冯宝儿忙扶住她，温言道：“咱们做女子的，虽不能替父兄分忧，却也不能拖他们的后腿。”又郑重告诫周围的几个女孩子：“我们姐妹自小一处玩耍，也算是亲姐妹一样的，想来没有谁会把珠娘一句无心之语传出去。”
众人自是纷纷表态，都保证自己不会乱说，阮珠娘自是对冯宝儿感激不尽。冯宝儿轻描淡写一句话把事情别过去：“今日机会难得，你们不找她们打球？往日许樱哥在时，我们可没赢过。上次唐媛输了，不是还说等许樱哥好了再收拾我们么？总得争口气。”
那边画舫上已然看到她们这边的乱象，唐媛将扇子掩了半边脸，小声道：“你们瞧瞧，那边又是板脸拍扇子，又是行礼告罪的，是在做什么？”
许樱哥闻言，也侧头看过去，正好与同是侧脸看过来的冯宝儿对上。冯宝儿微微吃了一惊，随即朝她甜甜一笑，十分欢喜的扬声道：“许二姐姐，许久不见，听说你病了，可大好啦？”
许樱哥虽不记得自己什么时候和这美人儿这么要好了，但来而不往非礼也，当下笑得更甜：“宝儿啊，我很好！”
冯宝儿托着丫鬟的手站起身来：“那就好。适才姐妹们还商议着，难得遇上，不知可否一战？”
她递了战书，唐媛等人自然不会拒绝，当下唐媛扬声道：“只要主人家不嫌麻烦，我等自然奉陪到底！”
“还是阿媛爽快。”冯宝儿摇扇微笑，说不出的娴雅。
许樱哥提醒唐媛：“她们人数比我们多，你得问问她要怎么打，倘使人数不够，还得赶紧凑人。不曾来赴宴的还得及早使人去请。”
正说着，就听冯宝儿道：“今日不比在城里时，难得凑齐人，我们这边恰有6人，你们那边也有6人，就我们几个对打，如何？”
唐媛断然拒绝：“不成，樱哥的病才好，梨哥是个从没下过场的小姑娘，怎么都是你们占便宜。你们就算想赢，也不能如此理所当然。”
冯宝儿眼波流转，掩口笑道：“阿媛，看你这急模样儿。胜败乃兵家常事，输球可不是什么见不得人的事，你还记着上次的事么？适才我刚问过许二姐姐，她是个实诚人，她既说很好，那便是真的好，姐妹们很久不曾一处玩耍，怎能托辞扫兴呢？”言罢眼睛瞟向阮珠娘。
阮珠娘才得她一个人情，立即便接了下手，略带讽刺地道：“许二姐姐不肯和我们一处玩耍，莫非是真应了外头的传言？”
许樱哥知道她后头肯定没好话，只含笑听着，并不去问她什么传言，唐媛沉不住气，抢先道：“什么传言？”
阮珠娘眨眨眼，笑道：“人家都说，许二姐姐出身名门，累世书香，看不起我们这些粗人，不耐烦和我们一处玩。”
“什么粗的细的？”许樱哥一笑：“这是谁吃多了满口胡扯？有人还说你们眼红我们呢。你们眼红不眼红啊？”
这一开口就不见什么书香气息，阮珠娘忿忿道：“你们有什么可给我们眼红的？”
许樱哥笑着摇了摇扇子，语重心长地道：“那就是了。珠娘，谣言止于智者，传谣信谣要不得。”
“我想着许二姐姐也不是那样的人。”章淑瞧瞧冯宝儿的表情，插话道：“既不是瞧不起我等，那便是伤心了。许二姐姐，姐妹们都知你不幸，知你伤心，但独自闭门伤心实不好，正该和我们一起玩耍发散一下才好。”
骂人不揭短，打人不打脸，梨哥气得涨红了脸，很替樱哥打抱不平，想辩白两句，又不知该说什么好。
这边唐媛已然高声笑问伙伴：“蟑头鼠脑！是这么说的吧？”
“可不是么？”安谧几人都笑将起来，夸张地拿了扇子猛搧：“这是什么啊，怎么这么臭，臭不可闻！”
章淑气得小脸惨白，颤抖着嘴唇道：“我今日算是开了眼界，这就是你们这些所谓书香门第的教养？”
许樱哥没笑也没气，只挑了眉梢讶异地问章淑：“阿淑为什么要生气骂人？”
哪有这样睁眼装瞎子的？章淑气得眼圈都红了：“你们欺人太甚！”
唐媛等人笑得越发厉害，丝毫不将她放在眼里。冯宝儿见没能讨了好，许樱哥也不曾被激得暴跳如雷或是梨花带雨，暗道一声此女脸皮还真是厚得可以。乃低声呵斥章淑：“阿淑你闭嘴！还不快给许家二姐姐赔礼道歉？”
