水天昊、水天海去年上了一个多月的学，提前放假回家。开学要报名了，水天亮却没弄清两个弟弟究竟该上几年级。他听弟弟说，去年放寒假，古老师说开学上二年级，还发了升学通知书，可是找遍了几个屋子，却没有找到入学通知书。查无实据，空口无凭，去年上了一个多月，到底该报几年级？水天昊、水天海不晓得找哪位老师报名，缠着哥哥带他来到老师宿舍报名处。登记报名的是地理老师王连庆，他是学校正式老师，就住在古老师隔壁，两个人年岁相当，志趣相投，是无话不说的好朋友。
王老师戴幅老花镜，他给水天亮当过两年班主任，抬头望了望水天昊、水天海两弟兄，没有见过面，想必是新来报名的，起身从书柜里拿出厚厚一沓报名册，高声问水天亮：“这两个是你弟弟？”他有点害怕王老师，听到问话，紧张的点点头说：“是。”
王老师把报名册放在桌面上坐下，翻过几本放在旁边，拿出一年级报名册，右手推了推滑到鼻梁上的老花镜，抬抬眼皮，从老花镜上面望着水天昊、水天海问：“几年级学生？”
水天海瞥了一眼二哥，他望着王老师没有吭声，水天亮犹豫了一会儿说：“可能是一年级吧。”
水天亮想，他俩去年只上了一个多月，还不到半学期，不可能升到二年级，再说没有找到入学通知书。这名不是瞎报的，万一说错了要挨王老师批评，他可不是一般的老师，训起人来可厉害了。他只要看到王老师，腿肚子就不由自主的打颤。
王老师把水天昊、水天海的名字写进一年级花名册。水天亮走出王老师办公室，他两个弟弟却站在办公桌前不肯走。
王老师合上报名册，眨了眨厚重的眼皮，望着水天昊大声问：“你们两个不回去，还站在这儿干嘛？”
水天昊盯着桌面上的报名册，战战兢兢的说：“老师，古老师说让我上二年级。”水天昊说这话声音有些小，像是从牙缝里挤出来的。
“什么？你说上二年级就上二年级。”王老师一把摘下眼镜，瞪着那双滚圆滚圆的暴珠眼，突然起身拍了一把桌面，吓得水天昊、水天海后退半步，静静的站在门口不敢抬头。
水天亮走出办公室，看到两个弟弟站在办公室没有出来。王老师望着门外离去的水天亮，大声喊道：“水天亮过来，这个糊涂蛋，你这两个弟弟究竟上几年级？”
王老师声音老高，听到他的喊声，水天亮猛然一惊，像钉在地上一般，一动不动，吓得他浑身涩涩发抖。王老师的吼声惊动了隔壁的古老师，古老师走出宿舍，看见水天亮站在办公室门前不敢应声，水天昊、水天海就站在王老师办公室。古老师走进王老师办公室，桌面上放着一年级报名册，看王老师站在床前，生气的望着门外。古老师走到办公桌前，翻开一年级报名册，拽拽对王老师的衣襟，笑呵呵的说：“这两个是我班上的学生，今年上二年级，你坐下改改。”
王老师听古老师说是他班上的学生，坐到椅子上，翻开一年级报名册，拿起钢笔在水天昊、水天海的名册上使劲画了两笔，合上报名册甩到桌角，找出二年级报名册，抬头望了一眼古老师：“你看这个王八蛋，两个弟弟上几年级都不知道。”
古老师拍拍他的肩膀：“为人师表，注意言行。你跟几个孩子生啥气，气大伤身，为这点小事气坏身子不值得。”他低头又问水天昊：“去年发给你的入学通知书哩？”
水天昊怯生生的说：“不知道搁在哪儿，没找到。”
古老师当着王老师的面，假装生气的骂道：“这两个傻蛋，连自己的入学通知书都管不好，怪不得王老师发这么大火；走，跟我去教室。”
古老师带着水天昊、水天海离开王老师办公室，走到水天亮身边，推推他的后背，示意他赶快回去。王老师办公室又进去几个报名的学生。
