兰贵人也是心下苦闷，几次想去求见皇太后，可是皇太后心下也是不痛快，便都没见。
末了还是安寿出来亲自见了面儿，软声解释，“皇太后这些日子来身子也不大好，怕见了面儿倒冷落了兰主子。兰主子便回去吧，等老主子好起来了，自会宣召兰主子来见。”
终究也是怕，相对无言语吧。
兰贵人心下一时苦闷，无人倾诉，这便还是想到了忻嫔。
忻嫔所居的咸福宫，虽说与冷宫无异，可是冷宫也有冷宫的好，出入都容易避开人的眼目。
兰贵人这日趁着暮色前来，进了殿内还没等说什么，眼圈儿已是红了。
忻嫔拍拍兰贵人的手，“不必你说，我又如何能不明白你心下的委屈？你的委屈啊，症结全都在庆妃身上。”
“说起来我也奇怪呢，庆妃一个汉女，无宠也无子，凭什么就封妃了？可是想想，她这次跟颖妃，竟是与令贵妃同日得了诏封，这便叫人没法儿不怀疑，庆妃能有今日，怕还是令贵妃在皇上枕边儿吹的风。”
兰贵人却是冷笑，“无宠？谁知道呢。总归封妃谕旨下了这些日子来，皇上倒是轮着翻了庆妃和颖妃的牌子两回。人总归是进了养心殿的，早上也按着规矩赏了早膳的。”
“不过人那一晚上里，究竟是宿在皇上的寝殿里，还是宿在旁边儿的围房里，咱们外头人哪儿得知道？总归叫外头人再难说人家封妃是‘无宠’了！”
忻嫔勾着唇角，点了点头，“有宠无宠，看她进宫来这么多年的经历，还没有结论么？她是跟令妃一起进宫的，到今日，也十九年了。若是得宠，何苦十九年里一次动静都没传出来过？”
“别跟我说她有不育之症。这宫里进宫多年，一次动静都没传出来的，又不是她一个。否则这后宫成了什么？不育女子大集合？哈，真真儿是笑话！”
“若后宫里这么些女子都有不育的毛病，这还当进宫的时候儿那些查看咱们身子的嬷嬷、太医们当什么？他们就是这么替皇上‘复看’的，挑进来的都是这样的人？”
兰贵人也是哀哀一笑，“可不！皇上选了咱们，只是‘初看’；总归后头还有那么多嬷嬷、太医们的屡次‘复看’，就是要确保咱们的身子没病没灾，适合为皇家开枝散叶呢。这后宫里至少在走进顺贞门之前，便没有谁是身子不能生养的。”
“可是便是身子再能生养，若没有皇上的恩宠，便都是白搭。”忻嫔抬眸瞟兰贵人，“倒是咱们，才是当真无宠的。皇上压根儿就再没翻过咱们的牌子，才是真的。”
兰贵人恼得别开头去。
人家忻嫔好歹还生过两个公主呢，便是已经夭折一个，如今还有一个傍身。兰贵人任凭家世如何高贵，人又如何年轻貌美，却无法博来皇上一个侧眸。
忻嫔也是叹了口气，“我自己呢，倒也罢了。虽说才二十三岁，可是终究进宫也好几年了，算不得新鲜了。可是兰妹妹你不至于啊……你终究是皇太后的本家儿，皇上又是至孝之人，便是凭他对皇太后的孝心，也不至于这样对你才是。”
“不说远的，便说舒妃。当年不过是凭着舒妃的祖母耿格格与皇太后那么一点子情分，皇太后便护着舒妃一路封到妃位，还曾得了个皇子去；当年跟令妃当真是斗到风云变色，叫令妃也没吃什么好果子去……”
“你呢，你可是皇太后的本家儿，论远近，自然是该比舒妃亲近多了。那你在宫里至少也应该与舒妃平齐，进封妃位，得了皇子才是。”
忻嫔说着举袖按了按唇角，“不过好在兰妹妹还年轻，说不定皇太后早已为兰妹妹计划好了，将来这妃位和皇子迟早会得着，总不会落空的。”
