公主府虽然大宴宾客，门外的贺客人山人海，却不是所有人都有资格在公主面前有个位置的。更多的人在辛辛苦苦排队进入之后，只会被衣着光鲜，神态倨傲的公主府管事领去吃流水席，唯有少部分的人才会被引进正堂，享受和公主殿下闲话家常并同室吃饭的殊荣。
许家和武家理所当然的能够享有这份殊荣，作为公主干亲家的赵家也当仁不让。所以在管事把许、武两家人引入正堂后，理所当然地遇到了以钟氏为首的赵家众女眷。
两方都是有心理准备的，姚氏早就拿定主意，今日以及今后再见到钟氏也全当没见到；钟氏则更不用说，先就把脸侧到了一旁，装作兴味十足，满脸欢喜的模样同长乐公主的小姑子说笑个不休，仿佛生怕人家不知道她从来都是公主府上的贵客，身份不一样。
姚氏本就看不惯她，见她如此作派更是嗤之以鼻。谁知今日这座次排得太有意思，姚氏等人的座位恰恰就被安排在了钟氏的上首，熊氏等人的座位则被安排在姚氏对面。钟氏气得脸都绿了，常规来说，这座次本给按照品秩来排，姚氏、熊氏二人都是郡夫人，品秩的确比她高，但她不同，她可是公主府的贵客干亲，安排的人既然把她安排在这前面，就不该把姚氏等人排在她前头。
姚氏也不满意，两家人挨得这么近。倒叫她不好弄，若是不理钟氏，岂不是无形中验证了那流言，让人白白看了笑话？若是主动和钟氏搭腔，只怕钟氏又要自作多情，以为她许家的女儿嫁不掉。但她这一生见过的风雨太多，不过片刻就拿定了主意，微笑着与周围相熟的人点头招呼，那笑容让人如沐春风，似是针对所有人的。又似是不针对所有人。
许樱哥等待姚氏等人入座后，尽量深地把自己掩藏在了众人身后。赵窈娘下意识地想起身同姚氏和许樱哥问好，却被她长嫂龚氏悄悄按住，接着又挨了钟氏一个大白眼，再看许樱哥也是一副眼观鼻鼻观心的木头样，并不好就打招呼。赵窈娘无奈，只得忍到两边大人都不注意她们了。方悄悄扔了颗枣子到许樱哥怀里去，朝许樱哥抱歉地笑了笑。
许樱哥侧头朝赵窈娘一笑，示意青玉把一个绸布包着的卷轴悄悄递过去。赵窈娘猜着是她早前答应自己的那张小像，喜不自禁地打开看了一眼，满意得眼睛都笑成了弯月亮，悄声道：“我只当没机会得到了。”
许樱哥轻轻摇头，表示虽然两家人现在已经没来往了。但她答应过的事情总会想办法做到。钟氏是钟氏。赵窈娘是赵窈娘，她分得很清楚。
二人正在眉来眼去的暗通消息，就听太监唱了一声，接着众人纷纷起立，原来是长乐公主并几个年纪不等的贵妇说笑着走了进来，其他人倒也罢了，其中一人，年约二十。身上的石榴红裙子格外艳丽，容颜更是艳光四射，非常人可以消受。
虽无人与许樱哥说道这些人是谁，但能与长乐公主如此亲密，并坦然接受各位命妇行礼问安的，身份必然尊贵，不是公主也是各府的王妃们。许樱哥觉着似是有几道目光时不时往她身上扫来，便越发把头更往下低了些，小心地把身形藏到姚氏和冒氏、傅氏身后。
少倾，众人落座，长乐公主笑着吩咐众人坐下，说了几句场面话后亲切地挨个儿和众人拉起了家常。待到了姚氏这边，冒氏眼巴巴地看着长乐公主，巴不得她赶紧发现自己来了，再和自己说上那么一两句话。果然长乐公主也没忘了她，笑着道：“夫人好福气，不但儿子媳妇女儿都出色，便是妯娌也是一等一的才女。”
见点到她们的名，冒氏忙与傅氏、许樱哥一同站起身来，连称不敢。长乐公主微笑道：“是就是，不是就不是，谦虚什么？”冒氏正想开口卖弄一下自己的文采和应对能力，却见长乐公主已经从把目光从她身上挪开，指着许樱哥道：“若是我没记错，这就是那位飞马勇救阮侍郎家千金的许二娘子？上次在武将军府见过的。”
“唰”地一下，所有人的目光都落到了许樱哥身上，许樱哥只觉得脖子都僵硬了，却也只得一福。姚氏忙笑道：“这孩子是个傻大胆，冲动粗鲁……”
长乐公主摇头道：“非也，我听说她也只是脱臼，可见她对自己的能力还是很有数的。这哪里叫什么傻大胆？有勇有谋，又义气大度，她这个年纪的女孩子中实在不多见。”回眸看向许樱哥，笑道：“好孩子，你上来我瞧瞧。”
姚氏无言以对，见阻止不得，只好给了许樱哥一个安慰的眼神。许樱哥只得硬着头皮上前，她哪里会想得到，被逼无奈中的一次冒险竟会给自己带来这种麻烦？
