且说青竹还家，蔡氏并姐妹们都喜欢。青竹半个字也没提起项家的事，和姐妹们玩笑如旧。
只是见青竹在家住了两日，还没说要回去的迹象，蔡氏不免存疑，难道这个孩子在项家受了什么委屈不曾。悄悄和青梅说了，让青梅去问问。
青梅却道：“娘多想了吧，二妹回来娘难道不高兴么？”
蔡氏道：“总觉得有点不对劲。”
青梅笑道：“娘多虑了。”
蔡氏心想但愿是自己多虑了吧。
青梅安顿好母亲，回头暗想：青竹一脸笑容，哪里像受了什么委屈呀，虽然此次来家没有丝毫的征兆，上次回来不也是突然而至，然后还住了几天。一定是她想家了，回来看看。姐妹们说说话倒没什么不好的。
青竹正教成哥儿识字，青梅一头走了来。
“二妹在家教教他也不错，我又识不得几个字。娘还说送他去学堂呢。”
青竹回头看了青梅一眼，连忙搬了张凳子来请她坐，又见青梅正纳着鞋底，便笑问：“大姐这是给谁做的鞋子？”
青梅道：“给三妹的。”又低头看成哥儿写字，可能是年纪太小的关系，握笔还握不稳，写出来的字还不成样，便笑道：“倒难为成哥儿了。”
青竹笑说：“他记性倒还好，没准还能读好书，想来天资应该不错。”
青梅摇摇头说：“以前爹就是远近闻名的一个有才识的人，可惜命不长。按说成哥儿也该进学堂启蒙呢，可是家里拿不出这份钱。娘正愁呢。”
青竹纠正了一回成哥儿的握笔姿势，听了青梅的话颇有些无奈，不仅又想起少南来，为何成哥儿没他的命好呢，他还能去外地的书院读书。成哥儿却连村上的学堂也念不上。要是当初爹爹还在，或许成哥儿还能好过一点。
上次落水后，成哥儿已经痊愈了，好在没有留下什么病根，或许是爹爹在天上保佑这多灾多难的一家。
青竹道：“姑姑向来看重他，我看不如找姑姑借一点吧。”
青梅却叹口气说：“借了迟早要还上，你看我们这个家还剩下什么，拿什么去还呢。再说姑父未免就肯答应每年出几两银子给他使。”
青竹回头一想，倒也是这个理，可还能有别的法子吗？她挣的那点小钱还不够塞牙缝呢。低头细想了一回，这个家里总得有个营生才好，再有真要去念书的话。还是得向姑姑开口，虽然夏氏人刻薄了些，嘴上不饶人，但心底算不得很坏，毕竟这是她的亲侄儿。平时就心疼得紧，如今又是件正经大事，应该不会推辞。
思来想去的便笑道：“我看该和娘说说，让娘带了他一道去钱家走动走动，说不定就成了。”
青梅略想了想：“或许这是唯一的法子了吧，倒不知娘是如何想的。”
“还有便是。我想着这个家要不要干点别的事呢。靠那么几块土，产量又不高，地又不怎样。不如发展点别的营生吧，慢慢的就好转了，毕竟靠别人不能靠一辈子。”
青梅颔首道：“二妹这话说得很是。只是干哪一行不要劳力呢，我们家又没谁有那个经济头脑，再说也没本钱。这些都是说来容易，实则太难。”
青竹暗想倒也是这么回事。所以蔡氏才一心想着要招个女婿进来。回头见青梅虽然年纪不大，可一脸的沉稳持重，做长姐同样不容易。
夏成好不容易写了一篇字，忙给青竹看：“二姐，你说好不好？”
青竹笑说：“还是太稚嫩了。”见了这字迹不禁想起少南的字来，的确很漂亮，可是成哥儿要学多久才能有他那种水平呢。
青兰一头走了来，见姐姐们都在，弟弟也在，便甜甜的说道：“二姐，上次你买的桂花糕真好吃，怎么这次没买呢？”
不等青竹开口，青梅拦着她：“你就知道吃。”
青竹一笑：“这次走得匆忙，来不及去买。要不明日我上街去给你买。”
青兰喜得眉开眼笑：“好呀，好呀，到底是二姐最好了。”
青梅低头做着针线，突然想起才母亲和她说的话，又暗地里观察青竹的举动，还真看不出来，便含笑问道：“二妹打算在家住几天呢？”
青竹却沉默了片刻，敛眉道：“我想多住一段日子，不可以吗？”青竹有些凄怨的望了一眼青梅，如今她就只这么一条退路了，在那边受了委屈，希望能在这里等到安慰。再怎么说，这边的人，是这具躯体的至亲。
