翌日，雪晴然比前一天略早醒来，自觉好了些。试了试，玄术也并未因病退步，依然可以听到满院声响。这一听之下，却无意中听到端木槿在隔壁房中低声道：“我在府院深居，也对这件事有所耳闻。可之前听说只是一支不成器的军队罢了。”
应她的竟是雪亲王的声音：“那边太过轻敌，留了太多机会，终至西方小国团团联合起来了。根据回来的军报，人数倒还没到相当规模，流夏此去，当不至涉险。”
端木槿怅然道：“夏皇子虽才华冠绝于世，可终究还是个孩子……”
雪亲王似乎笑了：“什么孩子。他们早已长大了。”
有一会安静。端木槿声音有些迟疑：“还有一事，我觉得早晚是要讲给王爷知道，求王爷听了以后莫要……”
她犹豫良久，才又说下去：“莲儿身体已经无碍，余下只是修养。来日回了王城，恐怕又会有许多人提起她的婚事。王爷历来属意夏皇子，天下人也将莲儿当做三皇子妃，这些阿槿都知道。但是莲儿心里搁着的是什么人，还需推敲。”
雪亲王说：“这是自然。”
端木槿仍只是迟疑着：“王爷，你权当我是胡思乱想吧。若她爱的是个……门不当户不对的男子，王爷可如何处置？”
半晌，雪亲王应道：“我未见她与王城其他适龄子弟来往……女子不比男儿，他日梦渊倾心的哪怕是市井女子，只要品行端正也是无妨。莲儿却断断不能如此俯就。夫婿是终身仰仗之人，实在不能不考虑门楣高低。”
端木槿的嗫嚅带了不易觉察的恐惧：“可是莲儿此次一病……”
未及说完，雪晴然已到了门前，将门慢慢推开，扶着门展颜道：“父亲，槿姨。”
冬日的漠漠晨光中，她的笑颜如花般苍白寂静，长发一丝一缕滑落肩头，如同丝绣。雪亲王眉梢一颤，忙起身来伸出双手接她，就像是迎接一个蹒跚学步的稚子。雪晴然放开门框，立时脚步不稳，便也如幼儿般将手放入他手中，这才得了支撑。
三人都在暖炉边坐下，雪晴然说：“父亲，昨日朝中，可有什么事么？”
雪亲王说：“你在这山上，远离尘嚣，何必再问那些纷扰。”
“世上与我相互牵挂的人都在尘嚣中，我又怎会觉得是纷扰。”
雪亲王在她头顶发上轻抚一下，低声说：“你可要有许久见不到流夏，是否会因此烦恼？”
端木槿指尖微微一颤，在衣料上擦出个极轻的声响。雪晴然喃喃道：“我能见到父亲和槿姨，便不会烦恼……”
雪亲王略一沉默，想起此前端木槿的种种言辞闪烁，心中亦有些明白，不禁轻叹一声。雪晴然却早将他心事看得通透，微笑道：“流夏绝顶聪明，便是看不到他，也知道他一定会将什么都做好了，回来还会再说些恼人的笑话。”
雪亲王难得笑了：“他此次却是将那张百花图看丢了，只得将功折罪，亲自带兵远赴边陲。”
“看丢了？”雪晴然有些惊讶，她想不出深宫之中有什么人，能在夏皇子面前将那图偷走。
“果然丢了，他可不就能放心出去了。”
雪晴然略微一怔，恍悟这一句轻轻松松的“丢了”多半是夏皇子的计策。一来可让百花图更加安全，二来外人若真信了此事，也省得再因此图惹祸。他此时又要出征，一条“将功折罪”正是最好的掩饰。
“父亲，”她又笑了，“流夏他……会带兵打仗么？”
雪亲王顿了顿，这才说：“横云兵将远比来犯的敌军人多，他必会平安归来。”
