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按计划，金国使节团原本是要到长安晋见圣后的，然后再与天枢方面派出的大臣和议谈判。但他们没想到，天枢方面的和议使，竟齐至易水恭候使节团大驾光临，并且宣布，谈判将在真定举行。
事实上，金国使节团更不会想到，天枢城主狄烈，此时正坐镇真定。
狄烈至真定，当然不仅仅是会见使节团那么简单。从六月中至七月中，整整一个月，狄烈马不停蹄，视察了沧州—霸州—雄州—保州—定州—真定—代州的瓶形寨到雁门关一带，各部队的布置情况。
在这条长达六百里的战线上，狄烈共布置了渤海师（原济南旅）、第一整编师、第二整编师、第四整编师，共计四万余大军。这将是未来天诛北伐，覆灭金国的主要力量。
歼灭金东路军集团后，狄烈本有足够的兵力，继续向金国境内挺进，但有两个原因，使他不得不暂停趁胜追击的步伐：
一是刚刚收复了从长城以南，至长江以北广袤区域，这片土地面积之广阔，甚至超过了天枢城原有的河东路与永兴军路的总和。收复并不代表一切安好，想要巩固统治，真真切切地将这些地盘牢牢抓在手上，还需要大量的后续投入。别处不说，至少真定、中山、河间三府。作为河北战线及未来北伐的大后方，必须恢复其原有职能。在这三府的常平仓里。一日不堆满足够四万大军征战半年的粮秣，北伐就一日不可进行。
二是百年老大难问题——幽云十六州。
从东边的幽州（今北京）至最西边的云州（今山西大同），十六州层层叠叠、星罗棋布，牢牢卡住从百年前的宋军到如今的天诛军北上之路。这是金国的天然防线，金国在这条防线上。布置了近三万兵力，而且有情报显示，还有二至三万后续援军，将陆续于两个月内集结抵达。
这五、六万金军，已经是金国举国近半兵力了，基本上是以各族杂牌军为主力。这支大军新兵居多，战斗经验欠缺，战斗力什么的。根本无法与在南朝覆灭的东、西路大军相提并论。如果拉出来与天诛军打野战，基本上就是被屠杀的下场。但若是守城的话，这几万人多多少少还是会给北伐大军制造不小麻烦。
幽云十六州，胡马南渡时，就是居高临下、一泄千里的战术制高点；而局势不妙、大军收缩时，就是金国大门上的那条铁锁链，要想砸开，绝不是件容易的事。就是这幽云十六州。成为大宋百年的痛，更是靖康之难的本源。
不过，在狄烈看来。开锁的路子不止一条，或许，能用什么别的法子，解决这个困绕中原王朝百年的难题，为将来北伐减少阻力。
这就是狄烈同意金国和议的两个重要原因。
天枢与金国，就像擂台上两个大战一场后、气喘吁吁的对手。在暗暗回气之余。也在各自计算着，如何为下一局，营造更好的势态。
不过，就这一局而言，毫无疑问，狄烈与他的天枢势力，占了绝对上风，也就因此有了更好的经营下一回合的底气与本钱。
得知金国主动提出和议，并且送还大量被掳宗室女及官员，最喜出望外的并不是狄烈，而是朱皇后及那一群后宫，以及赵宋宗室、故宋官员。正当宫内朝外，群情兴奋，猜测会派哪位大臣出使和议时，狄烈却以天枢城主、华国郡王的身份下诏：天枢与金国，仍处于交战状态，此时敌国来使和议，应视为战时谈判，所有和议事宜，当由军方主持，文臣不可插手。
这道诏令大出天枢官员意料之外，军方主持和议，前所未闻，匪夷所思。换作在南宋，只怕朝堂上要吵翻天。不过在天枢势力中，一直有军政分离的传统，军方一旦接管某事，政务系统就绝对不能插手，如有阳奉阴违之事，保密局就会请你去喝茶——保密局的大牢里，长期呆在里面喝茶的人绝不少。
至于担心军方无法承担和议使命的——不要忘了，天诛军有个参谋本部，那些参谋，哪个不是军政俱通的人才？
华国郡王的话，就是最终结论，而渊圣皇后，从来对此都是无条件支持，这一点，天枢势力中无人不知。一位是功勋盖世的强势之王，一位是深居宫中的前朝帝后，任何一个懂得取舍的人，都知道该如何选择。
决定由军方主持和议之后，定下由第一野战军副总参谋长凌远、新任知真定府马扩为谈判代表，和议地点：真定。
