夜风骤起，花园里沙尘弥漫，树头猛烈的摇晃，将地面上的月光击打的支离破碎。远处大厅里，悠扬的音乐声时断时续的传来，偶尔也会有一两声愉悦的欢笑。鹅卵石铺就的花园小路上，一个孤独的身影向远处走去，留下一条长长的倒影，越拉越长。
威廉终究还是没能知道凯瑟琳到底碰上了什么麻烦，无助的哭泣了一阵之后，冷美人便以身体不便为由，提着半瓶烈酒提前离开了。威廉低头，轻柔的转动着手中早已见底的高脚杯，忽然右手一抖，高脚杯撞在鹅卵石上，顿时变成无数个碎片。再起身，套上向大厅的方向走去。
穹顶下，年轻的人们依旧欢声雷动，几个不服老的长者也加入其中，搂着刚刚勾引到手的贵妇在月光下旋转。
在人群中穿梭了片刻，威廉终于在一位女仆的指引下，来到了走廊尽头的更衣室前，推门走了进去。
酒会上的更衣室，兼有休息室的作用。走进房间，迎面看到的是一排低矮的沙发，沙发前的长几上摆着饮料和点心。在沙发的后面是一个帘子，那里才是真正换衣服的地方。
看见更衣室里突然出现了一个少年，沙发上的美洛蒂姑娘先是一愣，接着脸上露出了恐惧和愤怒的神色。因为这个少年她认识，正是那天早上坏了她的好事，害得她不得不光着身子在大街上狂奔的那个人。
“你来干什么？出去！”美洛蒂用手一指，愤怒的大吼。
“我不是来找你的，你跟凯瑟琳之间的事情我也来的理会，我只想知道，今天晚上凯瑟琳是不是遇上什么麻烦了？”威廉皱了皱眉，反手将门从里面锁死，走到沙发的一角坐下。
“凯瑟琳怎么了？”事关自己的爱人，美洛蒂立刻紧张了起来。
“不知道，她今天晚上哭了。我问她到底出了什么事，她也不说，所以我只能来问你了。”威廉摇了摇头，然后看向美洛蒂。
美洛蒂是一个长相甜美的姑娘，相貌虽然算不上最出众，但是长长的睫毛和两颊的酒窝，还有那个略显婴儿肥的下巴，还是给这副略显平庸的脸蛋增色不少，属于那种让男人只看一眼，就想要去呵护、去疼爱的那种。
“凯瑟琳不习惯我过问她的事，所以我对她生意上的事情也不是很了解。”可能是不习惯近距离的跟男人说话，美洛蒂显得有些局促，但她还算不笨，只要所谓的麻烦，应该是指商会方面的事务。
“既然如此，那就告辞了！”威廉起身，向美洛蒂行了个标准的贵族礼仪，转身向房门走去。
“哎……麻烦您等一下！”
美洛蒂犹豫了一下，最后还是鼓足勇气道：“如果您方便的话，请在这里稍等片刻，我想我可以去帮您打听一下。”
这个姑娘终究只是一个陷入爱情陷阱的蛋白质少女，发现威廉是为了凯瑟琳而来，而且也没有对自己和凯瑟琳的事情表现出多么的不满，不知不觉间便用上了敬语。
“既然这样，那就麻烦你了！”威廉轻轻颔首，转身坐回到了沙发上。
美洛蒂急匆匆的出去了，不大一会儿，便又回到了更衣室。一进门，小姑娘就气喘吁吁的道：“凯瑟琳……凯瑟琳没有遇到什么麻烦。只是不知道为什么，今天晚上没有人理睬她！”
这是从侯爵府的一个女仆那得来的消息，说是从上场到下场，没有一个人愿意接近凯瑟琳，甚至有几次凯瑟琳想要主动找人说话，也被人像是躲避瘟疫似的给避开了。
这还……真是个大.麻烦啊！
威廉揉了揉额头，表情显得十分痛苦。
“先生，您这是怎么了？是不是凯瑟琳那边出问题了？”美洛蒂轻轻的走到威廉的身旁，将一杯装了清水的杯子递了过去。
“啊~没什么事。哦，我是说，凯瑟琳的确是遇上了一些麻烦，虽然不是很棘手，但也……的确很棘手！”威廉靠在沙发背上，思路明显有些混乱，就连说话都变得有些语无伦次。
有人曾经说过：多个朋友多条路，多个敌人多堵墙。做人是这样，做生意也是这样。威廉已经大致能猜得出，凯瑟琳今晚赴宴的目的。
今天晚上这个酒会，已经聚集了大约全博斯维尔5成身份最高贵的人物，如果能得到这些人当中，哪怕只有一个人的帮助，紫罗兰商会今年的日子都会非常好过。就算得不到他们的帮助，只要这些人做事的时候相对公正些，不说紫罗兰商会的坏话，紫罗兰商会今年的日子也不会有多差，至少不会比去年差。可是今天晚上这些人的表
