引子：古时大江以南曾有一树，其身玉，其枝一，其叶四时皆覆，而于春不寡，于夏不茂，于秋不枯，于冬不凋，虽历冰霜风雪，一也。虽风顺雨济，一也。时人奇之，以为树中君子，因其地处江南，而名之曰：江南枝。
正文：李大耳吃了瞪眼，便自觉有些不好意思，生出自己脱离了同一阵营的愧疚感，但是世子爷的心思，原不是这样容易揣摩，真要阻挡不住，便只能大家一同赴死。
“世子殿下，马叔我听说，城西······嗯城东，城······”负责楼里洒扫的马竹竿，人如其名，生的跟竹竿似的高，也像竹竿似的瘦。人常说有得必有失，马竹竿长长了身体，便短了口舌。
所以为人虽然心眼颇活络，却去管了一天说不了十句话的洒扫。
苏濂平日里胡作非为，一幅不学无术的浪荡世家子模样。私下里却是个狠辣的主，这些主事们心里的弯弯绕绕，苏濂当然清楚，但这时却只要装作不知，便问道：
“马叔，到底什么地方啊？”苏濂问这话的时候，故意将语气提了三度。
马竹竿听出了世子爷的不耐烦，一时却想不出好的借口，登时僵在哪里，汗水刷的一下冒了出来。
马竹竿自己支吾了半天，说不出个所以然来，连带着身边其他几个主事也跟着着急。
“回世子爷的话，城北，城北陆家村，有个年刚十五六的漂亮小妮，爹爹近些日子死了，娘亲害了重病，所以寻思着将姑娘买了，一来补贴家里，二来到了富贵人家，也是给女儿寻条活路。”
冒出来回话的人顿顿，又说:
“但是小人我还来不及去细细打听，既不知晓那卖女儿的人家详细住址，也不知道那小姑娘姓什名谁。如果世子爷有想法，我这就派人，不，我亲自去将她寻来，献给世子爷。”
其实城北那地方，这两月来，刘渝西一天也没有去过。所谓十五六岁的貌美姑娘，当然也是现编。
不过时来北方动乱，城北新近来了许多难民的事，冒头救场的刘渝西却多有耳闻。
自己原没有将话说死，姑娘姓什名谁一概未说，至于十五六岁的漂亮姑娘，这许多难民里，真要找，符合条件的恐怕一只手也算不过来。
刘渝西不比马竹竿，这些东西，再没说话之前，就早已经考虑周全了。
“哦？”苏濂听了，看了看回话的人，虽然低着头，但凤天楼里负责账房的刘渝西，自也晓得。
“世子，消息千真万确。”刘渝西听了苏濂不置可否的问话，心里便隐隐觉得有些不妙，但还未来得及作答，一旁本说不出话来的马竹竿却率先跳了出来。
“哦？”苏濂饶有意味地重复了一遍刚才的话。
这时马竹竿方知自己失言，但这世上后知后觉的事，大多难以补救。
而一旁的刘渝西，则更是惊慌——自己原就是主账的前堂掌柜，世子查账，最不该说话暗地阻挠的，就是自己。
况且自己虽然比世子年长，却也不过几岁，来凤天楼的时间也短，只是这两三年里的事情，因而与世子回话作答，其他主事都敢以叔辈自居，到了自己，却不敢造次，只是自称小人。
刘渝西想到这些，便怪自己先前的鲁莽，随后又怪起马竹竿的嘴笨，再转起念来，便去怪那些主事们的没用，无论如何，这个场该他们来救······
原来人惊恐烦闷起来，心思一瞬便有千转，似这样的感觉，刘渝西想着自己日后再也不要体会了。
因为心里没底，刘渝西便想着抬头看看苏濂现在是什么表情，等抬起头来，却见苏濂正在盯着自己。
两者四目一对，苏濂左眼眉毛一挑。刘渝西就立觉世子爷剑眉如刀，其锋斩山断铁，生出了一种冰窟深坠的错觉。
先前查出纰漏来，或才只是受罚，换了现在，恐要将自己一番毒打，扫地出门方肯罢休。毕竟来了两三年，苏家治事之严，自己不是没有耳闻。
“刘渝西，你——”苏濂故意将音拉长，顿了顿，才接着说“何时来的凤天楼。”
“回殿下，前些年冯老掌柜退了，我才接的班。”刘渝西闻言，脸色煞白的回答。
苏濂脸上仍只是笑，手上却将桌上玉雕龙茶杯拿了，而后放到鼻尖闻了闻，说：
“上好的蒙山绿香尖？”
“世子好见识，这是蒙山古茶树出的绿香尖，原整个大晋朝，只宫里那位圣人有资格喝，价值千金！”
现在大家都噤若寒蝉，敢于回话的，只有刚才得了夸的李大耳。
“只是近些年，那位圣人迷上了岭南出的山茶，还赐了御名，好像叫什么龙井，所以我们才有机会托人给捎了些。”
