入冬的时候，傅云英终于不用每天画荷叶了。
赵师爷让她临摹的那幅画，她早就画好而且画了一幅又一幅，但赵师爷始终不满意，说她的画少了点气韵。
到底少了什么呢，他又不说清楚，反正就是不够好。
傅云英很有耐心，赵师爷不满意，她就一直画下去，每天饭后临摹一张荷叶图，画到最后，闭着眼睛也能画出荷叶舒展的姿态。
其实赵师爷很满意她画的荷叶，只是想借机磨砺她的性子，见她每天坚持画一样的东西，几个月下来竟毫无怨言，也不嫌枯燥乏味，让她画什么她就画什么，不由得啧啧称奇。
一开始考验她是真，觉得她太无趣作弄她也是真，慢慢的他不得不收起玩笑的心思，态度越来越郑重，到最后，竟有点肃然起敬了。
她似乎并不在乎自己画出来的画，享受的是一笔笔勾勒的乐趣。她从不画人物，有时画几根长廊阶前探头的野草，有时画一只胖滚滚的小鸟，有时画雾气散后凝结了水珠的蛛网。寥寥几笔，画出她身边不起眼的小东西，格调不高，没有深远意境可言，但真实可爱，意趣盎然。
赵师爷将其中几幅画拿给赵善姐品评。
赵善姐看过画后，问：“这就是你想让我收入门下的学生？”
“对，你觉得她可有天分？”
赵善姐默然不语，凝视画中几朵顺着篱笆攀援绽放的勤娘子，眉头紧锁。
用笔简单，朴实自然。画花就是花，画叶就是叶，简洁柔和，活灵活现。
这样的画，在文人看来，绝对是上不了台面的，文人只爱追捧那些笔下含情，画中展现画者风骨的画。
赵善姐以前也常画这样的小景图，未出阁时，和姐妹打赌，一天画一幅，或画花草，或画禽鸟，后来为了筹措嫁妆，她把自己的画都卖了。
“我知道你最近新收了两个学生，一个是琬姐，一个是崔南轩的外甥女，我看过她们的画了，不及云哥的。她们的画好看，但是没有筋骨。”
赵师爷说话向来不客气，直言不讳道出赵叔琬和吴琴的短处。
赵善姐眼眸低垂，冷淡地笑了一下，“她们是女子，学画画不过是为了锦上添花，能画出一手好画足够了，要筋骨何用？”
女子的画画得再好，终究得不到文人们的认同。
这是赵善姐花了几十年时间悟出来的。
她擅长画画，并以此为生，靠卖画将儿子抚养长大、供他科举。然而不管男人们怎么夸她的画好，到最后，他们还是觉得她一个女子画出来的画没有风骨，只能当做玩意，算不得真正的画，无法和画坛大家相提并论。
想起往事，赵善姐出了会儿神，顿了一下，“我现在只收女伢子当学生，傅云的画确实不错，不过我不会为他破例。三叔另请高明罢。”
赵师爷皱了皱眉，傅云英这个身份几年之内应该都不会出现在世人面前，为了拜赵善姐为师影响傅云英的计划得不偿失，而且他当初之所以劝傅云章让傅云英拜师，只是担心傅云英和傅云章一样郁积于心损伤身体，并不是非要她拜得名师当个大画家。
“我晓得了。你说她画得不错，那说明她确实画得好。这就够啦！”
赵师爷上前收起画，告辞离去。
赵善姐拦住他，“三叔，我很喜欢这幅勤娘子……”
赵师爷眼前一亮，卷起画，嘿然道：“你想要？可以，拿你的荷叶图和我换。”
他眼馋赵善姐的荷叶图很久了，撒泼耍赖，苦苦求告，以长辈的身份威逼，什么法子都试过了，赵善姐就是不搭理他。
赵善姐犹豫了片刻，点点头，示意身后侍立的丫鬟去书房取画。
