霍明锦大马金刀坐于窗前，搭在扶手上的右手骨节分明，腕上绑了鹿皮臂鞲，手指微曲，按在长剑剑柄上，似乎随时准备和人交手。他面色平静，眼眸低垂，凝望楼下拥挤的人群，下巴颊边一层淡青胡茬。
锦衣卫弯腰凑到他身后，附耳说了一句话。
傅云英站在圈椅后面，还没整理好思绪，就见霍明锦听完属下的禀报后，蓦地转过脸。
冷厉的目光像刀尖一样飞快刮过她的脸，给人强烈的压迫感。
她怔了片刻，对上霍明锦冰冷的视线，一时竟不知该说什么。
离得这么近，能看到他眉宇间带了几分倦色，眼神阴鸷而空洞，仿佛隐于云端俯瞰尘世的神祗，高贵冷漠，没有任何感情。
“带他去间壁。”
霍明锦起身，淡淡道。
傅云英松了口气，能避开崔南轩当然最好。
她跟着锦衣卫转了个身，刚走出两步，身后响起一道熟悉的温和嗓音，“云哥，过来。”
是崔南轩。
傅云英眉尖微蹙。
这时候开口叫她，崔南轩一定是故意的。
霍明锦刚起身，听到崔南轩叫住傅云英，语气还十分亲近，眉头皱了一下，扫一眼神色为难的傅云英，“走。”
完全不将崔南轩的突然插话放在眼里。
房间里的官员们面面相觑。
知府范维屏眼珠转了转，不知道该不该出面打圆场。
傅云英垂下眼眸，拱手向崔南轩致意，然后头也不回地走出包厢。
崔南轩正襟危坐，目送傅云英跟着霍明锦走出去，倒也不生气，回头间，撞上范维屏探询的目光，坦然回望，“此子是江城书院的学生。”
范维屏收回视线，崔南轩于江城书院讲学的事还是他牵的头，遂点头道：“原来是大人的学生。”
心里暗暗腹诽，傅云当着一屋子人的面这么对自己的老师，以后崔大人断然不会给他好脸色看。果然不愧是舅爷爷的学生，脾气这么烈。
如果范维屏能读懂傅云英的心思，他就该明白，她根本不稀罕崔南轩的好脸色。
真的认下崔南轩这个老师，那么在世人眼中傅云这个人定然会被自动划拨到沈党一派，不管崔南轩和沈介溪现在是不是起了隔阂，他们利益一致，属于同一个利益团体。
她宁愿和崔南轩交恶。
可惜她没法改变傅云章的想法。
傅云章表面上温和，实则决断分明，从他平时的口风和他信上写的和沈党清流人物相谈甚欢的内容来看，他不仅喜欢崔南轩的文章，和崔南轩政见相合，还因为同是湖广出身的缘故，和沈党一派更为亲近。
虽然他无意涉足官场，而且帮姚文达传递消息，看似哪边都不偏向，但如果真要他选，他应该会选沈党。
…………
楼下人声鼎沸，嘈杂中仍能清晰听到刽子手磨刀的声音，一下一下，刺耳尖利，十分渗人。
间壁包厢是空的，傅云英低着头，迈进门槛。
里屋一阵窸窸窣窣，听到开门声，随从们钻出藏身的角落，迎上前，“二爷，没有什么异常。”
原来这四五个头戴毡帽、穿圆领中袖罩甲、作随从装扮的男人一直躲在角落处，监视酒肆周围的动静。
傅云英不由庆幸，幸好刚才那封信是叫花子送的。
霍明锦唔了一声，示意随从关上门，“把你听到的复述一遍。”
这话显然是对傅云英说的。
她抬起手，右手手指按住左手袖子，“霍将军……”
房里瞬时静了一静，气氛陡然变得紧张起来。
周围的随从横眉怒目，双手握拳，指骨捏得咯咯作响，怒视着她，嘶声道：“小子！”
她怔了怔，不明白随从们的怒火从何而来，好端端的，怎么就变脸了？
难道是为了“将军”两个字？
属下们动怒，霍明锦却平静如常，脸上没什么表情，摆了摆手。
