山城，黄山官邸。
常瑞元手里拄着棍子，站在巨大的作战地图前。
他的目光，并未停留在前线，而是有些游离。
军政部部长陈辞修恭敬地站在身后，手里拿着一份刚刚送达的战报分析。
“委座。”
陈辞修的声音打破了沉默。
“宜昌前线打得很激烈。”
“根据最新的战况，这恰恰是一个千载难逢的机会。”
常瑞元转过身，眉头微挑：“哦？什么机会？”
“一次全方位检验‘部队整理’成果的机会。”
陈辞修上前一步，指着地图上的宜昌外围。
“第十八军，是我军传统的王牌，说句夸口的话，算是能够代表我中央军目前最高的战术素养。”
“而第三十军，是原西北军底子，此前一直是杂牌，但在接受了楚云飞的‘整军方案’后，无论是装备还是战术理念，都焕然一新。”
陈辞修顿了顿，语气变得郑重：“我想建议，委座重点关注这两支部队在同等攻坚条件下的表现。”
“通过对比他们的伤亡率、弹药消耗、推进速度。”
“来评估楚云飞那套‘整军’路子，到底能不能在全军推广。”
常瑞元听完，并没有立刻表态，他深深看了一眼自己这位最信任的心腹，眼神有些玩味，甚至带着几分说不清道不明的暧昧：“辞修啊。”
常瑞元缓缓开口，语气看似随意，实则敲打：“十八军，那是你的起家部队，也是你的脸面。”
“那三十军是什么？”
“一帮大字不识几个的西北汉子，被楚云飞随便摆弄了几个月。”
常瑞元轻轻敲击着地板，声音低沉：“若是这场比试，让三十军把十八军给比下去了……”
“你想过没有，到时候，你陈部长的脸往哪儿搁？”
“中央军嫡系的颜面，又往哪儿搁？”
这是一道送命题。
他在试探，试探陈辞修是否会因为门户之见，而阻挠楚云飞的做大。
然而，陈辞修的反应，却出乎他的意料。
陈辞修挺直了腰杆，脸上没有丝毫的犹豫或尴尬：“委座！”
“只要能为党国打造出更多的精锐之师，只要能早日驱逐日寇，还我河山……”
“莫说是我陈辞修个人的面子，就是把十八军这个番号撤了，我也绝无怨言！”
陈辞修的声音铿锵有力：“如果事实证明，三十军确实比十八军更能打。”
“那就说明，楚云飞的路子是对的！”
“我们不仅要承认，还要学！还要大张旗鼓地推广！”
“比起国家的存亡，我个人的这点荣辱声望，又算得了什么？”
常瑞元怔住了。
他看着眼前这位跟了自己多年的老部下，眼中闪过一丝动容。
“好……好啊。”
常瑞元点了点头，神色缓和了许多。
陈辞修麾下的土木系，他是清楚的。
在常瑞元看来，土木系确实为党国培养了许多军政才干。
只不过土木系过于强调裙带关系，强调对于陈辞修的忠诚。
这就导致土木系势必会出现僵化的情况。
正因为如此，陈辞修此时的退让让常瑞元颇为欣赏。
“你有这样的胸襟，我很欣慰。”
但他话锋一转，眉头却再一次锁了起来，那种深深的忧虑，写满了他的脸庞。
“辞修，既然你把话说到这份上了，我也就不瞒你了。”
常瑞元走回办公桌后，端起茶杯，轻轻刮着茶沫。
“楚云飞练兵的本事，我是信得过的。”
“但是……”
他抬起眼皮，目光中透着一丝阴冷：“你发现没有？”
“这次整理出来的部队，尤其是那些中下层军官。”
“他们很多都是那个‘山西军官学校’进修出来的学员，其中不少还是黄埔校生前往的速成培训。”
“比起黄埔。”
“他们对那个学校的归属感更强。”
常瑞元的声音压得很低：“在他们嘴里，提到楚云飞，那是一口一个‘副校长’，推崇备至，敬若神明。”
“可对我这个名义上的‘校长’，还有多少师生情谊？”
“甚至对我这个委员长，又有多少敬畏？”
“军队是国家的利剑，但这把剑柄，若是不握在我手里……”
常瑞元没有说下去。
竺培基眉头微皱，站在常瑞元的身侧没敢出声。
但在场的都是人精，谁都听得出这弦外之音。
他在怕。
怕楚云飞借着“整军”的名义
怕这把利剑太锋利。
最后会伤了执剑人的手。
眼下，这种感觉愈发强烈。
