紫禁城，乾清宫，南书房。
“宝尚书，你这折子是什么意思？”慈禧坐在黄帘子后面，手中拿着一份奏折，声音有些不悦的说道。
“回圣母皇太后，奴才保举直隶总督李明峰南下剿捻！”礼部尚书宝鋆就像没有听出慈禧太后的不悦一样，缓缓说道。
奕?说道：“咱们躲李明峰都躲不开呢，怎么还能委以重任？”
宝鋆是奕?的心腹，所以在看到慈禧有些不高兴之后，奕?先将话头揽了过来。
宝鋆叹了口气道：“今时不同往日，现在不用李明峰还能用谁？目前朝廷无一可用之将，无一可用之兵。七王爷在丰台编练新军速度虽然很快，但是一两年内也无法形成真正的战斗力。
咱们能动用的无非就是曾国藩的湘军、李明峰的常胜军还有就是皖、苏、鲁、豫的地方团练罢了。将这几支军队比较起来，奴才认为只有李明峰的常胜军才能胜任此事。”
慈禧此刻也平静了下来，她也知道宝鋆不是那种信口开河的人，既然宝鋆有这个提议，那他肯定就有足够的理由。
“具体说说。”慈禧的声音缓和了下来。
“是！”宝鋆应道，“首先说各地团练，现在剿捻前线有实力的团练无非就是袁甲三、苗沛霖二人罢了，这两人不临阵倒戈就算不错了，哪里能指望他们出力剿捻呢？
还有安徽巡抚福济现在也统领着二十万大军，但是这支部队成分复杂，有团练，有绿营，内部分成数十、上百个派系。僧王在的时候，凭借他的巨大威望，谁都敬服，还能一致行动。
但是现在僧王已殁，凭福济的威望，恐怕难以慑服那帮草莽。这二十万大军也是难以派上用场。”
太傅祁隽藻说道：“曾国藩的湘军战斗力很强，可以一用！”
“曾国藩？”宝鋆似笑非笑的道，“更不可用！曾国藩已经掌握了天南八省，假如再委以剿捻重任，将来湘军势力肯定会发展到不可控制的地步！那时候，朝廷面对的危险将会远大于捻子！”
工部尚书倭仁说道：“我和曾国藩倒也有些交情，此人决不是曹操、董卓之流。宝尚书多虑了！”
宝鋆面带讥笑的反问道：“倭中堂可记得赵匡胤黄袍加身呼？”
倭仁闻言，脸色忽然就转成苍白，慈禧、奕?等人也是面色沉重。很显然，宝鋆这句话击中了他们的软肋。
袁甲三、苗沛霖都是地方团练头子，曾国藩也是。但是，曾国藩和其他的地方军阀不同。别人都是当地的乡绅地主，依靠自家的财力和人脉在当地组建其的团练，在组建团练之前，袁甲三、苗沛霖，还有是宋庆，都是平头百姓。
但是曾国藩在长毛造反以前，就已经是朝廷大员了！
曾国藩二十八岁中了进士，然后就进入朝廷做官。随后就是平步青云，一路高升。在三十六岁的时候，曾国藩就升任了正二品的礼部侍郎！并且在道光二十七年，曾国藩还担任了科举殿试的读卷大臣！这可是相当荣耀的差事。
因为出身科举，又多次当考官，还任职礼部，所以在组建团练之前，曾国藩是一个不折不扣的清流派。
因此，曾国藩和朝中的清流派人物，比如倭仁、祁隽藻等，关系都非常不错。甚至包括奕?、宝鋆等人在内，也和曾国藩有着不浅的交情。
奕?也好，倭仁也罢，都是极精明的人物，他们看人还是比较准的。奕?、倭仁等人凭着和曾国藩多年的交往，都认为曾国藩是忠臣，断然不会反叛。
基于这种信任，朝廷才给了湘军八个省的地盘。同样是地方势力，老李占据着直隶的三个府，就让朝廷时刻惦记着，但是曾国藩占据了整整八个省，却还能得到朝廷的信任，这就是差距！
但是，宝鋆刚才的一席话，却让众人陷入了沉思。
曾国藩不想反，但是不代表他的手下也都不想反。宝鋆提出的历史上有名的“陈桥兵变”，也就是“黄袍加身”的故事，让倭仁、奕?等人警觉了起来，开始重新审视朝廷对曾国藩的放纵态度到底是对是错。
关于“陈桥兵变”中的赵匡胤到底是主动还是被动称帝，在历史上有争论，但是此时的曾国藩和赵匡胤放在一起比，确实是非常之恰当。
也许赵匡胤不想反，但是他的手下容不得他不反。只有拱起了赵匡胤，他手下的将领才能跟着更进一步！
曾国藩现在还好，只控制了八个省。但是假如让其再带着湘军北上，势力得到进一步扩充，那将来的发展就不好说了。
