前壕，湘军临时指挥部。
湖北巡抚胡林翼、署理安徽巡抚李续宜、满洲副都统多隆阿、靖绥总兵鲍超、寿春总兵李明峰、道员曾国荃等人在探讨如何处理这两万多的俘虏。
“砍了就是，留这些乱党何用？”多隆阿说到。
李明峰接过话来说：“要是全都给杀了，恐怕日后要招降长毛就难了！”
李续宜和曾国荃两人对长毛可没有丝毫的好感，本想出言主杀，但是都碍于李明峰的面子，不好当面反驳，也就暂不吭声，等其他人与李明峰理论。
这时，鲍超说到：“如今攻城太急，我军哪有精力去看管他们？依末将看，还是杀了吧！”
这鲍超是一员大将，对战阵的事情颇有见地，要不是因为是个汉人，又没有靠山，他早就一方督抚了。
李明峰见到连他也出言要杀降兵，心中焦急，连忙说到：“这些人原本都是老百姓，不过是被洪秀全的邪教理论给蒙骗罢了，如今洗心革面，我们又何必多造杀孽？”
多隆阿可不给李明峰的面子，听李明峰净说些仁义道德、虚无飘渺的事情，开口驳斥到：“本官不理会那些，在本官这，怎么处理才能让战争早日取胜，本官就怎么做。那些造孽的事情，本官是不操心。想本官这几年杀的人，没个五六十万也有三四十万了，也不差这两万来人了，造孽就造孽。胡大人，您说呢？”
众人争论来争论去，最后还是要由胡林翼做主。胡林翼不但是这些人中官职最高的，也是威望最高的。当年，他与骆秉章、曾国藩、罗泽南三人一起创建的湘军，被尊称为湘军四老。咸丰六年，四老中的罗泽南被韦志俊那厮在武昌城下给砍了，所以，现在的湘军，就以胡林翼与骆秉章、曾国藩为首了。
胡林翼今年五十岁，本来年纪不算大，但是经过这次的安庆苦战，他已经快一年没有休息好了。尤其是最近两个月，几乎天天有大战，胡林翼几乎是一天十二个时辰都处在精神紧绷的状态下。
毕竟不如李明峰、李续宜、曾国荃这些二三十岁的人，胡林翼最近被折腾的已经疲惫不堪了。
胡林翼和曾国藩有一个共同的特点，那就是两人虽然都是统领雄兵的大将，但二人都是儒林人物。尤其是胡林翼，不但中过进士，还被点过翰林，当真是天下有名的大儒。
既是大儒，必受儒家思想影响，从战局来说，降兵确实该杀，但是在胡林翼的观念里，这是不仁不义之举。
“此事太过残忍，杀降兵，诸位是要在史书上留污名的，咳咳……”胡林翼一边咳一边说到。
“大人不能妇人之仁，留着这些长毛，将来必为后患！”鲍超力争到。
胡林翼摇了摇头，刚想再说几句，却感觉胸口憋闷，又咳了几声。
多隆阿没等胡林翼再度张口，就想再辩几句。这时，曾国荃在旁边给他使了一个眼色，低声说到：“多大人，胡大人身子不好，您就别气他了。”
多隆阿无奈，只好不再言语。众人又商讨了一下该如何攻取安庆，这才散去。
俘虏是由曾国荃负责关押，曾国荃回去之后，与多隆阿两人一合计，最后在当天夜里偷偷的将这两万多俘虏都给宰了。等李明峰和胡林翼知道的时候，事情已经发生了，两人只能各自的叹了一口气，感慨乱世人命不如狗。
胡林翼和李明峰虽然不满曾国荃这么做，但是内心却也理解这么做的必要。
江北屡败，安庆告急。洪秀全得知之后，再令中军主将杨辅清率军北上增援。六月中旬，杨辅清率军三万，从宁国府渡江北上，两日后，到达集贤关会合陈玉成、洪仁玕两部。
杨辅清大军新至，士气正高，休整两日之后，杨辅清亲率大军猛攻北部后壕曾国荃部。经过一番苦战，杨辅清大败而归。其后的五天，杨辅清每夜都率大军偷袭，连攻五夜也连败了五夜。
最后，直杀的麾下长毛心胆俱寒，杨辅清才不得已的罢兵。此时的集贤关长毛，有陈玉成、杨辅清、洪仁玕三部，但是这三部长毛哪个都是士气低迷，不敢向前。最后，竟然形成了十余万长毛坐视安庆苦战的局面。
七月五日，在长达一年的围攻之后，安庆北部城墙被轰塌。
此时，前壕之中有七八万的湘军、鄂军，这些苦苦的坚持了一年的士兵，如今见到城墙被轰塌，都如疯了一般涌入城内。
安庆城内的长毛，已经断粮许久，哪还有力量战斗？湘军士兵真如猛虎入了羊群，将整个安庆城变成了修罗场。湘军素来也不是什么仁义之师，曾国藩就被称为曾剃头，曾屠户，由此就可以看出湘军手段之残忍。
