“他去那个鸟不拉屎的地方作甚？”
鲁肃看完军报，脸色也是异常严肃，他指着旁边悬挂的益州舆图，沉声道。
“翼德将军有所不知。犍为郡位于益州南部，看似偏僻，但其东北方向，有一条隐秘但可通行大军的山路，可直插巴郡腹地！
而巴郡的核心，也是我们目前在整个益州仅剩的根基——江州城，就在这条路的尽头！
曹操此计，乃是避实就虚，想要绕过我们在北面的重重防线，奇袭我们的心脏江州！
若江州有失，则巴郡不保，我们在益州将再无立足之地！”
顾如秉盯着地图上犍为郡到江州城的那条路线，目光锐利如刀。
他终于明白曹操之前为何在成都大肆扩军囤粮了，也隐约感觉到，那支沙陀骑兵的出现，或许正是为了牵制自己的注意力，为这次出其不意的战略迂回创造条件！
“好一个曹孟德……真是好算计！”
顾如秉的目光死死钉在舆图上江州城的位置，指尖因为用力而微微发白。江州城，巴郡的咽喉，更是他在整个益州最后，也是最重要的支点！
一旦此地有失，曹操的军队便能长驱直入，将他在益州的所有势力连根拔起，之前所有的心血、牺牲、谋画，都将付诸东流，化为泡影！
这个风险，他冒不起！江州城绝不能丢！
“钟会听令！”
顾如秉猛地转身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。
“末将在！”
钟会踏步出列。
“本王命你，即刻持我兵符，点齐十五万大军，星夜兼程，赶赴江州城！你的任务只有一个——
不惜一切代价，给本王守住江州！在诸葛亮援军抵达之前，绝不能让曹操踏入江州城半步！若江州有失，提头来见！”
顾如秉的眼神锐利如鹰，紧紧盯着钟会。
这道命令如同巨石投入平静的湖面，瞬间在厅内激起轩然大波！
“主公！不可啊！”
鲁肃第一个站出来反对，他脸色发白，语气急促。
“我军在益州总兵力不过二十五万，若调走十五万予钟会将军，临江城便只剩下十万守军！而曹仁在成都及其周边，至少还有二十万兵马虎视眈眈！敌众我寡，兵力悬殊，临江城危如累卵啊！”
邓艾也急忙拱手道。
“主公，鲁军师所言极是！临江城乃益州北面门户，一旦有失，曹军便可直插我军腹地，届时即便江州城守住，我军亦将陷入首尾不能相顾的绝境！还请主公三思！”
张飞虽然不太懂这些弯弯绕绕的兵力调度，但也觉得一下子调走那么多人不妥，嚷嚷道。
“大哥，一下走那么多人，这城还咋守？要不让俺老张带兵去江州，保证把曹阿瞒的脑袋拧下来！”
面对众人的苦苦劝谏，顾如秉面色沉静如水，但眼神中的坚定却没有丝毫动摇。
他何尝不知道此举风险巨大？
这几乎是一场豪赌，将大部分筹码压在了江州，而临江城这边，只剩下一个脆弱的空壳。
“本王心意已决，尔等不必再劝！”
顾如秉抬手，止住了所有人的话语，声音沉稳却带着一股破釜沉舟的气势。
“江州，是我军在益州的根基，根基若断，枝叶必枯！临江城固然重要，但尚有城墙之利，且有子敬、士载、翼德、孟起在此，足以坚守！而江州城若被曹操奇袭得手，则大势去矣！此乃战略抉择，非是儿戏！”
他目光扫过众人，继续道。
“至于临江城安危，本王已有计较。已派人八百里加急送信至荆州，命孔明尽快抽调兵马，增援临江。
只要我们能在此坚守一段时间，待到荆州援军抵达，危机自解！”
见顾如秉决心已定，甚至已经考虑到了后续援军，鲁肃、邓艾等人虽仍忧心忡忡，却也知道无法改变主公的决定，只能暗暗叹息，祈祷诸葛亮的援军能来得快一些，再快一些。
命令下达，军情如火。钟会不敢有丝毫耽搁，立刻持符点兵。
一时间，临江城内兵马调动，气氛肃杀。
