雪晴然脸上已经一丝血色也无，连嘴唇都是雪一样白。她站了几次，才终于可以站起来，一步步迎着玄明走过去。到此时她仍然怕得发抖，不敢想万一他方才躲慢片刻会变成怎样。
玄明低下头对她暖心一笑，将琴送到她怀里。雪晴然也竭力笑了一声，却笑得像是要哭了。她经历得越多，就越是难以承受这样的生死须臾。
突然听到白礼气急败坏的声音响起：“白朝你要干什么！”
两人同时回头。白朝提着一把弩，冷冷地说：“未分胜负便要保命认输，我周焉不要这样的懦夫。”
说罢漠然举起弩，却在扣动机括前突然改变方向，对准了雪晴然。
无论看出来的还是未看出的，所有人都已经看呆住。这分明早不是春赛取乐，而是生死相逼了。
一个莫可名状的声音响起，整个场地四周的风以几乎可以看到的状态凝聚在一起，上接青天，下连无地，瞬间化作一面庄严恢宏的流动的屏障。一连串箭矢都被卷入这扇风的屏，不知落到了哪里。
雪晴然和许多人一起茫然四顾，而更多的人已经发出了惊呼：“凝雪之术！”
能够将透明无色的风凝结为可见可触的玄术，是为凝雪之术。纵横百年，上下四荒，修成此术的人若星辰寥落。
人们的视线最终落在坐席一侧。那里坐着唯一一个若无其事正慢慢放下双手的人。他实在太年轻，一双眼睛还是寒潭秋水般清澈空明不染尘杂，额前一簇火焰似的印记昭示着他的身份。他就是流落在外十数年，这一年迎春节前才终于重归故国的世子，白朝的长兄，白夜。
白朝最先回过神，微微偏起了头：“阿夜哥哥，这是什么意思？”
坐席上离周焉后不远的一位翠衣妇人笑道：“想来夜世子不熟悉周焉的规矩吧。夜世子，你玄术果然可以，不枉费你父王的期待。只是你急着展露自己的本事，也该等阿朝胜过了那个年轻人再说，谁让咱们周焉的规矩如此。何况阿朝还是你弟弟，你做兄长的不要抢他的。”
白夜并不看她，声音安静而冷寂：“他已负伤认输，阿朝不该杀他。”
此言一出，在场人人都觉得有些不对。方才只当是白朝好胜心切，不甘让玄明不清不楚地认输，此时回想起来却又觉得，他的举动实在不像是求胜，而是要杀人。
白夜又说：“我接了弩箭。阿朝愿意，我可以和他比过。他已累了，我让他三招。”
片刻安静。白朝说：“阿夜哥哥玄术卓绝，除了父王，还有谁能赢你。”
说着放下弩，回到了自己的位置上。
周焉王的目光轻轻扫过雪晴然怀中古琴。方才乱中，这个女子面色青白，第一做的却不是躲到别人身后，而是急急去拨动琴弦。他已知道那是雪慕寒的女儿。她两度落过莲池，中过百毒断肠散之毒，受过无数折辱，却能咬着牙不死，跑到周焉的王宫来。看上去
这样柔弱的女子，她的心恐怕比别人能想到的更坚韧。
只是，拨动琴弦，意味着什么？
风雪寂寂，丝竹礼乐之声掩盖了这冬夜的寒凉。
春赛尚未结束，反而愈发热闹。趁着周焉王一辈年岁最轻的白秀引了许多人注意，雪晴然和玄明悄悄离了王宫。
也许因为是迎春节，这么晚了街上仍然处处都是一副热闹景象。灯火明亮，远处不时传来烟火燃放的声音，身边有少年人无忧的笑。
玄明含笑看着身边人群道：“公主，兰柯国的迎春也是这样热闹，那里天暖，迎春之时，桃花已经开了。入夜时树下挂起纸灯，远远望去－－”
他蓦地停住，急急转身：“公主－－”
身边人来人往，却看不到雪晴然的影子。
他只觉得一股森然寒意从头到脚泼下，人已匆匆忙忙往刚刚走过的方向去了：“莲儿！”
四周依然流淌着喧闹，唯独他如一尾孤单游鱼，穿过旁人的欢喜逆流而溯。烟花在他头顶的苍穹中一个个绚丽绽放，又渐渐消失在黑暗中，无迹可寻。
几个喝醉了的年轻人撞到他身上，又拉住他笑着说什么。他却更加焦急，生怕他们也会遇到她。
千回百转，夜已经很晚，天上又飘落起零星雪花。他终于在一棵树下寻到她，正倚着树干快要打瞌睡。
他急忙跑过去：“莲儿……”
她睁开眼，对他笑了：“你叫我什么？”
