凯尔默罕冬天的夜晚十分寒冷，众人围着火炉，喝着烈酒，聊得火热。
城堡里已经很久没有这么热闹了，维瑟米尔今天笑的次数比过去一个月都多。三位回来的猎魔人向艾什他们讲述了外出遇到的轶事。
“最近大陆上不太太平，大战争没有，小摩擦不断。”杰洛特嘬了一口酒，“南边乱糟糟的，各方势力都在打，都想从衰落的王权手里咬下一块肉。”
“那可真是太糟心了，我遇到过一次完成了任务，委托人被宰了的情况，那群家伙也不想付钱，然后被我用拳头教训了一次。反正不管谁占领了那里，这个任务都得发出去。”艾斯凯尔吐槽着糟糕的“业务环境”，现在猎魔人挣钱真不容易。
“什么任务，如果是几个小钱，你可不会和别人打一架，柯恩可能会。”杰洛特被勾起了兴趣，柯恩没有理会杰洛特的吐槽，他早就习惯了杰洛特的毒嘴了。
“一只石化蜥蜴，你们知道那个鬼东西有多难搞，幸好被我用陷阱杀死了。”艾斯凯尔卖着关子，他在等同伴的赞美。
兰伯特在一旁笑出了声：“你可真厉害，艾什前段时间正面杀死了一只皇家狮鹫。”
杰洛特他们十分吃惊，新人都是怪物吗。
柯恩端起酒杯：“艾什，敬你一杯，你可真厉害。明年春天我们一起走吧，咋们一起去诺维格瑞，那边应该有大单子。”
“别听他的，艾什，我明年会去科德温，没准会碰到碰到美丽的精灵姑娘陪你过一晚。”艾斯凯尔也想带着艾什一起，这样两个人可以轻松完成猎杀大型魔物的悬赏，报酬可比杀几个水鬼多得多。
维瑟米尔出声打断了两人：“好了，好了，去哪里艾什自己决定。杰洛特，有瑞恩斯的消息吗？”
“我打听到几个退休隐居在奥森福特的猫派猎人被杀了，活活烧死，有人说是巫师干的，有可能是瑞恩斯。”杰洛特双肘撑在桌子上，整理着自己收集到的情报，“还有几个巫师和当年的事情有关，有消息称其中一个在诺维格瑞，瑞恩斯可能会去那里。”
众人静听杰洛特的话，这关系到一个狼派猎魔人的死活，即使这里大多数都对那个固执的老头子没有好感。
猎魔人作为一个无法自己扩大种群数量的群体被人类排斥了，这必然会造成猎魔人的衰落，哪怕他们有悠长的寿命。
部分新加入的猎魔人并不会对自己的职业抱有热爱，瑞恩斯的所作所为并没有赢得新来的猎魔人的认可，但是数量稀少的族群如果连抱团都不会，那这个群体必定会消亡。
当天夜里，众人充分分享了自己的所见所闻，一直到天空泛白才睡下。
中午，艾什醒过来但依然精神恍惚，他揭开铺盖才被钻进被窝的冷空气冻了个激灵。
除了兰伯特，其他几人都已经起床了。就连喝了很多酒的柯恩也比艾什早醒。
院子里几个猎魔人在切磋剑术，两两一组，比完就交换对手。维瑟米尔看到艾什和兰伯特都起来了，就停止了切磋：“你们也来和他们几个比一比，没有什么东西比练剑更能了解一个人了。”
艾什和兰伯特拿起剑，艾什准备先和艾斯凯尔打一场，而兰伯特则对上了昨天没动成手的柯恩。
艾斯凯尔的剑术很飘逸，单手剑灵活多变，爆发时剑尖速度惊人，他的剑术更像猫学派的猎人。
艾什并不是很擅长剑术，只是在长期挨打过程中学会了如何自保，并且抓住机会用法印和炼金术反击。
在艾什准备好之后，艾斯凯尔开始进攻。单手剑一个踏步上前直刺缩短距离并进行试探，艾什挥剑击打在剑中部，给了它一个偏转力，艾斯凯尔人随剑动，顺势转向艾什侧面，剑上撩被艾什中段挡下，他却反手握剑，用转身的力带动剑贴着艾什的剑滑动，和艾什的剑搅在一起。
艾斯凯尔用这招来把艾什带到自己的进攻节奏里来，然后纠缠时抵住艾什的肘部，双手用力将艾什的剑挑了出来。
艾什的表现很一般，艾斯凯尔也很意外，毕竟是能正面怼赢狮鹫的人，不应该这么弱呀。
“这可不像一个单挑狮鹫的猎魔人。”艾斯凯尔提出了自己的疑问。
艾什则看向维瑟米尔，希望他能帮忙解释一下，毕竟比试剑术不能用法印和炼金术。
“给他们展示一下你的能力，这一次你可以在这里试一试。”
艾什得到允许自然也就没有了顾及，上一次弄塌了围墙可被他“剑术训练”了很久。他左手按到围墙上，发动了红莲炼成阵。一阵蓝光闪过，围墙上的一块砖头变成了拳头大小的黄色晶体炸弹，然后迅速远离，并用伊格尼引燃了炸弹。
“轰隆”一声巨响，三米厚的围墙塌了一大段，几个猎魔人目瞪口呆，这么强力的魔法可不多见。巫师的魔法大都没有这么暴力的，他们讲究神秘和优雅。
维瑟米尔心中后悔莫及，原以为艾什可以不破坏建筑演示一下炼金术就好了，没想到他又炸塌了围墙，他的心都在颤抖，住了几百年了，说没感情那是在骗鬼。
“你大可不必再炸掉围墙。”
“不炸掉点东西怎么显示威力？”艾什觉得反正有炼金术，修起来还是挺快的，炸就炸了呗，关键是爆炸是真的爽。
“你是把这种炸弹扔狮鹫巢穴里了？那它可真可怜。”艾斯凯尔不由联想艾什是怎么靠这一招炸死狮鹫的。
“不是的，我没有用威力这么大的。”艾什从腰包里掏出一把小结晶，撒出去之后立刻用伊格尼点燃，一阵噼里啪啦的鞭炮声响起，热气扑面蒸发了一大片雪。
“狮鹫很怕这个，并且这招点燃了它。”
众人一阵感叹，并且询问其原理。艾什讲解了炼金术依靠地核能量转变物质形态和性质的原理，而炸弹只是把物质变成了可以引爆的能量结晶。
兰伯特之后和柯恩对练了一场，柯恩的单手弯刀攻势凌厉，在劈斩到防御的剑上又迅速收回攻击下段，变换自如。兰伯特只能在防御之余试图反击，但都被紧接而来的攻势逼迫着不得不防御，兰伯特完全被压着打，最后被一刀取喉结束了切磋。
“柯恩在年轻时就成了用刀好手，之后成为猎魔人又增强了实力，我想胜它都有些困难。”维瑟米尔向艾什和兰伯特解释柯恩这么强的原因，柯恩在成年之后才接受青草试炼，突变带来的神经反应速度的提升让他的实力增强不少，强化前他可以和普通猎魔人打得有来有回，强化后吊打普通猎魔人就更简单。