选择真定为和议地点，为的是避开长安城内后宫与皇族、官员士子的干扰。狄烈要将这次和议的节奏与走向，完全掌控在自己手中，他只要自己想要的东西。
七月下旬，真定府衙，凌远、马扩vs萧仲恭、乌陵思谋，和议谈判，正式开始。
谈判的现场布置，纯粹按狄烈依照后世的样式设置：中间一排大桌，两边是长长一溜交椅，桌上交叉竖着微型的天诛军旗与金国龙旗——说起这金国龙旗，着实令两位金国使节汗颜。
当天枢外交人员向二使索要国旗，布置会场时，纵然以萧仲恭之见多识广，乌陵思谋之精明干练，也是瞠目以对。在中古时代，哪有什么国旗理念啊！不过在听完天枢外交人员一番说辞后，二使新鲜讶异之余，越琢磨越觉有道理，堂堂一国，岂能无旗帜代表？心下感慨。中原正朔，就是不凡。细微之外，可见真知。
虽然认可对方的国旗理念，但仓促之下，二使哪能拿出什么像样国旗？没法子，只能以皇宫中常用的三角黄底（金国取金德。旗色为黄）五爪金龙旗代替，这才不至太丢脸。
如果说，国旗之事，让金国二使大失颜面，顿感气馁的话，会场上一方巨型沙漏，则令金国二使惊异莫名了。
谈判开始，双方鱼贯入场。两方只派五个人，即正副使，两名记室，一名通译，共十人。余人皆在室外候命，未闻传召不得入内。
凌远代表主方先致辞，他只是简简单单说了一句：“欢迎金使光临中原领土真定府。”
这句话与其是致辞，倒不如说是打脸——三个月前。这里还是金国领地，金东路军主帅还在此办公。结果眨眼之间，就换了主人。
两位金使脸色都有些难看。却无话可说。
凌远随即戟指那方巨型沙漏，振声道：“本使是天诛军副参谋长，军务繁忙；马知府刚接手真定府，亦是百事缠身。所以，我们不会有太多时间与二位使者磋商——看到那沙漏没有？每日谈判的时间，以沙漏启为始。沙漏尽为终。”
萧仲恭与乌陵思谋也不是第一次当使节出使别国和议，但这种以沙漏定时，闻所未闻之举，还是首见，两位金使再一次瞠目。
这一次萧仲恭终于忍不住了：“难不成若大一个天枢城，找不出一个有闲遐之大臣么？”
凌远淡淡道：“中原刚复，百废待举，上至圣后、军主，下至贩夫走卒，无一不为复兴汉室而努力——二位使者觉得，在这样的情形下，还能有闲暇之大臣么？”
萧仲恭张了张嘴，却什么都说不出，只能用力喘粗气。
乌陵思谋颔首笑道：“既如此，我们就开始吧。”心下却是暗叹，这天枢势力，或者说，这位天枢城主、天诛军主狄烈，果然非同寻常，与他之前所打过交道的所有宋人都不一样——做风硬朗，行事高效。这一点，竟与金国初创时十分相似。看来，此次和议，前景堪忧啊！
凌远手指往下一点，便有卫士将沙漏倾倒，细白的流沙，无声地从硕大的沙池注入沙斗内。
谈判，就在这样的紧张、限时的情形下展开。
没有繁文缛节，没有虚意客套，一上来就直奔主题。按正常谈判程序，双方亮出自己的政治诉求。
金国的要求包括三个方面：一、领土要求。天枢势力应退至真定、中山、河间三府，两国（地区）间，以霸州、雄州、莫州、保州、安肃、广信两军为军事缓冲区，在此缓冲区内，除维持治安的弓手，双方不得派驻大军。
二、换俘要求。天枢势力应将被俘之金国将士尽数交还。并详列名单，完颜昌名列榜首，其后是一长串名字：完颜撒离喝、蒲察鹘拔鲁、赤盏晖、完颜忒……等等，总人数达千人，基本上都是开封被围时随完颜昌投降的女真人。至于其余近万非女真人，金国方面根本不提，这些人太多了，要回来代价太大，而且估计天枢势力也不会给。
三、购买军火要求。金国愿以重金求购天枢势力出品之火枪、霹雳弹、炸药包等器物。
天枢城方面，也针锋相对，提出两个要求：一、金国必须履行当年与宋国“海上之盟”的承诺，归还幽云十四州（其中莫州、瀛洲已被天诛军占领）；二、金国必须将包括二帝在内的所有宗室，及被掳女子，尚存活者，尽数交还。
马扩还提供了一份比金国的千人名单更详实的万人名单。
