世家妇人，犯了大罪，不免一死的时候，总有这个看起来仁义的选择。
叫她自己挑个死法儿。
“十八娘，你来看娘了！老夫人把我关在她这院儿中，倒还不如老爷把我关起来！老爷把我关起来的时候，起码还能见着我的人，能给你和你的兄弟们报个信儿，叫你们来看看我。如今外头那些人，任我说好说歹，都不肯理我！”大夫人像是憋坏了，一看见十八娘，就絮絮叨叨说了一大堆。
十八娘一言不发，把手中端着的漆盘往大夫人面前一放。
大夫人立时安静了。
她瞪眼看着漆盘上的东西，又愕然看着十八娘，“你……这是端给我的？”
十八娘面色凝重。
“端走！我乃是荥阳郑氏！我是长房夫人！我是掌家的主母！你这是端给谁看呢？”大夫人厉声叫道，“我要见老夫人！”
“母亲，是祖母叫我端来的。”十八娘低声说道。
大夫人怔了片刻连连摇头，“我不信，这不可能！我不信！”
十八娘闻言抽泣，“母亲，爹爹他不好了……”
“什么？”大夫人皱眉。
“爹爹在朝中丢了脸面，他们都说，是母亲害的。且母亲在佛堂里和那老汉……发生了那种事，兄长弟弟们都觉得羞耻，不肯来见母亲，妹妹太小，祖母便叫女儿来劝您……”十八娘说着，把面前的漆盘往前推了推。
“不，这怎么能怪我呢？”大夫人连连摇头，“我那天是被人陷害了，有人往香炉里加了迷魂药了！”
十八娘抬手抹眼泪，“可是这话您跟女儿说有什么用？”
“没人相信我？这么大的萧家怎么能没人相信我？我是那样的人吗？”大夫人气急。
“母亲，看祖母的意思，并非是不相信您。”十八娘忽而说道，“昨晚上您被带回来，祖母还是护着您的。出了今日这事儿，祖母才恨极了……”
“今日？今日怎么了？”大夫人一面哭，一面抱怨，“今日我才是冤枉，我被关在这里，谁都没见着，我能做什么？”
“父亲在朝堂上，把萧家的脸面都丢尽了。”十八娘小声说道。
“他丢脸，当恨他才是，与我无干啊！怎么这也能算到我的头上！我冤枉啊！”大夫人大声嚷道。
十八娘吓了一跳，连忙上前捂住她的嘴，她一面哭一面摇头，“母亲别喊别喊！祖母正在气头上，您可别再惹了祖母了！”
“我再惹了她怎样？她都给我鸩酒白绫了！还能把我怎么样？”大夫人恼怒哭喊道。
十八娘捂着她的嘴，忍不住哭，“母亲，如今您死，还能死的体面些。祖母说了，您若是不死，昨晚上的事儿，张扬出去，日后长房的几个孩子，只怕都没办法抬起头做人了……”
传出去，长房大夫人在佛堂里，和个守门的老汉苟合……
想想都叫人不寒而栗。
“十八娘，你帮我想想办法！我不能死啊，我是冤枉的，我怎么办？我该怎么办？”大夫人神色仓皇。
十八娘哭着说，“母亲，便是萧家人都恨极了您，都舍弃的您，我却是最最舍不得您的，若是有办法，我便是肝脑涂地，也得替您办道。可您不知道，今日朝上，纪王被圣上抓起来了，虽然还未发落，但只怕是……”
“什么？”大夫人怔了怔。
她回过神来想了想，大老爷吃了纪王送的药，郡主不让吃，让戒了。
她看大老爷戒药十分受罪，且纪王如日中天，便是吃纪王的药，那就是投靠纪王，也没什么不好……如今纪王被抓，岂不是郡主他们胜了？
难怪……难怪老夫人要她死！当真不是昨天晚上那一点儿事儿！
“十八娘，黄泉路孤苦冷清，若我非死不可，我不想一个人赴死。”大夫人看了看漆盘上的东西，“你不是最舍不得我么？你陪着母亲吧，也好叫母亲一个人不寂寞。”
十八娘吓了一跳，“母亲，说，说什么……”