丫鬟把装画的雕漆盒子取来，赵师爷被族侄女异乎寻常的爽快吓到了，挠挠脑袋，“你真舍得？你的画一幅值好几千钱，傅云还是个孩子……”
赵善姐将雕漆盒子塞进赵师爷怀里，抽走傅云的画，面无表情道：“我喜欢这幅画的自然意趣，至于画值不值钱，有什么要紧？我从来不管画者身份高低，名声大不大，只看画合不合我的心意。”
赵师爷得偿所愿，捧着雕漆盒子，笑得见牙不见眼，点头附和：“对，你说的都对。”
…………
回到江城书院，赵师爷立马去找傅云英，“英姐，再给为师画几幅花草图！”
儿子范维屏仕途平顺，赵善姐晚年不需要操持家业，平时以收集画卷为乐。赵师爷尝到甜头，还想再从族侄女那里诓几幅好画出来。
到了甲堂，却不见傅云英的人影。
同住一个院子的苏桐听到赵师爷的声音，走到门前迎接，“先生，云哥去长春观了。”
赵师爷脚步一顿，脸色立刻沉了下来，甩甩袖子，冷哼一声，“那个不着调的老道！又来抢我的学生！”
傅云章当年差点被张道长忽悠去学什么修真之道，现在英姐也被张道长盯住了！
赵师爷越想越气，骂骂咧咧走远。
苏桐恭恭敬敬目送赵师爷，正待转身回房，一个穿襕衫的少年从回廊另一头走过来，拍拍他的肩膀，“苏桐，傅云和长春观的张道长也认识？”
来人是甲堂堂长杜嘉贞。
苏桐嗯一声，答道：“张道长说云哥和他有缘，要他每个月去观中一趟，他有个妹妹，如今正跟着张道长修道。”
杜嘉贞皱了皱眉，“他那天拿出来吓周谕如的丸药，莫非是张道长给他的？”
苏桐神色不变，没说话。
杜嘉贞看他一眼，嘴角轻扯，“苏桐，听说你为书肆抄书赚取钱钞，抄书能赚几个钱？费时费力，浪费了你的好才学。”
苏桐不语。
杜嘉贞笑了笑，“我有个差事荐于你，不知……”
不等他说完，苏桐一口剪断他的话，“多谢杜兄美意，我家中人口少，寡母长姐又素来节俭，嚼用不多，抄书虽然赚得不多，但足够敷衍家中所需，而且抄书还能顺便温习功课。我这人不善交际，其他差事我干不来，还是抄书适合我。”
杜嘉贞收起笑容，“苏桐，我看你和傅云虽然以表兄弟相称，实则关系疏远。傅家人将你们一家扫地出门，你还处处维护傅云，可他好像不怎么领情啊！他整天和袁三、钟天禄那些人称兄道弟，有什么好事先想着他们，却从来没关心过你……”
“杜兄，云哥叫我一声表哥，这就够了。”苏桐淡淡道。
杜嘉贞双眼微眯。
“杜兄。”苏桐的脸色一点一点冷下来，缓缓道，“那晚我人虽不在书院，但书院发生了什么，瞒不住我。周大郎没有甲堂的钥匙，怎么顺利把其他堂的帮手带进甲堂？又是怎么支开其他人偷偷溜进我的斋舍，从里面反锁院门？他们只是想让傅云受皮肉之苦，有的人却躲在背后挑拨他人，妄想不费吹灰之力便渔翁得利，世上没有这么轻省的事。”
他瞥一眼强做镇定的杜嘉贞，一字字道：“要想人不知，除非己莫为。”
“你这话是什么意思？”
杜嘉贞面色阴沉。
苏桐道：“杜兄认为是什么意思，就是什么意思。”
杜嘉贞看着他，眸中寒光闪烁。
苏桐面无表情回望。
半晌后，杜嘉贞从齿缝里吐出一句冷冷的“好，好一个苏桐！”，转身拂袖而去。
庭间种植的花木渐渐凋零，露出枝干原本的青绿色，枝丫伸向碧蓝天空，浮云朵朵，几排大雁排成整齐的队列飞过，仿佛能听见扇动翅膀的声音。
