宫门落锁之前，朱媺娖回到了自己的寝宫坤兴宫。刚刚换好衣服没多久，宫女便匆匆来报，太子殿下驾到。
太子没有带几个从人，只是跟着两名小宦官。此时，天色已经黑了下来，风势也比刚刚大了许多。太子的软榻上只有一顶罗伞，因此进得殿中来的时候，满头都是灰尘。
朱媺娖见到太子灰头土脸的模样，不禁吃吃笑了起来，连忙自己拿了棉巾来帮太子除尘，又吩咐宫女宦官打来清水给太子净面，好一阵这才消停下来。
“皇兄怎么这个时辰到臣妹这里来了？”朱媺娖明知故问。
太子今年不到十三岁，而朱媺娖与太子也仅仅相差一岁。虽然年龄相差极小，两人的脾气秉性又天差地别，兄妹之间的感情却是极为深厚。在人前一直是谆谆君子模样的朱慈烺，也只有在坤兴宫才能显露出少年的模样。
嘉定伯周奎进献的礼物已经被宦官们搬到殿内，朱慈烺看了看，眼角不由自主的闪过一丝厌恶的神色。“皇妹，你今日又去嘉定伯府了？”
朱媺娖微微一笑，“皇兄，这满天下谁不知道外公身家丰厚，让他老人家赚银子好说，要是想从他荷包中掏银子却是千难万难。臣妹弄来这些东西，便是预备着呈献给母后。您也知道如今宫中一切以俭朴为上，父皇母后那里也不过是粗茶淡饭、木钗布衣的度日。臣妹弄来这些东西，也是想让父皇母后舒适一些啊！”
一番话说的朱慈烺心头一酸。国无宁日，数年之中，天灾人祸，连绵不绝。崇祯帝一连下了数道罪己诏，更是严令宫中禁止奢侈靡费，就连一国之君每日的餐饮也不过是几道小菜，一碗米粥而已，国事如此，自己这年幼的皇妹尚且知道体恤君父，而那些外戚、勋贵、文官却只知大肆敛财，醉生梦死。
一念及此，朱慈烺的脸色顿时阴沉下来，拳头握得嘎嘎作响。朱媺娖赶忙劝解，又亲自捧了一杯热茶送到朱慈烺的手中，这才缓和了殿内的气氛。
朱慈烺呼出一口浊气，环视四周，“咦，木姑娘呢？没跟你一起回宫！”
朱媺娖白了自己的哥哥一眼，“太子哥哥却是忘了，木家姐姐是何等的循规蹈矩。虽说木先生如今是您的讲官，但她何尝主动入宫来过呢？哪一次不都是皇妹寂寥，这才请她进宫说话的？”
太子朱慈烺的脸微微一红。
朱媺娖心中暗叹。自己这位兄长自从出生之日起，便被当做一国储君来教导，平日里身边相处跟随的也都是满口之乎者也的老学究一类的人物，弄得这尚未行冠礼的少年宛如举止刻板的成年人一般。
只是没想到他也是一见钟情的人物，自从在禁宫中见过木语菱几面，至此之后却是念念不忘了。有事没事总喜欢到自己的坤兴宫来转一转，偏偏又不知道如何讨木语菱欢心，弄的木语菱见到他，就像见到鹰犬的小兔子，忙不迭的逃离开去。
而木语菱也是朱媺娖如今的闺中密友，木语菱在京中无亲无故，其父亲又长期留在东宫中讲学。两个寂寞的花季少女凑在一起，自然有说不完的话。
如此一来，朱媺娖也就顺理成章的知道了朱平安的存在。从内心中来讲，朱媺娖是极为羡慕木语菱的，至少她的生命中还有一个人在痴痴的等着她，可自己呢，只能留在这里深宫之中，等着有一天，有一个陌生的男人来带着她离开深宫，进入到另一个牢笼中。
就在刚才，一个男人忽然拦住她和木语菱的车驾。还好木语菱及时劝阻，朱媺娖才没和那个相貌雅致的不像话的男子打起来。
原以为那便是令木语菱念念不忘的朱平安，却没想到，原来他只是朱平安的好友，也是和他们一起长大的玩伴。此次便是奉了朱平安的命令，千里迢迢来到京城寻找木语菱的下落的。
想到这儿，朱媺娖的心头一阵酸涩。看看木语菱下车时那兴奋的样子，羡慕之情油然而生。如果能有一位少年也能如朱平安一般，牢牢的记挂着自己，那朱媺娖可以很肯定，自己一定会如同飞蛾扑火一般投入他的怀抱，哪怕面前是刀山火海。
看着太子朱慈烺失落的神情，朱媺娖也没来由的产生一种同病相怜的感觉。世人都道天家好，殊不知，天家也自有无穷无尽的烦恼啊！
兄妹两个一时间相对无语。
朱媺娖托着两腮，呆呆的看着窗外黑沉沉的天空，“要说，刚才那少年，着实长得俊俏！”
