紫禁仙舆诘旦来，青旗遥倚望春台。
不知庭霰今朝落，疑是林花昨夜开。
——宋之问《苑中遇雪应制》
除夕更阑，纳兰府张灯结彩，亮如白昼。笑语喧哗、爆竹轰鸣此起彼伏，容若痴痴地凝着门外，院落里家仆伴着*正燃炮逗乐，扭望偏厅，女眷们拢着套袖正低低絮语。眸中落寞愈甚，容若闷闷地瞟了眼掌中酒杯，凄苦一笑，微微仰首一饮而尽。
眉角微蹙，明珠竭力顺了顺，微微一笑，道：“除夕夜话饮屠苏。少者得岁，贺之，老者失岁，罚之。为父的……敬你们。”长子揆叙、幼子揆方齐齐起身，容若却充耳不闻般斟酒自饮。
“二弟……”揆叙悄声低唤。
明珠搁下酒杯，面容紧绷，抬手一比。兄弟二人低低瞟了一眼，尴尬地堆了堆笑意，便悄声退了去。
“百善孝为先，为了一个女子……你……”牙缝挤出一声低低怒斥，明珠定定瞅着下座。
轻搁酒杯，双眸腾起一抹氤氲，喉结一滞，容若起身跪下，央道：“阿玛，求您告诉我婉儿究竟在哪。除夕佳节，她孤苦无依——”
“住口！”明珠压着嗓子怒声打断，顿了顿，道，“她跟纳兰家已毫无瓜葛。”
“阿玛……”容若微微仰首，瞅着主座，双唇颤了颤，道，“便是今生有缘无分，我也望顾她周全，西郊别院是我为她置下的，阿玛怎可赶她走……她一个女子，该如何生存？”
瞟了眼偏厅，明珠向前倾了倾身子，怒目圆睁，低声喝道：“赶紧起来！你额娘身子不好！”
低瞥偏厅，容若顿了顿，无奈地起身，杵在原地，依旧定定瞅着主座。
深吸一气，明珠瘫靠在椅背上，木木望着儿子，尽是伤痛地低声道：“十七岁入太学、十八岁中举……若非突发寒疾，十九岁便该中了进士，不必等到二十二岁。擅骑射、好读书……除却天子，试问八旗子弟何人能及？你……是我纳兰家的骄傲，前途一片大好，怎可因一女子断送？你放心……我给她的银子，够她花一辈子了。”
“阿玛……”容若抿抿唇，微微仰望天顶，满是无奈满是伤痛，噤声不语。
轻叹一气，明珠低声道：“你要纳良贵人的近侍为妾，那女子虽是辛者库罪籍，我不也允了吗？阿玛不是不近人情……只要是你欢喜的，身家清白的……阿玛都会成全。你重情义，阿玛懂。她的饮食起居……都有人照顾。不管你信不信……这些都是她自愿的。阿玛从未逼过她。”
容若木木地垂首，唇角浮起一丝苦笑，恭敬地打了个千，无力地落座，默默独饮。
初春二月，浅暮熹微，横斜疏影，寒英寂寂，暗香袅袅，银月搀着芝兰徜徉在御花园匝径。
“银月，容若前日来信……婚期定在六月，承乾宫也准了。”芝兰抚住手臂处的纤纤细手，浅笑道。
眸光些许闪避，银月羞答答地点点头，瞬时，抬眸忧虑地问道：“婉儿姐姐可有消息？”
扬指抚了抚绿萼妍红，眸光稍许冷寂，芝兰吸了吸幽幽暗香，摇摇头叹道：“渌水亭初见……是红梅初开之时。梅红依旧，故人却……容若寻不到她，我捎的信……自是送不到姐姐手中。”
颤颤地紧了紧手，银月怯弱地支吾：“芝儿姐姐，要不……婚期……再推推吧。婉儿姐姐不原谅我，我……”
着力地覆住银月的手，芝兰挤出一抹宽慰笑意，道：“别说傻话，六月我该在畅春园，说不准还能讨杯喜酒喝。”
浅笑羞然，银月不由移眸，顷刻，眉角一蹙，晃了晃芝兰的手臂。
循着银月的目光，芝兰瞧见，一纤弱女子正俯身拾着落红，眸光凄凄，瞧打扮倒似宫嫔，却从不曾见过。
候在一侧的宫女似惊到，急急跪下行礼，低瞥一眼梅枝下的主子，扬了扬嗓子，道：“奴才给良贵人请安。”