随从们立刻低头退下。
一个毡帽帽檐压得极低的男人捧着一只竹丝托盘走上前，“大人。”
霍明锦端起青花红彩细瓷杯，掀开杯盖，动作漫不经心，眼睛望着傅云英，等她开口。
“霍大人……”傅云英忖度着改了个称呼，见周围随从安静下来了，心头疑惑，手指摸到藏在袖子里的一封信。
她抬起眼帘，目光不经意落到一双手上，眉头下意识皱了一下，心头泛起一种古怪的说不清道不明的熟悉感。
慢慢移开视线，她压下那种似曾相识的感觉，没有多想，接着道：“小子……”
话还未说完，脑海中遽然闪过一道雪白电光，霎时一片洞明。
她又是一怔，浑身一个激灵。
未出口的话硬生生吞回嗓子里。
霍明锦仍望着她。
傅云英低下头，放开昨晚连夜写好的那封信，垂目道：“小子也不知有没有听错，恍惚听见两个北方口音的人说了些很奇怪的话。”
她随意捏造了几句似是而非的话，无非是一些为定国公一家惨死感到愤愤不平的怨望之语，其中还涉及到沈介溪。
霍明锦听完，不动声色，眼底一抹不易觉察的失望一闪即过，犹如电光朝露。
他扫一眼左右，一名随从走出来，给傅云英使了个眼色，拉她到一旁细细盘问。
她这两夜颠来倒去想过无数遍该怎么应对，字字句句反反复复推敲，自忖没有什么破绽，脸上故意露出惧怕紧张之色，在随从的再三逼问之下，先是从容应答，然后磕磕绊绊起来，仿佛被锦衣卫吓住了，但从头到尾都笃定自己确实听到有人讨论要想办法救徐延宗。
随从问了半天，觉得她没有撒谎，哪有人吃饱了没事干拿这种事骗锦衣卫，而且眼前这个少年谈吐不凡，衣冠整齐，一看就知是个诗书满腹的富贵少爷，不会轻易扯谎骗人玩。
“这是赏你的。”随从回到霍明锦身边复命，说了几句话后，折返回傅云英身边，掏出一枚银锭给她。
傅云英道：“但愿能帮得上大人们。”
推辞了几句，不敢往霍明锦那边看，转身出去了。
她感觉身后有几道目光一直看着自己的背影，放慢脚步，没有回头，一步一步往外走，直到耳畔传来“咔哒”一声，门轻轻扣上，才缓缓吐出一口气。
…………
少年出去了。
霍明锦枯坐了半晌，手中的茶已经凉透。
旁边戴毡帽的男子佝偻着腰，低声说：“里里外外都查过了，除了几个书生聚在一处痛骂沈阁老和皇上，没有任何异常之处。傅云我没见过，他年纪这么小，又是土生土长的湖广人，一口湖广话说得很地道，不可能是知情人。”
另一人走过来，拱手道：“二爷，傅云说的没错，围观的老百姓中确实有一群北方商人，来武昌府贩货的，他们也确实同情定国公，不过也就是口头上说说，吹吹牛皮而已，不敢闹事。”
也就是说，傅云小题大做了。
但真正小题大做的人，其实是他。徐延宗亲口告诉他，她死了，就死在那年冬天。
明知不可能，但有时候还是忍不住抱着期望，然后一次次被现实打破希望，伤口溃烂再愈合，愈合再溃烂，永远没有结疤的那一天。
霍明锦闭一闭眼睛，茶钟扣回桌上，发出一声钝响。
“不过有一事，小的不知该不该说……”戴毡帽的男子迟疑了一下，吞吞吐吐道。
霍明锦皱眉，“说。”
毡帽男子挠挠脑袋，“傅云是黄州县人没错，他有个妹妹却是从甘州接回来的，现在跟着张道长修道。”
“哪一年接回来的？”
毡帽男子忙将傅家接回傅老大的妻女一事细细说了，“这傅家只有傅云泰是亲生，其他几个少爷都是抱养的。上回在渡口……”
