“滴滴滴！”
手机震动，屏幕闪亮，聊天软件的界面跳了出来。
“我恨你。”许诺说。
楚歌有些尴尬地挠了挠头，没理会。
不一时，聊天软件却源源不断发送过来大量信息，楚歌一看，许诺不知从哪儿找来了非常详细的资料，都是关于“上校”宁烈和烈风突击队的。
根据许诺搜集整合的资料来看，“上校”宁烈今年应该五六十岁，正好经历过灾厄纪元最黑暗的岁月。
在他的早年生涯中，家乡受到天灾和匪帮的双重侵袭，家人都不幸丧生，而他也被一个凶名卓著，规模极大的“胡狼匪帮”抓住，训练成童子军，充当炮灰。
只不过，上校的运气极好，几年炮灰生涯，竟然毫发无损，还磨砺出了精湛的战斗技能。
后来，胡狼匪帮因为罪孽滔天，招惹了不该招惹的存在，被几家有钱有势的能源和矿业集团发布了天价悬赏，遭到几支佣兵团的联合围剿，终于分崩离析，连首领“胡狼”都逃之夭夭。
上校被解救出来时，还不满十四岁，自然谈不上追究什么罪责，反而加入了其中一支雇佣军，又经历了数年战火的磨砺，便在雇佣兵圈子里脱颖而出，甚至亲自找到了昔日逃跑的“胡狼”，手刃仇敌，斩下“胡狼”的脑袋。
从此之后，这名“烈风之子”便转战整个世界，对抗匪帮和叛军，保护重要的采矿和能源设施，营救无数人质……非但成长为一名优秀的战术大师，也得到了业界的极高评价，结识了大量能源和矿业集团的高层。
要知道，地球联盟成立之后，很多能源和矿业集团的高层，都进入各个地方议会甚至最高议会，变成执掌大权的议员。
很多雇佣军，也摇身一变，改编成地球军，那些经验丰富的雇佣兵都变成地球军的教官。
“上校”宁烈拥有这样的人脉网络，自然如鱼得水，能接到各种高价值的任务，而他的烈风突击队战斗力的确强悍，从未令人失望，在圈子里的招牌，自然也越来越亮，有口皆碑了。
随后，许诺还附上了烈风突击队的好几场经典战例，包括长途奔袭数百里，直捣叛军的老巢；深入雨林，暗杀毒枭的首领；化妆成一支新崛起的叛军，游走在四五支叛军犬牙交错的地盘之间，引发这些叛军的内斗，最终为地球联盟收服这一地区，立下汗马功劳，等等等等。
楚歌看得啧啧称奇，终于忍不住回话：“许诺，你从哪里搞来这么多资料，该不会又是什么‘黑客同学’吧？”
“当然不是，这些都是公开资料，就隐藏在网络的边边角角，细心搜索和整合的话，谁都可以找到啊！”许诺轻描淡写地说。
楚歌心说哪有这么简单，雇佣兵虽然不是什么见不得人的行业，但一般的网络资料库里，也很少有这么详尽的资料让人复制粘贴，这才过了多久，许诺就完成了如此繁琐的信息搜索和整合工作，小丫头的头脑，真是越来越厉害了。
当然，现在不是计较这些的时候，他飞快浏览着一场场经典战例，道：“从他的战例来看，这位‘上校’宁烈，简直是个英雄了！”
“当然是英雄，虽然他没有加入地球军，无法得到正式的勋章，但很多被烈风突击队拯救的人都非常感谢他，好几个城市都授予他‘荣誉市民’的称号，各大矿业和能源企业对他的评价都很高，纷纷邀请他去当‘安全顾问’，甚至还愿意给他股份呢！”
许诺道，“地球联盟为了自己的威望，不太愿意宣传雇佣兵的光辉事迹，但是，小哥，你一定要把灾厄纪元的雇佣兵，和一两百年前的雇佣兵区分开来。
“一两百年前，浩劫尚未发生之时，世界各国的社会秩序都相对稳固，正规军能有效执行绝大部分的职责，雇佣兵当然只能偷鸡摸狗，干点儿脏活臭活，甚至见不得人的勾当。
