曹市集外围，日军第59师团前进指挥所。
昏黄的马灯在剧烈的炮火震动中摇摇欲坠，指挥所顶部的浮土簌簌落下，撒在摊开的作战地图上。
空气中弥漫着一股焦躁和绝望的气息。
师团长细川忠康中将面色铁青，双手死死撑在地图边缘，指节因为过度用力而泛白。
他的目光在代表八路军东征纵队的那个红色圆圈和代表国军第三十一集团军的蓝色箭头之间来回游移，眉头锁成了一个深深的“川”字。
“八嘎为什么还是攻不下来？！”
细川忠康的声音沙哑、充满了不甘：“整整两天！我们即使没有重炮旅团的支援，仅凭师团属火炮，难道还奈何不了一支孤军吗？”
“师团长阁下。”
参谋长藤田大佐摘下满是尘土的眼镜，一边擦拭一边苦涩地汇报导：“这支被称为‘东征纵队’的敌军战斗力过于强横。”
“前线联队报告，敌军的火力配置极不寻常。”
“他们装备了大量的美式60迫击炮，甚至还有81毫米迫击炮和所谓的一次性火箭筒。”
“在巷战中，我们的重机枪火力点往往刚一开火，就会招来敌军精准的曲射火力覆盖。”
“我们的战车中队在废墟中寸步难行，随时会被那该死的火箭筒击毁。”
“这就是楚云飞处心积虑调教出的‘样板部队’啊”
细川忠康长叹一声，语气中充满了深深的惋惜和无奈：“我知道他们装备好，但我没想到那个叫李云龙的指挥官，能把这些装备运用得如此炉火纯青，一个从来没有上过军校的大老粗，居然还有这样的本事”
他猛地锤了一下桌子，震得地图乱颤：
“如果冈村司令官给我配属了重炮联队的话.”
“不！”
“哪怕是再给我两个野炮中队！”
细川忠康伸出两根手指，眼中满是痛惜：“只要再有两个装备75毫米野炮的中队，我就能对曹市集的核心阵地实施更彻底的火力压制，就能在昨天日落前把李云龙的指挥部炸平！”
“就差这临门一脚！”
“只要再多一点点火力，多一点点时间，我们就能全歼这支八路军精锐，彻底打断支那人在南线的一条臂膀。”
“可惜，战机稍纵即逝。”藤田参谋长低声道，“我们没有那两个中队，李云龙也确实是个硬骨头，他在废墟里跟我们缠斗了两天，硬生生把我们的进攻锋芒给磨平了。”
“而且，现在更麻烦的来了。”
还没等细川忠康从“痛失好局”的悔恨中走出来，一阵更加密集的爆炸声从侧翼传来，那是大口径榴弹炮落地的声音。
一名通讯参谋连滚带爬地冲了进来，脸上写满了惊恐：“报告师团长！侧翼！侧翼防线崩了！”
“支那第三十一集团军！他们突破了我们的警戒阵地，正在向曹市集核心区域高速推进！”
“纳尼？！”
细川忠康猛地抬起头，满脸的不可置信：“怎么可能这么快？！”
“两天前他们还在几公里外磨洋工，像乌龟一样爬行！”
“我们的一个大队就能轻松挡住他们一个师！”
“怎么突然之间”
通讯参谋颤抖着说道，“前线回报，支那军这次进攻完全不计伤亡！”
“他们的军官带头冲锋，督战队就在后面架着机枪！”
“而且，他们的火力全开了！”
“师团长阁下，那是中央军的嫡系精锐，德式训练，美式火炮，一旦这支部队发了疯，真的不计代价地进攻，凭我们侧翼那单薄的兵力，根本挡不住！”
“我们都低估了王仲廉，或者说，我们低估了楚云飞逼迫王仲廉的手段。”
细川忠康颓然地跌坐在椅子上，他太清楚中央军精锐不保存实力全力进攻的可怕之处。
“师团长阁下，必须要决断了！”
藤田急切地说道：“李云龙这块骨头太硬，我们因为缺乏重武器攻坚，一时半会啃不下来。”
“现在侧翼被突破，我们反而成了夹在中间的肉馅！”
“如果不立刻调整部署，我们要么被两面夹击，要么就被反包围在曹市集！”
“歼灭东征纵队的时机……因为那缺失的火力，已经彻底失去了！”
细川忠康看着地图，眼中闪过一丝极度的不甘。
明明只差一点点！
现实是残酷的，那一支像发了疯一样的中央军主力，就像一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时会落下来斩断第59师团的脖子。
“八嘎呀路！！”
细川忠康发出一声愤怒的咆哮，一拳砸在桌子上，将茶杯震落在地，摔得粉碎。
“不仅没吃到肉，还要防着被狼咬！”
良久，他长叹一口气，整个人仿佛苍老了十岁。
细川忠康的声音充满了疲惫和无奈：“停止对曹市集的攻击。”
“各联队交替掩护，向后方防线转进，就此脱离战斗。”