“没了我，你不过是个庶女，这辈子也再难翻身了！不如陪着母亲走完这最后一段路吧！死后还能落个孝顺的好名声！”大夫人颇有些神经质的说道。
十八娘惊恐看她，顿时觉得她比父亲癫狂之时还吓人。
人都死了，还管她落不落孝顺的名声？
庶女怎样，好死不如赖活着啊！她还年纪轻轻，风华正茂，她怎么能死呢？
“母亲，女儿就送到这儿了！女儿去向祖母复命了！”
十八站起来，拔腿就想跑。
大夫人突然抱住她一只腿，把她拽倒在地。
十八吓得惊叫一声，踢踹着大夫人，想把她甩脱。
大夫人将死之人，这会儿的力气，大的惊人，死死地抱住她，就是不撒手。
十八转过身来，往大夫人手上猛咬下去。
大夫人惊了一惊，一只手撒开，另一只手猛地在漆盘上抓住那把锋利的匕首在手心。
寒光一闪，十八娘吓了一跳。
她双手握住大夫人的手腕，“母亲疯了么？”
“我是疯了，我都要死了，还有什么疯不疯？我嫁到萧家来，为萧家操劳兢兢业业几十年，末了，萧家出了事儿，站错了队却要死一个我来顶包！”大夫人胡言乱语道。
她发疯了般将那匕首往十八娘身上刺去。
十八娘吓得不行，拼命和她争夺。
屋外偷窥之人，正犹豫着要不要现身，多管管闲事儿呢。
互听屋里惊叫一声。
十八娘咣当扔下匕首，仓惶向外跑去。
屋里头，大夫人仰面倒在地上，匕首正插在她胸前。
她眼睛还圆瞪着，胸前咕咕的往外冒着血。
她张嘴似乎想说什么，可只见她嘴唇动，却并未听见声音。
这会儿从外头却又进来一人，是个面色严厉的嬷嬷，许是内院的掌刑嬷嬷。
那嬷嬷看了大夫人一眼，检查了她的伤口。
大夫人伸手想抓住那嬷嬷。
那嬷嬷却腿脚麻利的躲开了。
嬷嬷大步出门，砰的一声将门关上了。
竹香派来盯梢的人，悄然退走。
“十八娘杀了大伯娘？”萧玉琢惊愕道。
“只是误伤，听那样子，她自己也吓得不轻，那伤不至于立时毙命，但是老夫人叫人关了门，不叫人进去救治……就只有死路一条。”竹香说道。
萧玉琢垂了垂眼眸，“虽然是咎由自取，可是听着也甚是觉得凄凉。”
“她现在死，倒是能保住长房那几个孩子的名声，不然有个被纪王用药控制的爹，又来个不守妇道的娘，长房几个郎君娘子的脊梁骨都要被戳烂了。”竹香小声说道。
都是萧家自己人，这话在娘子面前说，还得多掂量着点儿。
萧玉琢神色有些复杂，“只盼着十八娘也能接受教训了。”
十八娘这会儿正缩在自己的房中，抱着膝头坐在床上，“我杀人了……我杀了母亲……”
她喃喃自语，大白天的，床帐都放下来，床上阴沉沉的，叫人觉得压抑。
“别找我，别来找我，是祖母，祖母叫我送去的……”
……
萧玉琢没功夫搭理十八娘，她倒是去探望了十五娘。
原以为十五娘会伤心不已，她是去安慰十五娘的。
却见十五娘在击缶唱歌，虽然曲不成调，但见她脸上含泪带笑。
“十五娘，你这……”究竟是开心那？还是不开心那？要哭还是要笑？
“姐姐，我高兴！”十五娘立即起身上前，紧握住萧玉琢的手，“当初我真是瞎了眼了，才会相信纪王！相信他是温润君子，相信嫁他为妾，也比做妻强！如今想想真是愚蠢！”
萧玉琢拿出帕子，替她擦去脸上的泪。
“我不难过，这泪不是为纪王，是为我枉死的孩子！”十五娘接过帕子，沾着眼角，“如今想来，也许真是他不该来到这世上，如今没有他，我在娘家呆着，避过一劫，否则如今岂不是一样被困在纪王府中？”
萧玉琢点点头，“你能想通真是太好了。”
“对了，姐姐，还有这个！”十五娘连忙拿出她剩下的鸦片，“这些阿芙蓉是当初姐姐劝我不要吃，也不要给旁人的。我倒是险些又吃了一回，想起姐姐的叮嘱，我忍住了。如今回想，真是后怕！”
