刘所长走后，陈勋凑过来说：“老严，帮我带封信出去。”
严伟问：“怎么个带法，要交给谁，怎样交给他呢？”
陈勋说：“带出去交给我老婆，她在秀湖县汽车站对面的饭店里打工。我写好地址、姓名，让你老婆辛苦一趟，送过去就行。”
严伟答应了，道：“那你赶紧写好，我夹在一起，就看刘所长看不扯了。”
陈勋道：“那就试一下，搭不出去也不怪你。”
中午，严伟爬在被窝里用圆珠笔蕊给那位不认识的县委副书记写信。他将自己以前的工作情况和目前的处境，发生的事故都写了，请求书记能伸出援助的手，拉自己一把。自己一旦出去，做牛做马将好好报答，云、云。措词肯切，文笔流畅，并想通过这封信，让书记看出自己的才华，产生惜才之心，但整个信都空空洞洞的，没有实际内容。严伟也不知道具体该说些什么方好。
接着，严伟又给妻子定了封信，讲了这里的情况。感谢妻子在自己遇难时，能颀夫妻之情义，东奔西跑。信中充满了欠意和内疚。最后，让她把陈勋的信按地址送云，说是在里面交的一个最好的朋友。
下午，严伟将陈勋的信夹在中间递给了刘所长。他翻了翻。不知是没有注意，还是故意地未揭穿，没说什么就走了。严伟同陈勋同时放下心来。
祁连武走后的第三天，监子里就断了烟，好在陈勋不抽。严伟将以前剩下的烟丝，让将贤生卷成了二十几个喇叭筒，每天节省着只抽三、四个喇叭筒。到现在严伟的烟瘾已没有以前大了，只是吃饭后特别想抽，平时也无所谓。老五在时还可以从别的监子喊几车烟过来。现在严伟、陈勋同别的监子没有什么联系，再也喊不过烟来。严伟准备抽完这些喇叭筒，就把烟戒了，事实上没有了烟源，不戒也不行。
老五走后，监子里的恐怖现象少多了。陈勋同严伟都不是那种想方设法，想主意整人的主。监子里的经济也产生了危机，监子里全部的现金只有几十块钱，买卫生用品都不够。监子里没进新兵，那些老兵象挤牙膏一样，不挤就不出来。你越不整他，他们就越不自觉，好在陈勋老婆送来了两百块钱，俩人才有菜吃。
猴子已来了判决书，被秀湖县法院判了有期徒刑二十年。他多次持械、持爆在交通工具上抢劫，又是累犯，又是首犯，被判处有期徒刑十五年；盗窃罪判刑三年，再加上是在保外就医期间重新犯罪，保外就医期间还有剩余刑期三年零二个月。累计有二十一年。数罪并罚，合并执行有期徒刑二十年。这是有期徒刑中最高的刑期，据说还昌他叔叔费了九牛二虎之力，才使他得以在县院上检，没有到中院起诉。若是到中院判的话，起码也是个无期、死缓，说不定未完会打靶，难得保得住那条命。猴子有自知之明，表示不上诉，希望尽快来执行书，好早点送到监狱云服刑。
过了两天，猴子在县检察院工作的堂兄到看守所来提审时，顺便进了监来看猴子。猴子看到站在监门外的堂兄，这个因炸药、火枪多次抢劫过路车辆的家伙哭了。想到了在监狱中还要呆十多年，等出来时都快四十岁了。自己第一次犯罪时，叔父将他保外就医出去了，但自己不争气，更加犯下了更严重的抢劫罪，并且是三个十年以上：多次抢劫十年以上；交通工具上抢劫，十年以上，持枪、持械抢劫十年以上。又是在保外就医期间重新犯罪的累犯，要不是叔叔为他周旋，这条命也许就保不住了……
堂兄说：“你哭什么，现在哭还有什么用？”
猴子哽咽着：“哥，判决书下来了，我判了二十年。”
堂兄说：“判你二十年不高，你有什么想不通的？上次我问了，说将你少判决两年的，还是没有少啊！”
猴子愧疚地说：“哥，我对不起你们，对不起叔父。”
