皇宫依旧是旧时形状，辉煌而静默。只是太久不来，雪晴然都已经忘了今天是否是上朝的日子。但既然有这么多人到雪王府接她，想必不是。
由于苏公子的存在，她一路都不得开口向夏皇子说起白夜和舞儿的事。她不认为白夜留在雪王府会遇到比在皇宫更多的麻烦，但想到他是孤身一人，心里仍然难受。
舞儿与她同坐一辆马车，虽不曾开口，那双俊眼里的神色可是变化万千。似得了赦，又像犯了错，最终都是不安，却又从不安的缝隙间生出葛蔓般的喜乐。别的并不稀奇，唯有那一丝压抑的欢喜，似乎扣动了雪晴然心中一些从未念及之事。她凝神想了一会，轻声说：“舞儿，我都算不清，我有多久没见过御花园的茶花了。”
舞儿像是突然被惊醒，匆忙一笑道：“现在是冬天，何来花开呢？何况御花园本无茶花。”
雪晴然点了点头：“是我……又糊涂了。”
车子一震，停了下来。随从掀起车帘，夏皇子好听的声音传到耳边：“晴然，到了。”
雪晴然下了车，这才发觉已可远远看到王殿。不禁疑道：“流夏，为何会先来这里？”
“周焉国后定要在殿上等你。”
雪晴然愈发不解：“周焉国后为何会突然到访横云？又为何要见我？”
这时苏公子突然在旁开口，声音倒有些着恼：“周焉的军队到访的还更早。谁知道那女人想做什么！她急着见你，焉知不是你暗地里竟串通了周焉吃里扒外。”
夏皇子终于忍不住眉心一蹙：“苏东辽，事到如今说这些话实在太没意思。难道周焉人站在面前时，你心中所想仍是如何欺负一个无依无靠的女子么？”
苏公子并不像是无言以对，但他终于选择了沉默一揖，退下去了。夏皇子无声地叹了半口气，换上了温和神情：“周焉骑兵屡犯南方边陲，如今横云缺少将才，许多事只能从长计议。我不知周焉国后意欲何为，但她没理由对你不利。晴然，今日起我不离你左右，若她为难你，只管唤我。”
“唤了你，救得了一时，却救不得一世。”雪晴然慢慢摇着头，凝神看着他黛色的眼眸，“你已为我做了许多为难之事，流夏，莫说是一点委屈，就算是她打我骂我，我也愿意暂且忍过。”
夏皇子顿时怔住，面上带了一点近乎愕然的神情。雪晴然说：“已经耽搁了许多时候，我们还是快回殿上吧。”
她穿着市井中最朴素的布衣，并不合身，因而更显得身形瘦削，头发只用一根玉簪挽起，面容苍白。不知何时起，她的眼睛也染上了莲池似的寒凉。夏皇子默默点点头，带着她走向远处高阶。这一路只有海水般深寂的沉默，也不知究竟走了多长。
王殿也依然是旧时王殿。雪晴然的身影方一出现，群臣便莫不侧过头来，旋即露出震惊的神情。他们惊她变得苍白的脸颊，惊她变得纤瘦的身体，也惊她变得凉薄的眼睛。但他们最惊的还是她粗劣的衣衫。
嗡嗡的议论声越来越响，直到有个极高大的身影快步走下玉阶，直走到她面前，沉声唤道：“雪晴然－－”
雪晴然盈盈一拜，略显臃肿的棉衣使得这个动作带了一丝凄惨意味：“见过千霜太子。”
随着这同样略带清寒的声音响起，御座上的人突然惊得浑身颤了一下。皇帝的声音沉沉响起：“你没有喝那盏药？苏尚书－－”
苏尚书慌忙应道：“回陛下，她，她确已饮下了。”
“可我听到了她的声音。”