萧玉琢点点头，“是上天怜恤你。”
十五娘简直堪堪在魔鬼爪子里走了一遭，幸而她肯听得进旁人劝。
“
这东西如今我放着都觉害怕，还是交给姐姐吧！”十五娘把东西推入萧玉琢手中。
萧玉琢交给菊香拿好。
十五娘擦净了眼泪，看着菊香道：“是了，上次你说宛城女学馆的事儿，我听着有趣儿，你能不能再多给我讲讲？”
十五娘在娘家里将养了这么些天，脸上的蜡黄憔悴渐渐少了。
如今倒是眼中略有几分骐骥的光彩，开始渴望外头的新鲜天地了。
“讲讲吧。”萧玉琢笑着颔首。
萧十五娘精神和身体都逐渐好转，萧谆也请了几位交好的太医，商量如何帮助萧大老爷戒除药瘾的时候。
朝中形势却在暗中变得异样了。
长安城的权贵之中，当初得了纪王赠药的人，可不止萧家大老爷一个。
可是胆敢在朝上公开承认的却只有他。
如今他揭穿了纪王的真面目，曾经和纪王来往密切的人，都被众人目光锁定。
萧家大老爷可以光明正大的请太医进出萧家，为他想办法，帮他戒除药瘾。
旁人却不敢如此，非但不敢公开请太医，甚至不是信得过的大夫，都不敢叫人家给他诊脉，惟恐被发现自己也是个“瘾君子”。
一日半日，尚且能忍受，可毒瘾发作起来之时，不管是那五大三粗孔武有力的武将，还是文质彬彬的文臣，或是心浮气躁，狂躁暴虐。或是会倒在地上，蜷缩成一团。
渐渐有人开始想办法为纪王开脱，希望圣上能够放纪王出来。
连纪王是为了诛灭先太子，不得已而为之的说法都编出来为纪王说情了。
倘若只是文臣上奏也就罢了。
偏偏圣上自己此时就已经心急火燎，这一本本的奏书，就像是拱火的风一样。
一口口气息，正吹在圣上心头那火上，将圣上的焦灼吹得要烧出燎原之势。
“圣上忘了当初萧大人在金殿之上，对着纪王匍匐跪拜的情形了么？”梁恭礼不用等圣上开口，他看圣上面色，就能猜出圣上此时的危险想法。
此言一出，圣上果然立时一静。
恍如猛火被人哗的泼上了一盆冷水，滋啦一声灭了。
圣上眼目之中泛出怒意。
他才是圣上，是天子。
可他的臣子，却对着纪王砰砰磕头，且还是当着满朝文武大臣的面。
难道那站在底下的儿子，比他这坐在龙椅之上的皇帝还尊贵吗？
“传景延年来！”圣上咬牙切齿的说道。
景延年闻召，匆匆入宫，“拜见圣上！”
圣上挥挥手，叫旁人都退出殿外。
梁恭礼关上殿门，守在门口。
圣上对景延年招了招手。
景延年凝眸上前。
“你是不是已经知道了什么？”圣上忽而沉声问道。
景延年挑了挑眉梢，“圣上指的是？”
圣上哼笑一声，“前些日子，有一日，朕在殿中好好睡着，醒来却发现自己身上有伤，额上还蹭破了皮。”
景延年飞快的看了圣上一眼。
圣上也正眯眼看他，“这些都不要紧，最要紧的是，朕发现手腕上，有一处咬伤，都微微渗血……”
景延年心中一禀，脸上却不动声色。
“可朕那日既不是在后宫嫔妃之处，也并未召人侍寝。”圣上看着景延年，“你曾经乃是羽林军大将军，即便是如今，守卫皇宫各处的要职，也是由你调遣安排，朕为何会受伤，你竟不知情吗？还是说，你有意隐瞒朕什么？”
景延年垂了垂眼眸，“臣听闻，圣上龙体欠安，近来时常会做些反常的举动，偶尔还会焦躁的自言自语。夜里兴奋难眠，白日精神不济……或许是该叫太医院为圣上会诊了？”
“呵，你说朕那牙印，是朕自己咬的么？”圣上猛拍了一下御案。
“臣没有这么说。”景延年垂眸，虽有恭敬，却面无表情。
圣上眯了眯眼，“朕问了，那日，朕只见了你和萧氏。”
