526 中堂南下
“我北洋有战舰七十余艘，其中主力铁甲战舰更是多达十艘！有镇远、定远压轴……若是与那龙灏海上交战，我方定胜！不过呢，龙灏此人虽然缺点多多，但却有一个优势，那就是有钱！他花费重金从欧洲购来多艘战舰，虽然操持不当，不能与我日夜操练的北洋精锐相比，但若是他不顾后果，令战舰强行冲撞，却也能给我水师带来损失！”
“这种损失是完全不必要的，我国地大物博，但需要用银两的地方太多，能组建一支北洋，已是得到太后和皇上的大力支持，乃邀天之幸，此等无谓的损耗，实在是能避则避！”
“以势压人，不战屈人兵，才是兵法上策！不瞒太后，老臣其实已经与英国人的远东舰队联系上了，他们也在朝着上海进发，到时候，我们与英国人联手，必定能将那龙灏压制的不敢动弹！只能和谈！”
听到这里，慈禧忽然提起了精神：“什么什么？英国的远东舰队？糟糕，他们要是攻打下了上海，万一余怒未消，迁怒于哀家，要继续攻打北京，那可怎么办？李爱卿，你能挡得住英国人吗？哎呀，挡不住，肯定是挡不住的！这个消息，你怎么不早说？”
“太后莫慌！这支远东舰队，老臣有十足把握，不会让它进攻京师的。”
“哦，此话当真？李鸿章，你可敢保证？这是何解呢？”
“老臣敢用项上人头担保……据老臣得到的情报，这支远东舰队，其实在开往上海的途中已经遭遇过一股不明来历的势力袭击，损失了不少战舰，现在它的统领者是原来的舰队副司令，他十分小心，命令整个舰队的航行速度放缓了一半不止，他们的目标很明确，只要夺回上海。保留租界，其它的一切都可以商量！咳咳，太后您大概还不知道吧，英国新登基的那位国王，对海军的掌控能力可是差的很呢……”
等李鸿章交待了一圈当前国际形势，慈禧太后这才放下了心，那长长的指甲也妖异地重新晃了起来。
“好。第一问算你合格，哀家这第二问，便是要问问李爱卿你，有多少把握拿回咱们的关税权？”
关税这东西，慈禧本来是不懂的，但谁让自从关税定价权丢掉后。国库一年年地见着空虚呢？
所以，为了重新充盈国库，重新修建圆明园供她玩乐，慈禧太后对关税一事，已经上心了十多年！
不过，此前中国的关税一直被老成精的中国通赫德把持着，滴水不漏。以慈禧之能，想伸手进去零敲细打地捞一点权力也办不到。
现在，慈禧显然知道了李鸿章的通盘主张，所以对这关税权，格外关注。
“说实话，只有五成把握！”
李鸿章面对慈禧，那是老实得不敢玩虚，因为他知道。面前这个女人，无论年纪多大，始终都是大清帝国的实际操纵者……没有之一！
“哎，呵呵，五成已经相当不错了！”
慈禧脑袋不笨，梳理过后已经全篇了解了当前形势：“这么说来，刘坤一如此一闹。倒是让咱大清因祸得福了？虽然丢了一个南洋水师，但却把英国人在我国部署的军力给打掉了，嚯嚯，这个兑子。兑的好、兑的妙啊！刘坤一，对我大清，还是有点功劳的嘛！”
“太后，这刘坤一，断断不可赦免！”
李鸿章当然听得出这多半是慈禧心情好在开玩笑，然而他却不能掉以轻心。
毕竟，不搞掉刘坤一，别说没法顺势吞掉南洋水师，恐怕连刘坤一以国家英雄的名望崛起之势都拦不住！
因为，假若清廷判刘坤一无罪，那么他势必将成为五十年来，大清国打赢洋人的第一人！
（中法战争不算，因为那场战争被李鸿章在谈判桌上输了出去。）
“呵呵，李爱卿，你倒是着紧南洋水师……”
慈禧别的不行，对政治斗争可是机敏如狐，她眯着丹凤眼，盯着李鸿章，只是吟吟地笑。
“太后误会老臣了，刘坤一御下不严，导致部属与英国船只发生冲突，其后又不知变通，不懂和解，硬是与英国人开战，哼，要不是有那龙灏的帮助，他现在就是我大清的罪人，一个丢了一支水师、并且丢掉了一座南京城的千古大罪人！”
李鸿章深知此时不能退让，否则要是让这老太婆生起了制衡的龌蹉念头，刘坤一可就不能一撸到底了：“太后，刘坤一的罪名不定，老臣便无法与英国人和谈！太后，请您三思，英国这次可是死了好几千人，顺带损失了几十条船，不交一个有份量的人出去顶罪？老臣只怕，就算那个远东舰队的司令有心向着我们，碍于颜面也不会答应啊！”
在李鸿章的不断努力下，口水费了几吨，慈禧终于是没再说什么，算是默认给刘坤一定下了‘替罪羊’的角色。
“好，两个问题爱卿都回答了，哀家……很满意。”