办公室内，气氛一度降到了冰点。
陈辞修看着常瑞元那张阴晴不定的脸，心中暗叹一声：这位领袖，什么都好，就是这疑心病，太重。
但他必须说话，不仅是为了楚云飞，为了他自己，更是为了抗战大局。
“委座，您多虑了。”
陈辞修迎着常瑞元的目光，语气坦荡：“我和楚云飞打过不少交道，甚至可以说，在很多战略主张上，我们是竞争对手。”
“但我可以拿我的人头担保。”
“楚云飞，他不是那样的小人。”
陈辞修走上前，诚恳地说道：“他若真有异心，当初在华北拥兵自重便是，何必千里迢迢跑到山城来静心养病，钻研战略战术，还写出了数本著作？”
“现如今更是脱身华北，前往鄂北来啃日军第十一军这块日本陆军最硬的骨头？”
“他若真想拉山头，又何必把整理好的部队，毫不犹豫地投入到最残酷的绞肉机里去？”
“委座，恕我直言，这个人，心气高，傲气重。”
“他眼里盯着的是日本人，是世界局势，甚至是大洋彼岸的那个超级大国。”
“那种割据一方、培植党羽的军阀做派，他不屑为之。”
常瑞元的手，在半空中停住了。
他盯着陈辞修看了许久，陈辞修是楚云飞在军中最大的潜在对手，这一点谁都清楚。
如果连陈辞修都这么说……
“呼……”
常瑞元长长地吐出一口气，将手中的茶杯缓缓放下。
他心中的那块大石头，再次落了地，脸上那股阴鸷的神色，也随之烟消云散，取而代之的，是一抹淡淡的笑意。
“那看来，真的是我多心了。”
“委座，杨顾问此时就在宜昌前线，您看？”
常瑞元一听到杨杰的名字便有些头疼。
又是一个心高气傲的主。
PS:杨杰此人并非李德邻回忆录里面写的那么不堪。
恰恰相反。
此人在军事理论方面确实有不小的建树，是民国时期为数不多的军事理论大家。
当然了，没有任何人经得起挑剔，杨杰同样如此。
思索片刻，常瑞元摆了摆手，重新恢复了那种统帅的威严。
“罢了。”
“就让他杨耿光带着教官们去观摩观摩吧，要求他务必写上详细的考察报告过来，我也好奇，这位脾气颇大的军事家会如何评价新整理的作战部队。” 常瑞元看向了始终站立在一旁的竺培基：“培基，去以我的名义发电报给前线，让十八军和三十军放开了打！”
“我也想要看看，这只‘山西造’的野狼，到底能不能咬下宜昌这块硬骨头！”
“是，委座。”
那个“多心”的顾虑消散后。
常瑞元的目光重新落回了案头那份更具份量的绝密文件上。
那是史迪威转来的《琼州岛联合登陆作战构想》。
常瑞元拿起文件，手指轻轻弹了弹纸面，发出清脆的响声。
“辞修。”
“关于这个中美澳联合作战计划，你怎么看？”
陈辞修显然早有准备。
他上前一步，神色虽然严谨，但眼底却透着一丝难以掩饰的兴奋。
“委座。”
“这是一步险棋，更是一步妙棋！”
“从军事上讲，琼州岛孤悬海外，日军防守兵力空虚，一旦拿下，就能切断日军南下的海上生命线。”
“但更妙的，是政治账。”
陈辞修伸出三根手指。
“第一，美国人打头阵，澳大利亚人负责护航和炮击。”
“这意味着，我们要用盟友的钢铁和鲜血，来光复我们的国土。”
“这种‘洋人为我所用’的局面，自鸦片战争以来，可是头一遭！”
常瑞元听得频频点头，嘴角那抹笑意越来越浓，他最喜欢的，就是这种万国来朝、大国领袖的感觉。
“继续说。”
“是。”
陈辞修接着道，“第二，名义指挥权在我们。”
“这等于是在法理上，确立了委座您作为盟军中国战区最高统帅的实权地位。”
“以前史迪威总是指手画脚，这一次，轮到他们听我们的调度了。”
“第三……”
陈辞修压低了声音：
“借着这个计划，我们可以名正言顺地向美国人索要更多的海空军装备，以及登陆作战的专业器材。”
“这一仗打完，无论胜败，这批装备可是实打实地留在了我们手里。”
常瑞元闻言，哈哈大笑，他手中的拐棍在地上重重一顿。
“好！”
“分析得透彻！”
“楚云飞这脑子，确实转得快。”
