“魏王不必急于拒绝。顾如秉倚仗者，无非是那火药之利与城墙之坚。
若我有法，可令其火药威力大减，甚至难以施展，同时令守城士卒如同盲瞽，不辨方向，魏王觉得，破此绵竹，还需耗费多少时日，多少士卒性命？”
“哦？”
曹操敲击桌面的手指停了下来，身体不自觉的前倾了几分，显然被勾起了强烈的兴趣。
“详细说来！”
他对于吉口中能限制火药、迷惑守军的手段极为好奇，尤其是后者，若真能令守军失去视野，那攻城难度将大大降低。
于吉微微颔首，也不卖关子，直接道。
“贫道可布下一阵，名为‘迷天浑沌大阵’。
此阵一旦发动，可汇聚天地间之水汽，在绵竹城方圆数里之内，形成浓重不散的迷雾。
此雾非比寻常，不仅能极大阻碍视线，令人目不能及丈外，更能以其独特性质，浸润火药，使其受潮，难以引燃，即便勉强点燃，威力亦十不存一。
届时，魏王大军趁雾攻城，守军看不见我军动向，其最犀利的火药又近乎失效，这绵竹城，还不是任由魏王拿捏？”
“操控雾气？影响天象？”
曹操听完，饶是他见多识广，心志坚定，也不由得倒吸一口凉气，脸上露出了极度震惊的神色。
他虽然听说过一些奇门遁甲、呼风唤雨的传说，但亲眼见到有人能如此轻描淡写地宣称可以做到，所带来的冲击依然是巨大的。
这已经完全超出了寻常战争的范畴！
他看向于吉和童飞的眼神，少了几分轻视，多了几分深深的忌惮，但同时，内心深处攻破绵竹的渴望，也如同野草般疯狂滋生。
如果……如果他们真能做到……
帐内的气氛悄然发生了变化。
曹操之前的坚决抗拒，在于吉描绘出的破城美景面前，开始松动。
他沉吟着，手指再次无意识地敲击起来，只不过这次的节奏，透露出了他内心的权衡与挣扎。
于吉和童飞将曹操的神色变化尽收眼底，知道火候已到。
童飞再次开口，声音依旧冰冷得不带丝毫感情。
“魏王，天下没有白得的助力。我蓬莱助你破绵竹，击退顾如秉，你亦需为我蓬莱做一件事。”
曹操心神一凛，从对破城的遐想中回过神来，暗道一声“来了”。
他收敛心神，沉声问道。
“何事？且先说与孤听。”
“待你击退顾如秉，稳定益州局势之后，”童飞一字一顿地说道。
“我要你，倾尽全力，助我蓬莱，拿下整个凉州！”
“什么？凉州？！”
曹操闻言，差点以为自己听错了，脸上写满了错愕与不解。
他猛地站起身，在帐内踱了两步，回过头，目光锐利地看向童飞和于吉。
“二位莫非是在说笑？孤如今在益州与那顾如秉僵持，已是竭尽全力，胜负犹未可知！即便侥幸胜之，也需时日消化战果，稳定局势。
此时再分心去图谋凉州？凉州地广人稀，羌胡混杂，马腾、韩遂等辈亦非易与之辈，此乃开辟第二战场，孤如今哪有这等余力？”
他顿了顿，问出了心中最大的疑惑。
“而且，孤有一事不明。据孤所知，蓬莱上下，核心不过寥寥数人，即便算上外围，又能有多少？
你们要这偌大的凉州做什么？即便孤帮你们打下来，你们又有何兵马去镇守？难道仅凭你们几人，就能统治一州之地不成？
这未免太过儿戏！”
面对曹操连珠炮似的质疑，于吉只是高深莫测地摇了摇头，脸上依旧挂着那抹令人捉摸不透的笑容，他用拂尘柄轻轻敲了敲掌心，用一种不容置疑的口吻缓缓说道。
“魏王不必多问，此乃天机，不可泄露。你只需知道，我蓬莱要凉州，自有其道理。你只需回答，答应，还是不答应？”
帐内再次陷入了沉默。
曹操眉头紧锁，心中念头飞转。
蓬莱的要求太过古怪，代价也远超他的预期。拿下凉州绝非易事，这意味着要将自己未来的战略重心进行巨大的调整，甚至可能陷入多线作战的困境。
