“是他们！”
赵云眼中闪过一丝激动，压低声音道。
“看其衣著和行动方式，很像那个部落的猎人！”
希望重新燃起。
众人精神一振，小心翼翼地朝着那道山壁裂缝摸去。靠近之后才发现，这裂缝从远处看毫不起眼，但走近了才能发现，其内部竟然别有洞天，是一条极其隐蔽的、蜿蜒向山腹内部的狭窄通道！
通道初极狭，才通人，复行数十步，地势豁然开朗。
一个隐藏在群山环抱之中的小型山谷，出现在众人眼前。
谷内有溪流潺潺，开垦着一些零散的坡地，搭建着几十座低矮却坚固的石屋和木屋，屋顶覆盖着茅草和兽皮。
一些穿着兽皮衣的羌人正在忙碌着，看到突然出现的赵云等人，顿时停下了手中的活计，脸上露出了极度惊愕和警惕的神色。
“什么人？！”
几名手持猎叉和弓箭的羌人壮汉立刻围了上来，眼神不善地盯着这几个不速之客，口中说着语调奇特的羌语。气氛瞬间变得紧张起来。
赵云立刻示意王平等人停下脚步，他自己则上前一步，将手中的武器放在地上，摊开双手，用有些生涩但还算能沟通的羌语，尽量放缓语气说道。
“各位勇士，请不要误会。我们没有恶意。我们是来自远方的旅人，特意前来拜访贵部酋长，有要事相商。”
为首的羌人壮汉上下打量着赵云，眼神中的警惕丝毫未减。
“远方的旅人？我们这里不欢迎外人！你们是怎么找到这里的？快说！”
王平见状，连忙示意身后的校尉将带来的礼物取出——几包雪白的盐巴、几口崭新的铁锅、几匹厚实的麻布，还有一小罐珍贵的茶叶。
他将这些东西捧上前，恭敬地说道。
“这位勇士，我们确实是怀着诚意而来。
这些是我们的一点心意，希望能觐见酋长。”
看到这些在山中极为稀缺的物资，那几个羌人壮汉的眼神明显动摇了一下，相互低声交谈了几句。
盐和铁，对于他们来说，是生存的必需品；布匹和茶叶，则是难得一见的奢侈品。
最终，那名为首的壮汉点了点头，语气稍微缓和了一些。
“你们在这里等着，不许乱动！我去禀报酋长。”
说完，他示意其他几人看住赵云他们，自己则快步朝着山谷中央一座看起来稍大一些的石屋跑去。
等待的时间显得格外漫长。山谷里的羌人，无论男女老少，都远远地围观着他们，眼神中充满了好奇、戒备，甚至还有一丝不易察觉的……不安。
过了好一会儿，那名壮汉才回来，对着赵云等人说道。
“酋长同意见你们了。跟我来，记住，不要有任何不轨的举动！”
赵云和王平对视一眼，心中稍稍松了口气。
第一步，总算是迈出去了。
他们被带到了那座最大的石屋前。
屋门口站着一位须发皆白、脸上布满皱纹和风霜痕迹的老者，他身穿一件略显陈旧的狼皮袄，手中拄着一根打磨光滑的木质权杖，眼神浑浊却透着一股历经沧桑的睿智与威严。
他，显然就是这个部落的酋长。
老酋长目光沉静地扫过赵云和王平，尤其是在赵云那不凡的气度上停留了片刻，然后用苍老而缓慢的羌语开口道。
“远来的汉人，说出你们的来意。我们‘白山部’世代居于此地，与世无争，不喜与外人打交道。”
赵云再次上前，恭敬地行了一个羌人的礼节，语气诚恳地说道。
“尊敬的白山部酋长，冒昧打扰，实属无奈。我们此行前来，并非为了掠夺或侵犯，而是为了寻求帮助，也是为了……告知贵部一个可能存在的威胁。”
老酋长眉头微动。
“威胁？什么威胁？”
赵云斟酌着用词，缓缓说道。
“近日，在这祁连山外，出现了一支自称‘神行军’的残暴军队。
他们装备精良，战力强悍，所过之处，无论羌人部落还是汉人商队，皆尽屠戮，鸡犬不留，手段极其残忍。”
