见她对此事感兴趣，裴九川便又多聊了几句：“这些国家大部分都位于西北偏远地区，那里土地贫瘠，当地人大多以打猎放牧为生，所以他们的生活都比较贫苦。偏偏他们都喜欢喝茶，但是他们的土地种不出茶叶，因此茶叶在他们的国家和部族之中卖得比黄金都还贵，即便是这样仍旧有价无市。这次他们难得有机会来一趟中原，便想趁机多卖点土特产，然后再顺路多买点茶叶丝绸之类的带回去，这样来回一趟，价格起码能翻几十倍。”
孟花朝露出诧异的神情：“能赚这么多啊？”
裴九川笑笑：“茶叶在他们的国家和部族之中非常珍贵，只有少数贵族和王族才能吃得起，普通人能迟到点茶叶杆子都觉得很幸运了。你是没看到，那些使者自从来到宣都王城，就整天捧着茶杯，一天到晚茶不离手，喝得肚子都撑圆了还不停。”
孟花朝忍不住跟着笑起来：“他们也不怕喝多了撑得慌。”
顿了顿，她又问道：“既然倒卖茶叶能赚这么多钱，为嘛你们不自己卖？”
裴九川反问道：“怎么卖？”
“就像西市一样，在边境开几个集市，由官府出面管理，允许临边各国的百姓在集市里进行货物交易，官府可以按照交易数目收取一定比例的税金。”
孟花朝说得很随意，但裴九川在听到之后，却露出了若有所思的神色，像是真的在考虑此举的实际可行性。
他慎重地说道：“此事听起来不错，但需要从长计议。”
孟花朝却笑嘿嘿地说道：“你们慢慢计议吧，反正这事儿跟我没关系。”
裴九川却认真地看着她说道：“你很聪明，比我想象中的还要聪明。”
孟花朝得意地笑。
接着听到裴九川继续说：“能有这种聪明的人，不像是普通人家能教得出来的，看来你的出身应该很不俗，难道你是哪个贵族的千金小姐？还是哪个官宦世家的名门闺秀？”
一听这话，孟花朝心里不禁咯噔一跳，她扯动嘴角夸张地笑起来：“这玩笑真好笑啊哈哈哈！”
她越是闪躲回避，裴九川就越是觉得自己猜得很对，他说：“你不想说，我也不逼你，反正不管你是什么出身，你现在都已经是我的人了。”
孟花朝眼神飘忽：你要是真知道我的真实身份，不把我绑起来扔进俘虏营就算谢天谢地了！
裴九川又说：“我愿意等你，等你将来想说了，再说给我听。”
孟花朝摸了摸鼻子，讪笑道：“我吃饱了，咱们还要继续逛吗？对了，你之前不是说要带我去实行赌约吗？时候不早了，咱们快去吧。”
见她如此生硬地转移话题，裴九川摸摸她的脑袋，无奈地说道：“真拿你没办法。”
他们离开了西市，乘坐马车绕了几条街，在一座大铁门前停下。
孟花朝跳下马车，看着面前高大的黑铁大门，问道：“这是什么地方？”
“刑部大牢。”
四个字，言简意赅，顿时就让孟花朝愣住了。
她一脸诧异：“你带我来这里做什么？”
裴九川没有直接回答，淡笑道：“你跟我进来就知道了。”
孟花朝只得将信将疑地跟着他走进刑部大牢，负责看守大牢的狱吏一见到裴九川来了，连忙双膝跪地，哆哆嗦嗦地磕头行礼：“下官拜见王爷。”
裴九川随手一扬，让他起身，说道：“带本王去见他。”
狱吏战战兢兢地应下，带着他们进入最里面的一间牢房，推开牢门，狱吏侧过身，让裴九川和孟花朝先进去。
牢房里面很窄小，但收拾得挺干净，有桌椅。
裴九川让孟花朝坐下，然后转头看向狱吏：“都准备好了？”
狱吏连忙点头答道：“按照王爷的要求，都准备好了。”
裴九川对孟花朝说道：“你先在这里坐着，等下让你看场好戏。”
孟花朝不明所以，目送他走出去，片刻过后，她听到隔壁传来了开门声。也不知道是怎么设置的，坐在这间屋子里的孟花朝，可以清楚听到隔壁房间的声音。
她听到裴九川在说：“唐非剑，你还是什么都不肯说吗？”
一听到唐非剑这个名字，孟花朝登时心头一紧，竖起耳朵贴在墙壁上仔细倾听。
一阵沙哑的咳嗽声过后，唐非剑的声音透过墙壁传了过来：“成王败寇，要杀要剐悉听尊便，少跟我说废话。”
“你放心，只要你说实话，本王会给你留个全尸的。”
