一如既往，在皇帝没有作出任何决断之前，谣言再度在京城散布开来，甚至有鼻子有眼地描述了一番海观羽受贿的经过。与之相比，贺甫荣那边贪赃枉法的流言便显得微不足道了。由于海观羽的声望极高，对于这种捕风捉影的流言蜚语，百姓们还是半信半疑，然而好事的人却鼓噪不已，仿佛将海家拉下来便是天大的功劳。
百姓们固然可以置之不理，但朝臣们则是反应各异了。平日呼风唤雨的贺萧两家同时偃旗息鼓，海家明面上虽然没有结党营私，但台面下的势力却远比他们更强，轻易招惹不得。贺甫荣是自己都没洗干净，顾不上别人，而萧云朝则是顾忌着外甥和海家的姻亲关系，不想因为小事而失了臂助。朝中一时间竟是完全没有反应，就连本想趟混水的风无言和其他别有用心的人也不敢轻易露头。谁都知道，此事一旦完全揭开，便又是一场风暴。
海观羽颓然看着手中那部沾满灰尘的书，长长叹了一口气。孙雍还真是送礼的天才，足足二十万两银票缀在一部厚厚的《金刚经》中。明知道他是大儒还送这东西，孙雍事先一定早就算计好了，因为是那位名满大江南北的高僧法源亲自抄录的，海观羽念及这位高僧的慈悲心才收了下来，思量着横竖都不是什么贵重之物，想不到居然着了道儿。
海观羽摇摇头，像丢一个烫手山芋一般将那本金刚经远远丢在地上，心中又涌起一阵后怕。幸亏当初没有将这套东西赠给别人，否则一旦揭出来就更麻烦，现如今究竟该如何处置好呢？他清楚皇帝应该不会轻信此事，但朝野舆论却是不得不防的。尽管今日几个门生登门造访的时候都安慰说无人提起这些流言，但怎么想都是山雨欲来风满楼的迹象。
海观羽突然立起身来，缓缓走到那经书前，弯腰将其捡了起来。“来人，去请少爷过来。”他高声喝道。半晌，门外传来小厮恭谨的回答声：“回禀老爷，少爷已经出去会文了。”海观羽这才缓过神来，自失地一笑，无奈地吩咐道：“没你们的事了，在门外伺候着就是。”
“实在是个书呆子！”海观羽摇头叹道，又开始翻检起那部金刚经来。二十万两银票缀得极为隐蔽，若是不细看，还真是瞧不出端倪来。加之这部金刚经不过是一堆经书中的一本，他根本不会去查验。究竟是写折子陈情还是直接去面圣呢？海观羽苦苦思索着应付之道，眼睛突然一亮，难道皇帝那边迟迟没有消息是表示那个意思？
“来人，备轿，我要进宫面圣！”海观羽几步冲到书房门前，一把拉开了门，“吩咐下去，赶紧准备朝服，要快！”
本就被折腾了好一阵的海府顿时又忙乱了起来，海观羽已经连着几个月告假在家休养了，等闲情况下很少入宫，倒是皇帝不时赐下一些名贵药材，还经常遣石六顺前来探望。如今老爷突然吩咐要进宫，这些下人便有些惊惶。前几日大肆翻检府中陈年物品的事情还未过去，难道真有什么躲避不过的风波？海府家规森严，他们自然不敢散播流言，但听到的各色传闻着实不少，因此对于这个诺大府邸的前途还是忧心忡忡。
海家奢华绿呢官轿的再次出现顿时让百姓再度议论纷纷，在天子脚下的京城，八人抬的官轿实属少见，就连几个皇子等闲也不会坐着招摇过市，毕竟实在太碍眼了。而海观羽却凭着两朝老相的威望得了皇帝格外的恩赐，可以随时动用八人抬，无疑是天大的恩宠。自从他告病以来，这乘绿呢官轿还从未动用过，今儿个的破例看在有心人眼中，未免又是一件大事。
“微臣参见皇上。”海观羽可无心理会外人的心思，相比那些流言蜚语，皇帝的意向无疑是最重要的。
“海老爱卿请起。”皇帝的言语中带着一种不同寻常的客气。他命石六顺搀扶起了海观羽，特意指了一个颇为舒适的椅子将其安置下来，这才遣退了所有伺候的人。“你在府里养息了这么多天，今日进宫怕是为了那件事情吧？”
海观羽当然知道自己在府里的动作瞒不过这位至尊，连忙诚惶诚恐地站起身来，一脸惭愧地道：“都是微臣的失察，让皇上费心了。微臣本以为那是微不足道的构陷，只不过出于谨慎才在府中搜检了一番，谁料居然真的找到了那物事。证据确凿，微臣实在无话可说。”
