多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。
蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
——杜牧《赠别》
晨光熹微，积雪泛着万里寒光，铁青天际映着霁光，分外孤清。两汪湖水倒映着凝固成冰的愁云惨雾，蒸腾起一层凄凄浓雾，寒雪连天，无比悲凉。萧萧朔风凄厉哀怨，芝兰不由拢了拢披风。芝兰堤蒙着厚厚积雪，一路蜿蜒至浓雾尽头。
循着浓雾，芝兰虚无踱步，几尺开外一片茫然，不由从兔绒暖袖中抽手，着力挥了挥，雾霭依旧弥蒙……正如此心……昨夜歇斯底里，而今唯剩悲凉，唯剩倦怠。命运的天罗地网似避无可避，该如何面对他，该如何自处，该如何直面此等惨淡人生？此刻的悲凉原是命中注定……他贵为万乘，自己区区罪籍，良贱原就不婚。自己的幻念，何止是奢望，更是强求。他只会是主子，却不会是良人……他原就没错，错的唯是自己。早在西暖阁相遇，自己便该知晓，即便没有阿玛，没有龙抬头，他……都是自己爱不起的人。自己想要的白首不离，他不愿给……自己也受不起。
深吸一气，芝兰木然地凝着湖水。而今，泥足深陷已无退路，或是把心一横，明知是毒亦甘之如饴，安守司门女官的本分，日日月月年年只为他的须臾温存……唯是这温存竟会是情吗？还是……仅仅是主子高高在上的施舍？若是能自欺欺人，若是能降颜屈体，倒也罢了，可自己能吗？自己真能淡然地看着他划过片片绿头牌，温顺地守在殿外，捧着彤史，看着他们白头偕老、儿孙满堂……而……自己孤苦终老，无子无嗣，无宗无祠？或是，斩断红尘，刮骨疗毒，萧郎从此陌路，他做他的万乘之君，自己继续自己的卑微人生……承恩出宫，或许如额娘所想嫁给一个宫门扈从，或许遂阿玛所愿许给权贵为妾……有夫有子，有宗有祠……此生便大幸了吗？还是……从此心灰意冷，自梳不嫁了呢？
咯吱……咯吱……骤急的步履声传来……芝兰禁不住回望，那一刻，心底竟盼着是那袭玄青，心下随即蚀骨冰冷，为何自己如此不经用？他……分明不是自己想找的人，不是……
“芝儿姐姐……守夜的姐姐……把我叫醒，我才知……你出了来。这么早……姐姐竟要做什么？”银月深一脚浅一脚，气喘吁吁地淌着雪奔过来。
些许失落，一瞬，挤出一丝微笑，孤清无比，芝兰吸了口气，淡淡道：“睡得多了，便起来走走。”
银月一把握住芝兰的手臂，凝眸关切地看了几眼，噙着几点泪花，抿抿唇欲言又止，终是扯出一丝生硬笑意，劝道：“姐姐，外头冷，咱回去吧。”
银月善解人意，对自己的心伤往事，从不强问半句，唯是默默守候着，这份情谊……振了振，芝兰瞥了眼两汪缥缈寒水，故作轻松地点头笑笑，便踱步回走。
兰藻斋院门前，魏珠探头张望，远远瞅见两抹身影，急急迎上来，堆满笑打千问候。芝兰、银月亦回了礼。
低眉顺目地走了几步，临近院门，魏珠佯装无意地说道：“皇上说……姑娘身体不适，今早就不在兰藻斋用膳了。”
银月足足一愣，睁着眸子扫了眼魏珠，又望了眼芝兰，凝脂玉面除了寥寂点倒并无不妥。挤出一缕微笑，芝兰微微点了点头。
抿抿唇，些许为难，魏珠接着说道：“都腊月中旬了，主子吩咐明日一早就回宫……还劳姑娘拾掇行装。”
莲步不由一僵，眼睑微微一垂，芝兰紧了紧银月的手，片刻，缓过神，含笑点了点头。
“银月，这个……留下，不带了。”
