宝华殿外夹道两旁种了许多海棠，粉白花瓣堆满枝头，满树霞云，微风拂过，花朵纷纷扬扬撒下，台阶前红英凌乱。
霍明锦一步一步往里走，长靴踏过花瓣，鲜血从刀刃滚落，身后一道长长的血痕。
羽林军落败了，皇帝身边最忠心的太监也死得七七八八。
他带来的兵士将整座宫殿包围起来，里面的人插翅难飞。
皇帝被押入内殿看守起来时，几乎以为自己在做梦，许久后，他才意识到发生了什么，睚眦目裂，惊恐万状：“你这贼子！”
他是一国之君，霍明锦是霍家之后，此子竟然违逆祖训，胆敢犯上作乱！
周围的兵士面无表情，全然没有对君王的敬畏恐惧，拎小鸡仔似的将皇帝扔进内殿。
皇帝怒目圆睁，想要站起来，兵士一脚踹向他的膝窝，他惨嚎几声，额头顿时爬满细汗。
堂堂君王，此刻就如阶下囚一般，任人鱼肉。
霍明锦上前几步，弯下腰，和皇帝平时，忽然抬起手中长刀。
皇帝脸色惨白，眼眶都要开裂了一样，下意识往后躲。
霍明锦却没有伤他，右手扯起皇帝身上穿的常服一角，擦拭自己长刀上的血迹。
筋骨分明的手，骨节突出，动作慢条斯理，仿佛他手中的龙袍只是一块平平无奇的粗布。
皇帝努力想维持自己作为君王的尊严，但生死关头，仍是不由自主感到恐惧，自心底冒起一丝丝透骨寒意。
他咬牙道：“乱臣贼子！霍家百年忠义名声，全毁在你的手上。”
霍明锦嘴角一扯，唇边一抹讥讽的冷笑，抬起眼帘，沉声道：“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。皇上，我霍家军忠心耿耿，为君王出生入死，马革裹尸……你要除掉我，尽可冲着我来，不该拉他们陪葬。”
男儿要当死边野，以马革裹尸还葬耳。
他生于霍家，长于霍家，还是个懵懂的孩子时，就知道自己的使命是什么。他在父兄长辈的教导下长大，为国尽忠、荡除敌寇的信念融于他的每一寸骨血之中，那曾是他毕生的信仰和坚持。
因为心怀扫平狼烟、保天下太平的宏愿，无论战场上的形势有多危急，他都无所畏惧。
他知道自己在沙场中的拼杀是值得的，所有的血腥由他们这些军人来扛。他对敌人赶尽杀绝，斩草除根，但凡敢犯我边境、劫掠我朝百姓者，杀无赦，哪怕要带着队伍在荒漠里辗转几个月，也绝不放过一个。
只要国朝太平，老百姓安居乐业，丰衣足食，他挥出去的刀便不会犹豫。
杀的人太多，冷血如沙场战士，也会生出彷徨疑惑。比如他的父亲，每一次战后都会叹息霍家杀孽太多，郁郁寡欢。
霍明锦从没有那样的情绪。
少年时就随军出征，第一次杀人，热血从刀下迸射而出，那一刻，他心冷如刀，镇定从容。
因为他心中有他的信仰。
直到那一天，同时被血脉至亲、效忠的皇室、出生入死的军中战友欺骗背叛，然后眼睁睁看着跟随自己的部下一个接一个死去……不是战死沙场，而是活活饿死、渴死、因为病痛疼死……
所有信念坚持顷刻间崩塌。
他前半生坚持的所有东西，都成了笑话。
宝华殿内，鸦雀无声，穿黑衣的兵士仿佛死去的鬼魂一般，默默守在各个角落处。
霍明锦还在擦拭他手中那把长刀。
殿外还是一片嘈杂声，卫士们来回走动，清理刚才那一场大战之后的狼藉和尸首。