“哈依！”
——
曹市集，核心阵地废墟。
硝烟尚未散尽，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
随着一封急电译出之后，那些压得人透不过气来的炮火声终于停歇了。
“呸！”
李云龙从那个几乎被炸塌了半边的地窖指挥部里钻出来，用力吐出一口带着沙土的唾沫。
他满脸黢黑，军装被划得稀烂，只有那双眼睛依然亮得吓人。
他举起望远镜，看着远处正如潮水般向东南方向退去的日军大部队，狠狠地把帽子摔在了地上。
“他娘的，这老鬼子跑得倒是比兔子还快！”
李云龙一脸的肉疼和遗憾，指着远处的尘土骂道：“就差那么一口气啊！”
“要是王仲廉那个混蛋的部队能早到半天，哪怕是三个小时！”
“老子今天高低能把第59师团的一个联队给留下来！”
“行了，老李。”
赵刚也灰头土脸地钻了出来，他看着满地的弹坑和牺牲战士的遗体，眼神中闪过一丝悲痛，但更多的是劫后余生的庆幸：“能把这块硬骨头崩掉牙，还没被他咽下去，咱们已经是烧高香了。”
“要不是楚长官的那道‘死命令’逼得王仲廉发了疯，咱们今天恐怕真得交代在这儿。”
正说着，南面的地平线上，一面面青天白日旗在烟尘中显露出来。
第三十一集团军的先头部队，终于在这个关键时刻，像是推土机一样撞开了日军的侧翼封锁线，与东征纵队会师了。
一名身材挺拔、面容儒雅却满身硝烟的国军少将，带着警卫员快步跑了过来。
见到李云龙，他并没有像寻常中央军军官那样摆架子，而是啪地立正，敬了一个极为标准的军礼。
“李司令！”
“敝人是第三十一集团军第85军第110师师长，廖运周！”
廖运周擦了一把脸上的汗和油泥，语气中透着一股子真诚的焦急：“奉命驰援，来得迟了！贵部伤亡如何？”
“廖运周？”
李云龙愣了一下之后急忙回礼。
上下打量着眼前这个看起来斯斯文文，但打起仗来却一点不含糊的国军师长。
他虽然不知道廖运周的真实身份（中共地下党员），但老李这双看人的眼睛毒得很。
他能感觉到，眼前这个人，和之前那个什么许康、王仲廉不一样。
这人身上，没有那种令人讨厌的兵油子味儿，反而透着一股子亲切劲儿。 “死不了！”
李云龙嘿嘿一笑，大咧咧地回了个礼：“廖师长是吧？”
“这回多亏了你们这临门一脚啊！要是再晚来几个钟头，你就只能来给我李云龙收尸了！”
“到时候，我看王总司令怎么跟楚长官交代！”
廖运周苦笑了一声，压低声音说道：“李司令言重了。”
“既然是打鬼子，那就是一家人。”
“楚总顾问的‘军法’大刀已经悬在头上了，许康师长都被拿下了，谁还敢不拼命？”
他看了一眼周围惨烈的战场，眼神中闪过一丝敬佩：“能在日军精锐师团的围攻下坚守两天，东征纵队，不虚传，运周佩服！”
“行了，客套话不多说。”
李云龙眼珠子一转，看着日军撤退后遗弃在战场上的那几辆损坏的卡车和堆积的弹药箱，立马露出了本来面目。
他指着那堆战利品，试探性地看着廖运周：“廖兄弟，咱们打开天窗说亮话。这小鬼子跑得急，落下了不少破烂。”
“你们中央军家大业大，又是美械又是苏械，这点东西应该看不上眼吧？”
廖运周是何等聪明人，他当然知道李云龙是什么意思。
作为潜伏的同志，他巴不得把这些装备都送给八路军，正好借着这个由头送个人情。
“李司令说笑了。”
廖运周微微一笑，大手一挥，极为豪爽地说道：“既然是贵部在这个阵地上顶了鬼子两天，这些战利品，自然理应归贵部所有！”
“我们110师还要继续追击，带上这些坛坛罐罐也是累赘，就劳烦李司令帮我们‘清理战场’了！”
“哈哈哈哈！好！爽快！”
李云龙大喜过望，他没想到这个国军师长这么上道，简直像是自己肚子里的蛔虫。
他转头对着张大彪吼道：“大彪！你还愣着干什么？！”
“听见没？”
“廖师长说了，那是咱们的了！”
“什么罐头、大衣、还有没打完的炮弹，都给老子往回搬！”
“还有那几门炸坏的山炮，也都给老子拖回去，我估摸着修修还能用！”
“动作快点！别让廖师长的弟兄们等着！”
“是！”
张大彪心领神会，一挥手：“一营的，跟我上！”
“动作麻利点！”
看着八路军战士们如狼似虎地冲向战场打扫战利品，廖运周身边的副官有些肉疼，小声嘀咕道：“师座，那里面好像还有两门九二式步兵炮呢，咱们也不富裕啊”