当听到“神行军”三个字，以及“屠戮”、“鸡犬不留”等描述时，老酋长那原本古井无波的脸上，瞬间发生了变化！
他的瞳孔微微收缩，握着权杖的手也不自觉地收紧，指节有些发白。
他身后跟着的几个部落长老，也纷纷露出了惊怒交加的神色。
“你们……你们也知道那支魔鬼般的队伍？”
老酋长的声音带着一丝不易察觉的颤抖和压抑的愤怒。
王平敏锐地捕捉到了这一变化，立刻趁热打铁，语气沉重地补充道。
“看来酋长已经有所耳闻，甚至……可能已经遭受过他们的侵害？实不相瞒，我们有几个同伴，也在侦查他们时失去了联系。我们怀疑，他们的巢穴，就隐藏在这祁连山的某处。”
老酋长深吸了一口气，浑浊的眼中闪过一丝痛楚和怒火，他沉默了片刻，才用沙哑的声音说道。
“不仅仅是耳闻……我们部落的三名最好的猎人，十天前外出狩猎，至今未归……我们在他们常去的猎场，只找到了打斗的痕迹和……血迹。”
他抬起头，目光锐利地看向赵云和王平。
“你们说寻求帮助，是想让我们做什么？又凭什么认为，我们会帮助你们这些外人？”
听到老酋长提及部落猎人失踪，赵云和王平心中同时一凛，既有对部落遭遇的同情，也意识到这是一个拉近关系的关键契机。
王平立刻上前一步，语气沉重而恳切。
“酋长，那些失踪的勇士，恐怕……凶多吉少。
这‘神行军’行事狠毒，所过之处几乎不留活口。我们之前发现的几处被毁营地，无论妇孺老幼，皆遭屠戮。”
老酋长握着权杖的手微微颤抖，眼中压抑的怒火更盛，他身后的一名长老更是忍不住低吼一声，用羌语咒骂着。赵云趁势接过话头，声音沉稳而有力。
“酋长，正因如此，我们才更需要联合起来。
这‘神行军’不仅是我们的敌人，也是整个凉州，是所有生活在这片土地上生灵的威胁！
他们藏匿于深山，行此灭绝之事，所图必然极大。若任由他们发展下去，今日是外出的猎人，明日……恐怕就会是这整个山谷！”
这话如同重锤，敲打在每一位白山部成员的心头。山谷内的羌人们脸上都露出了惊惧和愤怒交织的神情。
他们世代居住于此，这里就是他们的根，是他们的一切。
老酋长浑浊的眼睛死死盯着赵云，仿佛在判断他话语中的真假与决心。
沉默了良久，山谷中只有风声呜咽。终于，他缓缓开口，声音沙哑却带着一丝决断。
“你们……想让我们如何帮助？”
赵云心中一振，知道最关键的时刻到了。
他沉声道。
“我们不需要贵部勇士直接与那些恶魔厮杀。我们只希望，能借重贵部对这片山林的了解，找到一条能够避开他们耳目，接近他们巢穴的隐秘路径。
我们需要知道他们到底藏在何处，规模如何，在做些什么！只有摸清了这些，我们才能想办法，将他们彻底铲除，为死去的族人报仇，也为白山部换来长久的安宁！”
老酋长再次陷入沉默，目光扫过周围族人一张张期盼而愤怒的脸，又看了看地上那些珍贵的盐铁布匹。最终，他重重一顿手中的权杖，做出了决定。
“好！为了死去的族人，也为了部落的生存！
这笔交易，我们白山部做了！”
他转头对身后一名身材精悍、眼神锐利的中年猎手吩咐道。
“扎西，你和你弟弟诺鲁，是我们部落最好的猎手，对西边那片死亡山岭最熟悉。由你们俩，带上他们，去找那些魔鬼藏身的地方！”
名叫扎西的猎手毫不犹豫地躬身领命。
“是，酋长！”
共同的威胁，最终促成了这次短暂而脆弱的合作。
没有过多耽搁，赵云、王平以及另外两名精挑细选出来的游弩校尉，在扎西和诺鲁这两位羌人向导的带领下，再次离开了白山部的山谷，朝着更加险峻、更加荒僻的祁连山支脉腹地进发。