她站得不前不后，那距离和态度都拿捏得很恰当，既显得恭顺又不谄媚，长乐公主满意一笑，向她伸手道：“?再上前来些。”
许樱哥见躲不过去，索性微笑着走到了长乐公主面前，长乐公主理所当然地握住了她的手，上下打量了一回，回头对着身旁的一众贵妇微笑道：“真不错。”
主人开了口，客人就要给主人面子，其他人不管心里其实是怎么看的，都或多或少地跟着表示赞同。忽听一人缓缓道：“有多大年纪啦？”语气十分和善，并无半点娇矜之气。
听见这声问，众人便都安静下来。许樱哥悄悄从睫毛缝里看出去，只见开口的是个穿银泥大袖衫，年约半百，长得面善白净的贵妇。其座次紧紧靠着长乐公主，显见二人关系就算不是十分亲密也还过得去。就不知是公主还是王妃？许樱哥暗自忖度一回不得要领，索性不猜不管，只垂眸规规矩矩地道：“今年虚岁十七了。”
那妇人片刻后才道：“年龄不小了。”
许樱哥垂眸，满脸的温顺，腹诽道，姑娘我十八还未满，正是一朵含苞待放的花骨朵呢，怎么就不小了？
那妇人却不再说话了，倒是长乐公主又问道：“平日在家都喜欢做些什么？”
这是查户口？许樱哥想回头看姚氏的暗示。但她知道不能，主要是姚氏离她太远，回头太明显，从眼角看过去又达不到有效距离。这世道，左右死活都不由人，千般筹谋万般思量敌不过一个压死人的身份，不如爽性些。想到此，许樱哥索性微笑着朗声道：“回殿下的话，也没做什么，因不擅长针线活，蠢笨不能帮着母嫂理事，书也读得不好，就是喜欢做点吃的。带着小孩子们玩玩。”
永乐公主仿佛是没想到她会这样回答。愣了一愣，许久没有言语。许樱哥正想开口请退，只见一个女史上前，在永乐公主耳边轻声说了几句话，接着永乐公主笑道：“听说你画得一手好画？”不待许樱哥回答，那女史已下去从干瞪眼的赵窈娘手中拿走了那幅小像，打开放在了永乐公主案前。
“这画的不是窈娘么？啧，可真画得不错。就和活人似的。”永乐公主看过，转手递给她身旁那位穿银泥大袖衫的妇人，又指指下面的赵窈娘道：“四嫂，你瞧，画的就是她，可不是画得像极了？”
许樱哥方知自己从进府开始一切行迹便落了旁人的眼，再听见这声四嫂，心里已是乱了，却知道自己无路可退，只有勇敢面对。
“的确很像，好似看着镜子里的人一般。”那妇人看看赵窈娘，又垂眸安静地看了片刻，将画轴卷起递还给女史，示意还给赵窈娘，抬头温和地看着许樱哥道：“我从没见过这样的技法。是谁教你的？”
许樱哥在那里肠子都悔青了，心乱如麻，面上却微笑道：“小时候调皮，总爱用树枝在地上乱画，父亲见了就手把手的教，教来教去就成了这个样子。”许衡就是最好的挡箭牌，谁也不会怀疑这话会是假的，何况当初她这手画技的确也是经过这样一个缓慢的过程慢慢显露出来的，并不怕有人追究。
“果然是书香门第，家学渊博。但无论男女，太过谦虚总是不太好。”那妇人说了这一句后便不再言语，长乐公主这才笑道：“好了，去吧。”
拷问总算结束，许樱哥行礼退下，眼睛一扫，但见钟氏丧风黑脸，好似是借了她的米还了她谷子，赵窈娘、武玉玉若有所思，姚氏眉尖微蹙心事重重，冒氏一脸的不服气，熊氏眼观鼻鼻观心，许杏哥则是满脸的安慰鼓励之色。
许樱哥见此，已经确定自己那糟糕的感觉不是多想。事已至此，多想无益，她安抚朝着姚氏笑了笑，默然入座。片刻后，只听外头一阵笑闹，接着两个服饰明丽的少女牵着个穿大红短衣裳绿绸裤，戴大头娃娃面具的人走了进来。众人纷纷好奇地低声议论起来，却见那大头娃娃走到堂中，对着长乐公主倒头便拜，口里大声喊道：“孩儿恭贺母亲大人千秋！”声音清脆，是少女的声气。
长乐公主先是一愣，随即哈哈大笑，指着那大头娃娃假嗔道：“真是没规矩！还不赶紧起来给你各位伯母姨母们见礼？”又望着另外那两个少女道：“你们也是的，平时都是稳重的性子，怎么这时候就由着她胡来？”那两个少女中穿胭脂色衫子月白裙子的那个只是微笑不语，穿翠兰衫子的那个却盈盈一福，微笑道：“殿下，这可是郡主的一片孝心，咱们只有跟着学的，哪里会拦她？”
许樱哥看得清楚，穿翠兰衫子的这个正是冯宝儿，穿胭脂色衫子的那个却是有些眼生，仿似是第一次见到。
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