古老师是五十年代的小学毕业生，是阳山学校文凭最低的民办老师，按当地话说就是社请老师，每月只有六七元的生活补贴。夏天常穿一身媳妇缝补的黑布对襟衣服，脚穿一双手工黑布鞋，冬天穿一身青布棉衣棉裤，也不穿外套，天冷时，腰间系条羊毛编织的粗线腰带。古老师常年教语文，偶尔也教教数学。他写一手漂亮的楷书毛笔字，课也讲得好，同学们都喜欢听他讲课，他更喜欢自己的学生。他向学校有个要求，他要跟班代课，从一年级到五年级跟着当班主任教语文，这批学生五年级毕业后再从一年级带起，周尔复始，他从当老师起已经，当了二十多年的班主任，在当地有着很高的威望。他教的语文在学区通考都是名列前茅，现在许多学生的家长都是他教过的学生。更令人好笑的是，他带的班级学生就多，其他老师从一年级带起，学生就少。古老师带班五年一轮回，有些家长宁愿让孩子晚上一年，也要让孩子进他的班，有的孩子等到七八岁，有的提前到四五岁。今年古老师带二年级，来了四五个十五六岁的大姑娘，水天昊十岁，水天海九岁，都是班上的“大学生”。
水天亮、水天昊、水天海弟兄三人上学，学校免了学杂费，家里没有钱，书本费还欠着。水天亮上了六七年学，才升到四年级，他常跟水保贵、杨宗信三人，躲在山上挖洞抓老鼠，夏天叭在豌豆地偷摘豆角吃，秋后捡干柴偷挖洋芋烤着吃，学校时常见不到他们几个的踪影。班主任经常叫水天昊、水天海捎话，叫家长把他领走，可回到家看到为吃喝发愁的父亲，始终没敢告诉他。
去年天旱，庄稼收成少，到了五六月间，水保田家就没了吃喝，上月的供应粮就剩下两碗包谷面，七月份的供应粮还没有批下来。星期天早晨，孩子们放假休息，家里没有啥吃喝。水保田挑水回来，看到几个孩子喝着能照出人影儿的包谷面糊糊，放下水桶问：“这么清的糊糊，孩子干活咋受得了？”
龚秀珍给他舀了一碗糊糊，愁眉苦脸的叹息道：“唉，你看家里就剩下这碗包谷面，今天喝两顿，明天没喝的了。”
水保田听说家里连包谷面糊糊都没得喝，他揭开面柜看了看，皱起眉头，忧愁的说：“明天没饭吃，你咋不早说。这个时候，让我上哪弄去。”
水保田话语里带着几分责怪，但反过来一想，就是早说了又有啥办法，错不在她，这都是老天惹的祸。他盖上面柜，依在炕头边半晌没有说话，看着娃娃喝完糊糊。
水保田家没有粮食，没有值钱的东西可卖，供应粮不知啥时候到，就是明天到了还得凑钱去买。再喝两顿稀糊糊，明天没饭吃，这该咋办？他走出厨房，站在院子里呆呆望着天空，头脑一片空白，什么招儿也没有。他有些口渴，清了清嗓门，一口痰吐到地上，四五只老母鸡叽叽喳喳飞跑过来。水保田看到几只抢食的老母鸡，不停的叹息，只有拿它当饭吃了。
水保田走进厨房，舀了一碗凉水喝了两口，倒进鸡食盆里喂鸡喝，乘机抓住两只老母鸡，找来胡麻绳绑住鸡腿，装进蛇皮袋子，一句话没说提上装馍馍的竹篮，背着袋子走出了家门。
“你还没吃饭哩，这么早干啥去？”龚秀珍看他背了两只下蛋的老母鸡，一句话没说走了，急得她大喊。水保田没有应声，她有些茫然，大清早的抓两只老母鸡干啥，就是换钱来也不能当饭吃。
“二蛋，你带上三蛋、四蛋去豌豆地里看有没有豆角，摘点来中午吃。”几个娃娃喝了一碗能照出人影儿的包谷面糊糊，到了晌午，肚子咕嘟咕嘟乱叫，听妈妈说去摘豆角，水天昊提了个袋子，带着水天海、水天江去自家豆地里摘豆角。
今年雨水多，庄稼长势好，豆田结了不少豌豆角，瘪瘪的，稀稀拉拉还能看到几个熟豆角，弟兄仨排成一行，两眼盯着豆角，像老花猫捉小老鼠似的从地头开始采摘，几个来回，两墒多地，只捡到三碗多长熟了的老豆角，装在袋子里提回家。龚秀珍看到水天昊摘豆角回来，接过袋子看了看：“你们几个真行，摘了几碗，中午可以凑合一顿。”
她提着袋子走进厨房，用清水洗了洗倒进锅里，生火煮豆角。她牵挂着自家男人，他早晨连口稀饭都没顾上喝，背着两只老母鸡走了，这么热的天，吃饭了没有，渴了咋办，两只老母鸡能卖几个钱……