有了熟悉地形的向导，情况立刻变得不同。
扎西和诺鲁如同山中的精灵，他们对每一条看似无路的石缝、每一处能够借力的藤蔓、每一片可能隐藏着沼泽或毒虫的区域都了如指掌。
他们带领着赵云等人，完全避开了可能设有明岗暗哨的主要通道和山口，转而攀爬陡峭的岩壁，穿越阴暗潮湿、布满苔藓的狭窄峡谷，甚至有时需要匍匐通过仅容一人通过的野兽洞穴。
一路行来，赵云等人亲眼见识了羌人猎手那近乎本能的山地生存和导航能力，心中暗暗佩服。
同时也更加警惕，连如此熟悉山林的羌人都对“神行军”讳莫如深，可见对方在此地的经营和威慑。
随着不断深入，所有人都清晰地感觉到，周围的环境开始变得异样。
空气中的压抑感越来越重，仿佛有一种无形的力量笼罩着这片区域。
原本该有的鸟鸣兽吼变得稀疏零落，到最后，几乎陷入一片死寂，只有风声穿过怪石嶙峋的山谷，发出如同呜咽般的回响，更添几分诡异。
“就是这片区域了，”扎西压低声音，用生硬的汉语对赵云说道，脸上带着浓重的忌惮。
“几个月前，这里的飞禽走兽就开始莫名减少，我们部落的猎人也很少再来这边。感觉……不对劲。”
赵云点了点头，示意大家加倍小心。
在扎西的带领下，他们悄无声息地摸到了一处被巨大、粗壮的古老藤蔓和大量崩塌的乱石几乎完全遮掩的山坳边缘。
从外面看，这里与周围荒芜的山体没有任何区别。
“看那里。”
诺鲁眼尖，指了指藤蔓与乱石下方的一些不易察觉的痕迹。
王平凑近仔细观察，心头一跳。
只见那看似天然形成的碎石和泥土下，隐约能看到并非自然形成的、频繁车马碾轧留下的辙印！
这些辙印被巧妙地用散落的碎石和移植过来的低矮草丛伪装过，若非有心人近距离仔细观察，绝难发现。
辙印蜿蜒延伸，最终没入藤蔓后方。
赵云小心翼翼地拨开一层厚厚的藤蔓，一个幽深、黑暗的山洞口赫然出现在众人眼前！
洞口明显经过人工开凿和扩大，边缘还残留着斧凿的痕迹，虽然同样被苔藓和攀援植物覆盖掩饰，但近距离下，人工的痕迹无所遁形。
一股比之前样本上浓郁得多的腥甜腐朽气味，从洞内隐隐约约地散发出来，钻入众人的鼻腔，让人闻之欲呕，心生寒意。
“退后！隐蔽！”
赵云低喝一声，众人立刻后撤，迅速在附近找到合适的岩石和灌木丛潜伏下来，屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
他们选择的位置极佳，既能观察到洞口的情况，又处于阴影和植被的遮蔽之下。
等待了约莫半个时辰，山洞内传来了沉闷的车轮滚动声。
很快，两辆覆盖着厚厚毡布、由健马拉动的大车，在一队大约十名身着深色劲装、面无表情的男子的押送下，缓缓驶出了洞口。
那些押送人员眼神空洞，动作僵硬，如同提线木偶。
守卫在洞口两侧的，正是那熟悉的“神行军”士兵！
他们全身笼罩在制式的深色铠甲下，如同冰冷的石雕般伫立着，只有偶尔转动头颅扫视四周时，那眼眸中透出的冰冷杀意，才证明他们是活物。
马车驶出后，并未停留，沿着那条被伪装的车道，向着山外方向而去。
又过了一段时间，另有几辆空着的马车，在同样装扮的押送人员带领下，驶回了山洞，消失在深处的黑暗中。
赵云趴伏在岩石后，心中掀起了滔天巨浪。
这哪里是什么临时的营地或者简单的藏身点？
这分明是一个设施完备、运转有序，拥有稳定物资输入输出的秘密基地！
看那马车的规制和频繁程度，此地的规模和重要性，远超他们最初的预估！