五月初一日，皇帝赴畅春园，给皇太后请安。
“今日儿子也将回宫。回宫之前，特来给皇额娘请安。”
皇太后点点头，“我知道了。是要夏至祭地，要回宫斋戒去了。”
皇帝垂眸淡淡一笑，“不仅如此。额娘是忘了，今年又是八旗女子挑选之年。”
皇太后也叹了一声儿，“哎哟，可不是么！”
皇帝凝视着自己的指尖儿。
天子之手，天下在握。
唯一不能擅自左右的，是生身之母。
对待母亲，不可用天子之威，只能用人子之情。
皇帝撩袍，忽地双膝跪倒：“额娘，儿子要晋令贵妃为皇贵妃，还求额娘允准。”
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皇太后一震。
却又并没有太过惊讶。
老太太闭上眼，“来了，果然还是来了。我就知道，你终归又要与我提此事去。”
“只是皇帝啊，从前你给她封妃、贵妃，我都由着你了；可是这皇贵妃，可不是你说晋就能晋的！皇贵妃是你的二妻，已然不是妾室了！她一个内管领下出身的汉姓女，如何能成为你的皇贵妃去！”（满语里有“二妻”这个词，皇贵妃是妻不是妾，所以大清历代皇贵妃们才也可以跟皇帝合葬；妾是不可能的。）
“便是慧贤、纯惠、淑嘉她们几个，虽说也都不是满蒙世家的闺秀，可是你给她们封皇贵妃的时候儿，都已经是她们病剧，这才冲喜的！——我大清的后宫里，还没出过除了冲喜之外而加封的汉姓皇贵妃去！”
皇太后的反应，皇帝自不意外。
过去给九儿封妃、贵妃的时候儿，他母亲这般反对的时候儿，他还当真是动气的。
可是今儿，他自己都是五十五岁的老人家了，虽说心下还是不高兴，却已经不至于动气了。
反正，这些年来皇额娘说的，都是相同的一番话。
皇帝垂首孝顺地听着，面色平静，也不急着争辩。
等皇太后说完了，皇帝这才淡淡点头，“皇额娘说的是，只是儿子却也有一定要进封令贵妃为皇贵妃不可的理由。”
皇太后深吸口气，“有什么一定要进封的理由？你倒是说给我老婆子听听！”
皇帝不慌不忙道，“眼前便是八旗女子挑选之年。儿子已是五十五岁，今年儿子后宫不选人也不要紧。可是今年永瑆、永璂都到了指婚的年岁；且绵德也是时候给续弦了。”
“两个皇子、一个皇孙的婚姻，这可是大事，耽误不得。不然下次再选，就是三年之后了。为了咱们皇家的子嗣绵延，这次挑选就不能耽误。”
皇太后不由得挑眉。
没错，这个理由就算她是皇太后，也不能拦着。
皇帝又道，“此时皇后癫疯，如何能主持此次八旗女子挑选？若非要让她去，皇额娘难道不担心，她给皇子皇孙挑选出来的，都是她那一双疯子的眼睛里才看着好的？”
皇太后也是说不出话来。
皇帝这才抬眸，恭顺地望了皇太后一眼，“况且皇额娘如今年事已高，儿子着实不忍心再请皇额娘主持此事。而儿子自己呢，终究是挑选儿媳妇、孙媳妇，又岂有儿子亲自去看的道理？总归还是该交给皇子之母、皇孙的皇玛母去，才方便。”
皇太后闭上了眼，一口气梗在嗓子眼儿里，半晌才缓缓道，“……即便是我和皇后都不方便去，那叫令贵妃代行也就是了，又何必非要晋位为皇贵妃才行？”
皇帝依旧平静，“便是贵妃，依旧是嫔御，只是皇子们的姨娘，不可称皇子之母去。此次八旗女子挑选乃是大事，尤其是为皇子皇孙配婚，如何能只令妾室主持？那咱们皇家的尊严，又将何存？又叫被挑选来的女子们，心下如何妥帖去？”