苏桐驻足庭阶前，视线越过枯萎的美人蕉花丛，落到北屋的窗格间。
廊下挂了两只大灯笼，每晚天一黑王大郎就把灯笼点起来，夜夜烧蜡烛，一个月下来得好几百钱。她分明不怕黑，但因为傅云启随口胡诌，她刚好需要一个理由谢绝热情的同窗不断提出的秉烛夜谈、抵足而眠的邀约，顺水推舟说自己怕黑而且认床，待在自己住的北屋才能睡得着，每晚早早关门，既不出去拜访其他人，也不接待访客。
她到底想做什么？当真要一辈子当男人？成天和一帮半大少年混在一起，同吃同住，同进同出，以后谁敢娶她？
他默默想着心事，忽然听到一阵鬼鬼祟祟的脚步声靠近，余光扫过去，脸上浮起一丝淡淡的笑容，“赵兄。”
“桐哥，刚才你和杜嘉贞起争执了？他的脸色是真好看，都能拧出水了。”
赵琪拍拍苏桐，“杜嘉贞那人别的都好，就是心眼小。堂里很多学生不服他，可每次考试都是他排前三。”
苏桐淡然道：“他想对云哥不利，又不想被人抓到把柄，挑唆周谕如不成，就来撺掇我。”
“撺掇你？”赵琪扬了扬眉。
苏桐不说话。
赵琪停顿了片刻，含笑道，“说真的，你和傅家闹翻了，犯不着为傅云得罪杜嘉贞。杜嘉贞毕竟是秀才。”
见苏桐皱了皱眉，仍旧不开口，他接着道，“傅云年纪比你我小，可他入院以来风头最盛，现在书院的人都只知道他傅云的名字，早把你这个并列头名忘到爪哇国去了。苏桐，傅云行事太张狂了，迟早要吃苦头，你和他非亲非故，傅家还把你们母子几人赶出黄州县，你没和傅云、傅云启闹翻已经仁至义尽，何必为傅云操心？”
赵琪满腹牢骚，入院读书之前，他筹划利用书院广积人脉，然而没等他闯出什么名堂，傅云先声夺人，把新生的注意力全夺走了。现在书院学子尤其是附课生成天跟在傅云屁、股后头跑，谁还记得他是赵家大公子？
为了什么？
苏桐掀唇微笑，为了傅云英一直以来虽然防备着他但也一直善待他吗？为了傅云英和自己相似的身世？还是为了讨好远在天边的二哥？
他自己也不清楚。
如果……如果傅云英不姓傅，那该有多好……
他眼底倏忽掠过一丝阴冷之色，薄唇轻抿。
英姐，这一次考课，我绝不会和你并列。
…………
长春观。
小道士们日复一日在梅花桩上练拳，时日久了，踩在高高低低的木桩之间腾挪闪跳，如履平地，动作优雅从容。
傅云英站在回廊里旁观了一会儿，道：“张道长，我还是跟您学炼丹罢。”
她每天练拳，不怕吃苦，但每个月只有一天工夫来道观，一个月踩一天梅花桩，练到什么时候才能练出师？
还不如炼丹。
张道长哈哈大笑，“我告诉你，炼丹可是我的拿手绝活，别人我还不教呢！”
他说着话，眼神示意徒弟们搬来炼丹的丹炉，先带着傅云英熟悉器具。
“晓得为什么庙里的和尚多，道士少吗？”张道长一面一一揭开大捧盒里几十枚带盖子的瓦罐，让傅云英嗅闻里面药材的味道，一面絮絮叨叨，“一半是大和尚嘴巴子利索会诓人，一半就是那些和尚太穷了！想当道士，没钱不成，光我们穿的道袍，戴的帽子，还有丹炉和炼丹的材料，一般人家供奉不起！所以历朝历代修道的人比不过念经的和尚多。”
道家高深，需要具备一定财力才能入门，光是这两条，修道的人就永远比不过钻研佛道的。