景延年浑身立时紧绷，他垂着眼睛，所以圣上看不到他眸中神色。
若是能看到，定然能够发现，他眼眸之中，如燃着一团烈火。
“所以朕猜测，年儿你定是知道朕的身体不太对劲，你同萧氏关系非凡，萧学士在金殿之上谏言，只怕你也是早就知情。你既然已经猜到了，朕也不同你废话那么多。”圣上摩挲了一下龙椅御案，“纪王朕不能废，除非你能找到解决这药让众臣依赖的办法。”
说是众臣依赖的办法，其实是他自己害怕自己药瘾发作起来，却无药可解。
他害怕自己也会像萧大老爷一般，匍匐在纪王的脚下，求他给自己药。
他的臣子跪拜纪王，他尚且难以忍受，倘若他自己去叩拜纪王……
真是想想都觉得诛心。
“臣……”
“朕不管你用什么法子，若是不能解决，你看看，”圣上指了指一旁的一摞奏书，“已经有这么多人在为纪王辩驳了！朕便是看明白了纪王的狼子野心，朕即便是想要狠下手腕来惩治他……难堵悠悠之口啊！”
景延年沉默片刻，“臣明白了。”
圣上挥挥手，“朕给你三日时间。”
景延年离开皇宫，便去了萧家。
这会儿的萧家，根本没人敢拦景延年。
门房前往通报，管家忙不迭的把他请到了花厅。
萧玉琢匆匆而来。
景延年屏退众人，“有许多文臣上奏圣上，为纪王说情。”
萧玉琢闻言一愣，“他们疯了？”
看到萧大老爷在朝堂之上那副形态，他们还在为纪王说情？
难道他们也想变成萧大爷那样？
“正是因为他们不想出现那般窘态，所以才要请圣上放了纪王。”景延年说道，“纪王在外，他们尚且能够得到药来，纪王不在，他们心急如焚，却束手无策。”
萧玉琢眼神暗沉。
景延年靠近一步，低声道：“最大的阻力，其实来自圣上，是圣上担心，没有那药，圣上害怕断药带来的影响……”
萧玉琢微微一愣，“你的意思是？”
“先稳住圣上，若是能为圣上提供药物的保证，他便会压下放纪王的心思。”景延年沉声说道。
萧玉琢瞪眼看向景延年，她摇了摇头，“你怎么变得那么快呢？先前是谁打算以身试药，好谏言圣上，让圣上戒药的？如今你又要主动提供给圣上这毒药？”
“毒药若在纪王手中，就是毒害圣上，毒害天下的药。可如今纪王被抓，这药不再限于纪王手中，就是稳定政局，稳定天下的一剂强药。”景延年沉脸说道。
他脸上不难看出，他其实并不想要把这药提供给圣上。
可是一面要拿住纪王，一面要稳定人心局面，他就必须有所取舍。
萧玉琢的心里，这会儿有些别不过这个劲儿来。
她不是不明白景延年的意思，只是她自己觉得别扭。
在大伯服食这药的事情上，她已经觉得心中别扭了。
再提供这药给圣上，她手中所有也是有限的很，若想要长期为圣上稳定的提供，免不了的肯定要让她手中的商队从外买入。
如此一来，有机会接触到这东西的人就会很多。
她从一个打击“毒贩”的角色，转而变成了“大毒枭”。
这叫她心里恶心的不行，还没变成“大毒枭”，她就已经开始厌恶那样的自己。
只怕夜夜都会被噩梦吓醒吧？
“玉玉，事情紧急，如今的服食，是为了让更多人不会再被这药诱惑和侵害。”景延年劝道。
萧玉琢低着头，“你叫我想想……我手里的也不多……”
“可有办法再准备一些？”景延年问道。
看吧看吧！
她就要从一个正正经经的商人，变成一个大毒枭了！
“你若没有办法，我再去想别的办法。”景延年许是不想看她为难，连忙握了握她的肩头，语气轻轻的说道。
萧玉琢闻言一惊，“我有办法，还是我来提供吧！”
景延年错愕看她。
萧玉琢抿了抿嘴，“让你直接接触，我不放心……”
景延年无奈的笑了笑，“你还怕我去尝试不成？”