慈禧太后最后点头，算是给了李鸿章此次进京最想要的东西：“一百万两军费哀家会交待皇上，让他分批次拨给你，爱卿，你也要体谅朝廷，国库的充盈程度，你是知道的。”
“老臣知道，其实这笔银子不急……”
李鸿章一愣，连忙起身表示理解。
“该给的还是要给，哀家并不吝啬。”慈禧笑眯眯的，言语中颇有大义为先、舍弃小我的意思。
这令得李鸿章很是奇怪：太阳从西边出来了？这老太婆，怎么突然转性了？一百万两啊，放到之前，要她拿出这个数目的哪怕十分之一，也难如登天。
不过很快，李鸿章就知晓原因了。
“爱卿的北洋，也是我大清的北洋，这点银子，发给众位将士，让他们鼓舞士气、强壮精神，为我大清尽心尽力效命也是好的嘛！不过呢。哀家既然出了银子，那么就要下点任务。”
“呃，请太后明示！”
李鸿章预感不妙了。
“这银子嘛，国库本来是没有的，都是哀家从修园子的储备里一两一两抠出来的，哀家那是一个心疼啊！不过，谁让将士在前杀敌。哀家不给饷，会让人笑话我大清皇室的。”
“太后言重了，北洋这几年的饷银，倒是一直不曾短缺……”
同时，李鸿章在心里也补了一句：就是采购新战舰的银两被您一直扣着，北洋都好多年没换新舰了。这一点，都比不上南洋水师啊！想想都憋气，别人至少还有一个龙灏赞助，摸了几天的新战舰……
“所以呢，这笔钱算是哀家借给你的！李爱卿先不必慌张，这笔钱呢，不急着还。嗯，只要在明年三月初十前还回来，供哀家置办寿宴就成了！”
十月初十是慈禧的生日，三月初十，就是提前六个月，这个期限，还真不‘短’。
“谢太后恩典！”
李鸿章嘴巴一苦。
“不用谢，这也是李爱卿你自己说的。此次前去，能有五成把握收回关税权，嗯，离三月还有一段时日，这些时间，收上来的关税，足够你把利钱还上了！嗯。三月初十，你就连本带利一共还哀家两百万两银子吧！”
‘噗通’一声，李鸿章身子一歪，栽倒在地上：mb呀。前后不到五个月，你就敢收一倍的利钱！这天底下的高利贷，还有比这老太婆更狠的吗？
……
李鸿章得到了他想要的，心满意足地离京，准备从陆路赶到最近的出海口，乘船追上先行一步的北洋水师，亲自去给龙灏施压。
对于联合洋人一道来‘欺压’自己的同胞，我们的中堂大人可是半点负疚都无。
他只知道，心腹大患的南洋水师很快就要与北洋合并了，而自己若是能收回一部分关税定价权，哪怕只是十分之一，也能成为大清国的英雄，其声望之隆，将会超过自己的恩师文正公！
成为大清朝百年来的第一名臣！
只不过，一想到那一百万两没来由的‘负债’，李鸿章飞扬跳脱的心情就减退了七八分：该死，老太婆一家子都是吸血蚂蝗，干，我的北洋必须得改变经营策略，否则，迟早得被她榨干吸干！
离开京师两天，还没等上船呢，一则消息却把兴奋过头的李鸿章给轰了个七荤八素，晕沉沉的不知所以。
待到稍微清醒一点，李鸿章便大呼一声：“这个龙灏，怎不按常理出牌？真，真真闷死我也！”
说罢，我们的中堂大人吐出一口血，就生生晕了过去。
能让中堂大人活生生气晕过去的事，自然是大事，而这事，从李鸿章喊的话也可以听出，必然与龙灏有关。
那么，龙灏到底做了什么，才会让李鸿章如此失态？
事情还得往回稍微拉一点，拉到十二月十日的上海，‘开放租界抢劫日’的第二天。
抢劫日震惊了中外各界，据事后统计，这一日，列强的损失不亚于打了一场小型的败仗！
他们在中国巧取豪夺积累的财富，都在抢劫日中化为乌有，或者换成《炼金快讯报》的原话：“物归原主。”
经过抢劫日的见闻，有识之士都认为龙灏是一名纯粹的民族主义斗士，接下来，毫无疑问，他会彻底取消掉租界，撕毁各国与清政府签订的条约，虽千万人吾往矣地与全球白人为敌！
可是，到了十二月十日中午，龙灏却再次发表通电，或者准确的说是……他命人发表通电，代替他宣布炼金国的立场和接下去的行动方针。
这个人就是李恩富，这位曾经的留美幼童、曾经的美国公民……如今已成长为了华夏民族主义的一面鲜亮旗帜！
在龙灏旗下媒体的宣扬下，很多人都知道了：他抛弃了美国中上层阶级的优渥生活，他自费为华人在美不公平处境四处奔波，他被白人至上主义者警告，生命遭到威胁，他被逼迫得几乎无处容身，只能在美国大陆上颠沛流离，从东部一直到西部……