“张道长，我对于炼丹真的一窍不通。”傅云英老老实实道。
张道长大手一挥，“没事，我告诉你一个窍门，炼丹嘛，就和煮面疙瘩一样，一股脑往锅里甩，水少了加水，水多了再丢几个面疙瘩进去，搅一搅，加点盐，加点醋，就好啦……”
傅云英不说话，心中暗暗腹诽，真这么炼丹，那长春观早就被炸为一片平地了。
张道长卸下仙风道骨、洞察世事的皮子，和喜欢唠叨、吹牛的傅四老爷没什么区别。她拿出在长辈面前的恭顺乖巧，认真听张道长胡言乱语一通，虽然心中不认同，但始终跪坐在蒲团上，坐姿端正，表情认真。
“你比你二哥强，你二哥坐一刻钟就不耐烦……”
张道长演示了一遍炼丹的流程，看傅云英依旧乖乖坐在角落里看着自己，既没有走神打瞌睡，也没有露出狂躁焦急之色，满意地点点头。
“二哥或许是看张道长炼丹，心生羡慕，想自己动手学习，才会让您觉得他不耐烦。”
傅云英微微一笑，道。
张道长哼了一声。
这时，一名小道童拿着把亮闪闪的长剑冲进堂屋，大声道：“师父，姚家人来了，他说姚大人瞧着不好，请您快过去。”
姚文达时常生病，十天里有七天躺在床上下不来床。
听说他病危，傅云英忍不住要站起来。
张道长却不慌不忙，低头整理丹炉，慢悠悠道：“晓得了，我这就过去。”
…………
姚文达病病歪歪，瘦得都脱相了，好几次差点一口气提不上来。但他老人家可能太不招阎王爷待见了，几次眼看就要咽气，不知怎么又缓过来了。
姚家老仆三天两头一边大哭官人不好了一边奔出门去请郎中，周围的邻居街坊天天盯着姚家的动静，随时预备上门帮着治丧，左等右等，一直等到后院腊梅花开满枝头，姚文达还硬朗着。
去姚家的路上，张道长告诉傅云英，姚文达这人命硬，寿数还有几年。
姚文达这些天能下床了，自觉身体已经痊愈，昨晚在书房看了半夜书，老仆怎么劝都不听，今早就头晕眼花起不来，连熬了一夜煮得米粒开花的粥都吃不下。
张道长帮他开了副药方，“以后别劳累，年纪大了，该好生保养。”
老仆唯唯诺诺应下。
傅云英留下几锭银子，老仆千恩万谢，推辞不要，“府上天天送柴送米，不敢再让少爷破费。”
“您拿着罢。二哥信上嘱咐我替他孝顺姚翁，您不要，二哥回来会骂我的。”
老仆迟疑了一下，收下银子，听到房里姚文达似乎在扯着嗓子叫人，屏息细听，“傅少爷，老爷想见您。”
…………
姚文达年纪大了，格外怕冷，房里烧了火盆，火盆放在脚踏上，周围用木条架了个架子，防止火星子迸到床上烧着被褥。
床前暖烘烘的，傅云英挨着床沿坐下，半边脸烘得发烫。
“你二哥到哪儿了？”姚文达躺在枕上问她，脸色蜡黄，精神萎靡。
“二哥到顺天府了。”
“这么快……到了也好，北边响马多，在路上耽搁久了，风餐露宿，还不太平，不如在皇城底下多见见世面……”
两人说了些傅云章的近况，姚文达今天脾气柔和了许多，东拉西扯，不放傅云英走。
张道长回道观去了，傅云英待会儿直接回书院，看外边天色，估摸着离天黑还早，加上姚文达病恹恹的，只能耐心陪他拉家常。
老仆添了几回茶，再进门的时候，身后跟了个人，“老爷，崔官人来了。”
傅云英眼皮一跳，没有回头，身体僵硬了片刻。
崔南轩走到病榻前，目光淡淡扫她一眼，落到姚文达身上。
“你来了。”