十五万大军带着沉重的装备和辎重，在钟会的率领下，如同一条蜿蜒的长龙，迅速离开了临江城，朝着南方的江州城疾行而去。
偌大的临江城，随着这支主力部队的离开，仿佛瞬间被抽走了脊梁，显得空荡而脆弱。
城头巡哨的士兵数量明显减少，空气中弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑感。
然而，战争的节奏快得超乎想象！
就在钟会大军离开仅仅数日，顾如秉请求荆州援军的信使恐怕还没抵达襄阳，临江城外，便已是黑云压城城欲摧！
这一日，清晨的薄雾尚未完全散去，凄厉的警钟声便骤然划破了临江城的宁静！
“报——！主公！曹仁……曹仁亲率二十万大军，已在城外列阵！兵临城下！”
斥候连滚爬爬地冲进府衙，声音带着惊恐。
鲁肃、邓艾、张飞、马超等人闻讯，立刻齐聚城楼。放眼望去，只见临江城外，旌旗蔽空，刀枪如林，黑压压的曹军阵列整齐，一眼望不到尽头。
士兵们甲胄鲜明，杀气腾腾，显然是有备而来，做好了全力攻城的准备！
那肃杀的气势，如同实质般压迫着城头每一个守军的心神。
而城内的守军，数量骤减之下，面对城外数倍于己的敌军，即便再是精锐，也不由得感到一阵阵心悸，许多人下意识地紧握住了手中的兵器，指节因用力而泛白，呼吸都变得粗重起来。
双方兵力悬殊带来的巨大压力，几乎让人窒息。
鲁肃面色凝重，快步走下城楼，向正在署衙内研究沙盘的顾如秉禀报。
“主公，曹仁大军已至，看其架势，今日恐有一场恶战！”
顾如秉闻言，放下手中的旗标，脸上并无太多意外之色，仿佛早已预料到这一刻。
他整理了一下衣甲，平静地说道。
“走，随本王上城。”
在鲁肃、张飞等人的簇拥下，顾如秉缓步登上了临江城的城墙。
他立于垛口之后，目光淡然地扫过城外那密密麻麻、气势汹汹的曹军，最后落在了中军大纛之下，那个同样在仰望城墙的身影——曹仁。
面对如此危局，顾如秉非但没有丝毫惧色，反而嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，他竟直接命人搬来一张胡床，就这么大马金刀地坐在了城垛之后，仿佛眼前不是二十万虎狼之师，而是一群土鸡瓦狗。
他运足中气，声音清晰地传下城楼，带着毫不掩饰的讥讽。“曹子孝，别来无恙啊？怎么，曹操是没人可用了吗？派你这个手下败将，带着一群乌合之众，也敢来本王城下耀武扬威？
莫非是忘了之前在新都城下，被本王一把火烧得哭爹喊娘、抱头鼠窜的滋味了？”
他言语刻薄，专挑曹仁的痛处戳。
“二十万人？呵呵，看起来倒是挺唬人。
就是不知道，这次你带的火药够不够多？能不能把你这些兵卒的胆子，也炸得壮实一些？免得到时候打起来，又像上次一样，还没见到本王的面，就自己先炸了营，那可就真是贻笑大方了！”
城墙上的守军听到自家主公如此从容不迫，甚至还能出言嘲讽敌军主帅，原本紧张的心情竟莫名地舒缓了一些，甚至有人忍不住低笑出声。
而城下的曹仁，被顾如秉这番当着两军将士面的冷嘲热讽，气得是脸色铁青，额头青筋暴跳！新都之败，一直是他心中的奇耻大辱，如今被顾如秉旧事重提，更是火上浇油！
“顾如秉！你休要猖狂！今日便是你的死期！”
曹仁再也按捺不住，猛地拔出佩剑，指向城墙，声嘶力竭地怒吼。
“全军听令！攻城！给我踏平临江城，生擒顾如秉者，赏万金，封万户侯！”
“杀——！”
随着曹仁一声令下，战鼓声如同雷鸣般轰然响起！二十万曹军如同决堤的洪水，扛着无数的云梯、推着冲车、盾车，发出震天的呐喊，向着临江城发起了汹涌的攻势！
