自从朱常洛即位，擢升内阁次辅的刘一璟府邸就贵客盈门，京城的大小官员全都是鼻子灵敏之辈，争相来烧香拜佛捧臭脚。
眼看到了寒冬腊月，明年就是改朝换代天启元年，来的人就更多了，队伍排到了胡同门口，大家翘着脚，眼巴眼望，盼着能得到次辅大人的垂青。
不过……出乎所有人预料，腊月二十的这一天，府门紧闭，谁也不见……送礼的众人只能在寒风之中瑟瑟发抖，鼻涕老长……
书房之中，刘一璟居中而坐。
在他的对面是大学士韩爌，两边还有几个人，吏部尚书周嘉谟，左都御史赵南星，左佥御史左光斗，靠近房门的位置还坐着一个贼眉鼠眼的中年人，正是汪文言。
几位东林巨擘脸色格外难看，气氛压抑得让人喘不上气，左光斗不耐烦地摆摆手，让侍从把炭盆拿下去，书房里面只剩下他们几个人。
“老杨这是干什么！”韩爌首先开口：“去了一趟广宁，让他找找张恪的麻烦，怎么参奏起晋商了！外人下手还不够，自己人反倒是开炮了，这，这算什么事啊！”
左光斗和杨涟关系最好，忍不住说道：“阁老，我看杨兄是被设计了，他的奏折里面只说了要查办晋商，没说什么圣旨的事情……”
“还用他说吗！”韩爌气呼呼说道：“他上了奏折查办晋商，肯定有人借题发挥，把火烧到内阁。尤其是方从哲那个老狐狸，已经出手了，这事情岂能善了！”
左光斗还有些不以为然，说道：“阁老。清者自清，浊者自浊。那帮老西儿真的放走了硕托，就该查办。我看老杨没错，咱们也不要担心！”
“放……”
韩爌有心骂街。还是忍了回去。他搓了搓手，半晌才沉痛地叹道：“遗直啊，有些事情你不知道！”
这句话出口，左光斗彻底目瞪口呆了。
“阁老，难道外面传言是真的？”左光斗吓得声音都变了，好歹他还是有骨头的，东林党要真是和晋商勾结，替鞑子办事。他都有心一头撞死！
“你们怎么能如此，我左光斗还要脸呢！”
“遗直！”赵南星怒喝了一声，说道：“两位阁老忠心为国，自然不会做大逆不道的事情。怕的是有人借题发挥，罗织罪名。再说，再说……当初东林书院建立的时候，的确受过一些商人的资助……”
赵南星作为东林前辈，他们和晋商勾结有多深，他自己清楚，只是不好开口。因此才避重就轻。
可是就是这样，也吓坏了在场的众人，他们和晋商之间的关系经不起调查。就算是放走硕托的罪名能洗刷。还有其他的破事，掀开了盖子，不知道多少人要人头落地，家破人亡呢！
在场的几个人都是久经大敌的老江湖，不过他们也不得不佩服，背后设计的人太可怕了，下手之狠，超过了蛇蝎！
借着硕托案子攻击晋商，进而攻击东林。不管结果如何。东林党和晋商绞在一起，里通外国。勾结鞑子的形象就会挥之不去，东林的清名肯定受到质疑……
这种事情匪夷所思。偏偏对方借着杨涟的嘴说了出来，就让人不信也得信，他们是百口莫辩！
“真狠啊，老方这手玩得厉害！”赵南星忍不住叹道，毫无疑问他已经认定方从哲是背后的黑手了。
刘一璟微微摇头：“侪鹤兄，晋商根基雄厚，方从哲未必有胆子攻击他们，我怀疑背后另有其人！”
“哦，那是谁？”
“部堂！”
一直没有出声的汪文言突然站了起来，躬身说道：“部堂，您可听说过张恪？”
“张恪，就是指挥广宁大战的武夫？”
汪文言点点头：“部堂，张恪可不是简单的武夫，在数月之前，就是他设计假说停止漕运，让白莲教误以为有机可乘，结果被他一举消灭！”
提起此事，周嘉谟当时就是吏部尚书，参与其中，深知张恪的本事。
“文言说的不错，张恪此子年纪不大，可是有韬略，会打仗。两次硕托都是他抓的，我看他应该是知道晋商帮了硕托。然后他把消息告诉了老方，方从哲才借机下手。”
几个人商量多时，把事情推测了大概。当然了，他们还是不相信张恪就是幕后黑手。
韩爌气得一拍桌子，叹道：“说到底还是杨涟糊涂，他不上奏折，只当是苍蝇叫几声。可是他一上奏折，不查都不行了！”
汪文言说道：“阁老，杨大人的奏折能不能给压下去啊？”
几个人看了看，摇摇头。
“不行，杨涟是钦差，他的折子和魏忠贤等人的都在一起，没人敢淹了，此时应该到了司礼监，说不定晚上皇上就能看到。”