姚文达不愿意躺着和崔南轩说话，强撑着要坐起来。
傅云英忙扶他起身，找了只大引枕放在他身后让他靠着。
等姚文达坐好，她拱拱手准备退出去。
“云哥，你别走。”姚文达叫住她，指指博古架，“你去后面坐着，一会儿我还有话嘱咐你。”
崔南轩自进房以后就站在火盆另一头，双眸微垂，燃烧的淡红火光笼在他身上，衬得他面如美玉。
他一言不发，似乎没注意到傅云英。
傅云英不敢多看他，按着姚文达说的，走到博古架后，找了张凳子坐了。
房间只用博古架隔断，虽然隔得不近，但病床旁的两人说什么，她可以听得一清二楚。她想了想，还是坐着不动。既然姚文达和崔南轩都不在意，她不如暂且听他们要说什么。
姚文达咳嗽几声，抬眼看着崔南轩：“我听李寒石说，你是因为拒绝娶沈介溪的女儿才被排挤出来的。”
崔南轩款款落座，没有否认。
博古架后，傅云英蹙起眉头。
沈介溪想找崔南轩为婿？
沈介溪的女儿都比崔南轩大，年纪上不适合啊……沈家嫡女都出阁了……那就只剩下庶女，沈介溪和赵氏感情很好，府中姬妾不多，不过庶子、庶女却生了一大堆，赵氏贤惠大度，将庶子庶女当成自己的孩子养育。
如果沈家想让崔南轩娶的是庶女，那年纪才能对得上，沈家几乎每年都有侍妾为沈介溪添丁，庶女从十三四岁到二十岁，总有一个匹配崔南轩。
“你为什么宁愿丢官也不娶沈介溪的女儿？”姚文达看着崔南轩的眼睛，沉声问，“可是为了魏氏？”
听到这个熟悉的称呼，傅云英垂下眼帘，望着自己脚上一双锦靴发怔。
“为什么这么问？”
崔南轩没有回答，反问了一句。
姚文达声音发颤，“我家老婆子还在世的时候，和魏氏走得很近，她很喜欢你娘子，那时候京师的官太太看不上老婆子，魏氏也是世家小姐，却一点都不计较老婆子的出身，她们很说得来，你娘子还教老婆子怎么和京师的官太太打交道……”
“老婆子走之前，拉着我的手，劝我好好和你相处，不要总针对你，她说‘我走了，以后谁照顾你？谁伺候你？我照顾了你一辈子，不放心啊！你听我的话，好好和崔大人赔礼道歉，他家娘子是个好人’……”
崔南轩低头看着火盆里烧得哔啵作响的木炭，沉默不语。
“崔南轩，我读了一辈子的书，也糊涂了一辈子。我是个男人，可家中里里外外的事都是老婆子打理的，我只管读书，什么都不操心，地里的活老婆子干，一天两顿饭老婆子做，衣裳老婆子浆洗，我爹娘是老婆子伺候养老送终……她怕我被同窗笑话，好几年不换新衣，省钱给我买布裁衣裳，我去省府考试，她每天给员外老爷家帮工，攒了几个钱，立马走几十里路送到省府给我买书本……我这一身臭毛病，都是老婆子惯出来的……”
“我考上状元了，家里有钱了，谁也不能让我受气了，乡里的人争着抢着巴结我，那个欺负过老婆子的乡老死了，我硬是要绕到他坟头去敲锣打鼓，我给老婆子出气，给她买最漂亮的首饰，最好看的衣裳，我们一天吃三顿饱饭，顿顿不重样……”
姚文达的声音越来越高，眼睛闪闪发亮，仿佛又回到刚考中状元时的那段时光。
妻子六十多岁了，满头银发，看到他身披红绸骑马游街，高兴得像十五六岁的小娘子一样，追在他们身后，不停擦眼泪。
“相公，你第一次到我们家来求亲的时候，我就晓得你和别人不一样，以后一定有出息！”
