大殿寂静无声，众人的心跳声仿佛也就此顿住，不过片刻，柴昭低哑坚定的声音已经响起，“末将应下此军令状，此战若败——柴家拱手让出爵位官职，退居苍山，此生不再踏出半步！”
“好！”南宫燕拍着手掌起身道，“一言既出驷马难追，皇上与本宫，就静候柴将军的捷报了！”言罢轻挥水袖在宫人的搀扶下转身离去。
南宫辰见长姐离开，大眼瞅着一言不发的岳蘅道：“岳蘅，你也跟柴将军一道攻梁吗？”
岳蘅先是一愣，随即道：“回皇上的话，岳蘅...自然跟在夫君身边，他去哪里，我也去哪里。”
南宫辰欢喜道：“朕信，有你跟着，我大周将士一定无往不利。也是你，让朕试一试的。”
岳蘅注视着这个满面纯真的少帝，笑着点了点头，“皇上圣明。”
南宫辰离开之时，又扭头看了岳蘅几眼，也不顾那么多朝臣还在，忽的张嘴道：“待你回来，朕要与你学习骑射，朕还要做千古一帝呢！”
群臣见南宫辰待岳蘅如此信任亲厚，面面相觑大气也不敢喘。
见这南宫姐弟离开，柴昭踱近柴逸低声道：“叔父，长公主咄咄逼人，侄儿刚刚擅自与长公主立下军令状...”
柴逸摇头示意他无须再言，凹陷的鹰目环视着大殿群臣，苍老的声音幽幽响起：“锦绣山河谁人不喜，我大周乃天命所归，自当傲立中原！”
众人退下大殿，柴昭停住脚步，转身回望身后的泽天大殿，已是午时时分，红日当空高悬，大殿的琉璃彩瓦被照射出耀目绚烂的光泽，飞扬入天的檐角仿若想向他昭示着大周皇朝的屹立巍峨。
正殿已经空无一人，当中金光熠熠的帝王宝座龙纹盘绕，似乎在等着谁一般。柴昭灰眸注视着空荡荡的泽天大殿，良久驻足。
岳蘅循着丈夫的眼神看去——龙椅如此沉重宽大，年幼的南宫辰连椅柄都无法用双手按住，又如何坐得稳它。椅背上雕刻的金龙双目直视着自己的丈夫，欲说还休...
“走么？”岳蘅低低喊了柴昭声，“叔父还等着。”
柴昭回过神来，收回与金龙对视的眼眸，垂眉道：“这就走。”
殷崇诀尾随着柴昭，像是想起了什么，也回头多看了眼，遥看金龙宝座，吞咽了下干涩的喉咙。
太尉府，后花园
见柴昭独自在水榭里站立许久一动不动，云修远远看着暗搓手心也是急得慌，牙痒痒道：“也不知道是何人给长公主出的主意，军令状？这也能逼少主立下！”
见云修抓耳挠腮的心焦模样，岳蘅摩挲着手里的袖刀轻轻一笑没有言语。
“少夫人。”云修疑道，“你怎么瞧着很是轻松的模样？”
“急有什么用？”岳蘅淡淡道，“你家少主而下忧心的不是柴家终生不得踏出苍山，而是如何运筹帷幄早日大胜梁国纪氏，这都不明白？亏你跟了他这么多年。”
云修一时哑然，揉了揉鼻尖悻悻垂头，嘴里低喃道：“果真还是我不明白少主的心思...”
“云修，你跟了柴昭多少年？”岳蘅随意问道。
云修粗粗想了想，道：“算到现在，整整十二年！”
“十二年...”岳蘅打量着面露得意的云修，“够长的。”
云修点头道：“少夫人还不知道吧，我自幼孤苦，连自己姓什么都不知道，旁人阿猫阿狗的叫我，我也不曾在意。少主与我结识，说人怎么可以连个姓氏都没有，带我回云都之时，他便赐了一个云字为姓，唤作云修。我这才不再是一个无名无分的浪人，我叫——云修！少主再造之恩，我此生铭记不忘。”
“云修...”岳蘅轻念着，“心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。一个修字，柴昭想的也够深远...”
“那是自然。”云修那听得懂岳蘅在说什么，毫不掩饰自己的欢喜，“也不妨与少夫人说，少主与我的交情胜过吴家兄弟许多，连郡马爷，也比不上。那可是可两肋插刀，同生共死的情义。”
岳蘅憋忍住笑，侧脸看了看字字铿锵的云修，“昨日你还说此生替我执箭，这会子又要给柴昭两肋插刀，若是...”岳蘅存心逗一逗他，笑道，“若是，我与柴昭同时有难，你先护谁？”
“这...”云修一个粗人，哪里顾得了许多，张嘴便道，“当然先护下少夫人！”
“哦？”岳蘅端直身子，“说来听听。”
云修一本正经道：“先不说你是个女子，少主视你如命，你安好无恙，少主此生才有指望。”
岳蘅蹭的站起身走出去几步，“你先护好你自己再说吧。”
岳蘅边说着边往水榭走去，见柴昭想的出神都没闻见身后的动静，戳了戳他的背唤道：“柴...少主...”