“放到前朝大臣眼里，岂不是叫这些女子的母家也担心，是咱们不看重她们各自家族去了？”
皇帝静静抬头，“此时情势，唯有进封令贵妃为皇贵妃，以皇子之母的身份主持挑选，方为得宜。”
皇帝这般将这样大一个难题摆在了皇太后的眼前，七十三岁的老人家也是一筹莫展。
终究这一回不只是为了给皇帝挑选后宫，而是给两个皇子、一个皇孙挑选福晋去啊！
皇帝心中早有成竹，幽幽抬眸，“此事除了进封令贵妃为皇贵妃之外，别无旁的法子。儿子还请皇额娘允准。儿子此番不是为了自己，也不是为了令贵妃，而是为了我皇家子孙万年！”
“儿子心意已决，叩请皇额娘允准！”
皇太后一声长叹，却也别无他法了。
只能说，是皇后她太不争气！赶什么时候儿闹不好，偏偏赶在这个节骨眼儿上！倒叫这南巡回来就赶上八旗女子挑选，这便没的腾挪了！
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皇帝从畅春园回宫，进斋宫斋戒之前，先到了毓庆宫去。
毓庆宫的位置，就在斋宫和奉先殿之间。
斋宫为皇帝祭祀天地之所，奉先殿则为皇家供奉先祖的家庙，毓庆宫被特地选址在这两者之间，其传承之意再明白不过。
皇帝亲临毓庆宫，查看小十五即将挪入的一应安排。
皇帝查看罢，回眸望毛团儿，“依你瞧着，如何？”
毛团儿忙跪奏，“奴才斗胆……皇上，十五阿哥此时还不满五生日，若这么早就住进毓庆宫来，终究距离内廷有些远。十五阿哥要是想念贵妃主子、庆妃主子了，那该多叫人心疼去？”
毛团儿的话说的委婉，皇帝何尝不明白。
皇帝轻哼一声，“说的倒是，你当朕就不心疼？”
毓庆宫的地位着实特殊，小十五的年岁偏还幼小着，倘若一旦挪进来……难免叫旁人心下不安分去。
毓庆宫跟内廷和养心殿的距离又远，皇上和婉兮、语琴，便是再关心，怕也有顾不上的时候儿。
“只是，毛团儿啊，有句话朕不便跟别人说，可你是朕的哈哈珠子太监，从小就跟在朕身边伺候，朕与你的情分自是非旁人可比。”
皇帝轻叹口气，“朕熟读《资治通鉴》，这中国古往今来帝王的得失，朕都深记于心。那些帝王的寿数啊，朕就更是再清楚不过。从秦始皇至今，称帝的有约四百位。这当中一半寿数不足四十岁，另外一半不足六十岁。”
皇帝仰头向天，轻轻闭了闭眼，“朕已经五十五岁了。便是按着皇祖的寿数，朕也时候儿提前安排了。倘若再晚，朕怕都来不及早早儿替小十五稳定下来。若当真只是等朕宾天那日再宣读秘旨，届时小十五尚且年幼……他的兄长、侄儿都比他年长，那他身边儿，才当真是危机四伏了！”
毛团儿也是一个激灵，心下更是跟着拧着一般地疼。
是啊，皇上已经到了这个年岁，总该为来日打算了。
便是再不愿意想这样伤心之事，可是这事却已经到了不能逃避的年纪去了。
“若想叫你十五阿哥在毓庆宫里住得稳稳当当，除了朕自己的安排之外，”皇帝眯眼，“这便最需要你十五阿哥身边儿有能叫人放心的人。”
毛团儿忙道，“总管桂元是令主子亲自看好的人，几个嬷嬷也是从小就伺候着十五阿哥的人……”
皇帝却摇头，“那些人虽说也妥当，却不足以叫人安心。终究他们与你十五阿哥的情分，不过都是普通的主仆之情。”