且说水保田，早晨背着两只老母鸡来到红光集市上卖，两只鸡卖了十块钱，怀揣着这十块钱，又到红光公社附近的村庄去收鸡蛋，每个鸡蛋五分钱，十块钱收了二百个鸡蛋，提到集市上，六分钱一个卖掉，再换个村庄去收，大半天功夫，卖鸡倒蛋，最后提着二百四十个鸡蛋，口干舌燥，腰酸腿软回到家中。他走进厨房，小心的将一篮子鸡蛋放在案板上。舀了半瓢凉水一饮而尽。龚秀珍端给他一碗煮熟的豆角，他没顾得上吃，倒躺在冰凉的土炕头上打起了鼾声。为了家人的生存，空着肚子，奔波于集市与村庄之间，他实在是太困了。
每逢节假日，水天亮、水天昊、水天海、水天江几个孩子跟着生产队的学生队去参加劳动，龚进才是他们的队长。自从教学点撤销后，水保田参加生产队集体劳动，家里断了炊烟，他连假都没顾得上请，就去卖鸡倒蛋，想进城拿鸡蛋换几斤包谷面吃。最小的水天河、水天虹有时跟着大舅替母亲放羊。劳动间隙，其他学生打闹玩耍，水天昊则坐在一旁看书，刮风下雨干不成农活时，他就待在家里读书写字。这天早晨喝完包谷面糊糊准备去参加劳动，听母亲讲，家里就剩下两碗包谷面。水天昊看到父亲连口水都没顾上喝，背着两只老母鸡出门，家里没饭吃，他也没有心思去干活。水天亮不想待在家里，他看弟弟不想去，独自去学生队参加劳动。
夕阳西下，几缕余辉透过云朵斜照大地，山青树绿，远处传来社员们干活的说笑声，村庄里孩童哭闹，掺杂着鸡鸣狗叫，雪白的羊群抬头望着村庄，顿足长咩。水天昊、水天海提着两筐猪草，追逐嘻笑，快步跑进家门，惊醒了正在熟睡的父亲。
水保田翻身坐起，心里骂到，这几个不争气的家伙，我为了明天的生活，忍饥挨饿，饥肠辘辘的去卖鸡，你们倒好，不去参加劳动，成天只知道吃喝玩乐。水天昊、水天海走进厨房，看到父亲坐在炕头上，铁青着脸，他俩没敢吱声，提上柳筐蹲在院台上剁猎草。
水保田瞟了一眼放在案板上的满筐鸡蛋，坐在炕头上吃完豆角，然后提起鸡蛋放到炕头，拉平被子，坐在炕头边，一对一对从篮子取出来，小心地放在被子上，二百三十八个鸡蛋，好像少了两个。他皱了皱眉头，又在被子上两个两个的数了一遍，还是少了两个鸡蛋；他又数了一遍，然后放进竹篮，确信少了两个鸡蛋。龚秀珍提筐碎柴走进厨房，看他阴沉着脸，坐在炕头上盯着鸡蛋发呆，不知发生了什么事，她放下柳筐站到炕头边问：“你这是咋的，气成这样。”水保田瞪她一眼，没有吭声。
水保田望着门外大声喊道：“二蛋、三蛋进来。”
二蛋、三蛋听到父亲的喊叫，不知发生了什么事，蹑手蹑脚走进厨房，看他直扛脖子，青筋鼓起，两只眼珠子凶狠的瞪着他，恨不得一脚踢出门外。三蛋不知道谁招惹了他，为啥发这么大火。二蛋看到父亲好像是对他发脾气，心想，可能是今天没去生产队干活，惹父亲生气了，吓得他不敢抬头，两腿打颤。三蛋也在想，父亲回家来好好的，我也没惹他生气，为啥对我吹胡子瞪眼，是不是挨了一天饿，心情不好，想找个人出气？吓得他浑身哆嗦。
水保田看见这两个孩子不敢抬头，哆嗦打颤，两个鸡蛋肯定是他俩偷拿的，不然无缘无故害怕啥？他越想越气，越气越恨，忍不住捡起地上的烧火棍，朝二蛋、三蛋身上打去，嘴里不停地骂道：“不争气的家伙，老子辛辛苦苦背着老母鸡去换鸡蛋，大热天的连口凉水都顾不得喝，你们倒好，看到鸡蛋就偷，我让你偷。快说，两个鸡蛋放哪去了？不说，我打死你……”
水保田说一句打一棍，越打越恨，越恨打得越疼。二蛋、三蛋莫名其妙挨了父亲的棍棒，浑身留下了血印。
打急了的二蛋滚倒在地，双手抱着前胸，哭喊着躲避父亲冷酷的棍棒：“我没有拿，我没有拿，你就是打死我，我也拿不出来……”
“你没拿，你没拿谁拿，鸡蛋还能上天？我数得好好的二百四十个鸡蛋，一会儿功夫就缺了两个……”水保田一天没吃没喝，本来就很累，恨打了几下，浑身没了力气，提着火棍站在门口大骂。
三蛋是个倔脾气，根子打在身上，不躲也不哭，任凭父亲打骂。
龚秀珍实在看不过眼，一把夺下棍子说：“这两个孩子刚拔猪草回来，还没顾上进厨房，他哪知道鸡蛋放在案板上？说不定你数错了。”