这番及其痛心疾首的话顿时让皇帝眉头一皱，海观羽这是什么意思？“海老爱卿，你的清正是朝野皆知的，倘若你只是无心之失，朕也不会随意怪罪于你。朕想知道的是，二十万两银票数额巨大，孙雍究竟是如何神不知鬼不觉地送上门的？”他的声音不禁提高了些。
即便不假装，海观羽的脸上也露出了十分尴尬的表情。“回禀皇上，孙雍曾经送给微臣不少经书，说是高僧法源亲自抄录，为百姓祈福的。微臣虽然不信神佛，但和那位大师见过一面，很能体会他的慈悲心肠，也募捐了不少银子，因此只以为是他的一番好意，没作深究。想不到孙雍就趁此机会将二十万两银票缀入其中作为贿赂，实在是微臣的罪过。”海观羽再也站不住了，跪倒在地连连叩首，“微臣罪该万死，恳请皇上降罪。”
皇帝倒真是不知道该说什么好了，海观羽所说的一切实在是很富戏剧性，尽管他相当信任这个老臣，心中却还是有着怀疑。他离开御座走到海观羽身前，深深地审视着这个两朝元老，尽量克制住自己的语气，不动声色地问道：“海老爱卿，朕不是不相信你的话，不过事情实在离奇了些。那本金刚经你应该带来了，可否让朕一观？”
海观羽哪敢说不，从怀中掏出那本用白绫包好的经书呈了上去。他已经打定了那个主意，既然如今朝中实在不够太平，还不如以退为进更好。
皇帝随意翻阅着那部抄录得齐齐整整的金刚经，间或露出一丝奇特的神色。他几乎已经断定这确实是那位高僧的杰作了，然后，那张夹杂在其中显得分外碍眼的银票着实不好处置。可以看得出来，始作俑者花费了不少功夫，无论是手法还是针线都极为巧妙，粗心人还真是看不出来。那孙雍到底是什么意思，是真的有心贿赂还是另有打算？这个突然联想到的问题让皇帝脸色大变，本来几乎已经定下的心也再度躁动起来。
瞥了一眼依旧伏跪于地的海观羽，皇帝深深叹了一口气，上前将他扶了起来。“你年岁大了，况且这件事还没有定论，不必放在心上。”皇帝自己都不知道这些话是否言不由衷，总之，他几乎是强力将海观羽按在椅子上，“朕唯一想要知道的是，孙雍除了与海家和贺家来往甚密，还有没有其他交往密切的大员或可疑人等？”
海观羽显然迷惑了，虽然痛恨孙雍的卑鄙，但他并没有联想到其他方面去，毕竟要正面对上海家不是一个明智的对手应该选择的手段。这部金刚经送来已经有好几年了，若是从那个时候就开始谋划，事情的复杂便远远超乎预计。“皇上，您的意思是说……”他的目光中带着一丝惊惧，海家的后嗣太薄弱了，他不得为他们考虑。
“朕的意思是说有人早早地布好了局，一步一步等着朕上钩，当然也包括你！”皇帝此时压根顾不上什么言语尺度，脸色铁青地道，“孙雍送上那二十万两银子，如果是为了贿赂，怎么也不会瞒着你作这种手段。但倘若是他有其他心思，那这种奇怪的举动便可以解释了，兴许这银钱根本就不是他的。”
饶是海观羽一向冷静自制，此时也惊讶得不能自已，甚至连起先准备好辞官隐退的话也全丢在了脑后。孙雍选择了一个最不好的时机揭出此事，不能不说是幕后的人最大的失误。如果是别人在朝堂上或是奏折中堂堂正正地揭出此事，也许还会有效。对于皇帝的察下功夫，海观羽一直有着不同寻常的信任，今次也是同样的道理。
“皇上，如今之计是要尽快揭出此人。不过，为了应对愈演愈烈的流言，还请皇上立即下诏处分微臣，以免留人话柄。”既然已经打定主意，海观羽便不再考虑个人得失，言语中也流利了很多，毕竟他应对的劣势局面太多了。“此人能预先伏下这步暗棋，显然早有打算，说不定已经勾结了不少朝中大臣。他隐在暗处，不动则已，一旦哗变起来，恐怕会危及朝纲啊！”海观羽根本无法掩饰自己的忧虑，对于稳定江山社稷，他作为一个臣子的敏感自然及不上帝王，但还是抓住了问题的中心。
皇帝倏地转过身来，眼睛中精芒大盛，讥诮之意尽显无遗。“他们既然选择了挑战朕的权威，那就不妨试试什么叫雷霆之怒好了。”他沉吟了半晌，这才继续道，“就照海老爱卿的话吧，不过实在是要委屈你了。”
海观羽慌忙离座跪倒，深深俯首道：“皇上放心，微臣绝不会让别有用心的人为祸社稷！”