箭矢如同飞蝗般铺天盖地地射向城头，战斗瞬间进入了白热化！
张飞、马超等人立刻指挥部卒奋力抵抗，滚木礌石、热油金汁如同雨点般落下，城上城下，瞬间变成了血肉磨坊。
顾如秉依旧坐在胡床上，冷静地观察着战局。
然而，就在攻城战进行到最激烈的时候，他的目光猛地一凝，注意到了战场侧翼一片不寻常的景象！
只见在曹军阵线的后方，靠近一片小树林的方向，不知何时，竟然弥漫起一股淡绿色、如同薄纱般的雾气！
那雾气正随着风向，缓缓向着城墙方向飘来！
这颜色……这形态……
顾如秉瞳孔骤然收缩！
他太熟悉了！
这根本不是自然形成的雾气，这是蛊族特有的毒瘴！当初在交州，与刘璋麾下的苗墨晴交手时，他曾亲眼见识过这东西的厉害！
毒瘴之中，往往还伴随着肉眼难以察觉的细小蛊虫，一旦吸入或者沾染皮肤，轻则浑身无力，重则溃烂身亡，极为阴毒！
“是蛊毒！”
顾如秉霍然起身，声音带着一丝凛然。
“刘璋！
他竟然也插手了！还是说，曹操连他也勾结上了？！”
他来不及细想其中关联，立刻对传令兵厉声喝道。
“传令！所有人！立刻将华佗先生秘制的避瘴解毒丹含在口中！用湿布蒙住口鼻，没有湿布的就用衣袖！快！毒雾要飘过来了！”
——
城头之上，顾如秉的命令被迅速执行下去。
士卒们纷纷从怀中掏出一个小巧的油纸包，里面正是神医华佗针对各种瘴气、毒雾精心调配的解毒丹。
他们迅速将药丸含在舌下，又撕下衣襟或用早已准备好的湿布紧紧蒙住口鼻。
几乎就在他们完成这些动作的同时，那淡绿色的诡异毒雾已经随着微风，丝丝缕缕地飘荡至城墙上空。
然而，预想中士卒成片倒下的景象并未出现。华佗的解毒丹果然神效，再加上口鼻的防护，那能令常人顷刻间丧失战斗力的蛊毒，竟被硬生生地抵挡住了！
只有少数位置靠前、防护稍慢的士兵出现了轻微的头晕和恶心，但很快便在同伴的搀扶下退后，服用更多药粉后便缓解过来。
“哼，雕虫小技！”
张飞看着那徒劳飘散的绿雾，啐了一口，环眼中满是不屑。
“有华神医的灵药在，这等鬼蜮伎俩，能奈我何！”
顾如秉心中却无半点轻松。
他目光冷冽地望向毒雾飘来的方向，心中寒意更盛。
“刘璋……为了相助曹操，你竟然连苗疆蛊族这压箱底的手段都舍得拿出来，还真是下了血本！看来，曹操许给你的好处，定然不小！”
此刻，曹军的第一波攻势已经如同巨浪般拍击在城墙之上！喊杀声、兵刃碰撞声、垂死惨叫声响彻天际。
“时机已到！”
顾如秉对邓艾喝道。
“士载，让曹仁也尝尝我们新家伙的厉害！”
“得令！”
邓艾眼中闪过一抹厉色，立刻挥动令旗。
只见城墙上几处预先留出的、经过加固的垛口后方，数门黝黑的火炮被推了上来，炮口微微下调，对准了城外曹军阵型最为密集、冲击最为凶猛的区域！
“装填！”
“瞄准！”
“点火！”
随着一连串简短的口令，引线被点燃，迅速没入炮膛。
“轰！轰！轰！轰！”
接连几声如同旱地惊雷般的巨响，猛然在城头炸响！声音远比之前的试射更加震耳欲聋，因为这是在实战之中！
炮弹拖着淡淡的烟迹，呼啸着砸入曹军汹涌的人潮之中！
“嘭！”
“嘭！”
“轰隆！”
剧烈的爆炸在曹军冲击队伍里接连绽放！火光与硝烟腾起，破碎的肢体、兵器和泥土被狠狠地抛向空中！
每一发炮弹落下，都在密集的阵型中清空出一小片恐怖的死亡地带，留下焦黑的坑洞和遍地的狼藉！
然而，与最初接触火药时的惊慌失措相比，如今的曹军显然已经“习惯”了这种可怕的武器。
在军官声嘶力竭的弹压下，尽管身边同伴被炸得血肉横飞，但活着的曹兵只是下意识地缩了缩脖子，或者加快脚步，并没有出现大范围的崩溃。