水麟王差点骂娘……敢情你是把本王当成主力了？
“此等大事，岂能儿戏。”水麟王面色微沉，“北境之王，你是不是另有安排？”
“哈哈，开个玩笑而已。”沈炼一笑后神色一正，点头道：“那是自然，本王手握奇兵，正在秘密前往九阴山，准备给予黄家雷霆痛击。”
“奇兵？！”水麟王眼珠子转了转，心中立刻打定主意，一定要打探出这支奇兵的下落，报给黄家，伺机灭杀掉。
沈炼仰头看了看天，笑道：“时候不早了，出发吧。”
一座撵车驶来。
沈炼伸手做请的姿势，道：“水麟王，与沈某同乘一车，如何？”
水麟王略一犹豫，摇头道：“不了，本王有座驾。”
一拍手，随即渭河里哗啦一声，庞大黑影破水而出。
赫然是一头螃蟹怪！
只见那螃蟹怪有五六米长宽，背上拖着一座水晶宝座，璀璨华丽。
水麟王眉梢涌现得意之色，呵呵一笑后，坐到了水晶宝座上。
来自鱼人族的淼儿立刻奉上茶水。
见此一幕，沈炼身旁一个娇小可爱的身影嗤了声，嘀咕道：“老妖怪臭显摆。”
这人正是李尤香。
沈炼一开始打算孤身前往九阴山，奈何众人苦劝，最后只好答应带上两名亲卫扈从，分别是石虎和宁泉。
哪想到，临行前，李尤香突然冒了出来，缠着沈炼要同行。
要前往九阴山脉，必然途径汤王山，李尤香吵嚷着要回家探亲。
至于最后一名扈从，乃是李尤香在怒鲲帮的八拜之交，名叫方若曦，年方二十二，落落大方，窈窕标致，姿色不俗。
这个方若曦十分不简单，别看她是女子，却是赶尸一道的传人，主升“赶尸蛊”，身怀妖兵“摄魂铃”，擅长驱鬼赶尸，恰是尸鬼一道的克星。
更妙的是，方若曦曾经在九阴蛊寨混迹过三年，熟门熟路。
李尤香力荐方若曦，沈炼也觉得此女有大用，赐予嫁衣蛊和元水，一起带上了路。
于是，石虎和宁泉做了车夫，方若曦做了侍女，抱着酒坛子满嘴酒气的李尤香纯粹是出来游玩的，如此奇葩的组合，便是沈炼进击九阴山的队友了。
沈炼进入撵车，李尤香和方若曦在他左右坐下，石虎和宁泉坐在车前，驾车而行，走在前头，水麟王和五百虾兵蟹将亦步亦趋。
车厢里，李尤香忍不住问道：“水麟王老奸巨猾，绝不会轻易犯险，公子你使了什么法子，逼得他出山的？”
沈炼嘴角一牵，笑道：“不过驱虎逐狼的小计谋罢了，不值一提。”
其实，沈炼在拜会水麟王的时候，便动用灾厄权杖在水麟王身上降下劫数，乃是“不宜远出劫”。
常言道，正月初四，灶王爷查户口，不宜远出！
劫数玄妙无比，如果你中了不宜远出劫，即便你真的不想远出，越是不宜远出，越是有无数个原因迫使你走出家门。
尽管沈炼不知道具体发生了什么，但劫数会以最自然的方式降临和发生，水麟王在种种外因和内因的促使下，不得不与他结伴远行。
此后数日，一行人不疾不徐地走在大路上，白天上路，晚上夜宿城镇，无事发生。
沿途若是遇上世家或宗派，沈炼便去拜会一番，广交好友也似，十分招摇。
路上，水麟王自然没有闲着，几乎每天都与黄家联络，通报情况，沈炼见过什么人，谈了什么，事无巨细。
沈炼派出奇兵的消息自然也传递了出去，黄家那边不敢大意，撒网式搜寻奇兵的下落，却石沉大海，一无所获。
而沈炼这边有意无意透露重要情报，今天说有奇兵进击，明天又说他早就在黄家安插了内奸，水麟王精神大真的不断传信，撩拨得黄家那边折腾来去，却什么也查不出来。
一来二去的，黄家那边不由得起了疑心，出现了分歧，有人开始质疑水麟王是否可靠，有人则认为水麟王被沈炼戏耍了。
于是，黄家那边渐渐消停下来，水麟王却不知情，仍在一板一眼的告密。