唐非剑低低地笑起来，笑声中充满嘲讽的意味：“无论你想知道什么，我都不会说。”
裴九川并不生气，语气从容不迫：“如果你能老实回答本王的问题，本王可以让你最后再见一面孟花朝。”
这一次，唐非剑沉默了很久，才缓缓说出四个字：“她还好吗？”
“她好不好，都得看你的表现。”
唐非剑怒吼：“你这无耻之徒！你不能伤害她！”
一阵稀里哗啦的铁链撞击声，显示出他现在有多么的激动。
裴九川依旧一派从容：“本王只问你一句话，这句话还是本王代替她来问你的。”
唐非剑渐渐平静下来，他虚弱地说道：“她想知道什么？”
“她让本王问问你，你到底有没有把她当成朋友？”
这句话问出来后，整间牢房里是死一般的寂静。
孟花朝几乎将整个人都贴到墙壁上去了，她紧张地等待答案，只要他回答是，她现在立刻就冲到隔壁牢房里面让裴九川放了他，她宁愿放弃完成任务的机会也要救他！
只听见唐非剑慢慢地吐出两个字：“没有。”
一瞬间，孟花朝犹如被人狠狠砸了一拳，整个人都懵了。
唐非剑刚才说了什么？
他说没有把她当成过朋友，从来没有！
那她以前那么挖心挖肺地对他好又算什么？她的真心相待，换来的竟然是连个朋友都算不上！
这是一个多么讽刺的笑话啊！
隔壁
的对话还在继续，裴九川问道：“你这话若是被她听到，她肯定会伤心死。”
唐非剑的语气很冷淡：“与你无关。”
“既然你不把她当成朋友，那位什么还要靠近她？你对她有什么企图？”
唐非剑不说话。
裴九川追问道：“你不说我也知道，你只不过是为了完成任务和报仇，才会可以与她交好，以此来换取她的信任。如果我没猜错的话，你是不是甚至想过要杀掉她，以此发泄你对本王的仇恨？”
唐非剑仍旧是沉默不语。
沉默，在某些时刻，代表着默认。
孟花朝犹如坠入了冰窖，遍体生寒，心里被失望与难受挤得满满的。
隔壁的谈话还在进行，但后面又说了些什么，孟花朝已经没有心思去听了，她跌坐在椅子里，望着前方的墙壁发呆，神色颓然。
没过多久，裴九川回来了，他一进门就见到孟花朝失魂落魄的模样，不禁皱起眉头，走过去摸摸她的脸颊，关切地问道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
孟花朝没理他。
裴九川叹道：“别难过了，唐非剑不值得你这样对他。”
孟花朝仍旧没有说话，裴九川静静坐在旁边陪着她，一直等到她的情绪好转了些，他方才拉着她的手离开牢房，回到昊王府中。
今天的晚饭依旧很丰盛，但孟花朝却难得地没有食欲，她随便扒拉了两口米饭，就放下筷子，起身回到卧房。裴九川推门走进来时，就见到她缩在床上，身上蒙着厚厚的被子，看不到脸，只能看到露出来的一截黑发。
裴九川走过去，把她从被窝里挖出来，发现她两眼通红，非常心疼。
他捧着她的脸颊亲了又亲，柔声说道：“别难过了，就算没有唐非剑，你也还有我。”
孟花朝低着头不说话，过了好久才突然开口道：“我输了。”
裴九川一下子没反应过来：“嗯？”
“那个赌约，是我输了，我愿意认罚。”
按照当初的约定，她输了就要嫁给裴九川，听她这么说，他应该很高兴，但“认罚”二字却让他怎么也高兴不起来。他认真地说道：“我不希望你觉得嫁给我是一种惩罚。”
孟花朝吸了吸鼻子，声音有点儿颤抖，像是随时都有可能哭出来，她说：“反正就是我输了，你想怎么着都行吧。”
见她这样，裴九川真是心疼得不行，说话得声音轻柔到不可思议的地步：“我们现在不说赌约的事情，你需要好好休息，以后的事情以后再说，反正我们的时间还有很长，不急，慢慢来。”
孟花朝却固执地说道：“愿赌服输，我愿意嫁给你！”
裴九川定定地看着她，许久都没有说话。
孟花朝使劲擦了擦有些湿润的眼角，努力让自己看起来更冷静些：“我是认真的，我愿意嫁给你，但我有两个要求，第一，我不能接受你三妻四妾，一旦你娶了我，就不能再娶别的女人。”
一听这话，裴九川怔住了。
（本章完）