也不知过了多长的时间，刘之存终于从昏迷中苏醒过来，刚刚睁开眼睛，便被浓重的硝烟味道呛得剧烈咳嗽起来。直到咳得双目流泪，胸中的窒息感觉这才稍稍缓和了一点。举目望去，周围都是黑烟，只能看到脚下的泥土都似乎变了颜色，染上一股浓浓的墨色。
远处的厮杀好像仍在继续，但耳朵却似乎不太灵光，那厮杀的声音仿佛是在特别遥远的地方，听得不是很真切。
一阵狂风吹来，能见度终于清晰了一点，周围的尸首渐渐显露出来，断肢残臂到处都是，旌旗都是断成了数截。刘之存努力晃晃脑袋，这才想起刚刚从天空飞来的火蛇的情景。
“父帅！”刘之存猛地一激灵，随手在地上捡起一柄残破的长枪，跌跌撞撞的向前摸索而去。
终于来到刚刚驻马的所在，刘之存却发现，这里已经变成了一个大坑，滚滚黑烟涌上来，遍野都是尸身。
“父帅！”刘之存猛地跳进大坑，浓烈的硫磺火药味道熏得眼睛都睁不开，他丢下长枪，双手开始在死尸堆中寻找。找了好一会，却只找到了刘泽清断成两截的佩剑。
马蹄声由远及近，刘之存却恍然不闻。
十余个身影同样是踉踉跄跄的跳进深坑，其中两个紧紧的抓着刘之存的胳膊，“大哥！”
刘之存抬头一看，面前是两张满是黑泥的脸庞。认了许久，这才认出，原来是自己的两个堂弟。统领后军的刘之炳和刘之干。
“快！父帅一定被埋在下面了，快帮我帮他老人家给挖出来！”
刘之炳双手抓住刘之存的肩膀，猛烈的摇晃了几下，“大哥，你醒醒！大帅已经不在了，中军全军覆没，你还能全身而退这便是万幸了。如今前方大军已经溃散。说话间登州军便会围上来。留得青山在不愁没柴烧，现在你要尽快跟我们逃出去才是上策啊！”
“胡说！”刘之存一拳将刘之炳打翻。“刚刚父帅就在我身边，我没事，他就一定不会有事！”
刘之干和刘之炳摇头叹息，看着刘之存心神恍惚的样子。两人飞快的交换了一下眼神。刘之干悄悄的移动到刘之存的身后，趁其不备，挥起刀柄重重的打在刘之存的后脖颈上。
刘之存当即晕倒昏迷过去。
众人七手八脚的将刘之存扶上马背，扬鞭策马，向着西面疾驰而去。
就在他们离开不到一刻钟的时间，三个鬼鬼祟祟的身影借着浓烟的掩护偷偷爬上了这个大坑里。
“酸秀才，你确定这就是刘泽清的中军？”
“那是自然，本秀才早就堪算好了敌军大营的位置，刘泽清的帅旗必然就在此处！”
“擅自脱离队伍可是大罪……！”
“我呸！装、使劲装！你和老大逼着我仿造大帅手令的时候怎么不说那是大罪！老大。你说是不是这个理！”
“呵呵，酸秀才，别生气。我的意思是说，这满地都是尸首，一面破旗有什么好找的，倒不如看看有什么上等的兵刃之类的……！”
“说你是蠢牛你还不服！让老大告诉你为什么要找刘泽清的帅旗！”
“咳咳，子重的意思是咱们伪造大帅手令，已经是大罪了。如今威海卫那边的战事已经大获全胜。郑森也被生擒。大帅当日可是说过，要拿刘泽清的帅旗为那郑森小子佐酒的。咱们身犯重罪。要想免了那一顿打，最好是找到刘泽清的帅旗进呈给大帅！”
“高，实在是高！”
“我再呸，蠢牛，那是我的主意！”
……
战斗按照朱平安的预想很快结束，整整一天的战斗，刘泽清的两万大军被生擒的就高达一万五千人，战死两千多人，其他的则在刘之存兄弟的带领下突围而出，显然是返回济南了。战俘将由第二旅的一部押回登州，目前登州处处建设，工程量多得很，正需要大批的青壮劳力，这些战俘来的正是时候。其中也不乏健卒，正好可以借机吸纳进登州军。
朱平安得到消息，刘泽清出兵的同时已经向朝廷上奏，登州有海匪大举犯境，作为山东总兵，刘泽清不顾自己正是在家养伤，毅然决然的率领山东兵马前去支援。
这道奏章是刘泽清为自己出兵登州找一个合理的借口，却万万没有想到却成为了朱平安可以利用的口实和借口。
战斗一结束，朱平安便派人通知阴世纲，将实现准备好的奏章送往京师，当然，是要先呈递给内阁周延儒，如今这样的局面相信他一定会乐见其成，接下来就是他兑现诺言的时候。
海匪觊觎登州市舶司财富，勾结海上倭寇参与大举进攻登州、威海卫。朱平安身为登州副总兵率军奋战。山东总兵刘泽清闻讯前来增援，却在战斗中英勇殉国，特向朝廷请旨加以褒奖和封赏。山东军民万众一心，与敌血战连场，终于全歼了来犯之敌，特请朝廷下旨奖赏。