他顿了一下，才接着道，“上回小的差点害死的小姑娘，就是傅云的妹妹，傅家的五小姐，也就是二爷替小的救起来的那个小姑娘。”
霍明锦神情冷淡。
他抬头望一眼窗外的天色，徐徐起身。
“行刑。”
…………
砍头并不好玩，刽子手一刀下去，炸出一蓬鲜血，“咕噜咕噜”，人头跌落高台，滚了好远，直到碰到锦衣卫的皂靴才停下来。
刽子手身经百战，动作利落干净，徐延宗甚至没发出一声惨叫就身首异地，一命呜呼。
围观的人群静了静，妇人们捂着眼睛不敢看，男人们也咽了口口水，这才敢大着胆子吆喝出声。
“真砍了！”
“砍了！砍了！呦，真厉害，说一刀就一刀，比杀猪的手劲大多了！”
兵士抓住人头散乱的头发，提起人头送回高台上，待会儿要送到城门口悬挂起来，示众十日。
酒肆里，赵琪等人掩上窗户，感叹了几句，吩咐伙计烫酒上菜，给年纪最小的几个小少爷压惊。
小少爷们不肯承认自己被吓住了，但焦黄的面色却明明白白道出他们心里的恐惧慌张。年长的几个少爷哈哈大笑，一屋子人追打笑闹，闹成一团。
砍头那一瞬的凝重压抑只持续了几息，人群散去，差役打扫街口，血迹很快被清扫干净，漕粮街重新恢复往日的平静祥和。
傅云英回到包厢，手指按在眉心上。
“云哥，你刚才去哪儿了？”
赵琪递了杯茶给她。
她接过茶杯啜饮一口，“吃了壶酒，有点上头，刚才听别人说了几句大逆不道的话，一时意气，跑到楼上向几位大人告状去了……也不晓得有没有闯祸……”
听起来实在不像傅云能做出来的事，赵琪愣了一下，面露讶异之色，目光落在他脸上。
傅云英刚刚故意灌了一壶桂花酒在腹中，双颊微染嫣红，眸子湿润，和平时的冷静不一样，水汪汪的，有点楚楚可怜的感觉。眉心发红，像点了一枚殷红朱砂。
赵琪呆了一呆。
傅云这人向来冷淡如冰雪，何曾在人前露出这种弱不胜衣的情状？
众人都知道他才学好，手不释卷，博闻强识，平时看他，只注意到他气度从容，英气勃勃，看似性情温文，实则是个不肯吃亏的暴烈性子，不服他的人很多，周大郎并不是唯一一个敢出头的，但每一个试图欺负他的人都被他当场狠狠回击，他入院还不到半年便已经成为新入学的一批学生中当之无愧的佼佼者，甚至动摇甲堂堂长杜嘉贞的地位，年纪不大，脾气不小。
用湖广方言来形容，他蛮横得很。
这会儿仔细看他，才发现他不只是生得标致而已，眉清目秀，因为年纪小，还没长开，有些宜男宜女的感觉。等到长大，必定是个英姿勃发的风流人物，若是个女子，那就是个美娇娘……
赵琪干咳了两声，忽然觉得有些不自在，张口结舌：“你、你果然醉了……”
而且醉得不轻，简直像换了个人好不好？
仿佛被什么东西烫着了似的，赵琪躲开几步，示意伙计搀扶傅云去隔间榻上休息。
傅云英走到隔间躺下，王大郎进来服侍她，给她脱鞋，端了热水来伺候她洗漱。
她抱着一只竹节梅花纹大引枕，面向里，缓缓合上眼帘。
那双熟悉的手再次浮现在脑海中。
渡口遇险那次，她果断跳下船逃生，事后虽然有惊无险，但傅四老爷一直对这件事耿耿于怀，多次派人打听那个叫潘远兴的贼人最后被关到哪儿去了。
傅四老爷常年来往于水上，人脉广，还真让他打听到潘远兴的下场——他死在锦衣卫手里，霍指挥使亲手杀的。
人死了，傅四老爷心里那点怨怒自然而然烟消云散。