即使尊贵如君王，生死也不过是一眨眼的事，就和那些羽林军一样，前一刻还势如破竹马上就要攻进内殿，现在，全都成了刀下亡魂。烂泥一般被胜利者拖行。
皇帝忍不住发起抖来，手脚冰凉，一种濒临死亡的恐惧彻底击溃他的神智：“霍明锦，你想谋朝篡位，留万世骂名？！”
听了这话，霍明锦一笑，“谋朝篡位？”
他唇角勾起，慢慢抹干净刀上血痕，站起身，还刀入鞘。
“这天下太平已久，海晏河清，国富民丰，不管朝堂如何动荡，百姓仍然能安心度日，民心是向着朱家的，只有皇室血脉能一统人心。无故起战事，只会给各方藩王一个趁机自立为王的借口，到最后，各方势力割据混战，生灵涂炭，民不聊生，受苦的只会是无辜的老百姓。”
前朝战乱频起，老百姓饱受颠沛流离之苦，饿殍遍野，十室九空。太、祖于草莽中发迹，率起义军一统天下，结束乱世，与民修养生息，到如今，承平百年，皇室恩德广布，乃人心所向，没有人能撼动其地位。
听他这么说，句句仍然念着大义，皇帝眼神闪烁了两下。
霍明锦却话锋一转，“皇上，江山是老百姓的，不是你的。”
这天底下又不是只有皇帝一个人姓朱，只要坐在皇位上的人是皇室血脉，天下就乱不起来。
至于皇帝手中有无实权，老百姓没那么在乎。
皇帝眼里都能迸出血丝来，怒目道：“可笑至极！你口口声声惦记老百姓，却如此大逆不道，悍然发动宫变，还欲弑君，你置苍生于何地？”
“苍生？”
霍明锦脸色冷凝，漠然道，“我只是一介凡人，顾不了苍生。”
那是神的职责。
他是一个普通人，担不起苍生，也担不起天下，现在的他，不怕身后遗臭万年。仁义道德，伦理纲常，上下尊卑……所有学过的东西，一切都是虚妄，他全都不在乎了，他只信自己。
就像多年前他毫不犹豫挥刀斩断敌人咽喉时一样，他心里没有一丝愧疚或是犹疑。
战场上部下们不由自主跟随他仰望他，不是出于崇拜他高强的武艺，而是被他身上这种沉稳如山、强大而淡漠的冰冷决绝所折服。
他站在空荡荡的内殿前，高大的身影映在从窗外漫进来的花影中，势如沉渊。
皇帝竟然被他身上刀锋一般冷冽而又慑人的锋芒给震得说不出话来，喃喃了几句，强忍恐惧，冷笑道：“你手里没兵，趁朕不备犯上作乱，迟早要落一个死无葬身之地！朝中大臣，岂会容你？”正欲痛骂，忽然想起那些跟随霍明锦的军士，个个身姿矫健，出手狠辣，显然身经百战，不由毛骨悚然，“你哪里来的兵？”
霍明锦不再看皇帝一眼，转过身，只留给他一个冷漠的背影。
他走出内殿，对殿外候着的幕僚道：“去取准备好的诏书，开宫门，放内阁大臣进宫。”
幕僚躬身应喏。
不一会儿，内殿响起几声令人齿颊生寒的惨叫。
殿外诸人眼观鼻，鼻观心，宛如泥胎木偶，仿佛什么都没听见。
宝华殿这边的骚乱平息下来。
霍明锦赶往东宫。
墙头弓、弩密布，着甲衣的团营精兵如汹涌的潮水一般，铺天盖地，朝东宫扑过去。
乾清宫的大火还在烧。
朱红宫门外，精兵和里头的军士对峙。
“二爷，沈敬德以孙娘娘、太子妃和太孙为人质，属下不敢往里冲。”领兵的将官小声道。
霍明锦站在宫门前，负手而立，扫一圈左右，“无妨，你率领一百人从正门进去，有人从侧门接应。”
将官松口气，振臂高呼，“杀！”