“哦，我们几个平时也不敢喝，只是留着专等世子您来了，才给沏上。”
李大耳绘声绘色的说完，末了，自觉不妥，便又添了一句。
“玉杯香茶，价值千金，呵。”苏濂听了，却没缘由的自嘲了一句，底下这些个主事们听了，便也不解，又不敢问，就都去看站在苏濂座旁的阿刘，希冀能得到些暗示。
却不知阿刘原不是个懂察言观色的人，又直来直去惯了，当下里就扯着粗嗓子说:
“看我干嘛，我又不是世子那肚里的蛔虫！”
哎哟，我的姑奶奶，这可不兴说出来啊。底下主事听了，都恨不得当头撞死，于是都把头埋到肚子里，再不肯抬头。
连苏濂听了，也觉得阿刘好笑，觉着平时万丽宫里那些侍女们说阿刘嫁不出去，不是完全没有道理。
不过虽然阿刘平时没头没脑的，但这恰也是自己喜欢阿刘的原因之一。
换了平时，苏濂便要调侃她两句，只是眼下，有更重要的事情要办。
“凤天楼在本世子手上也快九年了，你们中的大部分人，更都是楼里老臣，有些事情，我原不想说。但今个发生的事情我不喜欢，”
“本世子从来都说，凤天楼虽然做得是富贵人家的生意，但绝对不能瞧不起这苏阳城的普通百姓。”
“诸位都是我的长辈，九年里，不是没有惩处，但是动手打人，今天是第一次，我希望你们记住我说的话。”
底下众人听到这，心里还只是愧疚，但苏濂接下来的话，就让众人感到心惊。
“至于账本的事，查与不查，不过走个形式，从洪熙三年到今个的九年来，每一年你们到底私下回扣了多少，世子爷我都知道的一清二楚。”
“洪熙三年，白银，大约九万八千两。”
“洪熙四年，大约十二万六千两。”
“洪熙五年，大约十五万五千两。”
······
“洪熙十年，十九万五千六百七十三两。”
“洪熙十一年，也就是今年，还没有到年末，但也已经有了十一万六千九百四十四两的巨额。”
开始时，大家不过只是冒些冷汗，后来苏濂每念出一年大家贪腐的数目，众人便觉身上多了一块重石。
到了最后，在场的每一个人，新来的刘渝西也好，李大耳也罢，都觉背负千山，直压得自己透不过气来。
苏濂看着这些凤天楼的主事们瑟瑟发抖的样子，心里知晓已经铺垫到位了，于是站了起来，朗声道：
“凤天楼每年的营收，诸位都侵吞近半，不知道本世子有没有说错！”
“啪——”
由刘渝西起头，每一个主事都被苏濂威势压得跪在了地上。
“世子爷我原不缺这些个钱花，十几二十万两，不高兴时，便是扔进水里，也就扔了。”
“但今个我入门时，店里伙计那番模样，可以想见平时如何的仗势欺人，一个小小跑堂，就敢这样，如换了我这世子身份，整个苏阳城，岂非要民不聊生？”
苏濂一番喝骂，跪着的众人便将腰俯得更低，恨不得把头插进凤天楼的嵌木地板里。
“小跑堂与你等，都吃了打，但这件事情在本世子我这，还过不去，想是这些年中饱私囊变得阔了，也学别人装贵族，既然这样，给你们三天时间，凑够四十五万两白银，城北陆家村，给世子爷我，如期奉上。”
苏濂说完，板着脸，转过身来不再看跪在地上的众人。
武女阿刘平时只知自家世子爷吊儿郎当，何时见过苏濂生气？
阿刘是个粗女，对于银钱原没有什么概念，一万两，几十万两对于自己来说没有什么分别。
可今天看见苏濂板着脸骂人，可就觉得是自家世子受了委屈，这就比自己挨了打要严重百倍，于是胸中生出老大不平，便向前跨出一步，将地板跺的山摇，吼道：
“到时如果慢了一时半刻，缺了一分一毫，世子不与你们计较，阿刘我却不肯，必然将你们这些猪狗不如的东西一一抓了，抽筋扒皮，油炸火烧，挫骨扬灰。”
又见众人还跪着不走，想着一会世子见了还要心烦，便又骂：
“TMD，什么时候了？滚！！！”
苏濂在身后听了，几乎就要憋不住笑，等到刘渝西等众人散了，便将脸儿伸到阿刘耳朵近旁，说：
“阿刘，你虽是个武女，但是整天抽筋扒皮，挫骨扬灰的，像什么样子。”
阿刘性直，为人单纯，现在苏濂将脸儿贴近自己，虽然自己向来不敢对自己世子有什么非分之想。
可世子爷的脸，恐怕是举世无双的俊美，因而也要禁不住的脸红，本来脑子就是空空，现在更是一团浆糊，哪里还能思考。便实打实的回答：
“那自然是妥妥的女侠模样。”
苏濂心说：啊这，好吧，这却是自己未曾预料到的回答。