这些，都成全了李恩富如今的声望。
而这个声望在他代表炼金国去到芝加哥与美国政府达成了停火协议后。赫然达到了最高峰！
因此，龙灏的炼金国外交部部长的位置，除了留给他，还能留给谁？
这一点，连容尚勤也没话可说！
李恩富就是一颗明星，一颗龙灏捧起来的外交明星。
李恩富这次回国，这道通电就是他为龙灏做的第一件事。
“我们炼金国是向往和平的友好国度。在上个月开始的中英冲突里，我们炼金国始终保持着理智、公正、客观、保守的态度，我们有武力，但我们绝不会滥用武力，我们亲近华人政权，但绝不会偏袒清朝政府……我们只站在公理这边！”
“我们炼金国。与清朝总督刘坤一的合作是公开透明的，这一次中英冲突，我国经过了谨慎的考量、大范围的取证，可以认为，责任有百分之九十在英方一边……”
“我国国王龙灏陛下，与英国维多利亚女王私交甚好，因此。女王的不幸遭遇会引起他个人情绪上的冲动，毕竟，我国是君主制国家！所以，在此前几天，我国军队可能在上海做了一些过激的事情，伤害到了一些友好的外国朋友，在这里，我代表国王灏陛下。向那些受到了伤害的朋友们，说一声，imsorry……”
“现在，我国的灏陛下已经冷静下来了，他对他做过的事情感到十分后悔，他表示，他会赔偿除了英国以外各国朋友的损失……”
……
李恩富的这道通电。所站的立场，与龙灏此前的态度截然相反！
令人咂舌！
此前，龙灏是摆出了一副要把上海滩的洋人赶尽杀绝的恐怖架势，可现在。李恩富出来，却是在替龙灏向租界里各个国家（除英国）道歉，一前一后，反差太大，转变的也太快了！
这则通电一出，明眼人似乎都看明白了：龙灏这是玩过界后有点后怕了，所以才要李恩富出来发言，就是在给自己找台阶下！
这个炼金国王，也有怕的时候嘛！
对此，在上海的除了英国以外的各国大使和官员都长松了一口气，牢房里，那些惶惶不可终日的洋人俘虏也放下了一颗颗悬着的心。
毕竟，十二月九日的砍头，可把他们吓坏了。
只要龙灏这个屠夫不再大开杀戒，肯坐下来文明地商量，那就一切好说！
没办法，谁让这会儿在上海附近，拳头最大的就是龙灏，所以，尽管那些诸国列强把龙灏恨的要死，但面对此等形势，也不得不低头。
通电仍然在继续，十二月十二日，李恩富宣布开放封锁的租界，释放各国俘虏（除英国）。
十二月十三日，李恩富宣布，炼金国的陆上部队已撤离上海，上海防务转交给刘坤一总督全权管理。
十二月十六日，李恩富联合刘坤一发表声明，上海的租界将要重新划分，清朝与英国就此次中英冲突将会举行和平谈判，和谈的内容包括但不限于关税定价权。
十二月十七日，李恩富邀请各国大使和头面人物，参与到中英和谈当中，对英国曾经保有的在华权利，进行磋商、进行删减的讨论。
十二月十八日，龙灏在下加千机城发布通电：从即日起，他将不会插手中英就此冲突的任何磋商和谈判，他只会以一名中立者的身份和眼光，看待这次和谈的进程。
龙灏这则彻底宣布了‘我撤退’的通电，正是那则将李鸿章打了个措手不及的通电。
李鸿章醒来后，心里大骂：这个龙灏，怎么就这样跑了呢？逃跑也就罢了，却把上海拱手交给刘坤一，还让他主持和谈，这下子，要老夫以什么名义去捉拿他呢？
要知道，如今那些被释放出来的各国达官贵人（除英国），可都围在刘坤一身边，求着他重新划定租界，为本国争取利益呢！
没错，如今上海的情况就是，龙灏势力退居幕后，刘坤一执掌上海牛耳，筹备和谈，那些被‘租界抢劫日’吓破了胆子的各国代表，都在哄着刘总督，都在暗自商定如何重新划定租界范围，以及重修关税优惠约定……
这些多出来的优惠，实际上都是从原来英国人口袋里划拉过来的。
那些代表或许是真的怕死，但或许也是装聋作哑，准备趁着英国虚弱的千载良机，把利益蛋糕从英国人餐盘里抢出来，重新分配。
哼哼，谁说列强是一条心了？
英国是很强大，但强大的同时也就代表它吸引了最多份量的仇恨值。
好容易英国在中国长江流域的军事力量全灭，这些其它国家的代表如果还不晓得把握，趁机宰上一刀，那可就太蠢了！
李鸿章这时抱着病躯已坐在赶往上海的轮船上。
情况有变，是大变！
北洋水师已不能用维护上海安定，讨伐刘坤一逆贼的名义去发动进攻。（。）