兵士们齐声狂吼，手中红缨、枪高举，密密麻麻，摆出整齐而威猛的阵型，强攻宫门。
东宫的宫殿远远不如外朝三大殿宽阔雄壮，地方狭窄，两方在重重殿宇庭院内展开厮杀，大型兵器都用不上，唯有近身搏杀。
霍明锦早有准备，而沈敬德身边的心腹是他的人，沈家的每一步安排他都一清二楚。
兵部的人，团营指挥使，各地总兵……但凡是响应沈家的，已经于今天早上被锦衣卫拿住。
悬殊如此之大，羽林军们自然是兵败如山倒。
沈敬德被生擒后，几欲癫狂，嘶吼道：“不可能，区区锦衣卫，怎么可能！”
他早就预备下人手防着霍明锦，为什么对方还是轻而易举就攻进来了？！霍明锦没有一兵一卒啊！
霍明锦一哂。
沈家的人防着他，皇上也防着他，都以为他手下只有锦衣卫，把他当成一枚棋子，却不知他当年从海上归来时就暗中留了一手。
早在几年前，他就一直在暗中招募兵士。
各地卫所的军官贪得无厌，喜欢吃空饷，卫所一千士兵，上报朝廷时却敢说手底下有一万兵马，他就是钻了这个空子，养了一支军队。
他没有引起任何人的怀疑，军队的扩充有明确的诏令，甚至引他们一路北上进京，也是经过皇帝允许的，皇帝以为他调动的是一支平定流民的杂牌军。
至于钱财军饷从何而来，皇帝大概永远不会知道，那座海中孤岛，其实是一座藏宝秘库所在。
没有钱，他哪能收买追杀他的人，重回中原呢。
他散尽家财安葬部下，从不置办田地宅院，也不讲究吃穿用度。
皇帝敏感多疑，心胸狭窄，但当他自以为掌控谁时，又会盲目地给予信任。这些年，皇帝以为他既没钱，也没人，只能老实效忠自己。
不过都是让皇帝消除戒心的伪装罢了。
……
乾清宫的大火还未扑灭，紫禁城的动乱已经彻底结束。
一切发生得太快，不管是沈家的人、宫里的羽林军、金吾卫、殿前侍卫、十二团营、五军都督府，还是宫中的太监宫女，都仿佛像做了一场噩梦，毫无预兆就坠入风声鹤唳之中，等回过神时，梦已经醒了。
内阁大臣、六部大员匆匆进宫，看到的没有冲突，没有僵持，宫人们抱着所有可以扑灭火苗的东西往乾清宫的方向跑去，一切井井有条，乱中有序。
“掌印太监和秉笔太监都为保护皇上而死，沈敬德兄弟已经死在霍指挥使手上，霍指挥使前去乾清宫救火了，孙娘娘、太子妃和太孙安然无恙……”
小太监一一禀报。
王阁老双眉拧得像麻花一般，急急道：“皇上呢？龙体可有恙？”
周围的大臣们沉默地跟在王阁老身边，一行人飞快往宝华殿走去，老迈的大臣此刻也健步如飞。
小太监低着头答：“南庑走水的时候，皇上不慎吸入浓烟，又被羽林军挟持，受了惊吓……好在霍指挥使来得及时，没让贼子得逞，现在太医正为皇上诊治。”
王阁老面色阴沉，所有的事情都发生得太过古怪，不同大臣手中掌握的情报全都出奇的一致，那就是皇上预备收拾沈家，谁敢妄动，会被皇上当成沈介溪的同党处置。
所以这些天六部官员出奇的老实，没敢在朝堂上闹出什么大动静。
现在想来，他们所有人都被骗了！
沈家竟然丧心病狂到这个地步，想效仿乱臣贼子来一个挟天子以令天下……
王阁老心如乱麻。
到了宝华殿，只见地上还有没来得及清扫的血迹，空气里一股浓稠的血腥味。
众人皱眉，忍着不适进了内殿。
