出宫不过一年的时间，四贞看着慈宁宫的琉璃瓦，只觉得这皇宫大内，如同冬日里的雪，更加清冷，就连那雕栏玉砌，也看上去格外的寒凉，仿若是碎冰零落，发着清冷的光晕。
走进慈宁宫的东暖阁，她轻吁了一口气，行礼如仪，蹲身半跪在太后的凤榻之下，静静看着榻上那个端庄富丽的美妇人，轻声道：“阿贞给母后请安，母后万寿金安。”
太后眉眼温和，眼角有湿润之意，连声道：“贞丫头快起来吧，到哀家身边来，让哀家好好看看你。”
四贞乖巧地起身，先给皇后等人请了安，方才走过去，坐在太后凤榻边的锦杌上，看着太后笑盈盈道：“母后别担心，阿贞出去没受什么苦，您看，哪哪都好好的。”
太后仔细端详了一番，方才点点头道：“就是瘦了些，看你这小脸，都尖了。”
四贞笑嘻嘻地说：“没有瘦，是长了个子，所以显得瘦，母后不用担心的。母后，阿贞这回托您的福，出去可长见识了。云南那边有十八怪，特别可笑，您想都想不到，他们那儿，是背着娃娃才拜堂……”
端顺妃掩着嘴吃惊地说：“竟然还有这样的规矩，那里的男人喜欢娶带着拖油瓶的女子吗？”
“不是拖油瓶，那个小孩子就是男方的。”四贞摇摇头解释道：“那边少数民族试婚的习俗，只有女方有了小孩才能和男方举行婚礼，可能是因为人口比较少，这样能够保证娶到宜家宜男的女子吧，但外头的人不懂，就传成了背着娃娃才拜堂。”
听她说得有趣，皇后好奇地问道：“那第二怪是什么？”
如今这位皇后博尔济吉特·荣惠，和四贞是同一年生的，比她还要小两个月，尚且不满十四，好在蒙古女子身形高大，看着倒不太显小，只是圆圆的脸上，还有些稚气。
和她的前任皇后，孟古青的明艳比起来，荣惠的相貌只能算端庄大方，好在她的性格不像孟古青那般刚烈，所以尽管入宫以来并不被福临待见，她仍然是一团和气笑咪咪的模样，又因为年龄小，对四贞这样的同龄人，就格外感兴趣。
四贞瞧出来皇后眼里的渴望，就笑着继续说道：“那第二怪就是东边日出西边雨，云南那边是高原，十里不同天，往往这边倾盆大雨，那边还是明晃晃的天，正适合晒被子呢。”
“……第四怪是鸡蛋栓着卖，因为地方偏边，买卖不便，货物通常靠人背马驮，鸡蛋易碎要买卖很不方便，于是机灵的人就把鸡蛋用草裹起来，拴成串，这样既方便又安全。”四贞将云南十八怪一一给诸人道来。
……
“十六怪是娃娃出门男人带，那边的女孩子很有地位的，在家里，都是姑奶奶的天下，还有个摩梭族，实行走婚，就是一个女子，可以有……”四贞突然意识到自己的失言，掩着嘴瞧瞧脸色变了又变的太后，悄悄吐了吐舌头道：“那种习俗，在咱们看来，当然是不开化之极，只是摩梭族人少，这也是没有办法的办法啦。”
太后见四贞自个把话圆了回来，又担心她斥责的话，本来只是说风俗的，倒引起其他人更多的猜想，就没说话，只是轻轻冷哼了一声。
皇后天真的问道：“走婚的话，若是有了孩子怎么办呢？”
暖阁里的气氛一时间冷了下来。
四贞含含糊糊地说：“若是生下来了小孩，就由生母及其兄弟承担抚养长大。”
皇后这才明白过来，脸红红地啐了一口道：“真是野蛮人，这样的习俗，小孩父亲的身分根本就无从知晓……”
感觉到自己这个话题实在说得不大好，四贞连忙对太后说：“母后，阿贞这回出去，棋艺精进了不少，不如，让阿贞陪您下盘棋？”
“就你那臭棋篓子，还敢说精进？”太后嗔怪地看了她一眼，回头对恪妃等人说：“一会儿下棋，你可不许提醒她。”
除了恪妃，在场的都是满蒙的妃子，对汉人玩的围棋根本没什么心得，自然更不可能提点四贞。
倒是皇后很感兴趣地说：“姑姑如今也爱下围棋，阿贞你空了，可以去陪她玩两盘。”
四贞今天没有见到静妃，心里原本有些奇怪，听了皇后的话，心里就有些了然，静妃是从前的皇后，又是如今皇后的姑姑，若是要过来给太后请安，就得对着皇后行妃嫔之礼，这对于那个性情刚烈的女子而言，确实难了些。