刘之存兄弟逃回济南，也没有了什么意义。刘泽清一死，刘家在山东便没有了根基和希望，就算他们再上疏朝廷，弹劾朱平安擅杀刘泽清，也没有了任何意义。周延儒不会坐视不管不说，朝廷也不会为了一个死人再追究掌兵大将的责任，要知道如今可不是崇祯初年的光景了。
更何况，山东军的主力一万五千人，包括济南、东昌、青州的一众军官目前也都成了朱平安的阶下囚，为了活命，他们也知道万一朝廷彻查时该往哪边倒。
此次大战，其实也说不上什么大战。新军阵亡三百人，几乎全部都是第一旅的长枪兵。相比较取得的战果，损失可以说是微乎其微。在命令洪胖子等人确定抚恤名单的同时，朱平安也下令将在回师之后召开军事会议，研讨此次战役的得失。这也将作为登州军的一项制度保持下去。
刘泽清的尸身很快也被找到，尽管已经被炸得不成样子，但还是要保留下来，以便应对朝廷。朱平安吩咐准备棺椁，将其尸身清洗修饰之后装入棺椁。日后送往济南。
接着便是命令第一旅的一个团进军莱州，肃清刘泽清的余部。不过想来。此时，刘泽清留守的少量部队已经闻风而逃了。不过却要尽快救出被刘泽清押在大牢中的莱州知府莱州知府彭为佐和指挥使唐千容两个人。这两个人如今算是朱平安一系，千万不能出了变故。之后，朱平安还打算要为两人请功。进一步的拉拢。无论如何，要将莱州牢牢的控制在手心里。
处理完战后的事宜，已经是掌灯时分，本打算用些晚饭，朱平安却忽然想起了张继祖三个人，还没来得及让手下前去寻找。张耀先却抢先一步带着人上门了。
“大帅，这便是您要找的三个人，都被属下绑缚过来了。还有今日早间，沈千户前来阵前传令。属下出言不逊，请大帅一并责罚！另有三人缴获的刘泽清帅旗，请大帅过目！”
沈恪顿时笑了起来。朱平安扭头瞪了他一眼。随即将张耀先搀扶起来。这个人年纪不大，虽是三十多岁的年纪，对军事也有自己的见解，但为人确实是太过老成持重了，心思面面俱到，如此一来。将来难免有些会瞻前顾后。
朱平安抚慰了几句，回头这才看看张继祖等人。不由得一阵冷笑。
“行啊，张大公子，到我登州军中不到一年，现在更是比当初在中都时还要风光啊！伪造军令，擅离职守，你看看你们三个做的好事！”
张继祖还没有说话，一旁的肖元腾却抢先开了口，“校……！”
朱平安一瞪眼，肖元腾硬生生的又将最后那个字给咽了回去。讲武堂学员本来都是称呼朱平安为“校长”，但朱平安却总是觉得别扭，后来干脆命令众人在公共场合不得以此称呼。
“大帅，我等也是求战心切。讲武堂所学所知，不都是为了保境安民吗？还请大帅看在我等一心上阵杀敌，还有咱们舍生忘死杀入敌阵，抢得刘泽清的帅旗的功劳的份上，饶过我们这次！”肖元腾可怜巴巴的看向朱平安。
“这是谁的点子！”
“我！”武子牛一挺身，张继祖抬腿踢了他一脚，“大帅，别听大牛胡说，是学生的主意！”
朱平安点点头，“还可以，没有推卸责任。”说着从怀中拿出张耀先之前交回来的那份手令，仔细看了看，啧啧赞叹道：“真是好手艺啊！看看这签押的印章、还有这花纹，尤其是这签名，连我都分不出真假来！”
肖元腾洋洋得意，一时间脑筋没拐过弯来，张嘴便说道：“那是，这可是祖传的手艺，金石篆刻、临摹名家字体，信手拈来。河北大名府哪个不知道我肖家的手艺！别说是一张军令，就算是内阁的……！”
说到半截，猛然间看到张继祖和武子牛摇头叹息的样子，以及朱平安一脸的诡异笑容，肖元腾顿时惊觉，扑通一声跪了下来，“大帅，学生知错了！”
朱平安笑着点点头，“不打自招！这样惩罚起来，你才不会有怨言哪！”
肖元腾本想再整争辩几句，可转念仔细想想，当即便耷拉下脑袋，慨然长叹。“自作孽不可活啊！”
“好了，本官早已说过，你们三个假传军令，每人五十军棍！禁闭十天！”
三人顿时轻松下来，彼此交换一个带着笑意的眼神。
“本官还没有说完，禁闭期间，不得接触荤腥，包括饮酒！”
“啊！”三人顿时傻了眼。
朱平安笑着看向肖元腾，“肖先生，您呢？这军令可是您老人家一手炮制的，是不是该多领些责罚啊？”
肖元腾无力的点点头，“敬请大帅责罚，学生不敢有丝毫怨言！”
“好，你肖元腾禁闭十二天，领六十军棍，回到登州后，本官还有事务交给你，务必用心办差，办砸了，这辈子你都别想碰酒肉了！”(未完待续)