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兰贵人再坐不住，霍地站起。
“……这些，我都不想再说了！”
她朝着窗口走过去，立在窗边看窗外那满园凋敝的冬日光景。
“皇太后都如此待我，我又能怎么样？我去求见皇太后，皇太后都不见我……或者想来还是我与皇太后虽是本家，却终究支脉有些远了吧。”
忻嫔望着兰贵人的背影，叹了口气，起身走过来，轻抚兰贵人的脊背。
“皇太后是什么性子，你该比我清楚。皇太后是个要强的人，年轻时候家境虽算不得好，却不服输；在王府里从格格熬起，也终究走到今天。这样的老人家，如何能看着自己本家儿的晚辈吃亏去？”
“只是啊，皇太后再要强，却抗不过皇上的执拗罢了。皇上那枕边风的威力，都盖过了皇太后的训导吧。”
兰贵人倏然转身，盯住忻嫔，“你说这一切，都是令妃？”
忻嫔耸耸肩，“那日重华宫家宴的情形，你也看见了。令贵妃进封为贵妃，有违祖宗规矩，皇太后并不满意。所以我猜，皇太后必定曾经拦了；可惜君心如铁，皇太后也没能拦住皇上去。”
“皇太后设法拦阻她进封，令贵妃心下如何能舒服？可是她又不敢对皇太后做什么，她的怨气便总得需要一个宣泄的渠道，选一个容易拿捏的人……”
忻嫔说到这儿停住，兰贵人霍地转回身来，盯住忻嫔的眼睛。
“你是说，她故意坑我？就是因为我是皇太后的本家儿，她便向我身上来撒怨气？”
忻嫔摊了摊手，“不然庆妃为何一定要挪进景仁宫去呢？庆妃完全可以挪进永和宫，叫庆妃与婉嫔一起住着，也正好互相照应。”
兰贵人笑了起来，“你是说，我这些年没对她做过什么，她却先向我下手了？”
忻嫔轻叹一声儿，“这些年皇太后如何对她，相信你也有所耳闻。你觉着她会不恨么？”
“她不过在皇上面前儿装出个柔顺的模样儿来；可是她如今贵为贵妃，想要拿捏妹妹你一个贵人，自然便容易了许多。”
“况且如今她身边儿的，个个都得了晋位。庆妃、颖妃、婉嫔、瑞常在……啧啧，当真是各个位分上都有。都不需要她亲自动手，只需要她努努嘴，便自然有人替她动手了。”
兰贵人高高抬起下颌，“想向我下手？哈，她们想的美！”
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忻嫔看了兰贵人一眼，便先转身，默默走回了炕边儿坐下。
“如今她已是贵妃，再不是从前的令妃、令嫔；更不再是那个官女子魏氏……便是兰妹妹你这样家世出身的满洲格格，对她也不能再掉以轻心了。”
“想她这回连皇太后都能斗赢，咱们自比皇太后又如何去？若不是小心绸缪，咱们非但斗不赢她，反倒会遭了她的算计去！”
忻嫔说着深深叹了口气，“最要紧的，是皇上这会子早已鬼迷心窍了一般。为了她晋位，连皇太后都不惜违拗；你再看那养心殿信任的总管……”
“从前养心殿的首领太监、总管太监，名字里不是这个玉，就是那个玉的；可是这回还是头一次换了个名字里没有‘玉’的。”
兰贵人也一蹙眉，“便是没有玉，名字里也有个‘珠’，倒也算一脉相承。”
忻嫔抬眸望着兰贵人，忽然扬声笑了起来，“瞧，我就知道你们都是被那个‘珠’字给吸引过去了，全都忘了他的姓氏——你们怎么忘了，那个太监，他也姓魏啊！”