只怕爱下围棋，也是因为深宫里头寂廖，不得已才培养出来的爱好。
她一向喜欢相貌美艳，性子爽直的静妃，当下点头道：“好的，阿贞就照皇后娘娘的吩咐，一会儿去看看静妃娘娘。”
太后叹了口气，摸了摸四贞的头道：“静妃如今病着，又受吃斋念佛，不大喜欢见人，你要是去了，多开解开解她，得空让她出来走走，虽然身子骨不好，但总是一个人闷人屋里，也不是事。”
端顺妃刚说了一句：“依臣妾看，静妃这是心病……”就被太后冷冷一瞥，逼了回去。
“皇后年纪还小，宫中诸事你们都要多替她看着，多替她想着，别让哀家知道你们欺负她年纪小，一个个拿她做乔做势的，不然，不管是谁，哀家绝不轻饶。”太后不轻不重地说。
语气虽不重，话里的意思却明明白白，不许有人在皇后跟前说静妃的坏话，挑拨她们姑侄的关系。
但四贞已经从端顺妃这句话里明白了，静妃娘娘只怕原来还盼着皇上能明白过来，能知道她对他的一番心意，早晚复了她的后位，毕竟，她才是他结发的妻子，原配的嫡妻，只是等来等去，没有等到皇上明白，倒等来了再立新后的旨意。
新后一进门，静妃就病下了，安安静静、孤孤单单的呆在永寿宫里，真成了静妃。
此时，四贞有些庆幸，她对皇上的那点情意不曾挑明，也不曾放开，若是她爱了，难保有一天不会成为静妃，或者是皇后，或者是端顺妃她们中的一员。
为一个男人喜，为一个男人悲，为一个男人，视天下间其他的女子均为仇敌。
那真是太可怕了！
她情不自禁地打了个寒颤，接过宫女端过来的棋盘打断自己的胡思乱想道：“母后，还是阿贞执黑子，先走……”
太后笑了起来：“哟，刚才还夸口自个的棋艺大增呢，这就露陷了吧。行，哀家还是让你三个子，你先走。”
四贞笑嘻嘻地拿起一颗墨玉的棋子，放在了棋盘上。
初时，太后还有些不在意，下着下着，神色就凝重起来，有时还要想一阵才会将白玉的棋子下到棋盘上。
四贞仍然像以前一样，笑盈盈地不假思索，就放下一颗棋，好像玩一样。
出宫这十来个月，她常和孙延龄下棋，棋艺精进了不少。
太后所学，毕竟是在宫里头当闺阁的游戏，和孙延龄那种把围棋当成沙场练兵一般的，套路完全不同。
下着下着，太后隐约觉得棋盘之上杀气腾腾，不由起了好胜之心，专心致志的和四贞对垒。
毕竟是太后，四贞也不可能把她杀个片甲不留，只是巧妙的扩大自个的地盘，务必把黑子都盘活了。
除了恪妃，其他人看到就是四贞的黑子都被太后的白子包围住，眼看要全军覆没的样子。
端顺妃连连啧啧：“姜还是老的辣，母后这棋艺，真是精进，只怕皇上来了，也比不了。”
“什么朕也比不了？”正说着，就听见福临的声音传了进来。
端顺妃众人又惊又喜，自从立了皇后，皇上跟太后呕气，连到慈宁宫请安也是草草了事，更别提和她们这些后妃说话了，今个这声音听着，就是心情不错。
瞅了瞅起身福礼相迎的四贞，端顺妃想：只不知道这位若是和襄亲王福晋对上了，皇上会护着谁？
她的唇角浮起一抹笑意，盈盈福身下去：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安——”
待福临给太后请了安，抬手让她们起身后，端顺妃用帕子掩着嘴笑道：“臣妾几个，正看母后和贞格格下棋呢，母后今个大展神威，贞格格这眼看就要败了，臣妾就说，母后如今的棋艺，只怕皇上也比不过的。”
福临看了眼棋盘，一瞧便笑着对太后道：“母后，您这棋艺还拿黑子？也太占贞丫头的便宜了，难怪她要输呢，母后您也不让着点儿。”
端顺妃一时没明白过来，笑着说：“皇上糊涂了，这下棋不是说执黑子表示敬请嘛，当然是贞格格执黑子，母后执白子……您看，母后的白子已经将黑子团团围住，胜利在望了。”
福临瞥了一眼棋盘，惊讶地看着太后：“母后，您执的是白子？”
太后点点头，笑了起来：“她们不懂，以为贞丫头要输给哀家了，恪妃，你给她们说说，那片白子儿里藏了多少埋伏？”