司礼监？
左光斗急忙建议道：“可不可以让王公公帮忙，把折子暂时压下去。那帮老西儿手眼通天，他们肯定会湮灭证据，什么都查不到的！”
“不！”
韩爌摇摇头，苦笑道：“王安虽然是咱们的人，又深得圣上信任，可是别忘了司礼监还有张晔呢！那家伙就是从辽东出来的，听说他能进司礼监还和献上了一块狗头金有关。”
汪文言知道的事情最多，急忙说道：“没错，那块狗头金有一百六七十斤，是张恪发现的！”
“又是他！”几个人面面相觑，都有一种深深的挫败。
其实他们本来有机会和张恪成为朋友的，就算是这次也是一样，如果不派杨涟去广宁，或许还有转圜的余地，可是到了现在，不拼怕是不行了。
赵南星经验更丰富，他说道：“刘阁老，韩阁老。奏折是挡不了的。老夫以为为今之计，只有一个字，那就是：拖！”
“今天是腊月二十。就算是明后天朝臣上奏发难，朝廷再派人去山西抓人。也差不多要到年根。正月十五之前，官府不拿人，债主不讨债。如此一算，就能有小一个月的时间准备。到时候证据都湮灭了，再拿出来几个商人顶缸，一切也就烟消云散了。”
“部堂高见！”
左光斗笑道：“只要过了年，老首辅叶向高大人，参奏过张居正的邹元标邹大人全都能回京。也就不用怕方从哲了。”
左光斗得意洋洋地说着，丝毫没有注意到刘一璟眼中的不快。
大家商量差不多了，刘一璟突然说道：“文言，你和张恪有过一面之缘，你最好去辽东一趟，和他谈谈。要是他愿意站在我们一边，荣华富贵，前程似锦。”
“卑职明白！”
……
东林党的人完全低估了事态的严重，杨涟的奏折在有心人的散播之下，甚至没等小皇帝看到。内容已经天下皆知。
和东林有仇的浙党、齐党、宣党，甚至连损失惨重的楚党，全都一起上折子。齐党的首领亓诗教是方从哲的学生。他第一个开炮。
煞有介事地说硕托能从京城诏狱逃走，那是从上到下，从内到外，全都被买通了。试想俘虏能救走，说不定今天朝堂的议论，过不了几天就摆在了老奴的面前。
也难怪大明空有无数勇士，靡费千万军资，还在辽东连战连败。辽东之败，没有败在战场上。而是败在了京城！
如果不彻底清查，严惩罪魁祸首。大明江山早晚有一天会被卖了！
这份奏折的威力太大了，这两年大明的军民百姓都因为辽东的战事抬不起头。亓诗教给大家找到了一个发泄的出口。后面自然应者如云。
一天的时间，如同雪片一样的奏折已经堆满了通政司。
更加要命的是其中还有不少东林党的后辈言官。他们不知道情况，听说杨涟这位偶像上书，他们全都紧紧跟随。
等到刘一璟他们约束的时候，已经太晚了，大势形成，非是人力能抵挡。就连京城的百姓都在议论纷纷。
先是白莲教把手伸到了京营，接着老奴又和朝廷高官联合。这大明的朝廷究竟是谁在当家！
愤怒和屈辱在民间发酵，除了百姓街谈巷议，在京的士子，国子监的学生，他们联合到一起，咬破手指，写下万言血书，一起送到了通政司。
甚至有人试图敲响登闻鼓，把皇帝叫出来。
幸亏有锦衣卫看着，这帮鲁莽的年轻人才没有成功。
就是如此，已经吓得东林党的高层战战兢兢，一夜吓醒无数次。
……
乾清宫，蜡烛灯笼遍布，照得如同白昼一般。
小皇帝朱由校看过了杨涟的奏折，痛苦地揉着太阳穴。
“张大伴，是我朱家失德吗？怎么大明会出如此狂狷的逆贼，朕对不起列祖列宗啊！”
张晔扑通跪在地上，眼圈通红。
“主子万岁爷，狂徒贼匪还是少的，只要抓出来，严惩不贷，以儆效尤，也就足够了。主子万万不可伤了龙体啊！”
朱由校重重叹口气，说道：“谈何容易，人家能从朕的诏狱救人，说不定这时候都湮灭证据了，抓人又能抓到谁！”
张晔一听，心中暗喜，小皇帝并不像看起来那么懦弱无能，脑筋还是很聪明的。张晔偷眼看看殿外木雕泥塑一般的侍卫和小太监，大声说道：“主子不用担心，人过留名雁过留声，作恶的贼子肯定会显出原形。让内阁，三法司，还有锦衣卫的人，一起出动，马上去山西抓人，一定能一举成擒！”
张晔说的声音很大，可是他却用手指在地面上写下两个大字。
“张恪！”()