章淑气得不行，可长期以来都是唯冯宝儿马是瞻，不得不心不甘情不愿地福了下去。
冯宝儿笑得甜蜜：“许二姐姐，阿淑不懂事，你可莫与她一般见识。”
“我当然不会与她一般见识。”许樱哥笑道：“今日我要照顾幼妹，不便与你们玩耍，若是真想一较高低，改日自当奉陪。”虽不知今日这群人何故看她不顺眼，但欺上门来的可没有躲开的道理，别人打了她一耳光，她便是不能搧回去，也要砸一拳才解气。
冯宝儿见她态度坚决，便道：“听说许二姐姐骑术不错。”
许樱哥看着她纤细的体型，微微沉吟：“是要骑驴对打么？”虽说宫中每年都有盛大的公开宫人马球赛，女子骑马打球并不稀罕，但因着安全的缘故，寻常女子多是步打，再不然就是骑驴打球。骑马打球除去要求骑手技艺高超外，还得有充足的体力，看冯宝儿这细皮嫩肉，风一吹就会倒似的纤瘦模样，不是个能骑马打球的。
冯宝儿打量着许樱哥明显比自己丰满许多的身体，脸上却没有什么担忧的神色，微微笑道：“妹妹我虽然生得孱弱，却自来只喜欢高头大马。还请二姐姐不吝赐教。”她出身将门，从祖父到父兄个个都是能征善战的，她虽然长得纤细文秀，却不是没有力气，她的球技兴许比不过许樱哥，骑术却是祖父亲自调教出来的，若骑马打，许樱哥这酸儒家庭教养出来的娇娇女儿不见得是她对手。
许樱哥点头：“那是要玩单球门赛了。”冯宝儿这是冲着她来的，那便是她和冯宝儿两人的事情。这单球门赛与分两组对抗的双球门赛不同，乃是争夺个人优胜的多局赛，上场不拘人数，只认谁能最先将球击入球门。
唐媛却是知道冯宝儿底细的，匆忙阻止：“樱哥，你才病好……”
冯宝儿生恐许樱哥会拒绝，抢先阻断她的退路：“多谢许二姐姐成全！”
许樱哥默默打量冯宝儿片刻，微笑颔，两颗亮白的门牙在阳光下闪着微光。
少时，武玉玉又带着几个女孩子过来，提醒道：“夫人们要过来了。”两边的少女们便都收了脸上的戾色，端出一副笑脸，个个儿娴静贞淑，温柔可亲，虽不至于表现得十分亲热，但看着却也甚是和睦。
将军府别院外西南角是一片望不到头的麦地，冬小麦即将成熟，沉甸甸的麦穗金黄耀眼，不知名的蓝色野花开得极其灿烂。风将许扶身上那件宽大的素蓝儒袍吹得微微作响，把他那本就消瘦的身形衬得越发消瘦，他面无表情地看着远方连绵的地平线，淡淡地问身后的人：“你看清楚了，果真是进了武家的庄子么？”
他身后是个长相普通，带几分木讷，仆役打扮，身形微微有些佝偻的年老男子，听见他问，轻声却十分坚定地道：“小的看得很清楚。那人是前日到的上京，这两日天天都在城里乱蹿，今日却是起了个大早，直接就往这里来了。将军府这边没有我们的人，不好进去。”
其实许家人都在里头，真要混进去并不是什么难事，但却不想再把许樱哥等人牵扯进去了。许扶略一沉吟，转身朝着武家庄子行去。
将军府庄子前。
“母亲慢些。”赵璀小心翼翼地将钟氏扶下马车，钟氏瞪了一旁的两个儿媳一眼，淡淡地道：“还养着伤呢，既是不得不出门应酬，你不随你父亲去，往我这里凑什么？”
两个儿媳晓得这是怨自己没伺候到位，忙含笑过来自赵璀手中接过了人，纷纷道：“四弟且去，婆婆这里有我们呢。”
赵璀忧虑地看着钟氏沁着黑色的脸庞，对着长嫂深深一揖：“拜托大嫂了。”
他大嫂龚氏晓得是拜托自己看着钟氏，别让得罪许家的人，便笑道：“瞧四弟说的，孝敬是本分。”
赵璀笑笑，目送钟氏等人入了内园，只觉着心头沉甸甸地压着一块石头，让人喘不过气来。却听长随福安轻声道：“四爷，许五爷使了个人来传话。”
赵璀顺着福安所指的方向看过去，只见一个佝偻着腰的年老仆役立在阴影里望着他谦卑讨好地笑。
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