盱眙西北方向，黄花塘一线。
这里位于淮河以南，秋雨初歇，但空气中弥漫的血腥气却浓烈得令人作呕。
战场原本是苏中平原上一处不起眼的丘陵地带，此刻已经成为了日军第六十师团的葬身之地。
“八嘎！”
“第十三师团在哪里？赤鹿中将那个混蛋在哪里？！”
日军第六十师团师团长小林信男中将，此时站在一处被炮火削平的土坡后。
他双眼赤红，俨然已经十分失态。
他的军服已经被泥水和黑灰染得辨不出颜色。
原本整齐的仁丹胡此刻沾满了污渍，狼狈不堪。
在他周围十公里，是修罗场一般的地狱景象。
数以千计的日军尸体横七竖八地倒在泥泞的战壕之中。
有的被重炮轰成了碎片，有的保持着冲锋的姿势被机枪扫倒。
而此时，从东、南、西三个方向，三支进攻部队正在无情地挤压着这最后几平方公里的生存空间。
“师团长阁下”
参谋长吉冈大佐满脸绝望，手中的电报纸已经被捏得粉碎：“第十三师团，发来急电，声称遭到支那军主力‘飞虎军’数个军的围攻，伤亡惨重，已于今日上午七时前向淮河北岸转进.”
“转进？”
小林信男身躯一晃，险些跌倒。
他惨笑一声，声音凄厉：“什么转进！”
“如果是今日上午七时转进的话，我们怎么可能会被合围。”
“他们一定是提前撤退了，这是出卖！”
“他们把我们当成了弃子！”
“轰——！！！”
一枚105毫米榴弹在距离指挥部不足五十米的地方爆炸，气浪将小林信男掀翻在地。
“飞虎旗是八十八集，是支那王牌部队！”
谁敢在军旗上面用飞虎？
惟有这么一支王牌部队而已。
一个集团军，十三面飞虎旗，当之无愧的王者部队。
也只有这样的部队，才敢在将飞虎的形象用在自己的军旗之上。
军旗所到之处，望风披靡，日军仓皇。
前沿阵地上。
传来了日军士兵惊恐的尖叫声。
透过硝烟。
小林信男碰巧看到了这让他魂飞魄散的一幕。
在那漫山遍野的深绿色钢盔海洋中。
一面绣着插翅猛虎的战旗，在猎猎风中向他们冲来！
……
包围圈南侧。
第八十八集团军前敌指挥所。
孙鑫璞放下望远镜，嘴角的冷笑如同数九寒天的冰棱。
“困兽之斗。”
他拍了拍沾满泥土的手套，转身对身边的通讯参谋下令：“告诉前沿的一团和二团，不要急着冲锋，咱们不是以前的叫花子部队了。”
“现在的炮弹，管够！”
“命令重炮团，对日军核心阵地实施第三轮覆盖式炮击！”
“尽可能的减少自身伤亡情况！”
“是！”
随着命令下达。
早已标定好诸元的数十门105毫米榴弹炮和新调上来的155毫米重炮，发出了震天动地的怒吼。
“轰轰轰——！！！”
大地在颤抖，天空被火光映红。
密集的炮弹如同流星雨般砸向日军最后的防御圈，每一发炮弹落下，都能掀起数十米高的泥柱，混杂着残肢断臂和破碎的武器零件。
对于这支长期在中国战场作威作福的乙种师团来说，这种级别的火力覆盖，简直是降维打击。
而在战场的另一侧。
知悉前沿战况的王仲濂不免感慨万千。
他身边的参谋长也是一脸震撼：“总座，这炮弹打得跟不要钱似的。”
“这能够得到华北兵工集群直接供应的王牌部队，和咱们之间的待遇差距也太大了一些。”
王仲濂猛地回过神来，眼中闪过一丝精光。
他想起了开封会议上常瑞元那冷冰冰的眼神。
想起了自己那个“留职察看”的处分。
这是最后的机会！
如果这顿肉让八十八集团军独吞了，他王仲濂连口汤都喝不上，以后在华北联合指挥部还怎么混得下去？
难不成，直接投靠战帅？
王仲濂拉不下这个脸，也不可能这样做。
“传令下去！”
“全军突击！”
十五分钟后。
三十一集主力部队同步发起了总攻。
“杀啊——！！！”
侧翼的三十一集团军如同决堤的洪水，从日军薄弱的左翼猛插进去。
虽然他们的装备不如八十八集团军精良，但胜在人多势众，且一个个憋着一股想要洗刷耻辱的劲头，如同饿狼扑食般冲向了已经在炮火中瑟瑟发抖的日军。
而在这个巨大的包围圈外围。
新四军陈军长和八路军刘军长的联军，正牢牢地卡住了日军东逃的要道。
“看来，这顿大餐咱们是赶不上了。”
陈军长放下望远镜，听着远处密集的爆炸声，语气中带着一丝复杂：“国军部队，确实今非昔比。”
