱皇后。
朱皇后越看脸越白，娇躯晃了一下，两名宫女慌忙扶住。
“九王，你好狠的心……”朱皇后贝齿紧紧咬住嘴唇，有隐隐有血丝渗出。
“没有必要谴责。”狄烈倒是看得开，“对任何一个帝王而言，屁股下的龙椅都是头等大事，就算是亲老子、亲儿子，都没有情面可讲。他所做的，是一个称孤道寡之人，所表现出的正常反应，我们都低估了他的决心……如今你明白我为何一直对建炎朝封锁你们的消息了吧？”
朱皇后垂首无语，山风拂来，一根草茎随风起舞，飞上插满珠翠的臻首。狄烈环顾左右。无论是凌远还是警卫，大都侧身垂目，未敢正视，毕竟皇后可不是能随意注目的。只有两名宫女目光灼灼，但因为所站角度不对，看不到这根草茎。
于是狄烈只好亲自动手——朱皇后似有所觉，原本苍白的脸色染着红晕。本能退后一步，容色薄怒，正要喝斥。却见狄烈晃了晃草茎，然后放近唇边，呼地吹飞。
朱皇后生生将斥喝咽回，呛咳几声。慌得两名宫女连连轻捶后背：“娘娘，山风寒凉，还是下山去吧？”
狄烈也顺势点头道：“也好，下山。”
朱皇后稳定了一下情绪，轻声道：“城主可否稍晚一些再回太原？”
狄烈道：“我暂时不回太原，还要到井陉关视察。”
“嗯，那城主可否晚一些再到井陉关？”
“皇后有事请说。”
“本宫今夜要召集宗亲议事。请城主做陪，可否？”
狄烈那会不明白，朱皇后这是自示光明之举，他没理由，也不可能推拒，当下微微一笑：“皇后有诏，固不敢辞。”
……
天枢城议事厅，自从天枢城的军政中心迁移至平定、太原之后。此处就成为困居城中的赵宗皇族的日常聚集点，经常在此议论时事，评议天枢城政事。
狄烈对此倒是表示欢迎，公开聚会，总要好过私下里聚会；评议政事，也是天枢城任何一个居民应有之权力，只要有好的意见。都可以向府衙建议——只有一条，不得妄议军事。
在狄烈眼里，这帮遗老遗少，在文学、艺术、词赋、政务方面。都有几把刷子，唯独军事方面，其蠢如猪。狄烈只会听人的意见，不想听猪哼哼。
此刻，议事厅内，气氛肃穆，赵宋宗室有头有脸的人物俱在座：越王赵偲、济王赵栩、信王赵榛、相国公赵梃（猎兵赵梃完成追杀杜充任务后，请假顺便探望杏园的姐姐们，故而赶上趟）、永安县公赵儆、项城伯赵供等等，只有一些有军职在身的宗室远亲不在座，诸如安远男赵能、书令使赵忠等等。
由于在坐的俱是本族宗亲，为示以不见外，朱皇后撤除珠帘，凤冠霞帔，面覆毓串，端坐正中。她身后是一个屏风，诸帝姬与郡县主们都静坐于屏风后旁听。而在朱皇后的左首边，狄烈与凌远一坐一立，表情同样严肃。
肃穆的气氛，不仅仅是因为天枢城两位最领袖在座所致，更是来自那一卷在众宗室子弟手中传递的建炎密旨，以及撒离喝与孔彦舟的供词。赵构在密旨中，其实说得很含糊，大意就是说，只要杜充、范琼、孔彦舟三人将此事办成，朝廷不吝重赏；但其中有一句，却说极为露骨“生亦可，死亦可，生要见人，死要见尸”。
这些宗室是什么人？都是能从字里看出字的抠文高手，这密旨写得再含混，结合杜充、范琼、孔彦舟三人此次入侵行为，不难猜出那位建炎天子的险恶用心。
宗室子弟看过后，表情各异。越王赵偲神情肃煞，眉眼抽搐；济王赵栩摇摇头，叹了口气，没有说话；永安县公赵儆、项城伯赵供，这二位则垂目不语，神色木然。
一向激进的赵梃，居然也是军姿端坐，一言不发，只是目光含煞；而那信王赵榛，表情一惯阴郁，看完后只冷冷一笑，一副“我就知道是这样”的表情。
大多宗室子弟，虽然神情愤怒，但都没有说话，毕竟这皇室纷争，不是他们这个层面的人有资格议论的。
