蒋介石批准了“鄂中反击战”的计划，刘峰的各部队立刻就开始了调动。后勤运输更是繁忙得一塌糊涂。
这些动向当然逃不出日军情报机关的探查。很快关于鄂中第100军异动的情报就躺在了日军新任第11军司令长官池田纯久中将的办公桌上。
这个消息让池田纯久很是头疼。他刚刚上任没多久，主要精力都忙着给各部队补充人员，恢复各部队的战斗力去了。现在很显然支那第100军要从防御转入进攻了。
而第100军中有独立特战师、第180师和98师是美械装备。独立特战师更是拥有重炮团和装甲团。虽然刘峰很珍惜手里的坦克，并不轻易让他们上阵，但是一旦坦克出现在战场上，就是决定性的。
美国的坦克，日军手里的反坦克炮在正面根本打不穿对方的装甲。只能依靠步兵用人体炸弹去炸。而刘峰从来都是不投入则已，一投入就是上百辆坦克一起冲锋。在这样的装甲洪流面前，人体炸弹也只能象征性的炸掉几辆而已，最后阵地还是会被突破的。
第100军要进攻，有三个方向，可以向北进攻天门，向西进攻沙市，向东进攻武汉。很显然比较理性的选择是进攻天门。这个城市对日军来说可有可无，就是真的失守了，也对战局影响不大。但是沙市是长江上的重点，不容有失，武汉更是重镇，甚至不能出现任何问题。
在这两点上日军肯定会加大力量进行防御的，所以在池田纯久看来，第100军的进攻方向应该选择在天门方向。因为只有天门刘峰才有可能打下来。
当然池田纯久也不会随便就放弃天门，他要在天门和刘峰碰一碰，看看刘峰到底有多厉害。如果真的非常强大，那么他并不介意放弃天门，把第13混成旅团撤往应城。他的11军还没有恢复战斗力，现在他需要的是时间。如果再给他几个月时间，部队恢复了战斗力，他并不介意和刘峰硬碰硬打一场，但是现在他从一开始就打算让步了。
然而出乎池田纯久的意料，刘峰的第一枪并没有打向天门，而是让第98师进攻沙市。
1943年4月10日凌晨，第100军98师378旅874团、875团和876团，分三面向沙市展开了猛烈进攻。“鄂中反击战”爆发。
驻守沙市的是武内俊二郎的第116师团。116师团几乎被特战师全歼，到目前为止只有六千人。山炮野炮一门都没有。连九二式步兵炮都没有几门。沙市外围据点被特战师全部拔除，116师团也无力收复。所以98师很顺利的就开进到沙市，并且展开了对沙市的进攻。
在沙市城外，武内俊二郎安排了二千日军和四千伪军分四面防守。每一面大约有三个中队的日军，和一千伪军防守。
而378旅仅仅进攻三面，而98师还有两个旅没有动用，武内俊二郎丝毫不敢调动第四面的军队去支援。
378旅首先用美制75MM山炮猛烈轰击日军阵地，然后才投入步兵进攻。日军打到现在的仗，防御阵地还有有两把刷子的。378旅虽然装备较好，进攻犀利，但是却很难攻入日军阵地。378旅旅长储隋亮本来还想省点炮弹，没打十分钟，就命令步兵冲锋，结果三面步兵都被打退下来了。这时候他才想起师长向思敏转达军座刘峰的原话“不要担心炮弹，给我可劲的轰，要把日军打疼”。
于是他立刻命令每一面的十多门山炮继续猛炸，这一次他炸了二十分钟，接着他又命令步兵冲锋。
这一次步兵冲进了阵地一百米的范围内，但是仍然被顽强的日军打退了。
储隋亮第三次轰击日军阵地，这一次炸了半个小时，然后再一次命令步兵冲锋。
这样反复冲锋，本是日军的战术。炮兵轰过步兵冲，步兵冲完炮兵轰。以前中国人都骂日本人战术呆板，就这两下子。但是实际上这两下很好用。中国军队之所以不用，那是因为自己没有炮兵。现在日本人没有炮兵，而中国军队有炮兵，不用白不用。我就用炮兵欺负你！
结果打到天蒙蒙亮的时候，874团首先冲入日军西门外的日军阵地，接着875团和876团也相继突破日军阵地。武内俊二郎不得不把三面残兵撤回沙市，准备据城而守。
第378旅的进攻，导致了日军损失了六七百人，战死了三个中队长，二个中队长受伤。而伪军伤亡达到了二千人。日伪军的伤亡主要就是山炮造成的。毕竟日伪军没有坚固的工事，只能凭借战壕躲避炮弹。然而经过反复的轰炸，战壕基本上都被炸平了，到后来一枚炮弹落下来，就能杀伤好几名日伪军。这也是武内俊二郎把部队撤回城里的无奈之举。因为在城外支那人光用炮就能把他们全部杀光。
当然第378旅也伤亡较大，三个团伤亡一千五百多人，有一名营长牺牲，二名负伤。不过战果还是很大的，短短时间内，日军的三面阵地全部被突破，马上就可以进攻沙市的城墙了。
汉口，第11军司令部，凌晨时分，池田纯久被手下叫醒，他第一反应就是第100军动手了。连忙问道：“天门方向怎么样？”
手下参谋很是疑惑，司令官怎么问天门？他只好据实回答，是98师正在进攻沙市。
池田纯久连忙拿过电报仔细看起来，刘峰在搞什么？怎么会用98师进攻沙市？难道他认为自己与可能打下沙市？
他看了武内俊二郎的判断，进攻沙市的只有98师的一个旅三个团，而且是分三面进攻。池田纯久松了口气，支那人太狂妄了。
他看过武内俊二郎的部署，知道在沙市城外的阵地上，每一面都有三个中队日军和一千伪军防守。这个力量，支那人只拿一个团二千人进攻？这不是狂妄是什么？
这肯定是佯攻！98师有三个旅，进攻沙市这样的重要城市，居然仅仅只出动了一个旅，当然是佯攻。他命令驻扎在距离沙市只有几公里远的荆州的39师团暂时不动。他要看看支那人用三个团怎么突破沙市外围阵地。如果仗打成僵持，刘峰又怎么变招。
在他的概念中，支那人用这点兵力是不可能突破日军阵地的。