皇帝长眸轻扬，“毛团儿，你请求替你十六阿哥去守墓的事儿，朕不准！朕叫你跟着你十五阿哥吧……你心下对十六阿哥的愧疚，就都给你十五阿哥身上补回来！”
毛团儿一怔，随即身子一颤，已然伏身在地，双肩轻颤。
“奴才只怕，怕奴才会再对不住皇上和令主子去……”
皇帝亲自俯身，将掌心按在毛团儿肩上，“你十六阿哥的离去，不是你们谁的疏忽，是你们也都想不到，咱们这大清的后宫里会出了那么一个阴毒的女人去！若说有错，朕立了这么一个皇后，错自然在你们之上！”
“这会子便是你去给你十六阿哥守墓，又能抵偿你令主子几分去？以她对你之心，若知道你又去守墓，她的心下又怎么能舒坦去？”
“与其求去，不如留下。打起你一百二十分的精神，帮朕和你令主子，将你十五阿哥给护得铁桶一般去！”
毛团儿落泪，重重叩头，“奴才，奴才誓不辱命！若十五阿哥再有半点闪失，奴才便自己将自己给剁零碎去，再不入轮回……”
皇帝怅然而叹，点点头，“好。”
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经过三天斋戒，五月初四日，皇帝行祭地大典。
当晚回到圆明园。
次日端午，皇帝奉皇太后赴“万方安和”，与往年一样，在此处陪皇太后用膳、在水上戏台看戏。
陪皇帝一同，立在皇太后御座旁伺候的，自是婉兮。
皇帝尚且没将晋位的事儿说破，只是心下早与皇太后有了默契，这便不时抬眸瞟向婉兮，唇角挂着笑意去。
婉兮也不知道皇上这是怎么了，当着皇太后和内廷主位、皇子皇孙，以及宗室王公福晋的面儿，心下倒觉着有些不安去。
终究，她心下还没能放下小十六离去的悲伤呢。
想让她笑，她暂且还真是笑不出来啊。
婉兮这便深深垂下头去，尽量避开皇上的目光。
看不见，就不用勉强笑脸相迎了吧？
可是皇帝偏偏问，“贵妃，你今年倒是给朕绣了什么呀？”
内廷主位们在端午给皇帝进献香囊、燧囊，这都是惯例。
婉兮便红了脸，急忙低声道，“……妾身可瞧见皇上都收了两大盘子的香包去了。皇上快别难为妾身了，妾身那一手针线，皇上又不是不知道。”
皇帝点头，“宫里从来都不缺精巧的手艺，反倒是那返璞归真的才最稀罕。贵妃的女红总有‘大象无形’之妙。”
亏皇上竟然还有本事找出这么个冠冕堂皇的理由来……婉兮都好悬被呛着。
婉兮明白，这是皇上怕她今年伤心，这便故意想逗着她开心吧。
婉兮不想让皇上失望，这便极力地勾了勾唇角，“瞧皇上说的，更叫妾身无地自容去了。”
皇帝索性绕着膳桌走过来，立在婉兮面前，向她伸手，“拿来。”
婉兮无奈，只得从袖口里掏出一个小小的香包来。
她自知绣工是拿不出手了，故此只在荷包的形状上下了点工夫：因着当年的白玉葫芦坠儿，故此婉兮将今日的香包做成了葫芦形。上头也没格外绣什么图案，只是应着节气，用五彩线分别绣了一个花瓣，凑成五瓣的花朵，应——五月初五的意头罢了。
皇帝看了却是一把夺过来，含笑点头，“就这个了！”
皇帝说罢就垂首，自己将那香包挂在腰间。
这便也是宣告，今年皇帝腰间的香包已是选定了，其余嫔妃也不用再猜测今年这个位置属于谁去了。
皇帝回眸望皇太后，笑意吟吟，“皇额娘瞧，贵妃的心意多好。今日不仅是五月初五，也正是儿子五十五岁之年，她用这最简洁的五瓣花儿，却最切中儿子的心意。”
皇太后只能无奈地摇头了，忍住心下的叹息。