“看完了吧？”朱皇后清冷的声音在珍珠毓串覆面后响起，“城主原本提议，让越王、济王在诸当着宗亲之面，共审撒离喝与孔彦舟，但被本宫拒绝了——家丑不可外扬，本宫不想此事尽人皆知。有这封九王的亲笔密旨，加上二贼供词，再有三月初八那场生死恶战。其狼子野心，昭然若揭。”
厅内一片沉寂，只朱皇后的声音不断回荡：“本宫亲妹，渊圣慎妃，为了保护她的姊妹、叔伯、兄弟，把最后一滴血，洒在了奈何关，化身成蝶，只留衣冠。但正如婉婷生前所言，她是女军人、女战士，战死沙场，是她最好的归宿。本宫所要做的，就是不能让一位舍身护亲的姊妹白白牺牲——今后凡有言南朝好事者，无需城主出手，本宫亲自驱逐之，勿谓言之不预也！”
对于这些赵宋宗室而言，一位自除宗籍、离经叛道的前妃子之死，并不会在他们心里引起多大波澜，但皇后这句满怀怒意的警告，却不容他们不深为戒惧。
这时，辈份最尊的越王赵偲开腔了：“九王此举，令人寒心，但不排除中间或许有奸人挑拨，甚或误解，亦未可知。方今天下，以皇后与九王并立为尊，二尊相残，亲痛仇快。此中纠结，宜遣使前往杭州，诘问并释之。”
越王赵偲这话一出口，屏风后就响起一清媚女声：“皇叔所言极是，正该如此。”
狄烈听得清楚，正是柔福帝姬嬛嬛的声音。兄妹情谊，果然胜过姑嫂啊。
越王赵偲的提议，一下得到赵宋宗室的齐声附和。这一次奈何关几乎被攻破，他们这帮人也差点被包了饺子，真心不想再有第二次了。已经与金人成死仇，实在不愿再与建炎朝结怨，两面树敌。
越王赵偲正对狄烈说着相同的意思：“同室操戈，相煎何急，金与建炎，两面树敌。此实为不智，城主以为如何？”
去杭州，打口水仗，解那永远都不可能扯得开的死结？这是你死我活的正统之争啊！这越王赵偲是啥意思，狄烈斜睨了越王赵偲一眼，见他朝自己直打眼色，狄烈不解地眨眨眼。
凌远俯首低声道：“争取舆论，搅乱杭州。”
狄烈恍然，没错，给正被金军逼得焦头烂额的赵构添添堵也不错，现在没空腾出手用武力收拾你，那就先以文斗的方式，发起向建炎朝的第一击吧。
狄烈同意，朱皇后当然也就只有点头的份。
至于出使的人选，狄烈、朱皇后、越王赵偲，同时属意永安县公赵儆与项城伯赵供，这二位身份地位都很合衬。但这二位公伯却决不肯干这既危险，又没半分好处的事。以这二位的身份辈份，朱皇后与越王赵偲都不好硬性摊派。
倒是赵梃自告奋勇：“让我来当护送军使吧，我只要一队猎兵就成。”
一见赵梃打头阵，一直阴着脸的赵榛，不知出于什么考虑，也跟着跳出来：“赵榛甘为副军使，辅佐二十三弟。军兵……最好能有百人。”
狄烈冷睨道：“你们两个歇歇吧，这是出使，不是开战。”
朱皇后也斥道：“公伯为正、副使，王公为护送军使，成何体统？”
赵梃与赵榛唯唯而退。
对于赵儆与赵供这俩孙子推三阻四，狄烈都有些冒火，突然注意到，赵儆与赵供推脱时，时不时拿眼看向济王赵栩，而后者面无表情，没有半点表示。
狄烈心头一动，若有所悟，想了一会，突然嘿嘿一笑，招呼赵儆与赵供跟自己出来一趟。
赵儆与赵供心惊胆战，却又不敢不从，只得亦步亦趋地跟在后面。
狄烈跟这二位公伯说了什么，没人知道，只见到他们回来后，一脸惊喜，好似狗尾巴花盛开，爽快无比地当着诸宗室的面，接下了这出使的差事。
凌远与军主走出议事厅后，步行很长时间，终于还是忍不住问道：“军主，你对他们做了什么？他们居然会这般积极配合？”
星空之下，狄烈长笑：“我与这两个家伙，永远尿不到一个壶里，但并不妨碍，我们一起尿向赵构。”