人亡有此忽惊喜，兀兀对之呼不起。嗟余只影系人间，如何同生不同死？
同死焉能两相见，一双白骨荒山里。及我生时悬我睛，朝朝伴我摩书史。
漆棺幽閟是何物？心藏形貌差堪拟。去年欢笑已成尘，今日梦魂生泪泚。
——陈衡恪的《题春绮遗像》
零星几点火把隐在茫茫劲草间，扬鞭声骤急骤紧，秋风飘过拽出一束束腾焰，隆科多伏在马背上，心悸难安。
为何明知事有蹊跷，却依旧鬼使神差地给她匕首？若非得见佩刀上镌刻的佟佳二字，哨岗守卫怎会轻易放行？若不出围场，她何至置身凶险之地，吉凶未卜？为何当日成嫔出言羞辱，以讹传逼她自寻短见，自己明明怒火中烧、心焦难安，却任她莞尔一笑便置之不理？寻纸鸢……她此番分明是寻死，名节对女子何其之重，为何自己居然不懂？暗暗自责，蚀骨悔恨夹着沁入心扉的慌乱，凉风拂面却拭不干眼角的迷蒙，隆科多紧了紧缰绳，复又狠狠一记扬鞭。
“大人，天都黑了，要不明日再寻吧？”身后的侍卫扯着嗓子，扬声问道。
“继续找……非找到人不可……”
“大人尽管放心，佩刀一事，我已严令守卫，死都不会有人提起。”方才的侍卫又高声喊道，顿了顿，忧虑劝道，“她一个女子，徒步走不了多远，这一带的蒙古牧民，我们都已问过，她一定不在这儿。我们继续找，只怕越偏越远。况且，野狼出没，我们人手不够，还是先回营，明日天明再去别处找吧。”
瞬即一怔，隆科多急拉缰绳，马儿一声嘶鸣，嘎然止步。圆目一瞪，尽是愠怒，隆科多厉声呵斥：“妄称铁铮铮的硬汉，竟说出此等混账话来！荒郊野岭狼群出没，她一个女子，若无庇护，该如何活命？”
转念一想，方圆数十里的族民已悉数问过，皆未见过芝兰，看来是走错了方向。隆科多拧转缰绳，朝另一个方向驰去，扬声严令：“朝东边继续找，懈怠者，军法处置！”
东边依稀几点火光摇曳，夜风掀起草浪，几顶蒙古包若隐若现。心头滋生一丝希冀，隆科多抽了一记长鞭。随着马儿声声嘶鸣，急急跳下，不及拴马，隆科多飞奔迎上挑帘出帐的蒙古男人……
揣着翠玉簪子，隆科多深吸一口气，悬着的心总算稍稍松了松。
“大人，不如我们先回营吧。既然族民说，有位满族姑娘用玉簪子换了马匹和蒙古长袍，那应是觉禅姑娘无疑。她既有心出逃，哨岗之责便轻了。”侍卫凑近低声劝道。
心头一紧，隆科多瞥了眼部下，出逃可是死罪，即便逃得了草原狼群袭击，亦难逃内务府追捕，瞬即面容一绷，道：“这簪子一看便知出自大贵之家，她不过一介宫女，这簪子怎会是她的物件？出逃乃宫闱重罪，我们岂可胡乱下定论？簪子一事，不得向任何人提起，我自有分寸。今日先回营！”
回营已近亥时，幽暗的湖面似腾起一层迷蒙水气，氤氲弥漫。浅滩的水草润润湿湿，任由清风吹皱湖水，掀起涟漪推进逼仄的湾沟。水草里揉着零星火光，似洒落夜幕的繁星，又似漫天飘零的碎银……
隆科多一路若有所思，不经意瞟及湖面，些许愕然，复又定睛瞅了瞅，旋即皱了皱眉。当班的低阶侍卫殷勤地奔上前牵马，隆科多指着湖水，怒气冲冲喝道：“围场严令，不得湖内放灯！以防刺客夜袭，你们都当耳旁风吗？还不快把灯捞起来！”
侍卫急急单膝跪下，解释道：“这是成嫔娘娘差近侍放的，说超度御膳房宫人觉禅氏，梁总管也默许了，所以……”
“什么？！”隆科多一把揪起侍卫的领口，惊愕得五官都些许扭曲，道，“她到底怎么了？”
侍卫一时愣住，旋即指了指远处班房，支吾道：“索绰罗大人……”嗖地松手，隆科多一路飞奔……