“既打了鬼子，又算计了洋人，还没忘了给咱们自家捞实惠。”
“这个计划，我原则上同意。”
不过，常瑞元毕竟是老练的政治家。
笑过之后，他的眼神重新变得谨慎：“但是，兹事体大。”
“涉及到三个国家的军队协调，还有那个难缠的史迪威，以及华盛顿方面的态度。”
“细节上，绝对不能出乱子，而且澳大利亚现在在约翰总理的带领下，显然更加亲近美国人，这一次，英国人大概率也想要横插一脚，我们不得不防啊！”
“另外，这个指挥架构，怎么个‘联合’法，我们的人插手到什么程度，都得有个章程。”
常瑞元沉吟片刻，当即拍板：“这样。”
“辞修，你去安排一下。”
“明天上午，就在黄山官邸，召开最高军事会议。”
“敬之、健生、次宸他们都叫来，我记得他们现在应该都在，有资格参会的全部邀请过来，不得请假。”
“我们关起门来，先把自己内部的调子定了。”
常瑞元站起身，走到窗前，望着雨幕中朦胧的山城，语气中透着一股子野心：
“这一仗。”
“不仅是军事仗，更是外交仗，是政治仗。”
“我要亲自主持制定这个计划。”
“我要让罗斯福看看，我们党国军人不光能守土，我也能带着他们美国部队，去进行反攻，我们有资格守卫我们的东亚！”
“是！委座英明！”
陈辞修啪嗒一声立正，算是敬礼。
窗外的雨似乎小了一些。
常瑞元转动着手中的戒指，喃喃自语：
“琼州光复之后，日军将对东南亚再无威胁，如果真的能成，那我中华民国也算是凯江脱兔了……”
——
次日，宜昌城郊。
攻坚战斗打响，两支风格迥异的部队，在宜昌外围阵地上演了两场截然不同的攻坚战。
东山方向，十八军的进攻如同教科书般标准。
罗维钧几乎可以称得上是掐着秒表。
步炮协同严丝合缝。
炮火刚刚延伸不久，步兵的刺刀就已经顶到了鬼子的鼻子上。
整体作战像一台冰冷的推土机，他们在一层层地铲掉日军的防御。
而磨盘岭方向。
三十军完全是一群不按常理出牌的“野狼”。
马启峰到了前线，发现正面硬冲伤亡太大，当即把预案扔到一边。
他组织了十几名敢死队员，每人挂满手雷，从侧面的一条臭水沟摸了上去。
这一招算得上是中央军的传统，也是红党武装的传统。
客观来讲，这是军阀混战末期衍生出的一种性价比极高的进攻方式。
赵铁柱在后面也没闲着。
他也没有好办法啃下硬骨头，但他懂看势头。
一看到二营那边把信号弹打上天空，他就第一时间下达了开炮命令：“给老子打！迫击炮别停！”
“别省子弹！”
“把鬼子压得抬不起头来！”
“打完了老子再去师长那哭穷！”
这种看似毫无章法、实则充分发挥基层主观能动性的“群狼战术”，直接把死板的日军打懵了。
……
数个小时后。
前敌总指挥部。
楚云飞站在巨幅地图前，听着远处隐隐传来的炮声。
赵鹏程快步走来，手里捏着两份最新的战报，脸上带着几分感慨。
“钧座，您看。”
“罗维钧团，稳扎稳打，步步为营，伤亡比控制得极好，这仗打得漂亮，像艺术品，不愧是土木系的核心主力部队，也无愧于统帅部直属战役攻击军的名头。”
“而赵铁柱团……”赵鹏程苦笑了一声：“打得乱七八糟，什么阴招都用上了，但推进速度竟然比罗维钧团还快了半小时！”
楚云飞接过战报扫了一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“罗维钧团是精密仪器，胜在‘稳’，适合啃最硬的骨头，是国军的中流砥柱。”
“赵铁柱团是野狼，胜在‘活’。”
“那个赵铁柱虽然没文化，但他有自知之明，懂得放权给听得见炮声的人，这在乱战中，往往有奇效。”
楚云飞放下红蓝铅笔，目光深邃：“不管是黑猫白猫，能抓老鼠就是好猫。”
“这宜昌城，就是这些将军们各显神通的大舞台。”
“传令！”
“通电嘉奖这两位团长！”
“另外，你给他们两个团长打电话，谁先打进宜昌城内，将军旗飘扬在宜昌城上，我亲自为他们请功！”