可若不答应，眼前破城的希望似乎又近在咫尺……一边是迫在眉睫的破城之机，一边是未来可能深不见底的泥潭，这个抉择，艰难无比。
曹操眉头紧锁，目光在于吉和童飞脸上来回扫视，试图从他们那古井无波的表情中读出更深层次的信息。
他总觉得蓬莱此举背后隐藏着巨大的图谋，绝不仅仅是为了占据一块地盘那么简单。
几个方外之人，要疆土何用？
他们既无子嗣传承，又无治民之理，这完全不符合常理。
他下意识地将目光投向一旁的荀彧，希望这位最懂他心思的谋主能给出一点暗示。
然而，此时的荀彧却微垂着眼睑，仿佛神游天外，对曹操探寻的目光毫无反应，如同一尊沉默的泥塑。
他不是不明白曹操的疑惑，恰恰相反，在听到“拿下整个凉州”这个要求时，结合那封来自家族和恩师司马徽的信，一个模糊而惊人的猜想已经在他脑海中迅速成型，这猜想让他脊背发凉，更让他无法在此刻开口。
“蓬莱……这是要亲自下场了……”荀彧在心中无声地呐喊。
他瞬间想通了关键！蓬莱的确人少，但他们根本不需要事必躬亲！
他们手中掌握着远超这个时代的知识、力量，甚至可能还有……长生或者类似诱惑的隐秘！
凭借这些，他们早已在暗中编织了一张庞大的人脉网络。
颍川荀氏绝非个例，恐怕还有更多像他们这样的世家大族，或是被许诺了无法拒绝的好处，或是被抓住了致命的把柄，已经暗中倒向了蓬莱！
在这个乱世，有了几个顶级豪强的暗中支持，钱财、粮草、乃至初步的私兵，都能迅速聚集起来。
以蓬莱这些人神鬼莫测的手段，无论是快速训练一支精锐，还是用某些非常规手段控制某个现有势力，都并非难事。
他们不再满足于幕后操控，而是要亲自走到台前，成为一方诸侯，割据称雄！
那他们要凉州的目的就显而易见了——那里地处边陲，势力混杂，中央控制力弱，正是建立根基、悄然发展的绝佳之地！
“那下一步呢？拿下凉州之后呢？”
一个更可怕的念头不受控制地冒了出来。
“难道蓬莱的最终目的，竟是……篡汉自立，登临帝位？！”
这个想法如同惊雷般在荀彧脑海中炸响，让他几乎窒息。若真如此，那他们这些辅佐曹操的士人，又算什么？
他们一直以匡扶汉室为理想，如今却可能要亲手为颠覆汉室的势力铺路？
巨大的荒谬感和恐惧感攫住了他，让他只能保持沉默，无法在这种心境下为曹操提供任何“明智”的建议。
帐内的沉默在持续，气氛压抑得让人喘不过气。
曹操见荀彧毫无表示，心中更是疑虑重重，但他脸上却不动声色，只是手指敲击桌面的节奏越发缓慢而沉重。
他在飞速权衡着利弊，蓬莱的帮助是打破眼前僵局的唯一希望，但代价很可能是引狼入室，未来或许要面对一个比顾如秉更加可怕和不可控的对手。
于吉似乎看穿了曹操内心的挣扎，他那双仿佛能洞悉人心的眼睛微微眯起，知道需要再添上一把火，彻底打消曹操的顾虑。
他向前微微一步，拂尘轻摆，用一种看似随意的口吻抛出了一颗真正的重磅炸弹。
“魏王不必过多忧虑凉州之事。
此事，也并非只有魏王一方参与。安罗帝国的吴王孙坚，已然应允，届时会与我等共同出兵，鼎力相助，共取凉州。”
“孙坚？
他也答应了？”
曹操闻言，瞳孔骤然一缩，脸上第一次露出了难以掩饰的震惊之色。
这个消息完全出乎了他的意料！孙坚那个墙头草，怎么会如此干脆地答应蓬莱这种近乎荒唐的要求？
但震惊只持续了短短一瞬，曹操那精于算计的大脑立刻开始高速运转，几乎是瞬间就理清了其中的关窍。