两人都笑了。她又说：“那么多人，我没力气，被挤到这里来了。本来想去寻你，可又怕你寻回来的时候看不到我，所以就在这里等了……是我不好，只顾着看焰火。”
玄明看着她只是笑，刚才他有多害怕，连他自己都不知道。他可有多怕会丢了她。
雪晴然在玄明没看到她时已经先看到了他，他焦急而惊惧样子，她都看得清清楚楚。她看看还在傻笑的他，慢慢伸手去挽住他的手臂：“我走不动了，我们慢慢回去吧。琴交给我保管，我－－”
她将后面半句咽下了不说。
我交给你保管。
玄明点点头，将琴递给她。两人慢慢往回走，没多远，忽听他说：“过来。”
雪晴然随他走向街边，不等到跟前就嗅到了甜甜的香味。玄明松开手去取钱，眼睛却不由自主地看着她，生怕一转身又不见她了。
其实这时人已渐渐散去，不至于再走散了。雪晴然接过栗子，两人再往回走。玄明捡了一颗甜栗子剥了要给她，却发觉她已经空不出手来接，擎在手里好一会。雪晴然目光略微一转，探身去将栗子咬了过来。她隐约觉得玄明有一瞬间全身都僵住了，甚至他剥第二颗栗子的时候，花的时间是之前的三倍还不止。
雪晴然觉得心里泛起了许多温暖的东西。他手上还裹着沾血的帕子，那是白天里和白朝交手时为金错刀误伤。她有些心疼地问：“玄明，
手还疼不疼？”
玄明摇摇头：“并未伤到筋络，不会有碍。”
“你用手护着头的时候我……好害怕。”雪晴然好容易说出了这一句，“怎么白朝的玄术那时都不管用了？”
“我用了千红之术。”玄明微微一笑，“公主也可将脚下步履声消解吧？用在手上便是这样了。”
雪晴然恍然大悟，当年云锦花还是看在他面上才略教了她些皮毛，想必这些他早就会的。难怪她时常会听不到他的脚步。
玄明又说：“白朝的玄术固然高绝，心地却不宜为君为王。”
“如此刻毒，竟会是小白的弟弟。”
玄明回头看了一眼，这才低声说：“他是丽贵妃的儿子。白夜一直不在，许多人都希望周焉王能改立他为新世子。他看我不肯去他身边，当是怕我帮着白夜，才下这样狠手。眼下白夜刚回来，许多亲王对他抱有疑虑，周焉王却不表态，白朝难免着急。再拖下去，按周焉人的习惯，很可能会让兄弟俩直接较出高下。”
“比玄术么？还是比什么……”
玄明摇一摇头：“若按周焉的历史看，就算是比谁扩展疆土更多也是有可能的。”
雪晴然思考了一下，猛然觉得有些惊讶：“你怎么知道这些？”
“白夜早已见到你，便离席去寻我了。一是要我留心白朝，二是问我那祝辞的意思。”
雪晴然也想起了这回事，便问：“我也不懂……九重天是什么？”
玄明一边剥栗子一边说：“无冬之境这个名字，可听过么？”
雪晴然觉得这个词像是听过，又像是没听过，含糊地应了一声。
“向西北方过了兰柯，有一片浩瀚雪山。雪山深处却有个地方四季如春，俗世人称它无冬之境。此境四面环山，地势极低，其中又另有九重雪山，因为有创建这地方的九个氏族居住，就唤作九重天。”
“和周焉王的祝辞又有什么关系？”
玄明将一颗栗子塞到她嘴里：“那祝辞本是为颂九重天的……因为从前世间战乱，九重天的氏族曾背井离乡，分别辅佐九个最仁厚的国家安定下来。一个是天子横云，其余八个是兰柯、周焉、大幽、渠梁、陈汤、祝皋、叔均、若彗。后来四方安泰，各氏族返回雪山，但是有三家留了下来。周焉山氏，兰柯风氏－－”
身后突然传来沉闷声响。两人同时回头，远远看到王宫上空绽开一大片绚烂烟花，照亮了半边天顶。周围的人发出一阵欢喜呼声，那是春赛结束的标志，新的一年很快就要到来，新的春天很快就要到来。丰茂的草木会从土壤中长出，许多新的生命会带着崭新纯净的祝福来到这世上。那是个多么美好的季节。
雪晴然侧过脸，玄明脸上有个温暖的笑颜，烟花的颜色在他眼中明明灭灭。
“玄明，还有一家……”
“已经被诛尽九族的……横云，云氏。”
（本章完）