“这种火力和协同能力，小鬼子这次是在劫难逃了。”
刘军长点了点头，目光深邃：“这一仗打完，华东的局势就要变天了。”
“日军第六十师团覆灭，第十三师团退守，桂系被打残。”
“楚云飞这盘棋，下得大啊。”
“不过，咱们的任务也完成了。”
刘军长指了指身后缴获的大批日军辎重：“这第六十师团的后勤补给线被咱们切断了，这些罐头、子弹，还有那些没来得及运走的伤员，也算是咱们的战利品。”
“传令部队，稳固防线，严防日军第十三师团回援。”
“咱们只要钉在这里，就是对友军最大的支持！”
……
日落时分。
战场上的枪声渐渐稀疏下来，取而代之的是零星的清理残敌的爆炸声。
第六十师团最后的阵地上，满地都是尸体。
小林信男跪在一块被鲜血染红的石头上，面前摆着一张天蝗的照片。
他已经不想再逃了，也没地方可逃了。
周围，剩下的几百名残兵败将。
有的正在绝望地自戕。
有的拿着手雷试图做最后的自杀式冲锋，然后被密集的子弹打成筛子。
“天蝗陛下，臣尽忠了。”
小林信男双手握着那把祖传的武士刀，刀尖对准了自己的腹部。
就在他准备切下去的那一刻。
“砰！”
一颗7.62毫米的子弹准确地击中了他的肩膀，巨大的冲击力将他掀翻在地，武士刀脱手飞出。
“想死？”
“没那么容易！”
一群身穿深绿色军装的飞虎军士兵冲了上来，几枪托将小林信男砸得满脸开花，像拖死狗一样把他按在泥水里。
“抓活的！”
“钧座有令，这些当官的老鬼子要留着去彭城公审！”
随着小林信男的被俘。
日军第六十师团，这支被冈村宁次当做弃子、被东条英机寄予厚望的部队，在苏中平原上彻底灰飞烟灭。
……
盱眙县城。
原第五战区指挥部。
如今，这里已经变成了联合指挥部的临时驻地。大厅内灯火通明，气氛却比战场还要肃杀。
李品仙坐在下首的一张椅子上，面色灰败，如同大病一场。
他身后站着的几个亲信师长、军长，也是个个垂头丧气，连大气都不敢喘。
而在大厅的主位上。
方立功正襟危坐，手里端着茶杯，轻轻吹着浮沫。
在他身旁。
站着一身宪兵军服、神情冷峻的毛人凤。
此时此刻的他正在履行身为华北督察处副处长的职责。
“李长官。”
方立功放下茶杯，声音平淡，听不出喜怒：“恭喜啊，第六十师团全军覆没，咱们这苏中的危机，算是解了。”
李品仙勉强挤出一丝笑容，拱手道：“全赖委座和楚总顾问指挥有方，飞虎军神勇无敌，若非贵军及时赶到，我这把老骨头，恐怕就要交代在这里了。”
“是啊，确实挺悬的。”
方立功点了点头，突然话锋一转，眼神变得锐利如刀：“不过，李长官。”
“有些账，咱们是不是该算算了？”
李品仙心头一跳，强作镇定：“方总司令这是何意？”
“此次战败，职部确实有指挥失当之责，已经在向委座和李副总请罪了”
“指挥失当？”
方立功冷笑一声，从公文包里掏出那个牛皮纸袋，重重地摔在桌子上。
“如果是指挥失当，委员长自然也就不说什么了，胜败乃兵家常事。”
“但是！”
方立功猛地站起身，手指指着那叠文件，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“这里面的东西，李长官是不是该解释一下？！”
“通敌卖国！出卖防区！给日本人带路！”
“这就是你们所谓的‘指挥失当’？！”
李品仙的脸色瞬间变得煞白，他颤抖着手拿起几份文件，只看了一眼，整个人就瘫软在椅子上。
照片、信件、电报抄本……
铁证如山！
“这……这……”李品仙嘴唇哆嗦着，“这不可能……这都是下面人干的！我不知情！我绝对不知情啊！”
“不知情？”
一直沉默的罗卫国上前一步，一挥手。
“哗啦！”
大厅四周的侧门猛地被撞开，数十名荷枪实弹的宪兵冲了进来，黑洞洞的枪口瞬间对准了在场的桂系军官。
“是不是不知情，咱们去督察处的审讯室里慢慢聊。”
毛人凤冷冷地说道，随即拿出一张名单，开始点名：
“第174师师长张光炜！”
“第138师参谋长李大年！”
“盱眙守备团团长赵得胜！”
……
