天很热，尽管还不到五月，可河西的日头却已是毒辣异常，尤其是这等天刚过午的时辰，火辣辣的阳光烘烤得大地直冒青烟，贴近地面的空气都因此而泛起了水状的波纹，各种飞禽走兽都难耐这等酷热的煎熬，全都躲进了密林中纳凉去了，旷野里四下一片荒凉，唯有一支由大队骑兵护送着的陀队缓缓地走在戈壁滩上，“吧嗒，吧嗒”的蹄声听起来是那么的疲惫与拖拉，策马走在大队最前方的萧无畏更是一副无精打采之状，低着头，昏昏欲睡地任由胯下的马匹随意地往前迈着步。
累，无比的累，这么热的天气下赶路着实不是啥好差事，可怜萧无畏活了两辈子都不曾吃过这等苦头，近一个月的行军下来，萧无畏那张小白脸都快变成小黑脸了，偏生还没处叫苦去——自打黄河岸边遇到了柳振雄，萧无畏就很是不幸地被抓了壮丁，按柳振雄的话来说，那就是身为将门之后，必须善骑射习军武，于是乎，萧无畏倒霉的日子就开始了，明明有着舒适豪华的马车却不能躲将进去，每日里大队人马一开拔，萧同学就开始了被操练的苦难征程，一会儿是纵马狂奔，习练马术，一会儿又是被柳振雄提溜着练习骑射，要不就是以操练枪术之名，被一群军汉围殴，一天下来，路程倒是没走上多少，可萧同学流出的汗水却是得用斗来量了，也就是每天正午过后的短暂时分能趁机喘上口气，就这么折腾了个把月下来，萧同学很是欣慰地发现自己居然还活着，当然了，活着是活着，也就是比死多一口气而已，可怜的萧同学这会儿能坐稳马背都已是极限，哪还有余力搞七捻三的。
“小畏，快看，那就是我燕西的中心——晋昌城！”就在萧无畏昏昏欲睡的当口，策马行在其身边的柳振雄突地拍了萧无畏肩头一巴掌，语带自豪地高声宣布道。
“晋昌？到了，总算是到了！”萧无畏猛地抬起了头，望着戈壁滩远处那模模糊糊的城墙，喃喃地念叨了一句，心里头很有种解脱了的快感。
看着萧无畏如获重释的激动状，柳振雄促狭地眨了眨眼，嘿嘿一笑道：“到了？嘿嘿，还早呢，算脚程，明日这时分才能到，尔既然是清醒了，那就接着练枪术好了。”
“啊……”萧无畏一听这话，情不自禁地打了个哆嗦，目瞪口呆地傻了眼。
“哈哈哈……”眼瞅着萧无畏那傻样子，柳振雄忍不住放声大笑了起来，一众跟随在身边的将领们自也跟着哄笑开了，粗豪的笑声在空旷的戈壁滩上回响了开去……
晋昌城，瓜州首府，因此地盛产锁阳，又名锁阳城，始建于汉，原名苦峪城，大胤皇朝龙兴之后，为进取西域，大肆扩建此城，并改城名为晋昌城，城分内外两重，占地面积几近四十里方圆，地处河西戈壁一处大绿洲之上，自古以来便是中原与西域联系的纽带，赫赫有名的玉门关便在此城向西五十里不到之处，自大胤皇朝立国以来，晋昌城便是西北之军事重镇，自顺平之乱后，晋昌城便成了燕西一系之首府，城中人口多达近三十万，乃是西北之地第一大城，既是军政之中心，又是商贾云集之地，每日里进出此城的驼队络绎不绝，甚是热闹非凡之所在，然则今日之晋昌城却是戒备森严，四门紧闭，唯东门大开，却不许闲杂人等进出，一大堆城中高官簇拥着柳家大公子柳振英聚集在了城门外，焚香净道，肃然而立。
“来了，来了！”
“看，来了！”
……
巳时四刻，一股烟尘从大道远端的一处低矮山梁后冒了出来，紧接着一阵马蹄声随着风声传了过来，一众默默等候着的燕西权贵们登时便骚动了起来，窃窃私语声由此大作。
耳听着背后传来的骚动声，始终木讷着脸的柳振英不悦地皱起了眉头，头也不回地假咳了几声，虽不曾开口，可不满之意却是表露无疑，一众正瞎议论着的权贵们这才消停了下来，不过望向柳振英之背影的目光里却满是不屑的意味。
柳振英始终不曾回过头去，可即便是不回头，他也一样能感受到背后一众权贵们的不满，然则柳振英却并不在乎，在他看来，那些所谓的权贵不过都是些无能的蛀虫罢了，只是群寄生在燕西这棵大树上的蚂蚁，但消有军权在手，何须顾忌这么群杂碎，可惜的是自家老爷子却始终不肯将军权交出来，这令柳振英一想起来便恨得牙根直发痒，更令柳振英生气的是老爷子竟然要他这么个堂堂正正的燕西接班人亲自去迎接萧无畏这个无行的纨绔小王爷。