“有句话叫好奇害死猫。”萧玉琢低声说道。
景延年点了点头，“你若肯帮忙，自然最好不过。”
萧玉琢答应下来，景延年便离开萧家。
他
出入萧家，倒是没叫旁人怀疑。
毕竟萧家大老爷如今也是备受关注，他如今在家中戒毒，倒成了公开的戒毒。
帮助他戒毒的几个太医，都成了太医院的热门。
许多人向他们打听，萧家大老爷戒毒的成效如何？有没有希望完全摆脱药瘾？
对身体会有什么样的伤害？等等。
萧玉琢一面叫竹香通知梁生，让他想办法从大食和波斯商人手中买入阿芙蓉。
一面叫菊香把手上剩下的阿芙蓉都制成纯度稍低的丸药，好送入宫中给圣上。
当初她告诫梁生，整个同盟会都不可接触阿芙蓉。
任何人不可染指，若有发现，家法处置。
如今她却要自己把吐出去的话，给吃回来。
萧玉琢心里别扭极了。
她这般违反自己的原则，违背自己曾经说过的话，却还是未能叫圣上满意。
听闻圣上再吃了菊香所制之药后，大发雷霆。
说这药根本就没有让他兴奋，没让他有浑身充满了力气的感觉。
没有让他飘飘欲仙的美妙体会……
他还要景延年交出阿尔来，让阿尔为他制药。
景延年自然不肯。
圣上一只茶碗，砸向景延年，若不是景延年偏了偏脑袋，那茶碗定要砸在他那一张俊脸之上。
萧玉琢辗转听闻了此时，心头恼怒。
她为了圣上，都从一个对毒嫉恶如仇的人，变成了自己最不齿的“毒枭”了，圣上居然还敢砸她的男人？！
“莫要管这药会不会对他身体危害颇大了！他不是要兴奋？要飘飘欲仙么？你只管照着他的要求，为他调制！剂量不至于叫他立时毙命就是了！”萧玉琢气恼不已的同菊香交代。
在梁生寻到货源以前。
菊香就是想要调制高纯度的药，情况却是不允许。
且如此还是叫圣上“断货”了两日。
据说，那两日圣上大发雷霆，杖毙了数百宫人，还拿碎瓷片割伤了龙体。
痛苦的在龙榻上直打滚儿。
好在梁生是真有办法。
先前禁的那么严，且波斯和大食的商人，似乎和纪王有什么约定。
那药除了纪王的人，他们不肯卖给旁人。
梁生不知用了什么计策，当真从他们手中买来药来。
“纯度不差！”菊香看过了药后说道，“这下圣上该当满意了。”
菊香信心满满，圣上却未曾买账。
他没说这药不好，却还是暗中对梁恭礼表示，没有阿尔给他的药更叫他爽快。
他未曾知道这药于身体不好的时候，是一个人偷偷放着吃，不跟旁人分享。
如今知道这药的危害，知道这药会产生依赖，反而叫他身边贴身伺候的宫人，都来和他一起“享用”。
梁恭礼被吓得不轻，每次都躲得远远的。
也有那想要讨好圣上的宫人，竟然连药会上瘾都不计较了……
反倒叫圣上疏远了梁恭礼。
……
以往年节之时，圣上总是会赐下宴席，叫群臣与他同乐。
君臣共享宴席，同看表演，君臣同乐。
如今圣上倒是在他自己的殿中，办了个“宴席”。
叫他的宫人和不晓得那药有多大危害的妃嫔们，和他一起“享受”飘飘欲仙的滋味。
他甚至还自己发明了新的玩儿法。
把菊香制成的药，投入香炉之中，吸食那药散发的气体……
长安城从来没有过过如此清冷的年节。
街面上放爆竹，走亲访友的，只有平民百姓，那高门大户好似今年都冷淡下来。
串门儿的人都少了。
至于宫中是如何靡乱……旁人就不得而知了。
圣上为了堵住那些求他放了纪王，给纪王说好话的人之口。
便把景延年提供给他的药，赐给那些臣下。
萧玉琢原本以为圣上一个人用药，药量不会太大。
没想到，圣上一个人“独乐乐”不够，还要“众乐乐”。
这么一来，萧玉琢倒还真成了“大毒枭”。