几名太医垂头丧气，正聚在一起小声说着什么，看到众位大臣来了，抬起脸，脸色惨白。
众人心里一惊。
太医院的院判起身，跟着王阁老走到一边，抱拳道：“老先生，皇上被浓烟伤了喉咙，口不能言，肺腑五脏也伤到根本，我们正在想办法……”
王阁老汗如雨下，沉吟半晌后，小声道：“事关社稷，你无需隐瞒，到底如何？”
院判俯身一揖到底。
王阁老脸色凝重。
皇上时日无多，太孙年幼，又刚刚发生一场突如其来的动乱，他们还没有理清头绪……难道要扶持太孙登基？
可太孙才刚刚落草啊！
就在这时，殿外传来一阵尖叫。
众人心头发颤。几个年老的，已经快要支持不住。
今天发生的每一件事都让他们措手不及。
几个小太监惊慌失措，冲进宝华殿，跪倒在王阁老面前，“孙娘娘得知乾清宫大火是太子妃身边宫人故意为之，勃然大怒，掌掴太子妃，和太子妃起了争执……不慎伤及太孙，太孙……”
“太孙怎么了？”
王阁老胆战心惊。
小太监泪流满面，趴在地上不敢抬头，“太孙没了！”
众人不敢相信自己的耳朵，怎么可能？
一日之间，沈家起事，皇上重伤，太孙夭折……
这天下，是要乱了吗？
内殿，皇帝的贴身太监跪在床边，将太孙夭折消息告诉皇帝。
皇帝瞪大眼睛，神情疯狂，喉头颤动，却一个字都说不出来，手脚僵直，连手指头也没法动。
“皇上，您节哀啊！”
太监面无表情地喊一声。
皇帝不可置信地瞪着太监。
太监找来纸笔，“皇上，您是不是自知时日无多，要留下传位诏书？”
他语气恭敬，手上的动作却粗鲁。
这时，槅扇外响起脚步声。
太监立刻收起轻慢之色。
王阁老进了内殿，看到皇帝落到如此惨状，涕泪齐下，拜倒床前，“皇上，老臣等救驾来迟，求皇上恕罪！”
其他大臣也都跟着跪了下来。
文臣通常是不跪皇帝的，见了面也不过是拱手作揖而已。但他们身为朝廷大员，醉心于党派之争，竟然对沈家的动静一无所知，还在暗中联络各方势力，预备等沈家倒台好瓜分空出来的职位，谁曾想京中已经乱成这样了！
今天这一场宫变，他们难辞其咎！
皇帝张大嘴巴，面容狰狞。
太监伸手抹泪，哭着对王阁老道：“万岁爷爷刚才还能说几句话，知道太孙没了，差点一口气上不来……”
王阁老亦泪如泉涌，不管皇帝对宫人有多苛刻，对臣子有多凉薄，他始终是帝王。
众人痛哭流涕，床榻上，皇帝一双眼睛都要裂开了！
终于，皇帝两眼一翻，气绝身亡。
宝华殿内，一片哭声。
……
大理寺外，兵士层层把守。
“是五城兵马司的人……”大理寺官员反闩上大门，躲在朱漆大门后，窥视外边情势。
他们都被看守起来了，刚才督察院有几个胆壮的试图冲出去求救，被兵士几下砍了脑袋，那头颅带着一堆血糊糊的东西，滚了一地。
三法司的人都不敢出去了。
中、东、西、南、北五城兵马指挥中有一半是沈家门生。
胆子小的咽了口口水，抖如筛糠：“沈家……不会反了吧？”
一石激起千层浪。
众人脸色发白，其中和沈家利益相关的几人立刻变了脸色。
他们手无寸铁，逃是肯定逃不出去的，只能坐着等消息。
要么沈家事败，他们安然无恙。
要么沈家事成，其实他们还是能安然无恙。
毕竟沈家就算反了，这差事还是得有人去办不是？