银月抱着玉白瓷坛不由僵住，半晌，愣愣搁回案几，惋惜地瞥了一眼。扫了眼玉白柔光，芝兰歪在软榻上，缓缓阖目，脑际芝兰堤的雪色梅红若柳絮般飘离……
“臣叩见皇上。”
“免礼……”软榻上，玄烨正了正身子，轻轻抬了抬手，剑眉微蹙，些许急切问道，“容若，事情怎样？”
轻轻抿唇，微微颔首，容若快语禀道：“今日一早，兵部已派人去觉禅家报丧。阿布鼐执意要去战地亲领骨灰，这会儿应已启程。”
扬指在案几上漫然划了划，眸光清零，嚅了嚅唇，玄烨淡淡说道：“此事暂且别让芝兰知晓，人回了再说。”
“嗻……”容若忧虑地瞥了眼软榻，迟疑一瞬，终是行礼告退。自上回畅春园赏花，二人之间便似多了层隔阂，倒不是出于猜忌，却是些许漠然。
容若顺着檐梁茫然望了一眼，赐婚几乎断了自己与婉儿的姻缘，说毫无怨言却是假的。他圣意独裁，操控众生命运，又岂会听自己多言？他和芝兰之间，如鱼饮水冷暖自知，自己操心亦是枉然。况且……失而复得的惶恐由不得自己再多言有失，与婉儿安然相守方是最重。唯是念及芝兰，心生一丝愧意，转念又是释然，芝兰对他情深至此，他无论如何也不会亏待她。罢了……
翌日清晨，启程回宫，芝兰由银月搀扶着上车，远远瞧见前方数袭貂裘大氅，如生辰当日一般，一眼便认出他来。远远福了福，芝兰默默上车，神色些许木然。
银月坐在身侧，低低瞅着，抿抿唇，轻声道：“芝儿姐姐，皇上吩咐不能说，但……昨夜，你睡下后，皇上来看过姐姐。”
心底似叮咚一记轻响，睫毛颤了颤，芝兰抚了抚银月的手背，些许动容，些许茫然，低声道：“主子既吩咐了，你便不该说，真是个傻丫头。”
“芝儿姐姐……”银月反手紧了紧，切切道，“我说……是不希望姐姐后悔。虽然我不知发生了什么，但两情相悦已属不易，姐姐……”
“银月……”芝兰急急打断，唯恐心下再起波澜，顿了顿，夹着一丝怯弱，微微摇头，正要开口……呼哧一声，车帘大开。一惊一愣，银月狼狈地急急下车，慌乱行礼。
伸手想拽住银月，手落了空生生僵住，足足怔住一刻，芝兰急急起身行礼。唯是车厢逼仄，未及起身已被玄黑大氅搀住，未及回神已深深跌入大氅，芝兰不由挣了挣，腰却被死死箍住，鼻息间尽是龙涎幽香，耳际飘来沉沉低语，“你分明想朕，却非要跟朕过不去，跟自己过不去……”
尽是委屈，双眸酸疼，芝兰定了定，不再挣扎，少顷，颤颤地攀住坚实的后背，深吸一气，缓缓阖目，心一瞬贪婪地舒了舒。
唇角扬起一丝笑意，玄烨侧脸蹭了蹭云鬟雾鬓，眸光瞬息澄亮，紧了紧臂弯，柔声道：“朕会对你好的……”
心不由一颤，芝兰抽手推了推，往座椅里厢靠了靠，眼眸蒙着一层细雾，透着雾气凝着剑眉灼目，嘴角噙笑，清丽淡雅，若画眉低吟：“皇上待奴才的好，奴才都记得……”
扬手拂了拂鬓角的碎发，玄烨嚅唇一笑，似漫然轻语：“朕以后会对你更好。”
吸了口气，眸光柔若暖玉，芝兰扬指轻轻抚了抚两轮剑眉，缓缓垂手，那抹笑意愈浓，声亦愈轻：“谢谢皇上……陪奴才做了一个这么好的梦。这梦已是最好的赏赐，皇上无需再恩赏了。再好的梦……也终归要醒，奴才醒了……多情却似总无情，离别之言，一句足矣。皇上珍重……”
笑凝在唇角，心似一瞬搐痛，错愕无措，双眸微沉，玄烨难以置信地凝着眼前之人，半晌，似从牙缝挤出的一丝低沉颤音：“你可知……自己在说了什么？朕……再给你一次机会，收回刚才的话，朕……只当没听过。”
心头一怵，芝兰唯恐好不容易暗下的决心再度倾塌，深吸一气，定定说道：“奴才自知……不配伺候皇上，更不配……爱皇上。既已是错，便不该一错再错……”