入城之后，也不管是投降的，还是顽抗的，一律斩杀，甚至连普通百姓也遭到了屠戮。
一日一夜之后，安庆长毛四万余人，全军覆没。守城的将领张朝爵不知去向，叶芸来、吴定彩两人则在乱军之中被斩杀。
至此，长达一年的安庆之战终以湘军破城，太平军全军覆没而告终——
集贤关，太平军大营。
得到安庆城陷的消息之后，干王洪仁玕、英王陈玉成、辅王杨辅清、章王林绍璋等人都阴沉着脸，坐在大帐之中议事。
洪仁玕是太平天国正军师，总理朝政，他见到众王都阴沉着脸不吭声，只好叹了口气说到：“安庆一日无恙，则天京一日无险，安庆实为天京之锁钥。此城今日落在清妖手中，就成了清妖攻击天京的基础。安庆一失，恐怕沿途至天京之城将会相继陷落，很难再守了！”
林绍璋皱着眉头说到：“安庆陷落之后，清妖必定攻取没有重兵防守的安徽、江西等处城池。等到外围被扫清，清妖定会顺流而下，围攻天京。如今战局太过恶劣，我等还是讨论以后该如何行事吧！”
洪仁玕说到：“本王所带人马，尽是天京精锐。如今，天京空虚，本王必须率军回援天京。”
杨辅清说到：“现在局面虽然恶劣，但是天国根本仍在。如今侍王、忠王与刘官芳在皖南尚有十余万大军与曾国藩混战。本王明日就挥军皖南，助他们围攻湘军。假使这一次得蒙天父保佑，能一举歼灭湘军，击毙曾剃头，则局面尚可挽回！“
洪仁玕、陈玉成听了这话，嘴上不说，但是心中却暗暗叹了口气，心道，连安庆都丢了，整个安徽的丢失，就是时间问题了，哪里还有挽回的希望。
如今安庆之战结束，湘军胡林翼、曾国荃、李续宜等部十几万大军也空了出来，难道还能坐视你去围杀曾国藩不成？只要这十几万大军调到皖南，那李秀成等人能保证全身而退就算成功了，岂敢再奢望吃掉湘军？
心里虽然明白，但是干王与英王总不能开口打击杨辅清的积极性。况且，太平天国军事体制混乱，各军主将互不统属，陈玉成。洪仁玕即使开了口，人家杨辅清还不一定领情。
洪仁玕看到杨辅清已经表态，就把目光落到了陈玉成身上。此时，陈玉成尚有大军四五万，他的动向也十分重要。
陈玉成感受到了洪仁玕的目光，低头沉思了一会，说到：“本王不回天京！如今天国是处于定都天京以来最大的危局之中。依本王看，短则三五个月，长则一年半载，江西、安徽等地都将是清妖的地盘。那时候，天京就成了孤城！”
不理会沉思的洪仁玕和略有不忿的杨辅清，陈玉成继续说到：“孤城不可守！本王决定率军北上，过淮河，经淮北，入河南或者山东，与当地捻军会合，力图在鲁豫两省再开辟一片新天地。鲁豫两省是京畿重地，如果本王在那边弄出了局面，狗皇帝肯定害怕。只要他一害怕，肯定要调江南军队北上清剿。那时，天京的压力必然减小，诸君正好可以趁此机会，四处征战，再现天国昔日光辉！”
“好！”洪仁玕听了这话，不禁站了起来，高呼到。“果然好计谋！淮北、徐州、山东等处至少有几十万捻军，在当地也算混的有声有色。只不过因为捻子各自为政，互不统属，所以才没有形成局面。如今英王率大军北上，手执天王令符，不怕捻子不听号令，以英王之才，对付当地绿营团练之兵，实在是大材小用。依本王看，只要几个月，英王爷的战功必定会惊破了咸丰的狗胆！”
说完，洪仁玕就哈哈大笑。虽然这一切都处在设想之中，但是此刻总算有了一点出路，总比刚才无法可想，坐以待毙要强上许多。
杨辅清虽然向来看不起陈玉成，但是仍然不能否认这是条妙计。听了这话，他也不住的点头。
陈玉成要是能在山东、河南坐大，别说天京无恙，就是皖南、赣北的压力也会减轻很多。到时候，克复安庆，再收九江，重夺武昌都将不是梦想！
几人计议已定，便各自分头带兵离开。洪仁玕，林绍璋带兵回援天京，防止湘军顺江而下。杨辅清带兵南渡，准备继续经营皖南、赣东北两地。陈玉成则带六万残兵北走，准备去会合捻军，另外开辟根据地。
再说湘军在安庆杀长毛、占府库，获得了巨大的军事胜利之后，一连几天，都是日日宴饮，好不快活。
这日，忽闻报，安庆北部长毛四散而走。胡林翼得知消息之后，又召集众将在安庆的原巡抚衙门召开临时军事会议。