青梅笑开了：“哪里有不可以的，看二妹说得。我还想着和你好好说说话呢，往次你回来总不得好好呆几日。”青梅嘴上虽这么说，但心里却想，看来娘猜得不错，二妹或许真有什么委屈，就像那次挨打一样，所以才跑了回来。这里是她的娘家，也没赶她的道理，但真有什么苦处的话，也应该说出来大家一起分担才是。
青梅独自忖度了一回，又对青兰道：“你去看娘在做什么，帮一下她。”
“哦。”青兰答应了一声便要走。青梅又道：“成哥儿写了半日的字，也累了吧，出去玩玩。”
夏成巴不得听见这句，立马就起身往外走。
青竹见青梅将姐弟俩都打发走了，只剩下她们姐妹俩，她兰心蕙质，如何猜不到青梅的心思呢，只等青梅开口问。
后来青竹一一向青梅说明了，青梅很是惊讶：“为何他们家就这么笃定是你拿的？”
“我怎么知道，估摸着我好欺负吧。出了这样的事首先被怀疑的，总是外人。”青竹颇有些无奈。
青梅也没什么见解，叹了声：“哎，二妹也是个实诚人，来家两日，我不开口问你，你是不打算说的。下面预备怎么办呢？那金戒指值多少钱？”
青竹摇头：“不知，是她大女儿送给她的，不知怎么的就没了，如今赖在我的头上。大姐，你说我还能回去么？”
“可是你一直躲在这里也不是法子，总得要讲明吧。”
青竹苦笑一声：“我能讲明的话，何必赌气跑回来。再说吧。”
青梅听后，心想这日后如何是好，母亲那里又会怎么想呢。
青竹向青梅道明了一切，后来又道：“大姐，此事你不要告诉娘。”
青梅不解：“为何？”
“我不想让她瞎操心，再说这本身也不是我的过错。”
青梅心里有数，不免安慰了她一回：“二妹既然要住，索性就安心的住几天，后面的事后面再说。”
青竹微笑道：“到底是大姐疼人。”
关于成哥儿上学的事，看能不能让姑姑家帮衬些银子，和蔡氏商量了。蔡氏缄默道：“目前还能有什么法子呢，怕只剩下这么一条出路了。明儿你不回项家去的话，不如我们娘三个一道去你姑姑家看看。”
青竹听说让自己也同往，倒有些吃惊，不过她的记忆里还没去过姑姑家，跟着去一趟倒没什么，说不定还能帮着说几句话，
当晚，蔡氏便用网兜装了自己腌好的一块腊肉，两斤拐枣泡的酒灌在坛子里、两块包头用的帕子、一袋自己晾晒的豇豆干，收拾齐整了，用只背篓装好，明日一早便去廖家湾。又将夏成叫到跟前，教了他好些话。
夏成也大致知事体了，成不成就看这一次，要是他们钱家不愿意伸手，那么也只好死了这条心了。
青梅见青竹来家时穿的都是些破旧衣裳，心里有些过意不去，便将青竹送自己的那条两色褶子裙拿来，又给了青竹一件葱绿的半旧夹袄，要让青竹明日换上走亲戚。
青竹看了看，心想这两种颜色搭配在一起还真是俗气，便含笑道：“我自己带了衣裳，不劳烦大姐，再说大冷天洗衣裳可是件麻烦事。”
青梅道：“你替我向姑父、姑姑请个安，向玉娘问个好吧。”
“诶！”
翌日一早，匆匆用了简陋的早饭，蔡氏背着背篓，青竹牵着夏成便往廖家湾去。
没有车子，全靠脚走，翻山越岭的，夏成又不大能走多远的路，不多时，便嚷着说走不动。青竹只好背一段路，后来又和蔡氏换着背。
直到翻了两座山，也不知花了多少时辰，这才到了钱家。
青竹已经累得直喘，心想以前姑姑是怎么做到一天来回的赶。
听说钱姑父以前是做泥瓦匠的，抬头看去，迎面见是两人多高的碎石和着黄泥、稻草垒砌的围墙，墙上还挂着些枯掉的藤蔓，正迎风摆动着。
蔡氏敲了敲那扇黑漆斑驳的大门，没多久便听见里面的犬吠声起，过了一会儿才有人来开门。门开了一条缝，从里面探出个妇人来，将来客打量了一下，见是蔡氏一家子，满脸堆笑，将门打开了些，热情的招呼着：“原来是舅母来了，快请进屋。”
青竹粗略的打量了下来开门的妇人，一身灰蓝的半旧袄裙，系着蓝花布的围裙，梳着挑鬓头，面色暗黄，颧骨高凸，两腮边有几点麻子，坑坑洼洼的，应该四十来岁的年纪，却见鬓角也有些花白了。
那妇人将这里的一家三口迎进院内，高声向屋内喊了句：“大姐，是舅母他们来了。”
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