几个刚正不阿、脾气暴躁的评事商量着要舍身取义，宁为玉碎不为瓦全。
剩下的人在一旁劝，“还不知里头情形，稍安勿躁。”
傅云英没有和众人一起扎堆，霍明锦的几个属下将她带到一个安全的地方，让她躲好。
李昌亲自带人赶过来，潜入大理寺，守在她屋外。
知道局势在霍明锦掌控之中，傅云英心里很平静，坐在窗前，凝望窗外灰暗的天空，心里一遍遍回想从武昌府到京师会经过的水马驿站，她已经吩咐楚王的人手赶往必经之路上准备接应，以免路途中出什么意外。
宫变也不过是一眨眼的事，最重要的是怎么善后。她日后要辅佐朱和昶，所以现在绝不能冒头。
巨大的燃烧声音越来越小，仿佛云销雨霁，沉暗的天空一点点露出原本的湛蓝颜色，那让人喘不过气的浓烟渐渐散了。
李昌推门进屋，语气带着明显的雀跃：“宫中骚乱业已平息。”
靠近几步，小声说：“宫中传出消息，皇上驾崩，太孙夭折，皇上留下一份遗诏，命内阁择藩王嫡系血脉继承皇位。”
傅云英心口猛地一跳。
她知道霍明锦苦心孤诣，准备了许多周密的计划……但她没想到，皇帝竟然就这么死了……
好半天后，她的心跳才慢慢平缓下来，官袍下的衣衫已经汗湿了。
事已至此，没什么好惊讶的。
至于那道遗诏，倒是不用发愁，经过之前的安排，最后内阁选定的人一定是朱和昶。
李昌偷偷看傅云英几眼，为她的冷静镇定而感到惊讶。
除了一开始眼皮跳了两下，这小子听到皇帝驾崩，也能不动声色，当真是沉得住气。
“内阁大臣现在瞧着是王阁老为首，其实不然，各处都安排妥当，二爷马上过来。”
随着他话音落下，大理寺外突然响起厮杀声。
众人屏息凝神，一颗心都快要蹦出嗓子眼了。
等喊杀声停下来，评事扒在门缝后面往外看，激动得直掉眼泪，“是都督同知郑大人！”
郑茂以嫉恶如仇闻名，统领京兵精锐，绝不可能背叛皇上。
兵马司的人已经被郑茂带着人团团围住，众人忍不住爬到墙头、树梢上，为郑茂和他手下的兵士喝彩。
也不知是自知不敌，还是看到所有被看守起来的官员都支持郑茂因而心生胆怯，兵马司的人很快缴械投降。
众人赶紧清点人数，为刚才不幸丧命于兵马司刀下的同僚收敛尸首。
刑部侍郎汪玫望着一具具血肉模糊的尸体，感慨不已。
死的人中，有一个是沈介溪的学生。
督察院一直在沈介溪的严密控制之下，他的学生都无条件听从他的号令，帮他打压异己，包庇沈党官员，沆瀣一气，硬是把之前几个弹劾沈首辅的御史给活活逼死了。
可今天，得知沈家起事作乱，沈介溪的学生中，还是有人愿意站出来斥责沈党狼子野心、倒行逆施，死而无悔。
这样也好，皇上彻查沈党时，他的家人能够逃过一劫，不会受到牵连。
听到外面的动静，傅云英起身出屋，想去刑部看傅云章。刚才那个随从回来说傅云章和刑部其他人待在一起，很安全，她忍住没去找他。
李昌拦下她，道：“您答应过二爷，除非他亲自来，不离开大理寺一步。”
傅云英抬头看天色，风骤起，浓烟被吹散，宫中的火势应该扑灭了。
“那劳烦你请我二哥过来一趟……”她道。
傅云章知道她担心，应该早就找过来了才对。
李昌吩咐旁边的人去找傅云章。
那人去了片刻，回来时，眼神有些躲闪，“傅主事说他忙，先不过来了。”
傅云英脸色微沉。