竹篮哐当落地，落红散落一地，女子红着脸，顾不得篮子，急急踱出梅林，低眸瞟了眼沾满泥土的花盆鞋，眉角一蹙，踮脚往石径路面蹭了蹭，福礼道：“敏仪给良姐姐请安。”
微微一怔，芝兰笑了笑，道：“不必多礼了。”
主仆二人杵在原地。片刻，敏仪抿唇一笑，恭维道：“入宫时便听嬷嬷提起，良姐姐有羞花闭月之貌，敏仪品位低微，入宫三年一直无缘得见姐姐……今日算是有福了。”
淡然一笑，芝兰稍稍踱近两步，凝着眼前女子，这女子十七八岁模样，清零面色笼着一抹淡淡愁绪，道：“我不过蒲柳之姿，嬷嬷是谬赞了。况且宫闱素重妇德，言及此，我尚不及各宫姐姐十一。”顿了顿，芝兰瞟了眼梅林，扯开话题道：“看来妹妹也是惜花之人，妹妹是哪个宫的？”
“姐姐说的在理。”不自然地笑笑，敏仪福了福，道，“妹妹受教了。我住延禧宫。”
点点头，芝兰抚鬓还礼，道：“时候不早了，我先回了。往后再与妹妹聊。”敏仪微笑着福了福。
定定目送主仆二人，幽幽双眸闪过一丝艳羡之光，敏仪轻声道：“小德子是不是有个同乡在储秀宫当差？”婢女正拾掇竹篮，不由猛然扭头，愣愣地点了点。
木木瞟了眼竹篮，敏仪转身踱步，道：“别捡了，由得它吧。差小德子去打听打听，良贵人有何喜好……”婢女碎步跟上，不解地嘟了嘟嘴。
扭头对着婢女苦苦一笑，敏仪轻声叹道：“三年了，我连皇上都不曾瞧见，还是个小小答应。再不……我就同这满地的落花一般……碾为尘土了……”
院落一角，蓁蓁绿叶如新，芝兰抚了抚墨绿树干，微微仰首望了眼新抽嫩芽，笑靥浅浅浮起，道：“一连栽了四个年头，这棵总算活了。”
淡淡一笑，银月搀了把芝兰，打趣道：“这棵桂子可是皇上吩咐曹大人亲自挑的，一路沿运河千里行舟……它这么大来头，不活才怪呢。”
芝兰摇头笑了笑，正要回嘴，余光瞟到匆匆入院的魏珠，道：“魏公公，莫不是皇上催了？”
愣愣地差点没止住步子，魏珠堆满笑行了礼，摆摆手，道：“不是，皇上差奴才来告诉娘娘，叫娘娘安心在御花园等着。”娥眉掠过一丝疑惑，芝兰淡淡笑了笑，微微点头。
嘟嘟嘴，魏珠瞟了眼院门，踱近一步，压着嗓子，道：“罢了……我见是娘娘您，不该说的也说了吧。皇上应着娘娘的事，几时都没忘过。今日是结缘日，皇上再忙也会来的。这不……是朝堂上出了点岔子，好像是朝鲜……那儿出事了。皇上这会实在走不开……”
朝堂才清静几日又起波澜，他又该犯愁了……心幽幽一疼，芝兰紧了紧帕子，深吸一气，眸光清零，瞅了眼魏珠，动容道：“谢谢你。不过，往后啊，这不该说可千万别说……对我也说不得，免得给你惹祸。你我一同当过差，这故人之谊，我都记在心上，你的难处，我也明白。”
不好意思地挠挠后脑勺，魏珠嘿嘿笑了笑，道：“谢谢娘娘好意提醒。这储秀宫也没外人，奴才不怕。”
绛雪轩，芝兰倚栏凝望海棠，一抹绯红悄染双颊，笑靥浅浮，扭头对银月道：“闲着也是闲着，不如描个纸鸢吧。”银月笑着连连点头。
主仆三人簇头做着纸鸢。小张子削竹骨，银月扯丝线，芝兰比照着莹白花雨描起了花样子。海棠细蕊粉嫩娇羞，若隐若现地浮在纸面……
“娘娘，您画得可真好。”小张子捧着纸鸢，照着暖阳，啧啧赞叹。
“看来我们来得正是时候，禩儿……”玄烨颠了颠怀里的稚子，逗趣道，“皇阿玛带你放纸鸢，嗯？”