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兰贵人也是惊住，“你是说……便连这个魏珠，也是皇上因为令贵妃才选的；又或者说，干脆是令贵妃引荐给皇上的？”
忻嫔耸了耸肩，“汉人说，同姓儿的，五百年前都是一家……将皇上跟前的总管太监换成自己的本家儿，你说令贵妃这一招，高是不高？”
“她本就住在永寿宫，离着养心殿最近；皇上身边儿再安这么个本家儿，这便自然是能将皇上牢牢攥在掌心儿了。也难怪，这些年她才能总是最懂皇上的心——有什么难呢，消息灵通罢了。”
兰贵人双目圆睁。
忻嫔叹了口气，“如今皇太后都拦不住她进封，皇上为了她连祖宗规矩都不顾了。那她在这后宫里想做什么，还有谁能拦得住她了？”
兰贵人心口剧烈起伏。
“并非无人，还有皇后！”
忻嫔歪头想了想，“皇后？倒也对。只是皇后年纪大了，再没了年轻时候的锐气，与皇上当面争执越来越少了。她如今啊，一颗心都扑在十二阿哥身上罢了。只要不是关系到十二阿哥的储君之位的，皇后娘娘怕是什么都不在乎了。”
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兰贵人凝住忻嫔。
“虽说原本十四阿哥永璐于储位无望；可是这会子令贵妃既然已是贵妃，子凭母贵，那永璐岂不是要威胁到十二阿哥永璂去了？”
忻嫔赞赏地扬眉，轻轻拍掌，“兰妹妹如此聪慧。”
兰贵人微微冷笑，“若是永璐出了三长两短，相信皇后娘娘是愿意看见的。”
忻嫔含笑点头，“不仅皇后娘娘，愉妃也是愿意看见的。”
兰贵人立在原地，眸子里宛若雾霭随风，飘来荡去。
可是最终，她却还是摇头，“不，这事儿我不干！终究我又没孩子，我算计她的孩子，又图什么呢？倒是那背后有孩子的人高兴罢了！”
“我要的，又不是这个。我才不给人当枪使！”
忻嫔微微有些失望，不过却也笑了，自己也是摊摊手，“可不，我就算有孩子，也只是个公主。那些皇子们争夺的事儿啊，跟咱们都没有干系。”
兰贵人走回来坐下，垂头半晌，倒是幽幽笑了，“虽说与咱们没干系，咱们犯不着算计这个。不过忻姐姐倒是说对了一件——愉妃怕是愿意干的。”
“令妃晋位贵妃，抢走的是愉妃的位分；令妃的永璐因此而子凭母贵，除了威胁到永璂，何尝就没威胁到五阿哥永琪去？”
“若将来皇子继位，要子以母贵的次序来排位的话，永璐自然排到永琪前头去了。”
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忻嫔抬眸盯住兰贵人，也同样幽幽地笑了。
缓缓道，“兰妹妹真是聪慧动人，不愧是钮祜禄家的格格。”
兰贵人轻哂，“我钮祜禄家，好歹康熙爷时就出过一位皇后，一位贵妃；如今又有一位皇太后。钮祜禄家的女人，曾这些年高居后宫之巅，自对后宫这些手腕早已深谙于心；而我钮祜禄氏家的男人，有开国重臣之功勋和勇气，历代于前朝皆封公侯，什么权柄之争没见识过？”
“生为钮祜禄家的格格，我便是年轻，便是刚进宫吃些亏，又如何敢叫我钮祜禄家的先人蒙羞了去？”
忻嫔便也拊掌，“兰妹妹说的是。”
忻嫔说着却叹了口气，“只是可惜，庆妃却挪到景仁宫里来了。若庆妃依旧与愉妃同住在储秀宫里，相信愉妃迟早会动手……”
兰贵人便也眯了眯眼，“虽说如此，不过幸好我景仁宫里还有个鄂常在……若那永璐出了什么事，正好顺水推舟都推到愉妃身上去好了。”