苏尚书有些恼恨地看着雪晴然。雪晴然行至玉阶前跪下，低声说：“半夏之毒，确是饮下了。不过冰莲池水恰有解此毒的功效，我又恰投了一回莲池，毒便不小心解了。”
举座皆惊。千古寒池，有谁敢自己纵身跃下？有谁从莲池归来还能苟活？有谁能两度落入池中，却至今完好地站在他们面前？
长久的寂静中，忽然响起个清朗明亮的女子声音：“本宫叫她来是为听琴，怎么她的琴不在？”
雪晴然抬头望去，却先见到了笑容僵硬的羽华。她身旁坐着位中年妇人，头戴一顶金碧辉煌的华冠，火红的宝石在冠上铺出个凤尾，犹有一颗滴水般悬坠额前，与几乎垂到肩上的耳坠一色不差。她的衣服也是华贵的暗红，金线缭绕，极尽铺张，却比在场所有人都更单薄，清晰地勾勒出匀称有致的姣好身材。那衣服样式与雪晴然素来见到的都不同，如此天寒地冻，王殿也远非温暖如春，妇人的肩膀却几乎完全裸露在外，大片霜雪般的肌肤在红衣映衬下愈发白得耀眼，像是全然不觉寒冷。她眼中没有中年妇人的慈爱，只有倨傲跋扈的蔑视。
“国后容禀。”雪晴然重新低下头，“我的琴前几日不慎断了弦，尚未修好，因此不曾带来。”
周焉国后淡淡一笑，只到唇边，未近眉眼：“那就让苏尚书去找一把好琴，你和
雪羽华一起，到那寒枫阁给本宫作伴。”
说罢不看任何人，抬手，起身，走人。羽华只得跟着起身，扶住她那只丹寇妖娆的雪白手掌。千霜分明恨得快要捏碎了手中古琴，却只能咬住一口气。不光是他，整个朝堂上下皆是浸透了恨色的死寂。
周焉国后行至阶下，忽然抬眼看了看雪晴然，向她摆手道：“你看到你姐姐是怎么做的了？”
羽华忍气抚着她一只手，不敢妄动。她的另一只手仍旧抬在半空里，等着雪晴然去扶。
雪晴然淡漠地看她一眼，平静地应道：“回国后，我看到了。”
说罢仍低下头，再不言语。
周焉后眉梢极轻微地动了一下：“然后呢？”
“恭送国后。”
空气中传过瞬间的凝滞，周焉后眼中出现了意外。
突然整个王殿上下所有的大臣官员一起开口道：“恭送国后！”
他们早就忍不下去，只因连皇帝都忍耐不发，也只好强压怒气。忽然雪晴然公然违抗周焉后，他们再也顾不上她是不是罪臣余孽，便跟着开口了。周焉国后微微一笑：“穿得再落魄，到底还是雪慕寒的女儿。”
她慢慢放下那只伸出的手：“如此，‘请'你随本宫去寒枫阁。”
寒枫阁，寒冬一至，再无冶艳红枫，只剩寂寂楼阁。
小暖炉上正炖着一碗冰糖燕窝。羽华坐在一旁，慢慢扇着火。周焉后斜倚在一张贵妃榻上，仔细地看了雪晴然很久，忽然问道：“王殿之上你连扶我一下也不肯，为何这会要你捶腿又肯捶了？”
“王殿上我是横云公主，此时我是国后的晚辈。”
周焉后淡漠一笑：“有你这样个女儿倒好。”
“父母命蹇，生了我这样不中用的女儿。”
燕窝好了，羽华用一方帕子将半透明的瓷碗端过来，默然递上。周焉后并未抬眼：“放着吧。”
羽华巴不得放下，退到了一旁立着不动。
周焉后凝神看着雪晴然，轻声说：“我的女儿一生下就死了，只有个儿子……他出生时下了七天七夜的暴风雪，第七天子夜雪突然停了，整座城夜不点灯，雪光明如白昼。”
“好祥瑞。”
不知为何，周焉后的面容忽然变冷了：“堂堂周焉世子，自然出生便有祥瑞。”
她慢慢摆了一下手：“时候不早了，你们去歇下吧。”
（本章完）