现，已经说明了一切。
侧头看了看那对略显天真的双眸，威廉挤了个难看的笑容。美洛蒂是块纯净的没有任何污染的乳酪，威廉也不想让那些隐藏在微笑之下的黑暗污染到她，于是说了几句安慰的话，便起身告辞。
在侯爵府，威廉没有熟人，也不需要跟谁打招呼。在仆人的带领下来到门外，一眼就看到了来时自己乘坐的那辆马车。
看见威廉出现在侯爵府的大门外，车夫赶紧迎了上来。“威廉先生，小姐已经先走了，他让我在这里等您。您是要先回府呢？还是要去别的地方？”
“先回家，然后再去你们小姐那里。”
“好嘞……”
车夫一甩马鞭，马车缓缓的远去。
再次出现在凯瑟琳面前的时候，已是午夜时分。壁炉没有火，冷冰冰的，墙壁烛台上，一颗豆大的火光若隐若现，茶几上，糕点、果脯、肉干等零食散的到处都是。斜卧在沙发上的凯瑟琳还穿着赴宴时的晚礼服，头发凌乱的盖在脸上，手里抱着早已见底的长颈玻璃瓶。
威廉无声的叹了口气，从烛台上借了个火，将壁炉里没有烧尽的柴火给点燃了。火苗忽忽的往上窜，发出噼啪的炸裂声，房间里也骤然亮堂了起来。
将茶几稍微整理了一下，将那只长颈玻璃瓶拿到一边小心的放好，再将一条毯子给她盖好，这才在对面的沙发上坐下。
“你的事，我也知道了一点。是很麻烦，但也没有到无法挽回的地步。”威廉不知道该说些什么，想了想，如是的劝慰道。
“为什么？”
“啊？”
“为什么他们要这么对我？”
“这个……以你现在的状态，我很难解释给你听。”
“那好，你稍等！”
凯瑟琳忽然掀开毯子起身，走进洗漱间。几下哗哗的流水声过后，一个干练的女强人再次出现在威廉的面前。
“现在，你可以说了吧？”
威廉抬头看了一眼那张被冷水刺激到乌青的脸蛋，无语的摇了摇头。上前扶着凯瑟琳坐下，将毯子披在她身上，这才再次开口，悠悠的道：“其实这件事，还真不是一两句就能说清楚的东西……”
其实紫罗兰商会的问题，与凯瑟琳的生活作风有一定的关系，但也只是一个由头，最关键的，还是新旧两种势力相互较劲的必然结果。
像今天晚上出现在萨克利侯爵府的那些人，都是大陆上最老派的贵族，他们守旧，顽固，看不得任何违反传统的东西。而紫罗兰商会又是近些年来商业领域中的新锐，对旧势力的冲击必然会引起强烈反弹。就算没有利益方面的冲突，那些老派贵族也不会允许像紫罗兰商会这样的新势力挑战他们的权威。
当然，这些都是隐性的矛盾，而现在之所以为冲突的这么厉害，还是因为紫罗兰商会现在的掌门人是个女人。在贵族圈子里，男人才是主导，就算女人再有才华，也只能被用来当做工具，当做玩物。所以在这些贵族的眼睛里，绝对容不下女人领导男人的事实，所以对紫罗兰商会的打压，势在必行。
威廉用尽可能比较婉转和含蓄的语言，一点一点的解释给凯瑟琳听。其实凯瑟琳也不是傻瓜，在这几年的商业运作当中，也能感受到这些东西。但是能亲耳从威廉这里如此完整而系统的听到，对她来说也是相当震撼。
“就因为我是女人？”凯瑟琳的嗓音陡然提高了八度，在黑夜里显得异常突兀。
“不管你相信还是不相信，事实上……就是如此！”威廉摊开双手，做了个很无奈的表情。
凯瑟琳显得很愤怒，但片刻之后，便又颓废的瘫软在沙发里。
“那你说，我该怎么做？我不想看着紫罗兰商会就这么垮下去，我不想看着老克拉普先生毕生的心血就此终结。其实去年发生那件事之后，我就已经撑不住了。好在你的出现，让我看到了一丝希望。但是现在……我真的快受不了了，真的……”
被人排斥的滋味的确很难受，但对凯瑟琳打击更大的，是即将接踵而来的各种打压。像今天晚上出现在萨克利侯爵府的贵族们，只要有一个站出来说些不喜欢紫罗兰商会之类的话，那么不出一个月，紫罗兰商会就立刻烟消云散了。
“其实，现在还没到穷途末路的时候，想要让那些人认可肯定困难重重，但是要挺过这个难关，也不是完全没有希望。”
威廉说的很婉转，但是在凯瑟琳看来却完全不是这么回事。自从威廉和紫罗