忻嫔咯咯一笑，“谁说不是呢！要说跟令贵妃斗，这个鄂常在怎么都指望不上；不过若论到算计小孩子，这鄂常在倒是经验丰富，值得托付。”
兰贵人一怔，“此话怎讲？”
忻嫔却不肯说破原委，只是垂首一笑，“要用一个人，总要提前试炼试炼她堪不堪用。兰妹妹，你说是不是？”
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十二月来了，宫里筹备着过年，在接续着皇太后圣寿的喜气儿之后，更加地热闹了起来。
五阿哥的所里也传来好消息，都说侍妾胡氏怀着的，又是一个男胎。
因这回是都在宫里居住呢，不用如上一回一般还要在圆明园和宫里两处奔波，故此便连皇帝都亲自去看望过两回。
这样“失而复得”的孩子，皇帝在乎，愉妃也更在乎。
尤其是愉妃在进封贵妃无望之后，留在宫里也是怕叫人笑话，这便更是将一颗心都放在永琪这个即将出世的孩子身上。
宫里的传言起来之后，玉蕤悄声与婉兮复命，“……主子放心，太医们都安排好了，他们必定张开的是同一张口来说话。在孩子落地之前，他们会众口一词都说是男胎。”
婉兮抬眸望住玉蕤，“没有人怀疑过吧？”
玉蕤轻笑一声，“姐你放心，怎么会有人怀疑呢？五阿哥和愉妃自然是早就希望这一胎依旧得男，故此便是旁人没那么说的时候儿，他们自己都恨不得往外放这样的话去；这会子太医只是说‘隐约看来，似乎男脉’，他们便已然一百个相信，绝不多问一声儿的了。”
婉兮点点头，“有这个孩子的事儿暂且拴着，愉妃、鄂常在，便连同皇后在内，暂且便兴不起什么风浪来。”
“我不求别的，只求这会子风平浪静的，等小鹿儿明年种痘平平安安过来，就够了。”
永璐的周岁已经过了两岁，已是到了种痘的年纪。钦天监已经给了永璐种痘的吉时，就在新年开春儿。
算算永琪的第二个孩子可能落地的日子，便也在那前后。若能借那孩子的事儿，来暂且拴住那几个人的心去，倒也叫小鹿儿种痘的事能得些平安了。
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十二月，皇帝的国事也侧重于新旧交替。
十二月初五日，皇帝升座太和殿，文武升转各官谢恩。
十二月初八日，正式下旨：“皇六子永瑢嗣慎郡王后，以承王祀。著封为贝勒，于明年就府。”
谕旨一下，纯贵妃苏婉柔这一生的所有念想，到这一刻终于尽告结束。
她这一生，一共两个皇子，长子三阿哥永璋，十三岁的时候儿被皇帝借故褫夺继承权；次子永瑢，在这一年被正式出继。
两个儿子，纵为皇子，也再与那个皇位无关了。
虽说这消息纯贵妃早就知道了，可是“传闻”与正式下谕旨确定之间，还有一些区别。只要皇上的谕旨一日不下，便总好像还存着那么一点子希望似的。
故此便是纯贵妃在慎郡王允禧去年过世之后，皇上就派了永瑢去送“陀罗经被”时心下已有数儿了，可是那会子还能硬撑，这谕旨一下，终是病倒了。
四公主哭着来请婉兮，攥住婉兮手的刹那，那指尖的冰冷叫婉兮都吓了一跳。
“令姨娘……我额娘这一回病倒与往日不同。我真的害怕，我额娘这一病便再，好不起来了。”
婉兮伸臂拥住四公主，“傻孩子，别说傻话。只是这十二月的天儿冷，你额娘身子本就弱，这才受了风寒。”
玉蕤也上前盯住，“四公主万万不能叫人说，纯贵妃娘娘是因为六阿哥的事儿病倒的……只可说天冷风寒。”