此时的胡林翼，面容萧索，双目深陷，哪像刚刚得胜的将军，根本就是一个病入膏肓的老头。看来这一场大战，是彻底的耗光了他的元气。
“咳咳…….”最近胡林翼发话都是未语先咳。“我军已经克复了安庆，现在局面大好，但也大意不得。今日接到飞报，集贤关那十几万长毛四散而走，咳咳……众位大人有何…咳咳…”
胡林翼现在的身体，即使是说几句话，都要费很大的劲。胡林翼也察觉到了自己的状况，当下也不再说话了，用手指了指李续宜，对着他点了点头。
众人也不发话，目光都转向了李续宜。攻陷安庆，大功一件，他这安徽巡抚肯定要落实，目前来看，因为胡林翼身体日差，李续宜这个安徽巡抚就成了这些人的首领。
李续宜也不客气，直接说到：“庐州、安庆如今都在朝廷手中，皖中已经彻底的没了长毛的立足之地。现在的长毛就是在江西东部和皖南等处还有少许未灭，如今曾国藩大人在皖南与长毛争斗，本官主张率军南渡，一战而定皖南。然后再派大军四处征伐，数月之后，长毛就会只剩下天京附近的地盘了！”
众人点头称是。经过安庆一战，长毛主力遭到巨大创伤，就以现在的长毛兵力，已经无法再控制如此广大的地区了，众人此刻都将除了天京之外的长毛地盘看成了囊中之物。
曾国荃说到：“李大人所言极是，但据报伪英王陈玉成率军北走，有入淮北的趋势，一旦让这厮进了捻子的地盘，立住脚之后。恐怕再要收拾他，就要难上许多。”
李续宜皱着眉头想了半天，说到：“这样，胡老最近身子不好，不便行动，就由他来镇守安庆。鲍大人、多大人、曾大人，您三位率军南渡，助曾公取皖南。至于这陈玉成，就由本官和李明峰大人负责追击！”
众人都觉得这样安排很是合理，连声称是。
此时，胡林翼喝了下人送上来的汤药，脸色逐渐好转。在听了李续宜的安排之后，胡林翼说到：“本官麾下有湘军七万多人，安庆这里给本官留一万就够了，剩下的你们都带走吧。”
众人听了，都喜形于色，这时候，哪怕是多一千人，那也是多一分胜算。如今一下子多六万，众人哪能不喜？
胡林翼又瞧了瞧李续宜，意味深长的说到：“续宜啊，本官知道你因为续宾的事情，对陈玉成记恨在心。但是你要记住，你率军追他，万不可过了淮河！咳咳…….要想过河追他，必要请得朝廷明令才可！”
李续宜叹了口气，点了点头，示意自己听懂了。
胡林翼之所以这么说，是怕李续宜太过鲁莽，犯下大错。长毛闹起来之后，绿营八旗都是屡战屡败，唯有湘军才能克制。但是树大招风，随着湘军的不断扩大，朝廷也越来越忌惮这股汉人的军事武装。
为了防止湘军扩大到不可收拾的地步，也为了安湘军之心，朝廷将势力范围划的清清楚楚。淮河以北，河南、山东、直隶、陕西、山西，甘肃等处，都是由僧格林沁节制；淮河以南，江苏、浙江、湖南、湖北、江西、福建、四川等省由湘军势力节制。
虽然没有明令，但是意思已经非常明显，湘军决不可踏入这几个省份，否则就是别有用心的表现。
这虽然是限制湘军的手段，但是从公正的角度来讲，朝廷也算仁至义尽了。划给湘军的几省，颇为富庶，而且职位也多。湘军众将只要忠于朝廷，荣华富贵，倒也易得。
湘军诸将也知道功高不可震主，没有反心的曾国藩、胡林翼都是严令部下，不许带兵进入僧格林沁的地盘。
李续宜自然也知道这是朝廷与湘军之间的默契，即使他如今是湘军重将，但也不敢挑战这个默契。所以李续宜就示意胡林翼尽管放心，他不会如此鲁莽。
事情安排完毕之后，众人都退出了巡抚衙门，各自回军营整顿，准备及早出兵。
经过兵力调整，胡林翼部的许多湘军划入李续宜的旗下，李续宜的部队增长到了三万人。常胜军比较特殊，一般士卒没有经过一定时间的训练，根本无法使用西方武器，更不懂西方的战术，所以常胜军没有经过扩充，仍然是四千余人。
七月十五日，鲍超、多隆阿、曾国荃带领湘军、鄂军八万人马南渡至皖南，准备会合曾国藩剿灭李秀成、李世贤这一对兄弟。
七月十六日，在陈玉成起兵北走的第四天，湘军与常胜军共计三万四千人马也离开了安庆，北上追击。
第二天，当大军抵达桐城之时，李续宜与李明峰就接到报信——北上的陈玉成与常胜军的吴长庆、刘铭传在淮南打起来了！