傅云英也早就忘了潘远兴这个名字。
直到刚才，在包厢里，她看到那个给霍明锦奉茶的随从，才想起潘远兴这个人。
他戴了毡帽，帽檐压得很低，看不清相貌，似乎伪装过，看着不大像，但那双手，傅云英却记得一清二楚。
她当时差点被潘远兴掐死，怎么可能忘记那双让她喘不过气的手？
那随从手上的伤疤，手指关节处的刀痕，掌心怪异的线条……全都和潘远兴的一模一样。
而且声音也一样，虽然随从说话的时候故意变了调子，但她听得出来差别。
霍明锦故意当众“杀死”潘远兴，其实把人救了下来，留在身边使唤。
傅云英听傅四老爷说过，潘远兴以前是定国公府的护兵，定国公出事的时候，他在外地，侥幸逃过一劫。锦衣卫在渡口设下陷阱追捕潘远兴，是为了将保护徐延宗的人一网打尽。
她想起徐延宗曾经说起，他们家的下属分散各地，只要他们逃出甘州，肯定会有人来接应他，想来那个接应他的人就是潘远兴。
大水冲了龙王庙，潘远兴竟挟持了她，最后落到霍明锦手里。
霍明锦没杀他。
不仅没杀，还留在身边。
看来，霍明锦已经完全掌控锦衣卫，至少北镇抚司的人全听他的指派，不然他不敢这么明目张胆包庇潘远兴。
公开处斩徐延宗，就和“杀死”潘远兴一样，只是用来掩人耳目，骗过崔南轩、沈介溪，骗过深宫里的皇帝，从而保护徐延宗的一场戏。
所以今天公开处斩出现太多古怪之处，完全不像锦衣卫的办事风格。
霍明锦明显在等什么人，他把潘远兴带在身边，可能是想以徐延宗为诱饵集齐定国公的部下，好收为己用。
他利用徐延宗也好，真心怜惜好友的亲人保护徐延宗也好……
不论如何，那一刻，傅云英恍然大悟，法场上的少年，不是真正的徐延宗。
宗哥现在很安全。
沉默谦逊的明锦哥哥，果然还没有泯灭良知。那个会微笑着帮她保守秘密、小心翼翼扶她下树的少年，一如往昔。
他只是被仇恨烧红了眼，行事偏激了一点而已。
这让傅云英觉得轻松了很多，好似压在肩上的重担陡然间变轻了。
她心中一片明朗，本是合目假寐，因为放下心事、加上前两天心神不宁的缘故，实在疲倦，又刚吃了酒，不知不觉真的睡着了。
…………
咚咚几声，包厢的门被叩响。
小厮前去应门。
门打开，穿青袍的男人淡扫一眼房内，问：“傅云呢？”
听到男人说话的声音，哗啦一片响动，正揎拳掳袖、踩在凳子上吆五喝六的赵琪等人呆了一下，脸上顿时烧得发烫，忙整理好散乱的衣襟，规规矩矩站好。
“傅云吃醉了，刚睡下。”
赵琪答了一句，看一眼竹丝落地大屏风背后的香榻，“先生，要不要唤起他？”
崔南轩没说话，举步往隔间走去。
赵琪想了想，忙跟上。傅云刚才跑到楼上在几位贵人面前胡言乱语，可能惹怒先生了，这会儿又醉得不省人事，先生必定不喜，他得帮傅云说几句好话才行。人是他带出来玩的，他就得事事打点好。
香榻前罗帐低垂，微风从罅隙吹进来，轻拂罗帐，影影绰绰的，依稀能看到床上一人侧卧酣睡，身上盖了条落花流水纹薄毯，毯子慢慢往下滑，一角落在脚踏上，堆叠出皱褶。
崔南轩双眉略皱，走到香榻前，手指掀开罗帐。
榻上少年侧身躺着，合目安睡，脸颊红扑扑的，像染了一层胭脂，怀里抱了只大迎枕，和平日拒人于千里之外不同，熟睡的姿势透着股我见犹怜的乖巧劲儿。
这熟睡的模样，像极了一个人。
崔南轩垂眸看着傅云，半晌没说话。