是了！孙坚会同意，再“合理”不过！顾如秉的势力如同阴影般笼罩着孙坚，而顾如秉的势力想要直接威胁到偏安域外的孙坚，凉州是必经之路，也是唯一的跳板！
如果凉州被蓬莱拿下，就等于在顾如秉和孙坚之间，立起了一道坚固的屏障。
孙坚不仅可以高枕无忧，摆脱顾如秉的潜在威胁，更能继续他左右逢源的传统艺能，在蓬莱、顾如秉和自己之间待价而沽，重新找回战略主动权！
这笔买卖对孙坚来说，简直是稳赚不赔！
想通了这一点，曹操心中的天平瞬间倾斜！如果孙坚已经下水，那么自己所谓的“倾尽全力”压力就小了很多。
届时很可能只需要在名义上给予支持，或者象征性地出兵牵制，主要硬仗由蓬莱自己和孙坚去打。
自己几乎不用付出太多实质性的代价，就能换取眼前破开绵竹、重创乃至消灭顾如秉这个心腹大患的天赐良机！
这笔交易，看起来似乎……非常划算！
看到曹操眼神中闪烁的精光和那微微松动的嘴角，于吉知道，火候到了。
他不慌不忙地从那宽大的道袍袖中，取出了一卷非帛非纸、泛着淡淡奇异光泽的卷轴。
卷轴缓缓展开，上面用一种古老的、仿佛蕴含着某种特殊韵律的朱砂符文书写着条款，核心内容正是要求签署者承诺，在约定时间内，调动一切可用资源，协助蓬莱势力夺取并完全控制凉州全境。
曹操的目光立刻被卷轴右下角一个龙飞凤舞的签名和一方清晰的印鉴吸引——“孙坚”！
果然是孙文台的笔迹和印信！
他竟然真的签了！
到了这一步，曹操心中最后的一丝犹豫也烟消云散。连那个狡诈如狐的孙坚都敢签，他曹孟德又有何惧？
更何况，眼前的利益实在太过诱人。
“好！既然文台兄亦有此意，孤便与尔等合作一番！”
曹操终于下定了决心，他朗声一笑，接过童飞递过来的特制朱砂笔，在那份奇特的契约上，郑重地签下了自己的名字，并盖上了他魏王的金印。
当印鉴落下的一刹那，卷轴上孙坚和曹操的名字似乎微不可察地闪烁了一下，仿佛有某种无形的力量被激活。
直到此时，于吉的脸上才露出一丝真正算得上是“笑意”的表情，他小心翼翼地将卷轴收起，仿佛对待一件稀世珍宝。
然后，他抬起头，看着志得意满的曹操，用一种平淡却带着某种诡异力量的语调，缓缓开口道。
“魏王果然爽快。既然如此，贫道便将此契约的些许‘神异’之处告知魏王。此契乃我蓬莱左慈道友，以秘法炼制，蕴含天道誓言之力。
一旦签署，便受天道监察。若如期履行约定，自然无事，甚至可能得享些许气运加持；但若届时违约，或阳奉阴违……”
他故意顿了顿，观察着曹操瞬间变得凝重的脸色，才继续说道。
“……则必遭天道反噬，轻则气运衰败，基业动荡，重则……恐有性命之忧，祸及子孙。此契，不可轻侮，还望魏王谨记，勿谓言之不预也。”
于吉那平淡却带着森然寒意的话语，如同冰锥般刺入曹操的心口，让他刚刚因决断而升腾起的些许火热瞬间冷却，取而代之的是一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖！
天道反噬？气运衰败？性命之忧？祸及子孙？！
他猛地低头，死死盯着自己刚刚按下的那个鲜红指印，以及旁边墨迹未干的名字，仿佛那不再是一个简单的承诺。
而是一道催命符，一条将自己乃至整个曹氏家族都牢牢捆缚在蓬莱这艘诡异战船上的无形锁链！
那卷轴上孙坚的签名，此刻看来也充满了讽刺，哪里是什么盟友的见证，分明是拖他下水的诱饵！
“你……你们……”
曹操的脸色变得极其难看，胸口剧烈起伏，一股难以言喻的悔恨和愤怒涌上心头，他几乎能听到自己牙齿摩擦的咯咯声。