这份万人名单哪里来的？说来也是讽刺，当年金军二围汴京，花了好几个月的时间，在宋奸如“金人外公”开封府尹王时雍、徐秉哲、范琼等人协助下，整理出了一份几乎囊括了北宋皇宫所有女性，甚至包括离宫出嫁的宫女及民间贡女的详细名单。然后，金人就根据名单“指名索要”。当然，不想给也行，根据女子身份地位高低作价，拿钱赎买。
这份名单，金人手里有一份，北宋宫中有一份。金军灭宋北返之后。名单就被伪楚帝张邦昌，封存于秘阁中。直至天诛军占领开封。狄烈下令整理皇宫存档时才发现。
这份万人名单上，无一例外都是女性，名单首列，就是徽宗赵佶的二十多个女儿，然后是嫔妃、宗室女、宫女、贡女……其中有许多熟悉的名字：朱婉婷、赵玉嫱、赵含玉、曹妙婉、杨调儿、叶蝶儿……
那一个个含芳吐蕊的名字后面。都包含着一条鲜活靓丽的生命，但半数以上，已是命殒北迁途中，芳魂杳然了……
马扩将名单推到金国二使面前，手臂微微颤抖，好容易才控制住想劈胸揪住两位金使怒斥的冲动。
萧仲恭与乌陵思谋面无表情，翻看着这份名单，深深吸了口气。交换了一个眼色。萧仲恭轻咳一声，斟词酌句道：“名单上大部分宋女，或身故、或发卖、或送还，敝国内所剩，已然无多……”
凌远截断道：“不管剩多少，只要活着，只要还能找到，就要一个不少交还回来！”
乌陵思谋很是为难：“宋女中有不少已是王爷的侧福晋、或是将军夫人、尚书侍妾。此时已生儿育女……她们未必愿回啊！”
凌远一字一句道：“这不是征求意见，这是必须履行的条件！”
萧仲恭可不愿被对方牵着话题走，当即岔开：“这个可以慢慢商量。我看还是先谈谈购买贵军火器之事吧，我方愿以十金换火枪一把。”
马扩呵呵笑道：“贵使莫要忘了，眼下是和议，买火器何用？莫不成贵国还想继续打下去？”
乌陵思谋哈哈一笑：“非也，实是为防夏人耳，且西辽余孽耶律大石蠢蠢欲动……”
凌远再度将话题拽回：“贵我双方既是和议。自当以和为主，则军事缓冲区当为首要议题，还是先解决幽云十四州为先……”
双方开出的条件，可以说都是满天要价，谁都知道对方肯定不会全盘接受。接下来要做的，就是进入谈判实质价段，讨价还价了。
凌远是儒将，马扩武举出身，更是老练的外交家，乌陵思谋是务实干练的女真人，只有萧仲恭久在朝堂为官，沾染了一些官僚气息。但萧仲恭早年也是出身辽国宫卫“孩儿班”的统领，更是一个能披重甲追上飞奔骆驼的勇士。身处这三位实干家中间，萧仲恭很快受到感染，那种久违的激励感重回心间，人也变得振奋明厉起来。
两个时辰之后，当双方正激烈地唇枪舌剑、旁征博引，论证幽云十四州历史与归属时，铛！一声鸣响，众人齐转首望向声源来处——沙漏已尽，时间到！
首轮谈判没有成果，只是互相试探，彼此亮出各自的条件，并且均是一付毫不退让的模样。
接下来五天里，双方又进行了三轮谈判，取得了一定的成果，初步达成部分俘虏及掳人的交换，但重要人物的交换，依然未能谈妥。尤其在幽云十四州的问题上，金使态度强硬，寸步不让，争执到激烈处时，萧仲恭更是引用了昔日与他一同降金的辽国旧臣、金国太傅、中书令左企弓，曾劝阻金太祖完颜阿骨打，勿依约将燕云诸州交还北宋时的那首诗：“君王莫听捐燕议,一寸山河一寸金。”
凌远则冷笑道：“凌某只听军主弹剑而歌‘一寸山河一寸血’，如果谈判桌上得不到，那么我们将不惜以血来换取河山！”
乌陵思谋大笑：“凌兄何曾听过，女真人是被吓大的？”
谈判再度陷入僵局。
第六天，当萧仲恭与乌陵思谋按往常一样，早早来到真定府衙，准备进行第五轮谈判时，却发现会场空无一人。两位金使初时不以为意，对天枢和议使不守时嗤之以鼻，但当他们从早晨等到中午，早餐那点油水都消化殆尽，肚子饿得咕咕叫都没等到来人之时，才意识到不对劲。
当两位金使怒气冲冲闯进真定府衙，被卫兵拦下后，高叫着“马知府此举何意”之时，马扩应声施施然出现，负手淡然道：“好叫二位使者得知，凌副总参谋长，已于昨夜奔赴霸州前线。想来此刻应当挥师越过白沟，兵临涿州城下了。”
萧仲恭与乌陵思谋目瞪口呆，愣了足足十息，才异口同声怒喝：“讹诈！这是赤裸裸的讹诈！”
“不！”马扩严正昭示金国二使，“一寸山河一寸血，如果你们不肯给，那我们不惮用血来换！”