即使曾国藩不想当皇帝，但是他的弟弟曾国华、曾国荃、曾国葆能不想当王爷吗？李续宜、彭玉麟、左宗棠、李鸿章等人能不想当开国元勋，封侯拜相吗？假如有一天，曾国藩一觉醒来，发觉曾国荃等人扯起了龙旗，宣布反清，并且推举曾国藩为帝，那曾国藩又能怎么样？
他只有两个选择，一个是杀了自己的弟弟和部将，然后再自缚入京请死；另一个就是将错就错，登基为帝，开创新的王朝霸业。
无论是谁，在面对这两条路的时候，恐怕只会选择后一个！
慈禧沉声说道：“宝尚书所言极是，从今往后，不可再提让湘军北上之事！”
“太后圣明！”宝鋆说道。
刑部尚书绵森又说道：“但是让李明峰剿捻，恐怕也是不妥，万一其借机坐大，那该如何是好？”
“不妨！”宝鋆笑着说道，“朝廷在派他剿捻之时，可以再发一道圣旨，命袁甲三、苗沛霖都服从其命令！并且让安徽巡抚福济返回安徽，将二十万大军都交给李明峰统领！”
绵森惊道：“这岂不是养虎为患？”
宝鋆解释道：“李明峰不是曾国藩，他年轻识薄，心高气傲。袁甲三和苗沛霖是何等人物，岂能听一个他李明峰的调遣？袁甲三和苗沛霖都会将李明峰的命令视作无物！就李明峰的那个臭脾气，看到有人蔑视他的权威，必定会采取极端措施来惩罚袁、苗二人。
最终常胜军一定会和袁家军、苗家军翻脸！
那二十万大军也是同一个道理，连福济都无法掌握的军队，李明峰一个毛头小子能掌握？笑话！所以说，将指挥地方军队的权力交给李明峰，并非是壮大他，而是削弱他！”
“恩，好！好！”慈禧高兴的说道，“那就这么办吧！明个就按这么下旨！”
宝鋆闻言，并未立刻领旨，而是有些为难的说道：“恩，还有一事，需要禀给圣母皇太后知道！”
慈禧疑惑的问道：“什么事？”
宝鋆苦笑着说道：“李明峰的脾气，太后也是知道的。这次朝廷下旨让他带兵去剿捻，他要是称病不出怎么办？”
慈禧闻言，想起了李明峰的诸多事迹，不禁怒道：“哼！李明峰的那副嘴脸，就会敲朝廷的竹杠！”
没等别人再答话，就看到一个小太监跑了进来。这太监快步疾趋跑的跪倒在慈禧面前，双手捧着奏折，声音略微有些激动的说道：“太后，是八百里加急！八百里加急的捷报！”
这个太监只有十八九岁的样子，面目俊朗。众臣都认识这个太监，安德海不明不白的死在钟粹宫之后，慈禧太后就提拔这个小太监做了储秀宫的总管太监。他的名字叫——李莲英。
慈禧太后看完奏折之后，面带笑容，连声说道：“好！好！长毛的贼酋石达开在大渡河被四川总督骆秉章给杀了！”
众臣闻言，喜笑颜开，连声说道：“好啊！这是天佑大清啊！又去我朝一心腹大患，长毛之乱，指日可平！”
太平天国最初永安封王的时候，一共只有六个王，天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉，和翼王石达开。
西王和南王在起义初期就阵亡了，等到定都南京之后，六大王就剩下四个人了。1856年一场天京事变，东王、北王又被诛杀，最终就只剩下了天王洪秀全和翼王石达开两人了。
紧接着因为天王洪秀全的猜忌，也因为翼王石达开自己的帝王思想，所以最终导致石达开率领太平天国近乎一半的力量——二十余万精锐太平军出走天京城。
石达开此人若论南征北战，上阵杀敌，是把好手，但是他却不是成大事的料子。二十几万太平军在他手中越打越少，到了同治元年，他手中只剩下不足万人了。
石达开的军队，完全就是流寇，从浙江、福建到江西，再到湖南、四川，石达开攻陷城池无数，但是他只是抢掠一番之后就带兵离开。所以征战四五年之后，石达开竟然连一块地盘都没有。
石达开因为没有根据地，也就没有了后勤补给，一切物资全靠抢夺老百姓来补充，这样一来岂能不败。1862年，石达开被清军逼的逃入四川，最终在大渡河被湘军大佬骆秉章捕获。骆秉章恨石达开入骨，将其千刀万剐，然后才将其尸首和“供词”送入北京。
慈禧、奕?等人知道石达开战死，都极为高兴，发布诏书告知天下，并且进封骆秉章为一等侯，以示嘉奖。
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