柴昭悠悠转身，只见一个黄橙橙的柑橘已经递到自己眼前，轻轻笑着接过，在手上掂了掂。
岳蘅闪到他身前，盈盈道：“饭也不吃，水也不喝，果子，也不来一个？这个是我在太尉府偷偷顺下的，你可不能说出去，就得赶紧吃了才好。”
柴昭抚了抚她的粉颊，轻轻舒出口气，侧坐在水榭的长椅，手里虽是剥着柑橘，侧倾着身子眼神却凝望着看似平静的池面，沉默不语。
岳蘅见他攥着橘瓣迟迟不放进嘴里，正要开口说些什么，直接柴昭忽的将橘瓣抛进池子，本来毫无波澜的的池面忽的蹦起大群的锦鲤，争夺着散落的橘瓣吃的欢实。
“阿蘅。”柴昭缓缓收回眼神，“天下逐鹿，众人就如同这争食的锦鲤一般，都想分得一杯羹，我，叔父，殷家兄弟，南宫一族...觊觎的人，实在不少。”
岳蘅倚着他坐下，扣住他的指尖道：“细水流年也好，锦绣河山也罢，本就以为会嫁到苍山，我都没回绝什么，权倾天下抑或是枯骨成沙，都有我在你身边。”
柴昭释然的笑了出来，掸了掸衣襟起身道：“阿蘅尚可以失而复得，我还有什么可怕的。凡是不试一试，又怎么知道呢。”
池子里，一尾尺长的金鲤翻腾而起，嘴里衔着数瓣柑橘，其余锦鲤见无食可争都纷纷散入湖底，金鲤坠入水池，游曳着朝柴昭和岳蘅轻摆金尾。
太尉府，书房。
“爹，你找我？”苏星竹款款走近书桌前神色不定的苏瑞荃，“爹有心事？怎么女儿到了跟前也不看我一眼？”
苏瑞荃轻轻敲了敲书桌，咳了声道：“你看看。”
苏星竹见桌上摊着封展开的信笺，酥手正要拾起，苏瑞荃阴沉道：“看完就烧了它。”
苏星竹低低嗯了声，拾起信笺看去，不过数行，白皙的面庞泛起了阵阵青色，可神情依旧镇定，“爹，这...”
苏瑞荃抽出女儿手里的信笺，凑近烛火点燃，直到烧做一撮烟灰，这才像是略微安生。苏瑞荃抚须坐下，注视着女儿道：“这是...楚王纪冥几近周折差人送来的，你怎么看？”
“楚王真是...”苏星竹眼眸忽闪，“听岳蘅说，她父亲靖国公岳晟就是遭纪冥所害，串通奸人里应外合还不止，更是让人向武帝递进谗言，使之六军不发让沧州孤立无援。而今...”苏星竹嘴角荡起酒窝，“竟是与咱们太尉府搭上线，楚王纪冥真是...无所不能呐。”
见书桌一角有个未曾见过的漆木匣，苏星竹缓缓打开，见里头满是流光溢彩的奇珍珠宝，星眸流转又合上木匣，“纪冥出手也算是阔绰，梁国富饶，果不其然。”
“你爹，看着像是奸佞之臣的模样？”苏瑞荃拂袖问道。
“爹是大周肱骨之臣，忠心耿耿天下人都知道的。”苏星竹捂嘴笑道。
“那...”苏瑞荃看向那漆木匣，“差人退回去？”
“这倒不必。”苏星竹收住笑意，“楚王那头，也不必得罪。”
苏瑞荃抚须的手微微顿住，“你已经有办法了？”
“其实。”苏星竹看着父亲的眼睛，“希望柴昭败的，不止楚王一人。”
苏瑞荃会意一笑，“长公主...也是畏惧柴家的紧。柴家若是败了，柴昭一众便会退回苍山，此生不再踏出半步。如此看来，我们帮了楚王不说，还能遂了长公主的意思。真乃，一举两得，不能再好！”
苏星竹嗔笑的身姿微颤，摩挲着漆木匣子精致的纹路道：“爹打算怎么做？”
“星竹比爹更知道该如何做，是不是？”苏瑞荃老辣道，“你在云都与柴家的郡马李重元单独见过面，你与爹想到一处，自然知道该如何去做。”
“你又派人跟着女儿？”苏星竹装作恼道，“也罢，谁让星竹是爹的宝贝，当然，也要替爹您分忧了。”这样说着，苏星竹灿若明星的眸子划过一丝阴意，按住漆木匣道，“柴昭，既不能做苏家的女婿，那他与柴家便就生生世世困在苍山，再无翻身之时吧！”