堂兄说：“现在讲这话还有什么用？当初不听话，是你自找的。安心到监狱云服刑吧！好好改造，争取多减点刑。爸说了，过几天帮你到监狱中联系一下，希望监狱安排你好一点的事做，到时送你云。后天是你二十岁的生日，我同这里的所长讲了，让爸煮点菜送来给你吃，有些话，他要对你讲的。现在后悔了吧？有了第一次，还不吸取教训，反而越陷越深，这次犯了这么大的事，哪个能够保你？监子里没人欺负你吧？我还有事要走了，后天再来看你。”
猴子二十岁生日的那天，从上午开始他就等着他的叔父来看他，为他过二十岁的生日。二十岁的生日，本来是青年时代的一个重要的纪念日。虽说十八岁就得到了社会的承认，享有了公民权，但二十岁才能标志人真正地成熟，可以有自己的社交圈子，开展自己的事业。在农村，十十岁生日，是要摆上几桌酒席，亲朋好友都要来祝贺，热热闹闹地庆祝一番的。从这天后，媒人就会上门提亲，父母也会开始为孩子的婚事开始操心。然而身处牢房中的人却是另一番情景，面对厚重的墙壁，冰寒的铁门、铁窗，这里没有祝福，没有欢笑，有的只是独自的流泪、悔恨、黯然神伤。
直到开完中午饭，猴子心中开始失望时，值班所长才打开监门，把他叫了出去。监子里的人都知道，一定是他叔叔来了。他叔父、堂兄是有这个面子，使所长同意放他出去面见的。
猴子出去了 多小时才进来。进来时的心情很好，显示出他在外面的一个多小时是愉快、安逸的。他还将未民完的半只鸡、半只鸭、六七个鸡蛋和一些菜用塑料袋装着带了进来。进来时嘴里还叼着一支烟，证明说他叔叔是很有面子的。猴子找出菜盒子，分别将塑料袋中的菜装进盒子中，居然还热电厂出两包烟来交给严伟。陈勋同严伟从被窝中爬起来，开始分享猴子装在饭盒中的菜。严伟招呼猴子也过来吃些，猴子摇头说已吃得太饱，没法再吃进去。
已没有了饭，陈勋、严伟就着凉白开津津有味地吃着鸡、鸭、蛋，一边塞品评着做菜的水平，一边询问猴子他叔叔来看他的情况。猴子便兴高采烈地说开了：“我叔叔还是挺关心我的，已经同所长说好了，帮我联系到山阳监狱去。叔叔讲明天就云山阳联系，那边的政委是秀湖人，我叔叔认识。他说要安排我个轻松的事做，可能会搞食堂或后勤方面的事做。叔叔讲了，送我到山阳时，他会亲自把我送煤过去，把我交给政委。还专门请一台桑塔纳，同所里的人一起去。只要我在那里听话，他还会替我在监狱里想办法的。这次还给了我200块钱，我交给所长上帐了。陈哥、严哥，你们明天尽管订菜。我叔叔讲了，来执行书时，还要来看我，到时让我妈也来。”
“猴子，今天你妈没来吗？你二十岁生日她都不来？”陈勋问。
“没有。她来不来我都无所谓。”猴子装出不在乎的样子，接着又找理由为她辩解：“她可能是家里有事。以为来了也见不到我。”
“就是看不到人，电视里看看也应该来看你啊！毕竟是另外嫁人了，有了新家了。”陈勋感慨。
猴子不作声了，神色开始黯淡起来。
李林的执行书是在他刑期满后半个月才送来的。他在这里又被多关了半个月。这段时间，他整天象掉了魂一样，在监子里转来转去，不时到监子门口张望，盼望着突然之间出现奇迹。所长打开监门对他说：“把饭盒子拿上，放你了。”可是，这句话让他等了半个月，也没能等到。
有所长巡视经监门口时，李林就问他的执行书到了没有，还要多长时间才到？把所长都问烦了，解释不清，就干脆不去搭理他。
这天，所长在打开监门放他前还对他开了个玩笑：“李林，你不用天天问了，你的同案犯上了诉，要重新开庭呢！”
李林听后，一下子就愠了，脸色一下子变得惨白，一屁股坐到了铺沿上，失望得眼中涌出了泪来。所长见这个玩笑，竞吓得他变成这样，不忍心再作弄他，脸上露出笑来，对他说：“瞧你，没出息，骗你的。执行书已经到了，出来吧！你可以回家了。”