“公子，前面就是‘幽暗密林’，地势复杂隐秘，乃是绝佳的埋伏点，以我们的速度，须得两三天才能通过那片密林，途中仅有一个‘长湖镇’可以歇脚。”方若曦提醒道。
沈炼微微一笑，玩味道：“兵来将挡水来土掩，我们大摇大摆过去即可，不用加快速度或绕道，我就是要让黄家知道，我走到了哪儿，还有几天会抵达九阴山。”
方若曦等四人都有些无语……这也太不把黄家放在眼里了。
其实不光是他们这样想，几乎北地所有的势力都这样想，密切关注着，观望着，猜测着。
北地谁才是老大，将在沈炼和黄家之间见个分晓，胜者为王！
外面不明就里地疯传，沈炼获得了水麟王的支持，赢面更大，惹得许多原本打算支持黄家的势力纷纷打了退堂鼓。
黄家为了掩护水麟王，还不能辩解什么，心里头别提有多郁闷了，有种搬起石头砸自己的脚的赶脚。
一行进入幽暗密林后，在傍晚时分赶到了长湖镇。
天色微暗，长湖镇略显冷清，远远传来一声声打铁匠挥舞锤头打铁的声响。
沈炼率众进入镇内。
“长湖镇只有一家客栈可以投宿，明月客栈。”方若曦来过长湖镇，环顾来去，渐渐地，她的眉头微微蹙了起来，“镇子怎么如斯安静，连狗叫鸡鸣都听不到，只有打铁声。”
话音一落，打铁声戛然而止，世界一下子死寂下来，只有冷风呜呜吹过。
李尤香忍不住打了个寒噤，往方若曦身边靠了靠，低语道：“长湖镇是不是禁酒呀？”
方若曦摇头道：“禁酒？北地乃是苦寒之地，北地人爱饮烈酒，怎么可能禁酒呢？”
咕噜！李尤香吞咽了下唾沫，道：“那就奇怪了，镇子居然一丝酒气也没有，知道这意味着什么吗？长湖镇至少两天无人饮酒了。”
方若曦闻言不禁色变。
石虎和宁泉如临大敌，不由得打起十二分的精神来，冷眼扫视四方。
这时，一声大笑传来。
“北境之王，怎么了？天色不早了，赶紧找个地方夜宿。”水麟王笑哈哈地道。
沈炼点头，淡笑道：“此地只有一家客栈，我们今晚就住那儿吧。”
一行很快找到了明月客栈。
客栈有二层楼，楼后面还有一个宅院，建造了简陋的茅屋，都可以住人。
客栈的主人是一对夫妻，老板高高胖胖的，围着大围裙，一看就知道他还兼任厨师，老板娘风韵犹存，算盘不离身，是个精打细算的角色。
沈炼等人要了房间，点了吃食，便进入各自的房间休息。
一切无恙。
到了深夜，李尤香徒然惊醒，她听到了阵阵打铁的声音。
“深更半夜的，谁在打铁？”李尤香一阵恼火，捂着耳朵蒙被子睡，打铁的声音却始终徘徊不散，忍无可忍了。
同床的方若曦睡得很死，李尤香没有叫醒方若曦，自顾自下了床，点着一根蜡烛，举着出门。
她住在二层，沈炼在隔壁，石虎和宁泉在隔壁的隔壁，一出门，外面的黑暗和寒冷的气息，如同潮水在涌动，让她忍不住缩了缩脖子，有点害怕起来。
可是，为了能睡个安稳觉，李尤香毅然下了楼，一看，老板和老板娘都不在前台，客栈的门也没关，敞开着。
“夜不闭户呀。”李尤香看了看柜台后面，旋即笑了起来，走过去抱起一坛酒，美美的喝了一口，这才走出客栈大门，来到外面的长街上。
整条街黑布隆冬的，寒风呜咽，只有不远处的打铁铺挂着一盏白色纸灯笼在风中摇曳，投下一片昏黄的光芒。
李尤香喝了一口酒壮胆，快步走过去，打铁声越来越响亮急促，她甚至看到一个修长的影子在抡锤打铁。
越走越近。
“哎，深更半夜的，你……”
临到近前，李尤香喊了一嗓子，下个瞬间，她整个人猛地呆住了，不寒而栗。
打铁铺是关门的，空无一人。
“那个影子……”