“但是灾厄纪元，国家破灭，社会秩序崩溃，很多正规军纷纷哗变，沦为叛军、悍匪和流寇了，在那些支离破碎、孤立无援的城镇村落，老百姓真是叫天不应，叫地不灵。
“这时候，明明手里有枪，拥有强大的战斗力，却能忍住不偷不抢，提供安全服务，一手交钱，一手交货，只要签订了合同，就能帮老百姓战斗到底的雇佣兵，就是唯一的希望。
“咱们生活在社会秩序一直比较稳定的精华区域，对这一点的感触可能不是很深，但是在那些遭受天灾侵袭最严重，秩序彻底崩溃，弱肉强食的野兽世界中，烈风突击队这样有原则，讲道理，童叟无欺的雇佣兵，简直是……武侠小说里，行侠仗义的侠客之类的存在，很受欢迎和尊敬的。”
“不是吧？”
楚歌哑然失笑，“侠客行侠仗义，可是不收钱的。”
“废话，小说里的侠客，也根本不用担心衣食住行，真金白银就会从天而降啊。”
许诺说，“但现实世界里的战士，总要穿衣吃饭，治疗伤势，补充各种资源，训练后备力量，方方面面，哪里不是钱？收了钱就办事，往往还把事情办得漂漂亮亮，已经很好了。”
“我还是不明白。”
楚歌道，“为什么地球军不亲自执行这些任务，非要交给雇佣兵呢？”
“因为几十年前，地球联盟和地球军刚刚成立的时候，只不过是遍布全球的无数个幸存者组织，拼凑起来的乌合之众而已，包括当时的地球军，也是由不同指挥、不同装备、不同战术风格、不同指导思想、不同士兵来源……总之什么都不一样的几百支、成千上万支地方武装、私有军队甚至军阀私兵，慢慢整合到一起，你能想象这样的一盘散沙要真正凝聚到一起，形成战斗力，需要多少时间吗？”
许诺道，“在地球军彻底完成内部整合之前，那些大企业只能依靠私有武装或者雇佣兵来完成任务，更何况，雇佣兵还能执行很多正规军不方便执行的任务，岂不是很好用？”
楚歌道：“什么意思？”
“比方说，现在地球上不是还有30%的区域不愿意归顺联盟吗？如果派正规军去维护大企业在当地的利益，岂不是有‘侵略’的嫌疑？雇佣兵就没有这个问题了，甚至鬼鬼祟祟颠覆当地政权，都不影响联盟的光辉形象。
许诺继续道，“还有，就说‘重创金丹强者’这件事，如果是正规军干的，惹怒了金丹强者背后的宗派，万一人家什么元婴老怪甚至化神天尊——如果有的话，都气势汹汹杀过来，一点儿回旋的余地都没有了，但既然是雇佣兵干的，是民间行为，不代表官方立场，说不定大家还可以谈判呢？”
“……”
楚歌只能说，“哇，你想得真多。”
“话说回来，上校和他的烈风突击队当了这么多年的‘战争猛犬’，好处也捞到不少啊，哪怕最不起眼的一个小兵，到地方上混个安全顾问，或者二线部队当个教官，一点问题都没有，就算什么都不干，舒舒服服过下半辈子肯定没问题的。”
许诺道，“上校本人，更不用说，非但拥有好几家保险公司和能源集团的股份，还有一个运作良好的基金，只要他肯点头，大把高官厚禄等着他，顺利完成这次任务，他就能功成身退，享受人生了，所以，究竟有什么理由……”
“你不会还在怀疑这位‘上校’宁烈吧？”
楚歌忍不住道，“你都说了，人家是战斗英雄，和军方还有大企业的关系十分良好，在‘金丹之战’中名声大噪，大把高官厚禄和美好人生等着他享受——哇，简直是人生赢家啊，他的身家性命都和联盟捆绑在一起，有什么理由要抛弃一切，和天人组织那些犯罪分子瞎搅和？我看你就是想太多！”
这条信息，却没发出去。
疾风骤雨中，网络被切断了。
断网之前，电子地图最后的显示，楚歌距离基因药剂仓库所在的半废弃化工厂，还有最后两公里。