兰商会有了交集之后，紫罗兰商会就密切关注着这个人。当然，像这样受紫罗兰商会密切关注的人还有很多，但是威廉身上表现出来的神奇，已经让他在紫罗兰商会内部的排名上升到了第一位。
“求求你，帮帮我！”凯瑟琳伸出一只手，跃过茶几，重重的盖在威廉的手背上，以至于整个身体前倾，贴在了冰冷的琉璃表面。冰冷的琉璃把娇躯刺激的不住战栗，但那双褐色的眸子显得异常坚定。
“其实也没什么帮不帮的，我们已经是合作伙伴了，如果你撑不下去了，我也会受到连累的。”威廉轻轻的拍了拍凯瑟琳的手，起身将她扶正，给她重新披上毯子，然后将来时带过来的一个纸包递到她的面前。
“前些日子我做了一些试验，烈酒算一个，这东西也算一个。原本是打算到了春天再拿出来的，但是今天既然已经发生了一些事，就索性提前拿出来了，也算是给你增加一点信心。”
“这是什么？”凯瑟琳好奇的打开纸包，借着壁炉的火光，看到一块四四方方的，上面刻着小熊图案的黄褐色物体。
“这叫肥皂，可以用来洁净衣物。如果往这里面再掺一些香料，做成香皂的话，市场前景将会非常广阔……”
凯瑟琳是个天生的商人，听到香皂这个词，双眸立刻放出耀眼的光芒。
“我想你已经知道该怎么做了，不过我有几个小小的建议，供你参考一下。那些大人物虽然看不起女人，但总有几个女人是他们得罪不起的，所以如果能跟这些女人拉上关系，帮你说几句好话，就算那些人有心打压，也要不得不考虑一下这么做的后果……”
“我与帝国的温妮莎长公主有过一面之缘，在这方面，她还是能说上话的！”凯瑟琳立刻想到了一个人，马上说了出来。
“嗯，长公主算一个，到时候把香皂献上去，请她试用一下，顺便做做宣传，销路自然就没问题了。当然，也不能把希望全都寄托在长公主身上，之前你走的夫人路线就很不错，如果能找到几个在家里能说的上话的夫人，请她们过来聊聊天，对你和紫罗兰商会总归有些帮助。”
“嗯，这方面我的确认得几个，除了几位夫人意外，还有几个小姐的关系也不错。”凯瑟琳用手挽了一下落在胸前的一缕秀发，脸上渐渐恢复了以往的自信。
“美洛蒂小姐也是？”威廉戏谑的试探了一下，没想到凯瑟琳一听，俏脸立刻红了。
“我跟美洛蒂……我们是……”
看见凯瑟琳急着想解释，却又怎么也解释不清，威廉露出一丝真诚的笑容道：“好了，我之前就已经说过了，我对百合是没有歧视的。而且我们之间的合作，也不会因为美洛蒂小姐就此中断。公是公，私是私，这点我还是能够分得清的。”
听见威廉这么说，凯瑟琳明显松了口气，但脸上，还是多少有些不安。想了想，又鼓足勇气道：“其实在杰里夫之后，我就再也没有过男人，如果你不嫌脏，我也可以跟你那个……”
呃……
壁炉里，火光噼啪的乱跳，将隔着茶几的两个身影，照映的通红。威廉身体僵直的坐在那里，手指搅在一起，不安的上下翻动着。脑袋里的两个小人正死命的厮打在一起，难分高下。
在说完这句话之后，凯瑟琳也后悔了，暗恨自己为什么这么轻浮，说出这么不要脸的话来，虽然没有以色娱人的想法，但乍一听，难免会有一些色诱的意思在里面。凯瑟琳知道自己的名声很差，别说是男人，就算是女人也有很多不愿接近她。就算围在自己身边的那些女人，也大多存在着某些畸形的心理。眉头轻轻的跳了跳，用眼角的余光扫了威廉一眼。发现威廉并没有因此而动怒，心里的不安这才减少了些许。
“那个……天色已晚，而且你今天的情绪也不太好，所以有些事，还是等大家想清楚了再说吧……”
威廉不是那种**的人，但也不会把男女之间的事情看的太重，如果有不讨厌的女人愿意献身，而自己又有需求，也不介意来一场友谊赛。可是不知为什么，今晚威廉却鬼使神差的拒绝了凯瑟琳。
走出大门，站在街道的中央，威廉懊恼的抬头望天，心中暗恨自己的不果决。
二楼的窗户前，凯瑟琳披着毯子，静静地站在那里，看着下面的威廉。凯瑟琳知道威廉对自己的情意，而且打心里也不讨厌这个比自己小很多的男人。凯瑟琳知道威廉现在正在后悔，但也不会把他再喊回来。有些事就是这样，过去的就过去了……
（本章完）