儿子五十五岁了么？怎么瞧这态度和作为，根本像个十五岁的去了！
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今日眼见婉兮不但代皇后为后宫之首，且与皇帝如此，愉妃心下总是有些不得劲儿。
既是端午，她自不会忘了重提永琪火中救父之事。
一众皇子前来给皇太后、皇帝行礼之时，愉妃忙抓住机会道：“永琪你这孩子真是的，腿病又犯了，这便连行礼都有些摇晃……”
皇子列班行礼，因为那拉氏的情形，今日十二阿哥永璂是怎么都不敢以嫡皇子的身份为首的了。
没有了母亲护持的孩子，畏畏缩缩躲到后头去，只按着序齿的次序排列罢了。
四阿哥永珹又是出继的皇子，自不便为首，这便又叫永琪明晃晃地为首来了。
愉妃这么一说，倒叫永琪更加醒目起来。
愉妃自己说完，倒起身向皇太后行礼，“妾身替永琪给皇太后请罪……不是这孩子不好好儿行礼，而是这孩子当年从火里背出皇上来，腿硬是给伤了。便是养了这两年去，竟也还没好。”
皇太后便也唏嘘，“哎哟，可怜见儿的。这伤都是孝心，哪儿能责怪，反倒该赏！”
皇太后说罢，便将自己眼前的一盘样式新颖的五彩粽子，叫赏给永琪去。
愉妃瞟了婉兮一眼，得意道，“说来也是好意头，今儿是五月初五，又是皇上五十五岁之年，永琪他赶巧儿了就是序齿为五阿哥……当真是吉祥之数。”
“还有巧的。永琪他媳妇儿进门数年都没有动静，今年这也有了喜了！嫡子一脉有继，皇太后今年圣寿之时，自又有重孙可抱，那便自也是永琪的一片孝心了。”
有这样的喜事，皇太后自也高兴，这便含笑道，“好，好啊。再赏一笼粽子给永琪的媳妇儿去，叫她好好养着！”
婉兮在畔听着，淡淡含笑。
玉蕤立在婉兮椅子后不由得摇头，“……我这会子对他们母子已经无话可说。我心下唯有替英媛心疼。”
婉兮轻轻握了握玉蕤的手，“别难过。英媛自有英媛的福气，她如今有了儿子，将来等儿子分府，她自然能跟着出宫奉养去。那自然是比在宫里更自在多了。”
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瞧愉妃说得热闹，皇帝原本坐在一旁，只含笑听着，倒没说话。
待得愉妃这便热闹够了，皇帝才幽幽抬眸，“当年出了那事儿之后，朕就已经亲自指了太医去给永琪医治。这转眼也两年了，治也治了，养也养了，怎么看样子还没见起色？”
皇帝吩咐高云从，“回头叫内务府大臣去问问，那几名太医是怎么给五阿哥看的，开的什么方子，用的什么药。怎地两年还不见动静？”
高云从忙趴地下道，“嗻！”
听皇帝此言，之前还满心欢喜的永琪，不由得面色微微一变。
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待得好容易从皇太后和皇帝眼前下来，永琪急忙转到僻静之处，吩咐自己位下的太监三德：“你这便去见太医张如璠，宋国瑞等，叫他们稍后给内务府大臣回话，嘴上仔细些！万万不能叫皇上知道我这病根儿是从哪儿起的！”
他决不能叫皇阿玛知道，他的腿病是因贪了欢而受凉起的；他必须叫皇阿玛始终以为，他的腿是为了救皇阿玛才得的病。
三德行礼，“阿哥爷放心！该说的话，奴才必定会跟几位太医说明白的。相信几位太医也都是有眼色的，谅他们都知道眼前情形如何，必定知道该如何说话！”