主帐一片滞寂，梁九功弓腰候在帐外，愁眉泪眼。入宫二十载，宫人罹难早已司空见惯，唯是此般摧身碎首的厄难，真是惨绝人寰，闻所未闻。素不相识之人都免不了扼腕叹息，更莫说主子对她有情。哎……梁九功低低摇了摇头，心中暗涌一丝愧意，这女子近来遭受接二连三的打击，主子不清楚，自己是心知肚明的，却……碍于个人得失，只当睁只眼闭只眼，而今惹得主子如此伤心，祸及自身，也算咎由自取。若是自己出手庇护，或向主子求情，她何至落到今日这般田地？主子又何至心伤至此？
幽幽阖眼，梁九功深吸一气，缓缓睁眸，振了振，轻声道：“皇上，时辰不早了，奴才伺候您早些就寝吧?”半晌不见回音，梁九功麻着胆子蹑手蹑脚地挑帘入账。
营帐一侧，早已烛尽灯熄，软榻上空空落落，黯淡昏光笼罩下青玉棋盘寥寂清零，榻下唯见纸鸢，模糊不清的那抹轻黄似披了层黑纱，尽是亡者的清净寂灭之气。梁九功不由心慌，碎步急迈，拂过一缕风，榻边锦衾裂口，几丝雪白棉絮清扬纷飞。
探头屏风里侧，梁九功稍稍舒了舒心。主子和衣倚在睡榻上，未掌灯瞧不清神色。唯是瞥见睡榻里侧，主子搭手抚摁的包袱，梁九功不由双眉一皱，顾不得其他，碎步迈至榻前，噗通伏地跪下，求道：“皇上……亡者戾气过重，皇上万金之躯，万万不可沾染。人死不能复生，让奴才把觉禅姑娘请出去吧。”
说完，梁九功埋着头，碎碎地挪动膝盖凑近软榻，怯怯抬眸，愣愣伸手去抽包袱。猛然一摁，眼睑低垂，玄烨拎起包袱，缓缓抱至胸前，紧了紧双臂，若深潭古井底处扬起的回音，嘶哑低沉，“别动——朕不信她就这么走了，朕不信……”
双手僵住一瞬，梁九功缓缓缩手，迟疑片刻，低声劝道：“皇上……芝兰姑娘心地善良，您这样……她如何放心走好？还是让奴才带她下去吧。”
眸光刺透黑暗的犀利，瞬即滞暗，玄烨盯着霓帱，心间暗涌无法言语的苦痛，仿若呓语喃喃：“她怨朕……朕待她……她该恨朕才是……‘蕙弱芳未空，兰深鸟思时’……庆芳之死……谁告诉她的？”
抿了抿唇，梁九功低低回道：“奴才一定彻查。”
“哼……查又有何用……”玄烨仰头，双眸雾上一层氤氲，无力说道，“朕……才是罪魁祸首……是朕……”
“不是的，皇上……”梁九功急急抬眸，轻声宽慰，“芝兰姑娘不怨皇上……更不会恨皇上，皇上千万别自责。”
一缕苦笑掠过双眸，氤氲更甚，肩头微微一抖，玄烨叹道：“寻纸鸢？分明是有意……寻死，出逃也好……寻短也好……都是寻死。是朕逼的……”
“皇上，不是这样的。”一时情急，梁九功不由伸手揪住榻沿，脑际迅速一转，稍扬声线，道，“小珠子那日去见她，她还有东西托小珠子转送皇上，她怎会……怨皇上？不会的……”
微微扭头，双眸透着弥蒙雾气，闪过一丝希冀，玄烨垂目凝了眼梁九功。梁九功愣愣点了点头，试探着伸手去抽包袱，低声道：“奴才先安置好她……再传小珠子来……”
包袱严严实实被主子的双臂拢着，梁九功抽不动，不再使劲，唯是这包袱晦气至此，万万不可留在御前，脑筋一转，复又垂目求道：“皇上，索绰罗大人虽说比对过……莫说皇上不信，奴才也不信……芝兰姑娘一向机灵，若像皇上所说……是出逃，断不会轻易叫自己遭遇不测。若是寻短，这围场里……她也犯不着想方设法地出去。皇上给奴才包袱……奴才去彻查。佟佳大人……也不信索绰罗大人所言，他说明日还要继续去找。”