黑斯廷帝国皇城凡尔赛纳斯王宫议事厅内，三十九岁的黑斯廷帝王肖伯特•黑斯廷正在发着脾气，连他最爱使用的黄金琉璃杯都被他狠狠地摔在了地上。
房间内的近侍早已都被他赶了出去，作为黑斯廷的王，他不能在下人面前表现失态，即使眼前这个事情让他无比的气愤。
作为一个胸怀大志的王，肖伯特每天都要五点准时起床，然后简单的用过早饭后就来到议事厅批阅文件，黑斯廷帝国虽然困守大陆一角，可这个人口接近四十万的国家每天要解决的事情实在是太多了。
最近十八诸侯中居然有两个相邻的小国对黑斯廷的佣兵很不友好，甚至扬言只要是黑斯廷的佣兵踏进他们的国土必须多缴纳一倍的税金！
这是典型的挑衅！是对黑斯廷军事力量的侮辱！是当着所有人都面扇了黑斯廷帝国的耳光！
肖伯特也明白，这是周边小国对自己的试探，可如果自己还是一味的隐忍，今天是两个小国挑衅，明天就可能是七八个小国的围攻。
随着帝国进攻的号角，由六十四岁的帝国元帅彭洛斯指挥的帝国利刃军团只用了四天就打得这两个小丑主动派人求和，并承诺以后只要是黑斯廷的佣兵，所有税收只收十分之一。
今天肖伯特兴致冲冲的来到议事厅本来是要批阅一下彭洛斯元帅上报的军官奖励文件，可万万没想到御桌上放着的不止是军团上报的奖励文书，还有一本压在它上面的黑色信封！
信封内装着一份让肖伯特激动不已的密报，而密报的落款处却是一个让所有帝王都气愤难平的狞笑的鬼脸！
黑色的鬼脸裂着血红的嘴角，像是得意又像是在警告，那神情要多嚣张就有多嚣张！
从黑斯廷落败退守在大陆南角开始，只要这个大陆有什么威胁到黑斯廷国家的事情，保准会有这样一个密报信封莫名的出现在黑斯廷帝王面前。
没有人知道这是谁送来的，不过所有人都知道，这个狞笑的鬼脸代表着大陆上最无法无天最恐怖的刺客组织！
由于第一代黑斯廷大帝暴毙，所以他的后人根本就不知道到底黑斯廷大帝和这个恐怖组织有过什么协定。反正在黑斯廷帝国困守到现在的土地上时，这个邪恶的组织突然一反常态，在没有任何资金入账的情况下突然出手，将当年追杀黑斯廷的叛军大将纷纷刺杀。
而接下来的岁月里，这个刺客组织的做为就更让人难以理解，无论是黑斯廷帝国内部如何争权夺势、勾心斗角他们都不参与，甚至关于黑斯廷方面的刺杀任务都拒绝接受。可只要是外来针对黑斯廷的打击他们却又会主动出手决不姑息。
用黑斯廷帝王们的说法，刺客组织简直成了黑斯廷的看门狗，只是这只看门狗不但够凶够狠，还从来不受约束。
曾经有过黑斯廷帝王在大庭广众下怒斥刺客组织是个目无尊卑的下流团伙，结果第二天这位帝王就被人用刀子在脸上刻了一个多嘴的呱呱鸟而被迫提前退位。
每个黑斯廷帝王都尽力把自己的王国打造成铁桶一块，努力减少各种势力的渗透，可就是这个摸不着看不见的刺客组织，总能在帝王的身边随心所欲的为所欲为。
只要他们愿意，刺客们甚至能把刀子放到熟睡中的帝王脸上！
肖伯特的父皇在位近四十年，却从来没有收到刺客组织的黑信封，而肖伯特刚加冕不到五年，这个诅咒般的黑信封居然大摇大摆的躺在他的面前，摆在所有文件的上面！
摔打怒吼过后，肖伯特又变成那个沉稳的帝王，他开始认真的考虑起黑信封带来的消息。
说起这十八诸侯国来，其实他们都和黑斯廷有着密切的联系。当年随着黑斯廷帝国的败退，跟他跑到这里的还有大陆上不少贵族及武装部队。
在开始的日子里因为有叛军的威胁，大家还能凝聚在一起相互扶持共同抗争，可等叛军的威胁消失后这些不甘心的贵族及武装们自然不甘心在这个大陆的偏僻角落里继续侍奉已经败落的黑斯廷皇朝。
