陵区的正式开端是座宏伟的三拱门。它高16米，宽27米，进深8点8米，也是用福建花岗岩筑成的。中门横额上是孙中山手书“天下为公”，出自《礼记礼运》中的“大道之行也，天下为公”，意思是说国家政权不是哪一家的天下，而是天下人的天下，老百姓的天下。这是孙先生毕生奋斗的理想，也是他所倡导的三民主义的极好注解。
过了陵门便是碑亭。亭正中9米高的巨碑上，刻有国民党元老谭延手书的“中国国民党葬总理孙先生于此一中华民国十八年六月一日”24个馏金颜体大字。当初讨论立碑时，计划由汪精卫、胡汉民等人分别撰写铭文、墓志铭等。可花了两年时间也没写出来。大家都认为先生的思想功绩是文字所无法概括的。于是索性不写铭文，即成现在的无铭文碑。
出碑亭，迎面石阶层层叠叠。南京人常说中山陵的台阶像是卢沟桥的石狮子一数不清。所以来这儿游览的客人常常要问：中山陵究竟有多少级台阶呢？
拾级而上，终于登上顶台一祭堂。由此既可鸟瞰，更宜远眺。置身此间，背倚巍巍钟山，耳听阵阵松涛，更觉伟人的浩然正气与大自然同存。祭堂处在钟山半山腰，从博爱坊到祭堂总共有392级台阶，高差约70米，平面距离700米。如从碑亭数起则有290级台阶。建筑师为避单调，将这392级台阶分作10段，每段1个平台，总计有大小10个平台。更妙的是，从下向上看时一望到顶，石阶连绵不断，不见平台；而朝下看时，却反而不见台阶，只见平台了。这392级的数字并非巧合，而是暗喻了当时全中国三亿九千二百万同胞。一路登行，“高山仰止，景行行止”，对孙先生敬仰之情不禁油然而生。
孙先生的遗体究竟是否还在中山陵，这是每一位来这里的游客最关心的问题。事实上，自孙先生逝世后，他的遗体的确是历经磨难。
1925年3月12日孙先生逝世时，他的遗体经过防腐处理，暂时被安置在北京香山碧云寺。1926年，被北伐军打败逃到北京的军张宗昌，把失败的原因归咎为孙先生的遗体压住了他的风水。于是他打算要焚化遗体。后经爱国将领张学良派兵保护，遗体才得以保存，但已受到空气侵蚀。
1929年5月28日灵柩由津浦铁路从北京运抵浦口，6月1日运达中山陵。奉安大典仪式完毕后，即用水泥将灵枢浇入扩中。墓穴用花岗岩垫底，四周建隔墙，紫铜棺下有一特制楠木垫，棺上有一层密封着的水晶透明板。
当年公祭时，站在石边，扶栏即可膽仰中山先生遗容。抗战爆发后，国民党政府曾准备将遗体运往重庆。解放战争后期，蒋先生又曾想将遗体迁往台湾，但由于爆破墓穴势必会损坏遗体，因而受到工程界爱国人士和国民党左派的极力劝阻，终于使遗体得以安然保存至今。