赵琪蹑手蹑脚跟着进了隔间，见崔南轩久久不说话，不知怎么的，心里觉得有点别扭，尤其视线落到傅云脸上，看他睡得双颊生晕，更加觉得古怪了。
“先生，学生不知傅云不善饮，刚才强拉着他灌了几杯，他才会在先生面前失礼，请先生见谅。”
崔南轩沉默不语，忽然俯身捡起薄毯一角，盖回傅云英身上。
隔着毯子，右手在她肩上停留了片刻。
赵琪张大嘴巴，崔先生知不知道他帮傅云盖好毯子的动作看起来好像……有点温柔？
正因为温柔，所以才怪怪的，气氛古怪，他胳膊上都炸起鸡皮疙瘩了……
崔南轩似乎也怔了怔，低头看了看自己的手，眉心轻皱，双手慢慢收回袖子里。
他转身走出几步，对着大屏风上镶嵌的刺绣山水图出了会儿神。
这时，门外传来急促的脚步声，石头领着两个属下奔入房内，走到崔南轩身边，附耳道：“大人，宝通禅寺那边什么都没有，小的找到那个叫花子了，信是从沈家出来的。”
崔南轩双眼微微一眯，眼底一道精光一闪而过。
沈介溪果然一直防着他，也只有沈家人才能将他的字迹模仿得这么像，像到能够以假乱真。
沈家是不是发现他最近的动作了，所以用这封信来警告他？
还是姚文达拉拢他的事被沈党发觉了？
他记得沈介溪刚入阁的时候，就是靠一封伪造的书信陷害首辅张桢的得意门生，借机踹走次辅，取而代之。
一时之间，七八种猜测从崔南轩脑海里一一闪现，他皱着眉，带着石头几人离开包厢。
至于傅云，他早忘在脑后。
一个吃醉酒跑到锦衣卫面前胡闹的少年郎，用不着大惊小怪。
…………
漕粮街街尾，一所二进宅院内。
紧闭的大门缓缓打开，武昌府知府范维屏带着一群官府吏员、兵士迈出门槛，走下石阶。
范维屏对送客的文吏道：“下官告辞，若大人还有差遣，但请吩咐。”
文吏扫他一眼，淡淡应一声，目送他出了巷子。
宅院里静悄悄的，鸦雀无声。
几个锦衣卫背脊挺直，手搭在弯刀上，沿着长廊来回巡视。
厢房忽然响起说话的声音，堂屋通往抱厦方向的门应声而开。
一名身材颀长的少年走出房间，轻袍皂靴，又瘦又黑，因为肤色实在太黑了，一双大眼睛显得格外清亮，像一汪幽泉里嵌了一对黑珍珠。
院子里值守的潘远兴看到他，忙迎过去，“少爷。”看一眼左右，压低声音道，“从今以后，您不用亡命天涯了。”
少年嗯了一声，左顾右盼，“二哥呢？”
“二爷在间壁处理公文。”
少年皱眉道：“我看未必，崔南轩那些人已经上当了，二哥还要处理什么公文？”
“这小的就不晓得了，二爷的事，小的不敢多问。”
少年叹口气，小声道：“我想去江陵府祭拜魏家长辈们……”
“不可！”不等少年把话说完，潘远兴连忙打断，“少爷，虽然‘徐延宗’死了，可谁知江陵府那边有没有陷阱？二爷为了救下您担了多少风险，您又不是不知道，何苦为了一点小事坏了二爷的大计……”
少年脸色一沉，面露不悦之色，道：“我知道轻重，所以不曾对二哥提起。”
按照承诺，霍明锦保下他，他把暗中忠于定国公府的人手全部交给他指挥。他这个唯一的定国公后人也必须听霍明锦的吩咐，不能任意妄为。
潘远兴忙拱手告罪，“小的逾矩了。”
少年笑了笑，黑脸上看不出什么表情，“何来逾矩之说，徐延宗已经死了。”
他沉默了一瞬，转身离开。
袖中的双手紧握成权，牺牲了多少人，他才能保住性命，连英姐也死了……
迟早有一天，他要手刃沈介溪，亲手为家人和英姐报仇。