四公主忙抹一把眼泪，“我记住了。便是这眼泪，也只到永寿宫来流；在外人面前，他们别想看见！”
婉兮急急赶到钟粹宫，纯贵妃已是起不来炕了。
婉兮到来，纯贵妃虚弱地伸手，攥住了婉兮的手。
她想笑，可是一眨眼，泪终究是先流了下来，“淑嘉临去之时，托孤于你。我那时还说，又何必如此？唯有自己也到了这样一天，才知道原来这样做，才是最后的心愿。”
婉兮不想落泪，可是摇头之间，面颊上还是挂了水痕。
“纯姐姐，你别乱说。只是风寒，纯姐姐养几日，必定好起来了。”
纯贵妃努力地笑，“好起来？心病还须心药医，若叫我好起来，除非皇上收回成命，不叫永瑢出继了；又或者叫皇上毁去十一年前的前言，不叫我的永璋再受那等委屈了。”
“咱们当娘的，这一辈子好歹给皇上生下了两个皇子，又居贵妃之位，总想着好歹还能为自己的儿子争一点子什么去——可是你瞧，皇上竟是如何对我这两个皇子的？”
“皇上他——好狠的心啊！”
同是当娘的，婉兮如何能不明白纯贵妃的心啊。
纯贵妃用力抹着脸上的泪，“便是当年还想争，可是慢慢儿的，我也明白了，终究咱们是汉人，大清的江山如何能交给一个有一半汉人血脉的皇子来承继？”
“可是皇上啊，他不想将大位交给我的两个皇子去，那就不给好了；又为何非要将话说的这样明白，还每个都要下了谕旨，这样丝毫不留情面地昭告天下去，啊？”
“他就什么都不说，悄无声息地叫我的孩子绝了这个念想去，难道就不行么？”
婉兮垂泪，只能摇头。
纯贵妃叹口气，努力地想笑，“皇上其实就是想告诉天下，他才不会将大位交给有一半汉人血统的孩子去呢。他这是要叫满洲亲贵大臣们放心，是不是？”
婉兮伸手过来替纯贵妃拭泪，将被子给纯贵妃又拉了拉，“纯姐姐，听我一言：皇上谕旨既然已经下了，咱们便别再往回去想。不如想想将来，尽最大可能替三阿哥、六阿哥安排好前程，就也是了。”
“便是不能承继大位，当个逍遥王爷又有何妨？咱们在宫里这些年，亲眼看着皇上每日里的殚精竭虑……咱们的孩子，其实又何必非要那般？”
纯贵妃却还是泪水不停。
“逍遥王爷？婉兮啊，孩子们既然生在帝王家，便没有‘逍遥’一说，有的永远是‘成王败寇’。只要生为皇子，不管自己想不想，终究会一步一步被人推到那条路上去。”
“你看看我的永璋，他如今缠棉病榻已有数年，那都是委屈得来的病啊……我的永瑢呢，皇上叫他出继不说，初封竟然只给了个贝勒……我真怕永瑢也会一时想不开，步了永璋的后尘。”
婉兮轻声劝，“便是初封贝勒又何妨？终究六阿哥是承继慎郡王，那么将来便必定也是慎郡王……”
“郡王？呵呵……”纯贵妃轻轻摇头，“他若不出继，本该是亲王啊……”
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纯贵妃哭得累了，昏昏沉沉睡了过去。
婉兮起身走到外间，拉过已经哭成泪人儿的四公主来。
“拈花，这会子你额娘心绪难平，可是你不能只这么陪着你额娘哭了。你额娘心疼你两个哥哥，你总得先拔出来，帮你额娘，冷静地看一看未来的路去。”
四公主用力点头，狠狠抹掉颊上的泪。
婉兮欣慰含笑，“好孩子。我曾与你说过：不能叫你六哥再步你三哥的后尘。你三哥郁闷在心，你六哥必须要看开才行。你额娘现在说不出这些话来，这些话唯有你去说。”