萧无畏是啥东西？不就是个孽种罢了，无行又无德，废物一个！一想起当年萧睿带给自己的伤害，柳振英心里头便一阵的气恼，他怎么也想不明白自家老父为何要如此隆重地迎接萧无畏的到来——柳振英打心眼里就不想出迎，只可惜他不敢违了自家老父的命令，人勉强算是来了，这心中的火气自然是旺得可以，一张脸阴沉沉地，目视着越行越近的萧无畏一行，脸皮子不由地便微微抽搐了起来。
马队的速度并不慢，不数刻便已冲到了近前，当先两骑正是柳振雄与萧无畏这一对甥舅，待得一见屹立在权贵们之前的柳振英，甥舅俩自是不敢怠慢，各自翻身下了马，大步行上了前去。
“大哥，许久不见了。”柳振雄对着兄长恭恭敬敬地行了个礼，这才哈哈一笑，将萧无畏推了出来道：“小畏，还不赶紧见过你大舅。”
“大舅好，小畏给您见礼了。”萧无畏大老远就见柳振英的脸色臭得能熏死苍蝇，可并不清楚这厮摆出这么张臭脸是冲着谁去的，心中正暗自叨咕着，被柳振雄这么一推，也只好站了出来，很是恭敬地行礼问安道。
“嗯，来了便好，有话进城再说罢。”柳振英瞟了萧无畏一眼，并没有还礼，只是冷漠地点了下头，语气平淡地回了一句。
嗯哼，这厮搞个甚啊，不欢迎老子？奶奶的，老子啥时得罪你了？小样！萧无畏见柳振英的反应如此冷淡，这才明白敢情这厮的臭脸是冲着自己来的，心里头纳闷之余，不禁也有些子来了气，索性嘿嘿一笑，不再答柳振英的话。
柳振英为何会如此萧无畏不清楚，可柳振雄却是心中有数，这一见气氛有些子不对劲，忙笑着站了出来打岔道：“小畏，来，三舅给你介绍一下我燕西的豪杰们，这是我燕西第一高门王家长子王长泰，家学渊源，文武皆当行出色，小畏不也好文么，你们倒是可以好生切磋一番的。”
“在下见过小王爷，久闻小王爷诗才满天下，今日一见，三生有幸也。”那王长泰是个白净青年，一身儒家服饰，显得极为儒雅，一听柳振雄介绍到自己，这便笑着站了出来，对着萧无畏便是一个长揖，执礼甚是恭谦。
“见笑了，见笑了，小王实一平庸之辈，当不得王兄如此赞誉，小王年稚学浅，还需王兄多多提携才是。”萧无畏见此人温文尔雅，心中对其自是颇有好感，揖手还了个礼，客气了一番，那王长泰只是温和地笑了笑，便即退到了一旁，让身后一名魁梧状汉站了出来。
“小畏，这位是我燕西宿将史万晟之长子史丰恭，一身武艺当有万夫不挡之勇，尔既好骑射，自可多多向史将军请益。”柳振雄一见那魁梧汉子站了出来，立马笑着介绍道。
“小王爷也好骑射，哈，那倒好，改日某家请小王爷一并行猎去，杀他个痛快！”史丰恭显然就是个粗豪之人，一见面就哈哈大笑着提出了邀约。
呵，好一条大汉！萧无畏见史丰恭魁梧过人，性情豪爽，又提出要请自己去打猎，自是对其高看了几分，这便笑呵呵地还了个礼道：“好，那就一言为定了，小王这美酒不少，行猎之余，当与将军痛饮一番，方算尽兴！”
“哈哈哈……，好，爽快，俺老史交你这朋友了！”史丰恭见萧无畏没有丝毫的王爷架子，行事干脆爽利，心中自是颇为欣赏，哈哈大笑地伸出了蒲扇大的手掌，与萧无畏击掌为约。
“这是张家张潮阳。”
“这是李家李全。”
……
柳振雄将前来迎候的一众燕西权贵中最顶尖的十数人一一为萧无畏作了介绍，各人相互见礼之下，场面倒是颇为热闹与融洽，尤其是萧无畏丝毫不摆王爷的架子，更是令一众燕西权贵们大为欣赏，彼此相谈甚欢，然则站一旁冷眼旁观了多时的柳振英却是老大的不耐，一见众人都围着萧无畏转，柳振英的脸色越发难看了起来，黑着脸哼了一声道：“老三，够了，父亲还在府上等着呢，有甚话回头再说好了，走，进城！”话音一落，也没管旁人是怎么想的，一扭身，从身边的侍卫手中牵过战马，翻身而上，自顾自地便领着亲卫们向城中行了去。
“唉……”柳振雄见自家兄长如此不顾礼仪地径自去了，不由地摇头叹息了一声，伸手拍了拍萧无畏的肩头道：“小畏，走罢，回府上说去。”语气里满是落寞之意。
“好，那就进城罢，诸公，都请罢，容小王见过外公，再与诸位欢饮一番，告辞，告辞。”一听柳振雄如此说法，萧无畏尽自心中有气，却也没带到脸上来，对着一众燕西权贵们作了个团团揖之后，与柳振雄一道纵马并肩子行进了晋昌城中……