吕白虎给跪了。
俯首称臣……
沈炼却是一脸嫌弃，玩味道：“本王麾下人才济济，神通广大。在北地，没有遮天结界庇护，能打败你的人多如过江之鲫，比你忠诚的人多如荒漠之沙，我要你有何用？”
吕白虎嘴唇紧绷，还真是被彻底鄙视了，忙道：“王上英明神武，号令北地群雄，莫敢不从。是，在某些方面，我的确是不如他们，但……关于中原方面，他们却是不如我了解透彻。”
沈炼哦了声，微微偏了下头。
见状，吕白虎连忙抖索精神，稍微整理了下思路，便开口道：“白虎山在云州，我是白虎门的开山祖师，算是有头有脸的地头蛇之一。而云州是楚家的天下，白虎山要仰其鼻息，敬畏极深。相对的，我对楚家也了解极多。
楚家的血脉蛊，乃是威名赫赫的‘剑心蛊’，万剑归心，剑破万法，御剑横行，举世无敌！而且，楚家传承久远，在九大世家里，算是最古老的三族之一，底蕴之雄厚，深不可测。”
沈炼目光一闪：“九大世家是各占一州吗？”
吕白虎摇了摇头：“这倒不是，九大世家实力参差不齐，角逐九州。比如，楚家与隔壁锦州华家在数年前起了摩擦，双方约斗，最终楚家三局两胜，华家愿赌服输，将锦州三郡割让给了楚家，所以楚家的地盘，不但包括整个云州，还包括锦州、青州的部分地区。”
沈炼了然：“九大世家割据称雄，各自为政，那他们之间是通过什么方式来商讨大事的？”
吕白虎眼神一亮，笑道：“关于这一点，就不得不提及‘圣阁’了。九大世家共有九位老祖宗，他们与日月同寿，实力并驾齐驱，共同瓜分了九州，而为了更好地统御九州，他们组建了圣阁。”
随着吕白虎娓娓道来，沈炼渐渐了解圣阁究竟是什么。
九大世家的这九位老祖宗，他们应该是站在人族顶点的超然存在，彼此之间实力接近，别人都打不过他们，于是他们把中原沃土瓜分，划分为九块区域，经过无数次修正，演变成如今的九州格局。
但是，这不代表没有人会挑战他们的权威。
事实上，历史长河中出现了很多牛逼轰轰的枭雄，以各种方式强势崛起，他们自然不甘于人下，都想与九位老祖宗并肩并列至尊之位，或者干脆打败其中一个取而代之。
九位老祖宗为了避免他们被后起之秀挑了，商议后，组建了一个类似于东厂一样的组织，用来监视全天下，以便把危机及早扼杀。
后来，这个组织逐渐发展壮大，成为一个凌驾于世的权力机构，即圣阁！
“九位老祖宗各自挑选最信任的人，去执掌圣阁，称为阁主。按照三年一换的制度，九大世家轮流掌权，今年轮到了云州楚家掌权，阁主是楚齐天。”吕白虎详细说道。
“楚齐天……”
沈炼眉梢微微挑了挑，便不动声色地继续问道：“这么说，发布血字令的，也是圣阁咯。”
“正是。”吕白虎忙点头道，“圣阁权力极大，相当于俗世的朝廷，掌控着辽阔中原以及所有的蛊师。放眼全天下，能与圣阁相媲美的，只有妖族的雪妖山，海族的龙神殿。”
“九个老东西，一个圣阁……”
沈炼陷入沉吟，琢磨了片刻，问了最重要的一个问题：“九位老祖宗是什么境界？”
吕白虎呼吸一窒，脸上掩饰不住浮现莫大的敬畏，一字一顿道：“他们全是史诗级！整个天下，史诗级老怪一共十六位，中原九位，北地妖族三位，海族四位。”
沈炼不禁诧异起来，道：“那中原岂不是比妖族和海族加起来还要强大？”
“这……”吕白虎回答不上了，“其实我也有此疑惑，也询问过不少道友，他们也不知内情，众说纷纭，其中较为统一的共识是，史诗级老怪可能也有强弱之分，中原九位老祖宗加起来可能干不过妖族那三位史诗级老妖。”
沈炼啧啧称奇，略一沉吟道：“既然你诚心投靠，那本王便给你一个机会，以后就留在怒鲲帮听用吧。”
“多谢王上！”
吕白虎大喜过望，连忙叩谢。
“下去疗伤吧。”沈炼挥了挥手，旋即有人引领吕白虎去了。
百灵注意到一件事，轻声道：“公子，为什么不赐予吕白虎嫁衣蛊？此人人老成精，明显不老实，不是真心臣服，随时可能被判我们。”
沈炼叹了口气，道：“嫁衣蛊气息独特，很容易被人识别出来。我也知道吕白虎不是真心臣服，但此人留着还有大用，我迟早要把他放回中原，却不希望别人知道他被我控制了。”
百灵脸色微变，明白了，笑道：“公子终于要进击中原了吗？”
沈炼微微一笑，目光深邃如渊。
……
是夜，金府。
“小姐，夜宵已经准备好了，现在就给您端来吗？”一个老嬷嬷笑容可掬，冲金府千金小姐问道。
明亮的烛火前，金仁玉百无聊赖地把玩着一个玉簪，随意道：“嗯，端来吧。”
此刻的金仁玉，与两年前大不相同，整个人长高了些，容貌变得更美了，身材曼妙火爆，艳压群芳，用惊艳夺目来形容都不为过。
每次她出门逛街，都引来无数人围观，爱慕她的男子多了去了，上门提亲的都快把门槛踩烂了。
很快，有人端来了夜宵，放在了金仁玉面前。
金仁玉看了眼那碗养颜汤，拿起调羹转了转，舀起喝了口。
“小心烫！”
蓦然，一个男子的声音在金仁玉旁边响起。
金仁玉娇躯一紧，猛地抬起头，这才发现给她送来夜宵的人，不是老嬷嬷，而是……一个长着金色蛇瞳的妖异男子。
“是你！”金仁玉一瞬间花容失色，她认出来对方，是金环蛇王！
把她绑架、逼她喝下那杯奇怪的液体，还有人祖的故事……
山洞内发生的一幕幕，骤然间在金仁玉的脑海里翻涌起来，她竟然记得所有的细节。
妖异男子笑了笑，柔声道：“仁玉，你还不知道我的名字吧，我叫天妒，很高兴再次见到你。”
金仁玉呼吸凝滞了，瞳孔颤动着，猛地拿起绣花用的剪刀，横在身前，急声道：“你要是敢靠近我，我立刻就……自尽……”
天妒视若无睹，坐了下来，视线凝注在金仁玉身上，眼中闪动着炽烈的光彩，很是满意地点了点头，道：“果然，你进化了，成为独一无二的存在！”
提起这个，金仁玉心里咯噔一下，脸色变了又变，缓缓放下了剪刀，抿着红润的嘴唇问道：“你到底对我做了什么？”