永琪点点头，“你不妨再将皇后此时的情形与他们透些口风，叫他们知道，老十二这嫡子也已经没戏唱了……”
三德含笑点头，“自古储君，不是立嫡，就是立长。如今嫡皇子不中用了，自是以阿哥爷为长！”
永琪勾了勾唇，“便是皇上问话，叫他们心下明白该怎么说，那倒也是他们自己将来的造化了。”
皇上叫人问话，太医不敢隐瞒，否则就是欺君之罪……唯有叫他们明白来日的格局，才能叫这几个太医听他的话，才能叫他们生出胆子来，宁肯犯这一回欺君之罪去。
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刚过完端午，五月初九日，皇帝下旨：“奉皇太后懿旨，令贵妃敬慎柔嘉，温恭端淑，自膺册礼。内治克勷，应晋册为皇贵妃，以昭壸范。钦此。所有应行典礼，各该衙门照例举行。”
一时间，前朝后宫，无不惊愕！
皇后尚在，皇上竟然就晋封了皇贵妃去？！
这已经都是多少年没有过的事儿了！
自打顺治爷公然在中宫之畔，册立董鄂氏为皇贵妃，其后所有的皇贵妃都是在病重之时为冲喜而封，或者是中宫之位空悬，为册立继室皇后，才有册封皇贵妃之举。
皇贵妃的册立，岂不是暗示着皇后失德，中宫极有可能被废了去！
不管大臣们会如何猜想，只担心中宫废立之事，在宫中嫔妃们和皇子皇孙们担心的，却更是储君之位之事。
大清立储，一向是子以母贵。若以此时后宫嫔位的位次，婉兮已经为皇贵妃，不但位次更高，更已是居于二妻之位！
那皇贵妃所出皇子，亦可称嫡皇子。（乾隆爷也自称小十五为“吾嫡子”）
这规矩便如顺治爷曾经将董鄂氏所出的皇四子，在早已有皇三子康熙爷的情形下，依旧将这位皇四子称为“朕之第一子”一样，因为彼时董鄂氏为皇贵妃，那董鄂氏所出的皇子便也可称作皇帝的嫡长子去了。
便以此，对永琪来说就是当头一棒去！何曾想到，刚因那拉氏之事，庆幸一个嫡皇子倒下了；结果又因为皇贵妃之封，又一个嫡皇子出现了！
再加上宫里已经有人给他递出消息来，说毓庆宫正在整饬，说是十五阿哥要挪进去了……
嫡皇子、毓庆宫，哈，这不正好儿又是康熙朝太子东宫的重演！
虽说尚未行皇贵妃册封礼，然则皇帝谕旨已下，一众皇子都要进内行礼。永琪是咬牙强撑着才行完的礼，待得离开“天地一家春”，两腿便又如铅坠，又如两把尖刀刺着，疼得几乎支撑不住。
永璇从后头走上来，扶了扶永琪，笑意吟吟道，“我从小腿就不好，这事儿上的经验自比五哥丰富些。五哥听弟弟一句经验之谈：腿疼啊，就别走得太快，更别急着站到所有人前头去。”
“就忍忍，落在人后头又怎么啦，便是不露脸又能怎么样呢？五哥得从此学会甘居人后，学会慢慢悠悠，这腿才有得好。”
永琪眸光倏然一寒，“老八，亏你说的这话！我前头看你给皇贵妃磕头，也磕得比谁都积极，倒没甘落人后去啊！”
永璇呲牙一笑，“磕头又不用腿不是？五哥若瞧不惯，也可以比小弟我更积极去啊，小弟绝不与五哥抢。”
永琪切齿而立，恼得说不出话来。
永璇含笑点点头，“如今，咱们哥们儿里头，四哥、六哥、我、老十一、老十五，我们四个人的生母都已是皇贵妃；老十二的生母是皇后……啧啧，所有的兄弟里头，只委屈五哥一人，依旧只为妃位额娘所出了。”