黑水城众多官员进行各种揣测的时候，李察正忙碌穿梭在沙林各地。
说起来，这是个不小的工程。
沙林的面积是比较大的，位于曾经西卡王国的最北面，比邻荒芜的北荒，是一个相对狭长的地带。
而这个地方之所以叫做沙林，是和一个灭亡的小国有关。
关于这个小国的故事，李察之前在东海岸的时候，就听夏洛克讲过了，最近则是得到了更详细的了解：
小国的名字便是沙林，位于西卡和北荒的夹缝中，因为土地贫瘠、降水稀少、又没有什么特产，所以十分贫穷，整个国家总人口不过十几万人。
国家的国王，说是一国之君，其实还不如索玛联盟或者西卡王国一个中型城市的城主、统治的人多。
缘于此，西卡王国并没有多少兴趣吞并，让沙林这个小国一直存在了很多年。
但不幸的是，西卡王国不吞并，沙林却自己遇到了天灾，数年前莫名其妙的爆发了一场瘟疫。
这瘟疫传播极快，不过数日，就有上万人被传染。传染者全身生出水泡，瘙痒难忍，忍不住的用手抓挠，一直把水泡抓破、流出恶心的脓液为止。这虽然不致命，却有着无法忍受的痛苦。
而且，沙林国王最喜欢的女儿——沙林公主，也被传染了这瘟疫。
平民遭罪，国王可以不管，但自己的女儿就不行了。为此，沙林国王几乎掏空国库，从不知道什么地方请来了一个精通药剂学的巫师，试图配置解药，治疗沙林公主。
这个巫师倒也有些本事，花费了一周时间，就调配出了解药。只要让公主饮下解药，就能药到病除，而且这解药还能大量制备，推广到下层，从而解决整个沙林王国的瘟疫。
但问题就在于，这个巫师太有本事了——配置解药很厉害，配置毒药更厉害。
就在巫师要给公主饮下解药之前，失手打碎了一瓶配置失败的药剂。
药剂的成分顺着打开的窗子飘出，在风的作用下，传播到沙林广大的区域。
这一下，释放出了比瘟疫本身更可怕的怪物，药剂中的成分在外界发生了未知变化，让触及的人纷纷眼睛暴突、全身发紫的死亡。
只是短短数天，就夺走了沙林王都数万人生命，其余地方的沙林居民也在随后日子里陆续死去。
沙林就此亡国，占有的区域，自然而然的成了西卡王国的一部分，不过一直没有多少人敢移居到这片“毒地”，因此人烟十分稀少。
西卡王国也的确看不上沙林这么一块有隐患的地方，就任其闲置，一直到和索玛联盟爆发战争。
战争的具体不用赘述，总之结果就是西卡割地求和。
原沙林王国以及附近的大片区域，被索玛联盟占有，并被设定为了一个特别驻守区。
本来这特别驻守区的名字，计划是叫做“沃克沃斯”，寓意最北之地。但沙林的名声实在太响亮了，灭国的灾难过去没有多久，所有人都记忆深刻，因此最终把这地方命名为了“沙林”。
说起来，此“沙林”和彼“沙林”，并不是完全一致，面积扩大了几十倍。
但话又说回来，哪怕面积扩大了几十倍，因为大部分土地都很贫瘠、降水缺乏，加上山地遍布，交通不便，依旧不算是一个好地方——当初奥斯卡说的没错，这封地明显是被更换过的，按理讲，李察凭着战争的功绩，不应该得到一块这么差的封地。
不过李察倒也没有太在意，在他看来，土地条件的确差了点，不过地理位置还是不错的：因为靠近北荒，有着向外拓展的可能；境内多山，能够有效阻止外来进攻，是个相对封闭、安全的发展基地。
至于怎么让这基地发展起来，他已经有了一些思路，现在要做的就是亲自了解一下各方面情况。
这些事情，他是不怎么喜欢做的，毕竟有些繁琐。不过却也清楚，哪怕不喜欢，该做也得做——至少前期要做好了，这样接下来才能安心投入研究中。
至于后期工作怎么处理，他有另外的办法。
……
中午时分。
沙林某处田野上，李察漫步其中，
走了一会，停下，环视周围，轻轻点了下头。
像是确准了什么，李察一挥手，几十个玻璃管从袖子中飞出，悬浮在身前。
接着前面一处地面裂开，里面不同深度的土壤在超凡力量控制下，自行飞出，落在悬浮在身前的玻璃管中。
李察把玻璃管分别塞好木塞，贴上标签，写好文字，收回空间铁指环内。做完这些，没有多说什么，向着田野更深处走去，继续取样。
这样，忙碌了一个下午，李察在沙林境内经行了多个小镇、小城的范围，获取了包括但不仅限于土壤、空气、地表流水、地下水、农作物等样本。
其中还深入了曾经沙林王国的旧地，仔细探索、了解那场灭国灾难后，有没有留下什么毒素或者其余隐患。
这样，一直到傍晚，李察终于暂时停下脚步，出现在了一个叫做“塔克里”的小镇子上，走进了一家酒馆中。
李察要了一份简单的食物，一边吃着，一边听闻着酒馆里各种各样人的交谈声——交谈的内容充斥着吹嘘和谣言，很难完全相信，不过却能侧面了解一些民意。
比方说，如果绝大部分人都在讨论吟游诗人的故事、流行服饰的样式，那可以说明这小日子一定过得不错，下层人民比较满意当前生活。
相反，如果绝大部分都抱怨生活艰难、过不下去，都在讨论从哪里能搞些快钱，那可以确定统治者一定不怎么样，这区域迟早会出乱子。
李察现在就听到，临桌的三个商人，正唾沫横飞的痛诉饱受盗贼团劫掠之苦。
“哎，真的倒霉，我上个月准备了八辆马车的货，本想大赚一笔。结果出镇没多久，就遇到了盗贼团，为了保命，乖乖送出去四辆马车的货。这下好了，不要说大赚一笔了，不赔都难。”
“你就庆幸吧，十天前，我五辆马车的货，全都被盗贼团抢走了，连根毛都没有留下，我不是还坐在这里和你喝酒么？”
“要我说啊，你们都应该庆幸。一周前，老结巴亲自押送车队去东边做生意，遇到盗贼团想要强硬一把。最后货没有保住，脑袋还被切下来了，那个惨啊……”
李察安静听着这些，一直到吃完自己的东西。
起身深深看了几眼邻座的人，之后若有所思的走出去门去，走进了黑暗中。
……