李林一听，几乎要跳起来，走向往外面钻。所长拖住他说：“拿上饭盒子，把你的东西带上。”李林又返身进来，也不管是谁的随便拿了一个饭盒子，说了声：“我没有行李。”便穿着一双凉拖鞋飞快地跑了出去。
李林真的没有什么东西，典型的一个五保户。抓他进来时正是厦天，只有一件衬衣、一条内裤、一条长裤。进来的半年时间，家里没有一个人来看他，也未给他送过被子和半件衣物，更别说送钱了。刚进来时，一件衬衣白天穿，晚上洗。洗了内裤，只好套件长裤。后来监子里给了他几件衣服，有些人人释放了，留下的衣服都被他捡了来穿，被子也是监子里人盖了不要的。他走时穿的裤子是严友来的，上衣是姚冬生的，脚上穿的还是厦天时的一双拖鞋。李林从来不提他的家及他的家人，家里有些什么人，结没结婚，从没听他讲过。严伟曾问他，出去后投奔哪里落脚。李林说：“我抓进来前在黎市镇的旅馆里还有两百块钱存在老板那。”他要到那老板那住两天，然后要两百元钱作路费，再去闯荡，他没说过要回家。
陈勋谈起刚才所长同李林开的玩笑，使李林从一惊、一诈到一喜时说：“看刚才李林被吓的样子，所长逗得他团团转。所长最喜欢开这种玩笑了。法院的人也喜欢开玩笑吓人，把人都能吓昏过去。”
严伟不相信：“哪有一个玩笑就把人吓昏的？别瞎扯。”
陈勋不屑地看了严伟一眼：“不相信吧！我亲眼看见的。那天中院来发判决书，我们监子有个人叫朱保生，打架时不小心用石头砸死了个人。他老是担心会被判死刑，开庭后整天都提心吊胆的。那天，法官拿着判决书在监门前对他宣读：‘……一案，我院依法组成合议庭，判决如下：朱保生犯杀人罪，判处死刑……’法官读到这里，故意停顿了，不往下念。朱保生一听判了死刑，整个人一下子就瘫了下去，一屁股坐到了地上。两眼无神，脸色跟死人差不多，有那么些两分钟的昏厥。监子里的人马上给他捏人中，捏后面的麻筋，他才唤过气来。苏醒后，嘴里就一直念叨着：‘死刑，死刑，我死定了，我要死了。’法官这时才说：‘朱保生，你焦急什么？还没念完呢！’又接着念：‘……判处死刑，缓期两年执行，剥夺政治权利终身。’朱保生一听是缓期两年执行，命保住了，高兴地双腿跪在地上直说：‘谢谢，感谢政府，感谢政府。’一连说了十来声感谢政府。”
严伟问：“真有这回事？”
陈勋道：“骗你的是猪。”
严伟不相信了 。但他想，或许是法官宣读到那里时，凑巧想打嗅涕，又或者是有别的事，不一定是故意停顿的。
李林走后，猴子同严友来在监子里管事时，互相之间不服气。在安排工作上猴子这么说，严友来偏偏要那么说，使监子里管得一团糟。底下的人做事无所适从，不知听谁的好。
那天，陈勋正好在逗赵浪讲他开保险柜、防盗门的技巧，刚谈到如何去弄开从里面锁着的卷闸门时，赵浪在夸耀着他的能耐，如何用一个小弯铁勾，从地下的缝中伸进去，如何一勾、一扭、一旋卷闸门的锁必开。如何盗配钥匙，如何制作开锁工具，讲得听的人包括严伟在内惊奇不已。陈勋戏道：“我干脆跟你当徒弟算了，学到你的这两手，出去后我就改行去做无本生意去。”赵浪说：“陈哥莫笑话我了。你若要学，我保你一个月内全部学到手。”陈勋来了劲说：“就这么定了，从明天开始，你就教我。”正在这个时候，猴子跟严友来发生了口角，争执起来，陈勋非常脑火，生气道：“要你们俩个管事，你们自己都搞不好，还怎么翻案人家？你俩人都不要管了，让别人来管。猴子去擦风坪，严友来去倒马桶，看你们还闹不闹。”