然那些无辜将士，想必会比跟在雪亲王身后拼杀时付出更多伤亡。万人之上的皇子固然可以平安，却不知为他一命要枉死多少人。雪晴然忽然想起那些为了她死在白羽卫箭下的侍卫，不禁敛了笑容，端坐静默。
雪亲王凝神想了片刻，字斟句酌地说：“这一两日，我必得再返回王城，送他出发了才好。”
雪亲王再回王城时，在雪晴然再三恳求下带了端木槿同行。翌日向晚飘起了鹅毛般漫天大雪，入夜不歇。雪晴然身边忽然只剩下舞儿和几个不熟识的侍女，不免有些冷清，早早便睡下了。半夜醒来，却见舞儿仍坐在灯下出神。
这个侍女是中途买进雪王府的，因为生得俊俏伶俐，得以到晴雪院做事。以往有阿缎在，显不出她来。后来阿缎走了，她才突然间显得特别出类拔萃，因而日夜侍奉在雪晴然左右。不知为何，她似极爱这个差事，常常能将别人想不到的小处都做得妥妥帖帖。凡雪晴然微微一笑，她也眼中生出光彩来。
“舞儿……怎么还不睡？”
侍女闻声回头，灯烛光照亮了她秀丽的侧脸，眼神中犹带着一丝缱绻笑意：“奴婢惶恐，扰了公主睡眠。”
雪晴然几日来时时沉睡不起，难得有些精神，不愿再睡
，便随口问道：“舞儿，你可是比我年长？”
“是。”
“你可有喜欢的人了？”
她这一问，原是因为看到了侍女方才灯下出神的样子。舞儿顿时沉默了不出声。雪晴然轻轻一笑，笑声中没有丝毫天真女孩的好奇，反染了一层沧桑。“是个怎样的人，可说与我听听？”
好一阵安静，只剩窗外簌簌落雪之声。舞儿忽然也笑了：“是个最聪明的人，他若对人好起来，真要好到天上去了。可惜这世上的人，多半他连看也不会看。”
“你呢？他可会对你另眼相待？”
“自然不会。”
她应得坦然，雪晴然因见了太多这样的事，也并未觉得惊讶，只轻声叹道：“如此，以后可不知会有多苦。”
舞儿含笑道：“世上本没有几个人可以像公主这般要风得风，要雨得雨。奴婢什么都不想要，只要静下时想到世上还有这么个人在，我还能替他做点事，就很满足。”
雪晴然低下头，毫无意义地拨弄着散在枕边的一泼长发：“虽如此，你以后终是要嫁出去，可怎样好？”
“奴婢愿一生服侍公主，不提姻缘。”
“若我一定要你嫁给别人，而你不得不嫁呢？”
片刻沉寂，暖香焚尽，画屏清寒。舞儿笑道：“公主若要我嫁，我自然欢欢喜喜嫁出去，相夫教子，做个贤妻良母。但这颗心，却是连自己都做不了主的。”
“……已事他人，还可以想着故人么？这岂非对两边都不公平？”
“世间何来双全法。”侍女浅浅一笑，“公主，可给奴婢留些颜面。”
雪晴然怔然不语，慢慢窝在被子里不再说什么。这时从外面传来隐约喧哗，舞儿忙站起来，退到床帐边守着。她低声说：“不用担心，小白在院里呢——”
话音未落，忽然变了脸色，支撑着推开被子起身，将衣服胡乱裹在身上便往外走。舞儿惊道：“公主，何事惊慌？”
雪晴然并不回答，她已借玄术听到了院中响动缘由。
她径直走到房门前，一把将门推开。纷纷扬扬的大雪中，别院守夜随从皆跪倒在地。门口站着一个雪人，头顶肩上，一直到脚下靴底，全都是积雪冰凌。他在门前微弱的灯光中抬起头，对她一笑。
“可好些了？”
雪晴然太过惊讶，只动也不动地看着他，轻声道：“流夏……”
（本章完）