每一个名字念出来。
就有一个面如死灰的军官被宪兵像拖死狗一样拖出去。
有人想要反抗，有人想要拔枪，但立刻就被早有准备的宪兵枪托砸倒，甚至直接开枪射击大腿，鲜血瞬间染红了地板。
“总座！”
“救我！我是冤枉的！”
“李长官！”
“这都是你默许的啊！你不能不管我们！”
哭喊声、求饶声、咒骂声在大厅里乱成一团。
李品仙看着这一幕，浑身颤抖，却一句话也说不出来。
他知道，这是楚云飞的手段。
这就是借刀杀人后的“收网”。
这些被抓的人，确实大部分都和日本人有过接触，但也有不少是他桂系的死忠骨干。
这一网下去，他在二十一集团军的根基，算是彻底断了。
仅仅十分钟。
大厅里少了三分之一的人，剩下的军官们个个噤若寒蝉，汗水湿透了后背。
方立功看着剩下的这些人，脸色稍缓，重新坐回椅子上。
“好了。”
方立功整理了一下衣袖，语气恢复了平静：“剩下的诸位，根据我们的调查，还是有良心的，还是愿意抗日的。”
“既然如此，那就还有得谈。”
他转头看向李品仙，眼神中带着一丝同情却又满是逼迫：“李长官，如今这局面，你也看到了。”
“二十一集团军已经被打残了，内部又出了这么多败类。”
“若是不彻底整顿，如何对得起死去的弟兄？”
“如何向委座交代？”
李品仙无力地垂下头，声音沙哑：“方总司令，你的意思是？”
“很简单。”
方立功竖起一根手指：“第一，立刻接受联合指挥部的全面整编方案，不再打折扣，不再搞特殊。”
“所有团级以上军官，必须通过联合指挥部的政治和军事考核，不合格者，一律下放或退役。”
“第二，将所有二十一集团军的防区，移交给新组建的苏鲁豫皖边区绥靖公署，由中央统一调配。”
“第三.”
方立功顿了顿，目光深邃：“请李长官通电全国，自请处分，辞去第二十一集团军总司令一职，推荐由张淦将军暂代，或者由中央另派大员接手。”
“至于您个人，委座的意思是，鉴于您劳苦功高，可以去开封或者山城，担任军事参议院副院长，享清福去吧。”
很显然，这是彻底的剥夺军权。
是把桂系在苏北的力量连根拔起。
然后吞进中央军的肚子里。
从此之后，桂系在安徽等地再无可以直接调动的作战部队。
李品仙抬起头，看着方立功那张平静却不容置疑的脸，又看了看周围那些对他已经毫无敬畏、只剩下恐惧的部下。
他清楚地知道，大势已去。
如果不答应，那些刚才被拖出去的人的下场，就是他的榜样。
甚至那个“通敌”的罪名，也会扣在他的头上，让他遗臭万年。
“好”
李品仙艰难地吐出这个字，像是吐出了自己半辈子的野心和荣光。
“职部服从统帅部命令。”
方立功脸上终于露出了一丝满意的笑容。
“李院长深明大义，实在是党国之幸。”
……
三天后。
彭城，联合指挥部。
楚云飞看着手中的电报，嘴角勾起一抹弧度。
“事情办妥了。”
林蔚一脸钦佩地汇报道：“李品仙已经通电请辞，并交出了指挥权。”
“二十一集团军剩下的四个师，已经开始接受整编。”
“那些通敌的军官，经过公审，预计将会在彭城枪决了一批，一些没有涉及到核心问题的军官，将会被送去劳改。”
“现在，整个苏北和皖东，已经彻底连成了一片，再也没有钉子了。”
楚云飞点了点头，走到地图前，将那面代表桂系势力的旗帜拔掉，换上了中央军的蓝色旗帜。
“虽然打乱了咱们反攻关外的部署，但这一仗打的也算值得。”
“不仅消灭了日军一个师团，更重要的是，我们真正军令一统。”
“接下来的路，就好走多了。”
“对了，八路军那边.”
林蔚有些迟疑，“他们这次出了不少力，也占了不少地方，是不是”
“委座的意思是给他们发个嘉奖令。”
楚云飞摆了摆手，目光清澈：“这次若没有他们截断日军退路，我们也不可能围歼得这么干净。”
“史迪威那边有消息了吗？”
“有。”
林蔚神色一肃：“罗斯福总统对我们的轰炸行动评价极高。”
“美方已经同意，追加新一批的援助，并且邀请委座和您参加即将举行的在尼罗河沿岸举行的会议。”
“据苏联方面透露，苏联领袖star.lin正在考虑自己的出行计划.”
“好啊。”