廖运周瞪了他一眼，低声呵斥道：“闭嘴！”
“拿命换来的东西，红什么眼？”
“别忘了这支部队是楚长官打造的样板部队，眼皮子别那么浅！”
副官不敢多说。
谁都知道这支部队的后面是谁，吃了熊心豹子胆他一个少校副官也不敢出言得罪。
廖运周转过头，对着李云龙敬了个礼：“李司令，军情紧急，我部还要继续向徐州方向警戒，就不多留了。青山不改，绿水长流，咱们后会有期！”
“后会有期！”李云龙重重地抱了抱拳：“廖兄弟，这个人情，咱老李记下了！回头请你喝酒！”
看着廖运周率部离去的背影，赵刚走了过来，若有所思地说道：“老李，这个廖师长，不简单啊。不仅打仗猛，为人处世也颇有章法，倒像是个有信仰的军人。”
“是个人物！”李云龙点了点头，眼中精光一闪：“这国军里头，还真是人才辈出，依我看，这小鬼子用不了多久就要被赶下海了。”
当夜，山西，八路军总部。
几盏马灯将简陋的作战室照得通亮。
墙上那幅巨大的华北作战地图上，敌我态势的红蓝箭头正发生着剧烈的变化，每一次标注的变动，都代表着战局的重大转折。
“报告！”
机要参谋将一份来自皖北前线的加急电报送到了副总指挥手中。
副总指挥扫了一眼，浓黑的眉毛猛地扬起，随即把电报递给了一旁的刘军长，爽朗的笑声震得屋顶的灰尘都扑簌簌往下落：“哈哈哈哈！好一个楚云飞！”
“你看看，李云龙这小子在电报里那是千恩万谢啊。”
“他说原本以为要在曹市集把自己都交代了，就因为那个中央军的师长许康见死不救。”
“结果没成想，楚云飞这小子是真敢动手！尚方宝剑一挥，直接把那个许康给拿下了！不仅救了咱老李的命，还逼着那个王仲廉变成了猛张飞！”
刘军长接过电报，扶了扶眼镜，仔细看了一遍，脸上露出了那标志性的温和而睿智的笑容。
“老总啊，这件事，我看楚云飞办得不仅仅是‘好’，而是‘绝’。”
刘军长放下电报，手指在桌面上轻轻敲击，分析道：“许康是何应钦的亲戚，又是黄埔嫡系。换做旁人，哪怕是想帮我们，顶多也就是发两封电报申斥一下，和稀泥也就过去了。”
“毕竟，为了我们八路军去得罪中枢同僚颇为不明智。”
“但楚云飞没有。”
刘军长的眼神中流露出深深的赞赏：“他甚至都不需要我们八路军总部去表态，不需要我们去向山城方面施压或者抗议，他就把事情办得漂漂亮亮的！”
“雷厉风行，不留后患。”
“这说明什么？”
副总指挥点了点头，神色变得严肃起来：“说明他有决心，有魄力，更有胆气！”
“没错。”
刘军长感叹道：“所谓‘听其言，观其行’，楚云飞用许康的人头，进一步向我们证明了他维护团结抗战的诚意。”
“既然人家拿出了这么大的诚意，把后背交给了我们，还在南线帮我们顶住了最大的压力。”
“咱们党做事讲究的是投桃报李，绝不能让人看扁了！”
“老总，这是主席和延安军委刚发来的电报。”
“为了加深双方的战略合作伙伴关系，也为了彻底打破日军在北方的战略布局。”
“延安方面决定，此次大反攻，我们不仅要要在华北打，而且要打出去！”
“打到关外去！”
参谋长走到地图前，手中的铅笔并没有停留在华北平原，而是一路向上，越过了长城，指向了那片辽阔的黑土地——东北！
“既然冈村宁次为了保华北，把关东军的主力第29师团、第57师团都调入了关内，那现在的满洲，就是一个空壳子。”
“为此，延安方面已经下达了动员令，调动了林军精锐部队，协同东北挺进队共同作战。”
“他们的任务，是搅乱日军的后方，威胁伪满洲国的西部防线，策应傅宜生将军在东北的作战行动。”
参谋长的笔锋一转，指向了东面：“由我们刘军长的主力组成的部队，按照原定作战计划，支援华北战场。”
“好！大手笔啊！”
副总指挥猛地一拍大腿，兴奋地站了起来：“林军出热河，刘军锁安徽！”
“这两把刀子插进去，不仅能让冈村宁次首尾不能相顾，还能直接威胁到日本人的老窝！”
“楚云飞想借道wm，那是他在外交上给苏联人出难题。”
刘军长微微一笑，目光深邃：“楚云飞在明，吸引日军主力决战；我们在暗，大范围穿插迂回，若是能够挺进大别山经略根据地。”
“这一仗打完，华北乃至东北的局势，就要彻底变天了！”
“传令下去！”
副总指挥大手一挥，豪气干云：“就按延安方面指示的打！”