他终于出息了，可老婆子却因为年轻时吃了太多苦，油尽灯枯，熬不住了。
考上状元又如何？
老婆子走了，只剩下他孤零零一个人，没有人关心他吃得香不香，穿得暖不暖，夜里没人听他发牢骚……她走了，他做官再风光，有什么意义？
姚文达喉咙里发出几声模糊的咕哝声，“我欠老婆子的太多了，我总想着，迟早有一天，我会扬眉吐气，让她跟着我享福……可是这一天来得太晚了。”
他扭过脸，擦干眼角的泪花，目光落在崔南轩脸上，“你娶魏氏的时候，家徒四壁，一贫如洗，魏家遵守婚约将女儿下嫁于你，此后魏选廉对你极为赏识，魏氏秀外慧中，操持家业……崔南轩，你扪心自问，魏家出事的时候，你真的一点办法都没有吗？”
房里安静下来。
傅云英仍然低垂着头，一眨不眨地盯着鞋子看。
不知道过了多久，崔南轩才答了一句，“我没有料到魏家女眷的事。”
声音淡淡的，没有情绪起伏。
获罪的女眷下场凄惨，一辈子永无出头之日，任人蹂躏。沦落风尘四个字说起来简单，背后的辛酸，谁能体会？青楼妓子尚能赎身，获罪女眷却万劫不复，永无出头之日。魏家女眷宁死不愿受辱，在阮氏的带领下服毒自尽。
当时负责抓捕的人没有想到魏家女眷这般刚烈，先忙着搜刮金银财宝，等他意识到不对劲的时候，已经晚了。
消息传到宫里，皇帝大发雷霆，不许差人为魏家人收敛尸首。
那时崔南轩就在千步廊等候传唤。
落了一夜的雪，朱红宫墙矗立在一片冰雪琉璃之中，红得耀眼。
他站在空荡荡的廊道里，望着庭间光秃秃的枝干上覆盖的一层积雪，闭一闭眼睛，仿佛能听见寒风从心口呜呜刮过的声音。
魏家人都死了。
他神情麻木，心里隐隐有种钝痛的感觉，不是为魏家人的噩耗，他铁石心肠，并没有因为魏家的悲惨而有所触动，魏选廉得罪沈介溪，现在沈介溪报复他，强食弱肉，天经地义。
心口隐隐绞痛，是因为他明白，她这辈子都不会原谅他了。
北风呼啸而过，刮在脸上，像尖刀一下下刺入皮肤。
他伫立在风口处，遥望东阁的方向，衣袂翻飞，心道，那不要紧，她是他的妻子，她是崔家妇，不论魏家发生了什么，她必须待在他身边。
他会飞黄腾达，位极人臣，她也将成为人人争相奉承的阁老夫人，到那时，她会理解他的。
炭火迸出一声欢快的脆响，崔南轩回过神，听到姚文达颤声问他：“魏氏死的时候，是不是还恨着你？”
他俯身捡起铁钳，拨弄火盆里的炭火。
恨不恨他，他不知道，他甚至连她去了哪里都不知道……
“崔南轩，我这辈子欠老婆子太多，你也欠了魏氏……我们不是好丈夫……”姚文达喘了口气，歇了片刻，“我想过了，老婆子走得早，下辈子她投身成男人，我呢，就投胎做个女儿家，给她当娘子，我好好补偿她。”
“你呢？你要怎么补偿魏氏？”
崔南轩抬起眼帘，“姚兄，我不信鬼神。”
人已经不在了，何来补偿一说？
姚文达忽然笑了一下，“你果然还是这么坦荡。”
他软弱了一辈子，自私了一辈子，让妻子辛劳一生，现在妻子已经死了，他的愧疚改变不了什么。
崔南轩比他更无情，他觉得人死如灯灭，连愧疚都懒得给。
姚文达躺回引枕上，“如果你娘子还在人世呢？”
崔南轩不语。
目光却有刹那的凝滞，炭火映照中的脸孔一半在明，一半在暗，侧脸镀了一层摇曳火光，线条柔和。