“这钱不能让我出，凭什么他们做瘾君子，还要让我出钱出力？”萧玉琢恼怒道。
她挣钱，可不是为了养一群离不开毒品的废物的！
以给圣上断药为威胁，萧玉琢从国库里套了银钱出来。
虽然这钱来的比当初做任何生意都简单，都快捷……
可这钱，是萧玉琢挣得最不痛快的钱了。
大约是这钱，圣上花的也不痛快了。
上元节刚过，圣上便下旨要抓捕在大夏境内的大食和波斯商人。
至于他究竟是想用这种手段，肃清大夏境内的阿芙蓉。
还是想借着这些商人，来交换更多的阿芙蓉……那就不得而知了。
只知道，上到长安下到州县，但凡有过路过常驻的大食、波斯商人，都被抓捕拘禁，送入长安。
“这可是个昏招！”萧玉琢皱眉说道，“又不是所有的大食波斯商人都有错，贩卖阿芙蓉给纪王的毕竟是少数。圣上这么做，却是会激起国与国之间的仇怨。”
像是为了印证萧玉琢的话似得，她这话才说了没多久。
就听闻大食帝国率兵忽悠着西域众多小国，一起攻向葱岭，发动向着安西都护府的战争。
一度打入了安息州。
圣上盲目自大，以为大夏乃泱泱大国，了不起的很。
却没想到一开始和先太子李恪交战的时候，就耗费军资，劳民伤财。
且纪王用药控制大将的晕招，现在副作用渐渐显示出来。
原本性情稳定，指挥有方的大将，如今也变得阴晴不定，喜怒无常。
便是不犯药瘾的时候，也是说冲动，就冲动起来了。恍如理智都被狗吃了，大战当中，昏招不断。
可倘若是现下把那些人都替换下来，却也是不现实。
大战当中，想要查清楚哪些人是沾染过药的，本就存在着莫大的困难。
且能领兵作战的将领，那都是有一定的作战经验的。
现在临时上哪儿找那么多有经验，能服众，能领兵的将领去？
偏偏大战正在西域，丝绸之路因为战乱，也被切断了。
打仗要花钱，大夏的茶叶，丝绸，却又不能及时的卖出去。
商人们把这些东西屯在手中，圣上想从他们手中抠出现钱来，却也不容易。
打仗打的就是银子，财政大臣日渐焦急。
偏西域又传来西域“恒罗斯战役”失败的消息。
朝中一时间，放了大食和波斯商人，放了纪王回来的声音更是水涨船高。
甚至不知哪个蠢货，偷偷派了死士，潜入宫中，想要营救纪王。
幸而景延年将纪王偷偷转移到了羽林军的牢狱之内。
圈禁纪王在宫，不过是冠冕堂皇的说法罢了。
……
内忧外患，大夏恍如一座摇摇欲坠的楼阁，倘若再找不到一种平衡，就会岿然倒塌。
“娘子，将军派人来说，阿尔受不住刑，招供说，她有办法叫朝臣大将戒除药瘾！”竹香急匆匆从外头进来，“将军说，旁人没有菊香清楚这药瘾发作的情况，叫菊香去刑狱里听听阿尔的话可不可信？”
萧玉琢闻言皱眉，“戒除药瘾的法子？这事儿岂会有什么捷径么？我怎的未曾听说过？”
“娘子，您看叫不叫菊香过去一趟？”竹香问道。
萧玉琢点点头。
竹香正要走。
“等等，”她忽而又开口，“我也去。”
萧玉琢来到羽林军的刑狱。
大约是所有的刑狱都是这样，一股阴冷潮湿的味道，冷寒肃杀之中，还裹着浓浓的血腥之气。
她已经许久许久都没有见过阿尔了。
其实若是不带偏见的细看阿尔，她的五官是很漂亮的。
她眼窝略深，显得眼睛有神而邃远，她眼眸泛着些绿色，恍如精灵一般。
她眉色浓重，如绣画而出，皮肤白皙，唇色正红。
可是今日再见。
阿尔却已经不是当初那样子了。
她依旧很白，却是苍白的。
她眼睛半睁半合，眸中几乎了无生气。
微翘的嘴唇上，干裂脱皮，并无红润。
“说，戒除药瘾的方子是什么？”刑吏一鞭子抽在阿尔的身上。
（本章完）