……
曹无伤回到四海货栈的时候，阴世纲还在书房中忙碌着。听到脚步声，头也没抬，只是说了一句，“将夜宵放在桌上吧！我一会便用！”
终于能找到木语菱，完成了朱平安交托的任务，曹无伤也是一身轻松，正是要赶回来感谢阴世纲。一进货栈便遇到自己的属下，也就是刚刚通知自己赶去嘉定伯府的阿二，要去给阴世纲送夜宵，说是近来汇总的消息很多，阴掌柜今夜恐怕要忙上一个通宵，所以特意吩咐了厨房准备了夜宵。
于是，心情大好的曹无伤，便将摆着夜宵的托盘接过来，吩咐阿二等人严守门户，同时将送信的信鸽预备好，以备阴世纲调用。
听到阴世纲的话语，曹无伤一笑，将托盘放在书房的桌子上，轻声说道：“阴先生，还是用些吧，一会儿便凉了！”
阴世纲微一错愕，点起头来，看是曹无伤。“原来是曹爷，有劳了！”
曹无伤掀起衣衫的后襟，坐在桌子旁，又用手指了指夜宵，示意阴世纲快些吃饭。
阴世纲一笑，这才站起身，洗洗手，坐在曹无伤的对面，开始用夜宵。
曹无伤一拱手，“刚刚木家小姐的事情，真是多亏先生了！”
阴世纲边吃边摆手，“曹爷客气了，阴某只是赶巧了。要不是阿二机警，生生便将曹爷要找的人错过了！”
“阴先生千万不要挂怀。大人吩咐我找木家小姐，只是他的私事，大人是不想因为这些事情，耽误了阴先生手中的大事啊！”
阴世纲呵呵一笑，“曹爷放心，阴某明白！”
匆匆吃完了简单的夜宵，阴世纲将托盘推到一旁，“曹爷，恕阴某多嘴问一句！这位木家小姐便是咱们未来的主母吧？”
“没错！”曹无伤嘴角闪出笑意，“木家小姐是主母的不二人选！”
阴世纲点点头，“明白了！那这样，木府那边总需要照顾，曹爷明日里便从账上支取一些银子，也方便做事情！”
“多谢阴先生！”
说完了这些闲话，阴世纲话锋一转，将话题径直引到了鞑子入寇的事情上。
经过这大半年来的经营，阴世纲已经初步在京城搭建起了消息来源的框架。四海货栈依靠着东厂和嘉定伯府的势力，已经渗透进京城的大部分行业，例如马车店、人力行、酒楼、妓馆和赌场，虽然不能说是手眼通天，但获取消息的来源却增加了许多。
这些都是京城权贵要打交道的所在，每日里都有几十条的消息送至阴世纲这里。为此，阴世纲特意从曹无伤自凤阳带来的几个人当中挑选出两个，专门协助他剔除不必要的信息，然后再由他来将有价值的信息梳理、汇总。
为此，阴世纲聘请了一个可靠的掌柜，负责货栈的运营，而他自己则只管抓总，晚上则要处理情报事宜，忙的虽是不亦乐乎，但却是精神越来越好，因为，阴世纲终于能找到一件能体现自己价值的事情。
“我刚刚收到消息，皇帝陛下最近一连数日召见了兵部尚书陈新甲以及礼部尚书杨嗣昌。鞑子绕道蒙古进关，打乱了朝廷的部署，宣大数万大军等于是白忙了一场。朝廷已经下旨命令辽镇、宣大、山陕等卫所都司入援京师，听说就连南直隶也不例外。”
“如果不出意外的话，凤阳也会在其中！”阴世纲着重点出了这一句。
曹无伤还是糊涂，他本就对这些事情不甚了解。“阴先生，请直说，有什么需要曹某帮忙的？”
阴世纲一笑，“阴某也是突发奇想。实不相瞒，这几日消息甚多，但从中可以看到一点。直到如今，朝廷中虽然到处是主战的呼声，但主和派却是仍有一席之地。关键是如今流贼尚未全歼，朝廷两线作战，力有未逮。例如陈新甲等人虽然没有明说要与鞑子议和，专心剿贼，但却在只言片语中透露出相关的意思。”
“最重要的是，看朝廷的邸报以及消息，皇帝陛下也没有最后拿定主意，如此一来，当初大人推测的战局恐怕会有所变化。”
“这也是阴某突发奇想，刚刚见到木家小姐。听闻木小姐的父亲如今正是东宫的侍读官，阴某便有一个想法，能不能由曹爷与木家小姐联络，看看她能不能从其父口中获取一些消息。木先生毕竟身在宫中，多多少少能得到一些东西，这些消息看起来琐碎，但到了阴某手中，一定能够找到其中的关联所在。这对大人日后的部署，将有极大的帮助啊！”