借助黑斯廷根基不稳人单势弱之机，贵族们带着自己拉拢的武装力量纷纷闹起独立，他们自己做起了帝王梦，几乎只用了几个月时间就在大陆的南角上分裂出二十几个小帝国，那段混乱的日子里，几乎天天有人称王，天天有国成立。原本沉寂的大陆南角作实热闹了一阵子。
后来各个小国又开始相互吞并，今天你打我，明天我打他，如果不是无法联合，这些小利益团体甚至差点准备吞并他们曾经的东家黑斯廷帝国。
万幸这个时候恐怖的刺客组织给了他们一些敲打，几个特有号召力的大贵族和武装集团头领们都丢了脑袋。这些夜郎自大的小团体们才清楚到底自己能干什么而不能干什么。
一方面风雨飘摇的黑斯廷苟延残喘着稳固帝国，另一方面这些曾经的家臣们开始疯狂的整合，不过刺杀事件出现后，再也没有小国去主动打黑斯廷的主意了。
通过近二十年的混乱时期，黑斯廷帝国终于站稳脚跟存活下来，而周边的小国则整合成十七个小帝国，这就是大陆南角十八诸侯的雏形。
十八诸侯国的成立即减缓了大陆对黑斯廷帝国的压力，可也限制住了黑斯廷帝国的发展，因为黑斯廷想再次进入大陆则必须先把家门口这些‘邻居’吃掉。
黑斯廷的历代帝王都清楚，没有百万军队的话，根本无法去角逐这个大陆的王位，更别说去恢复大陆第一帝国的荣耀。
发展人口，训练部队一直是黑斯廷帝国的国策，可直到肖伯特这一代，黑斯廷的人口还没超过五十万，而部队则只有一个人数三万的整编军团——利刃军团。
可在另一方面，黑斯廷却总结出独特的藏兵于民的治国理论。黑斯廷的居民无论男女，当到达十五岁时必须接受军事训练，女性可以在二十岁自由退役结婚生子，而男性则必须从军十五年，到达年限后，男性居民可以选择经过考验加入黑斯廷最强的利刃军团，或者转入黑斯廷的佣兵组织，成为一个准军事人员。
至于那些身体达不到参军标准的适龄青年，黑斯廷要求必须参加简单训练，然后可以根据自身特点分配到各个学院学习生活技能，至于以后是成为一个农夫还是一个铁匠，那就要看他自己的努力了。
在黑斯廷帝国，除了女人和孩子，绝对不养无所事事的闲人！
这样经营了几百年后，现在的黑斯廷帝国如果有必要，可以短时间再凑出四个整编军团，而且能保证战斗力绝对不输于大陆上一级军团。
可即使这样，十几万的军队仍然无与大陆上动则百万部队的超级大国争锋，所以历届黑斯廷帝王都在养精蓄锐的等待时机，等待一个像他们开国大帝黑斯廷生活的乱世！
刺客组织传来的消息让肖伯特好一阵子激动，说实在的，肖伯特并不在乎其他小国的死活，这次格兰帝国所要吞并的肯定是离他最近的小国或者干脆挑几个边缘上的小国解解馋。
可格兰帝国的侵略无意中又帮了黑斯廷的忙，让他能更快的巩固自己在十八诸侯国中的霸主地位，等时机成熟，黑斯廷也打算吞并几个小国来扩展一下领土和人口。
几百年的交往渗透，黑斯廷帝国已经和紧挨着它的六个小国建立了深厚的友谊，他们有的生产武器和盔甲，有的生产奢华珠宝和艺术品，有的生产粮食和香料，不过黑斯廷利用自己的佣兵输出及外交政策，和这六个小国形成了攻守同盟，这也是为什么黑斯廷的军团敢跨越几个小国去打击那些叫嚣的跳梁小丑。
这次格兰帝国这个庞然大物的无情吞噬必然造成各个小国人人自危，那黑斯廷的结盟工作将更好展开，格兰帝国不把十八诸侯当回事儿，可黑斯廷却心疼这些国家的宝贵资源。
如果不是当年贵族们的无耻叛乱，这些夜郎自大的小国们本应该都是黑斯廷帝国的仆人和臣民！
调整好思路的肖伯特立即召唤人来发布命令：黑斯廷所属佣兵马上返回国内进行集结，地方预备役人员做好集结准备。同时通知身边的友好国家，保持紧密联系，大家一起防御马上要出现的变化。